第二十五章 东郊猎场

  秋风吹散夏日燥热,空气透着干爽的凉意,天空湛蓝如洗,一团团巨大蓬松的白云空中飘过。此时山林中的树叶却正是颜色丰富绚丽之时,有松依然墨绿长青,有枫染红满山树林,有银杏落叶满地黄金……山中参天古木,比比皆是,植被丰茂,各种繁多菌菇,种类齐全。林木葱郁,水草茂盛,群兽聚以繁殖,正是狩猎的好时节。
  东郊猎场,一进场,便是耸入云天、根深叶茂的白桦树群,沿路前行,各种参天珍稀树木罗列。行至一刻钟车程,到了主场,入眼的是一块广阔的平地,长宽一千六百米左右。一座长约近五百米,东西走向的主看台将场地平分为二,看台宽约十五米。正中央是天家在的位置,此处向前延伸至百米,太子携百官座这或天家东侧;西侧是皇后和各女眷坐的位置。看台远远瞧去与回廊格局相仿,前者更为宽阔,为了遮挡风雨,北面建有墙壁,看台垫高离平地两米有余加之护栏。从看台远眺,西南是赛马场,正南是射箭场,东南便是狩猎场的入口,场中景象尽收眼底。看台后方是天家、各宫中妃嫔、皇亲国戚、朝中六品以上官员家眷等休息的大帐。而射箭场、赛马场南侧亦建有小看台,与主看台遥遥相望。
  昨日下午,在千牛卫及羽林卫的簇拥下,天家、宫中女眷、皇嗣一行浩浩荡荡的行进东郊猎场,诸位大臣及受邀家眷早已跪拜迎接。在这群天皇贵胄来之前的几日,帐篷就搭建成,看台上的桌榻也摆放整齐,听说圈起的射猎场里又加放了不少大型猎物。去年冬狩是在西郊猎场,而东郊的场地更大一些,动物种类也偏大型凶猛为多。每年的狩猎都极受重视,因为是天家选拔人才、挑选官吏的依据之一,各省、各部、各寺主理大人们也会在场边看着,通过结果提拔官员,有的长官会主动招揽。故各个青年臣子奋勇当先,不敢松懈。同时也是年轻公子们崭露头角的大好时机,谁都想拔得头筹,在天家面前露个脸儿,那样各自老父亲就不会再为他们的仕途和家族兴盛担忧了。
  今年一共划分两大组,官吏组、少年组;又各分八个队伍,官吏组每队百人参赛,狩猎这七天在宫里或各部门当值者除外,朝中九品以上,年纪三十整岁以下者必须参加,以上者皆自愿。少年组每队六十人,十岁以上,不到弱冠年纪皆可参与。每队统一队服,各队颜色纹路不同,再具体加以区别。官吏组着款式统一的窄袖武服,配黑色马靴,头戴黑幞头,颜色分暗红、墨蓝、青靛、深绿、深褐、青灰、墨黑袍领口与上臂红色纹路、墨黑袍领口与上臂金色纹路;少年组着半壁戎装,带与外袍统一颜色束腕,头发束起带黑色或暗红抹额配黑靴,颜色分暗红袍左胸前绣墨色宝相花、墨蓝袍左胸前绣猩红色宝相花、青靛袍左胸前绣赭石色宝相花、深绿袍左胸前绣墨色宝相花、深褐袍左胸前绣浅钴蓝色宝相花、青灰袍左胸前绣墨蓝色宝相花、墨黑袍左胸前绣金色宝相花、墨黑袍外罩半壁暗红长衫,底部绣墨色祥云纹路,十六款队服皆不相同,仅从衣衫也能瞧出是哪个队伍的。
  每位参赛者配计数侍从一人,随从护卫二人,箭童一人等。每队太医院医员二人,还有侍者带狼犬、苍鹰巡查猎物。每队的箭羽早已刷上彩漆或图形作为标记,令数字准确无误。
  此时看台正前方的射箭场鸣号击鼓,彩旗迎风招展。参加狩猎的队伍面向东面狩猎场入口依次排列,各队队员身着戎装,骏马上等侯号令,一个个精神饱满,蓄势待发。那少年组青春朝气的少年郎们,迎风直立身躯,在戎装的衬托下更为英俊,风吹起少年的锦袍,也吹乱了看台上少女们的心。
  队伍声势浩大,几千人随行。六部、九卿抽调过来部分主事,帮着核对检查各参赛人员信息、马匹、箭羽等事宜。一切检查完毕,主事会扬起红色旗帜,此前发现过有人冒名顶替一事,后果不言而喻。所以此后极为谨慎,近两年不曾发现再有人敢在天子眼下耍花招。当第十六位主事举起旗帜的时候,号角台上侍从挥舞着红色旗帜,太尉徐大人提袍向主看台这边走过来,身后四个宫侍抬着一面巨大的金锣。走到明皇王塌下,徐万里向明皇启奏皆已准备妥当等待皇令,并双手恭敬的将锣锤递上。
  明皇接过锣锤,高喊了声:“开始!”锣锤敲向铜锣,巨大的声响回荡在猎场上空,久久回荡,不绝于耳;紧接着号鼓齐鸣,各队队员驱马飞驰,向猎区挺进。少年组成的那八支队伍,虽参赛者皆年少,可少年的冲劲不容小觑,如羽箭离弦般疾驰而出。