第31章 彼岸 6
元度上马又追，白马却早已力竭。勉强行至北六条，角落里忽然窜出一个人，张开双臂直挺挺扑在马腿上。元度惊骇交加：「申大人，你不要命了！」
「是你不要命！」申苏满身泥水，连滚带爬抱住马镫，「事已至此，你还追什么！」
元度一怔，一列弓骑兵从身后奔驰而过，整齐的刀甲声明晰刺耳。一切恍如隔世。这个时代就此终结，局促而不甘。元度悲从中来，仰颈长立，两行热泪滚滚而下。他堂堂七尺男儿，剔肉刮骨面不改色，何曾当众凄然落泪！
元度痛极：「少辅蒙恩于东宫，怎会不想救他？」
申苏踣于水中，悲声叹道：「回江孰罢！生逢乱世，你与典侍皓皓之躯，无以蒙埃，不要白白葬送。」
「覆巢之下，焉有完卵。」元度眼神灰淡，「如果四之宫在京——」
「四之宫？」申苏骇笑，「四之宫固然不肯落井下石。但他又是平家人，怎会不明哲保身。你看平大将与胥二公子拒施援手，大女公子将种种勾当看在眼里，却缄口不言，可见东宫错信——平家上下无意救他。你看主上称病，亲王暴死，这天下哪里还是从前你我投身以报的天下！你与东宫一样立身峻洁不与同流，他的下场便是你的下场。强直如你，往后没有他庇护又能走多远？四维不张，国将不国。元闳之啊元闳之，你不要与阿绫一样，以为自己能够救赎这漫天罪孽。请你——请你刻下带她远走罢！」
这一声「阿绫」已有泪意。申苏心内如焚，迟迟又道：「不要与我说你那些济国匡时的志向。没有志向你一样可以活下去，然而你若留在洛东，便害阿绫同死。贞明亲王尚不能自保，你蝼蚁之身怎能善终。知危者安，知时者杰。求你爱护阿绫，免她生离死别之痛吧！」
砍杀声连绵而起，丰厚的血腥味让人窒息。京极繁盛的街衢一时又空下来。一只白雁茕然飞过。
这世界如此陌生。
申苏幽幽道：「你看见了。这乱世人鬼相杂，你不能救赎别人，别人也无法救赎你。」
元度终于屈服，心一横，奋力勒转马头。平家死难不足三载，这京极再次被杀戮席卷。申苏在血光最盛处伏首长拜，两人相别，至死不曾再见。
许多年后申苏与绫重逢。申苏很想将自己当年所受的煎熬全都告诉她。绫面容如旧，盛妆坐在镰谷宫城的最深处，坦荡而决绝。申苏风尘仆仆赶到新京破败的内里，小心恳求：这一次，典侍能不能——随我走？
元度家中已无人迹。庭院依旧打扫得很干净，地面积着雨水，水面上零星浮着几片落叶。门前两抱铜缸里，鲜红的金鱼上下游动，争相唼喋浮萍；饱食的小麻猫寂寞地趋光而行，在日影下缓缓盘好身子。这静谧平常的人世，谁见山雨欲来、大厦将倾。
元度记得申苏每字每句，将家中保持原貌，带上绫立刻出城。其时洛东尚未戒严，他们平安出京，经桑川、伽倻，半个月便抵达江孰。
十年阔别，故乡风物一如往昔，家宅亲眷却早已凋零。新的生涯使他们兴奋又恐惧。他们收典积蓄，精打细算每一笔开支。元度盘下一间书肆，开馆育人。绫则设立粥局，济养嫠孤。他们深得乡人爱重，以最自由从容的姿态安度余年；他们仍有一间阔大的书室，满室油墨香味温暖醉人——他们家庭和美，儿女绕膝。
洛东种种早已与他们无关，他们也不曾知晓申苏作出的努力：满朝清流遍遭屠戮之时，唯有元度全身而退。许多岁月之后，四皇子少枔亲自登门，邀请元度出仕。「驷马高盖，其忧甚大；富贵而畏人，不如贫贱而轻世」。元度稽首婉拒。身后微启的门扉里，绫怀抱女儿，利落地剥好一盘盐枝豆。
春去春来，日月于征。
南朝将末，大厦已岌，千万生灵在血雨腥风之下惶然奔窜。朱雀门外血流漂杵，昨夜搭起的木刑台前，白发苍苍的旧贵族蹒跚而来，从行刑官手中夺下沉重的虎头刀，对俊秀而凛然的年轻朝臣手起刀落——
有人低语：「变天了。」
少枔闻讯赶到赶到清川时，清久与昭序正在前往凉江的舟渡上。风涛汹涌，笹叶般的小舟仿佛随时都会沉没。艄公每撑一篙，便很虔诚地宣念佛号。水雾迷蒙，白雁逐飞，江鲤跃起又坠落。风浪依旧；浓厚的云层沉沉压叠。昭序紧一紧衣衫，抬头望向滚滚白浪，目光与这漫浩水面一样空茫。清久沉睡时也不曾松开手，翻一个身，懵然挽紧她，反复确证她的存在，仿佛她已是他与人世唯一的维系。他不敢醒来，也不敢面对世人的失望与绝望。艄公面无表情：「听说东宫逃到岷州去了。国将不国，竟出这样的事。」
清久?然而视：「你怎知他没有苦衷。」
艄公嘿嘿冷笑两声：「我不晓得他有苦衷！食膏粱衣锦绣，民生艰难他不顾，有何脸面卖可怜！那新法最混账，置了废，废了又置；郡下吏制更来换去，每一任强征滥敛，手段各有不同，却都一般禽兽。东宫也是个骗子，诓我孙侄考中春试便能入什么中务省、大行署——后来他被仇人刺杀，满世界缉凶，竟连累我孙侄枉死！」
清久如遭雷抃。这番话太尖锐，一刀一刀将他全部努力割干剔净：他所以为「福荫万民」的新法不过是另一种苛政的开端——新法大纛之下他的政治寄托顷刻崩塌，他的敌人们死灰复燃，这世界重归故态，唯有他一人一生，从此不了了之。
江风苦寒，夹岸山岳连绵，几无阙处，一面绝壁直切入云，浓黑的阴影兜头而下。昭序伏在船舷上，缤纷衣袖垂入波涛。她也曾是新法最忠实的簇拥，殚精竭虑为清久铺排与谋划。昭序目光灰淡，徐徐伸手拨一拨水，仿佛千里风涛已是归宿。艄公用力撑下一篙：「既然都逃出来了，何必再寻死呢。囡囡，到了这个地步，就是这个地步。以后与小相公好好过日子罢。
昭序木然。清久忙解下罩袍将她裹进怀里：「我们确然时日还长。」
艄公苦笑：「国都要亡了，说什么时日还长。我只盼这片地都割给对岸——你见宜明院治下煌煌盛世，怎不让人眼红心热。罢了！今日不割地，明日我便到淮水走货去！」
清久惊骇难言。艄公又愤然撑开一篙：「走货就走货。镜州港哪还有什么正经战船，水军上下全忙着倒卖绢米！一石白米卖两缗，对岸才卖三百子；一匹绮罗四缗半，对岸却卖到十四缗。我家原事蚕桑，累代殷富，然而新法强另郡下改桑为稻，又课两百贯更田税。这生计，还管什么南北！」
一只水鸟飞越江面，矛一样投入浓雾。
清久猛然想起所谓末世的征兆：民不知有国；国不知有民。
淮沅，果然也到末路了吗？一念至此，清久竟有些悬崖撒手的释然：新法并非救世良药，江河日下，他无以力挽狂澜。洛东不回也罢。这人世荒芜且荒谬，从此浪迹天涯而去，何必飞蛾扑火。清久仰卧舟中，泪如雨下。百年南朝，气数将尽。他对故土的热爱何曾或减，却终究，是力有不逮了。
然而仓皇出奔的恶果接踵而至。为了隐匿行迹，清久不敢去驿馆换马，每至典当珠玉，势必被店家刨根问底，几乎无法脱身。后来钱粮告罄，清久愈发后悔自己不曾再拼一次，带上昭序杀回内里；他更恨胥燊小人无状——倘若胥燊不负所托，何至清延鸠占鹊巢，自己则丧家之犬般仓皇流离！他情绪躁乱，向昭序没头没脑地发泄一气。昭序依旧静定安详，夜里坐在灯前，姿容酷似菩萨法相。她与清久合衣共寝，温柔而清晰地诵读佛经：
贪爱同滋，贪不能止，则诸世间卵化湿胎，随力强弱，递相吞食，是等则以杀贪为本。以人食羊，羊死为人，人死为羊，如是乃至十生之类，死死生生，互来相啖，恶业俱生，穷未来际，是等则以盗贪为本。
清久重重闭起眼，颤抖着接下去：「汝负我命，我还汝债，以是因缘，经百千劫，常在生死。汝爱我心，我怜汝色，以是因缘，经百千劫，常在缠缚。」
昭序轻笑：「我们却要将这因缘割断的。」
清久郁郁不言。夜很沉，江水拍岸的声音时起时落。昭序又笑：「回去罢。」
清久淡淡道：「我还不想死。」转念想起申苏、元度、绫，各自挣扎的父母兄妹，苦冷之中亦有怒气，「你何必又提这些。」
昭序的目光温静如水：「我以为你心里还有江山万民。」
清久猛然坐起身，喉头一哽，仍垂下头来：「江山万民，从此都与我无关了。」
「你曾对我讲，」昭序藏起失望，「力田为农、服贾为商、读书为仕、披甲为戎，若以天下为念则概无分别。我不信自己错看你：你即便到此境地，即便发誓归隐，即便口里说着大厦将倾无以相匡，心里却从未放下。未来岁月漫长，我不忍你后悔。」
清久翕了翕唇角：「四哥哥的志愿，我终究还是辜负了。我不顾一切力推新法，以为至多十年淮沅便重归治世。然而正如民人所说，陈年旧弊丝毫未减，新法之下矛盾激增。此时再想，都怪我当初一味急进，所谓收效不过是空中楼阁。淮沅早已河决鱼烂，变十次法也不能挽回。阿蔹啊，若能回到当初，十个谢家我都愿忍。我只是害怕淮沅亡在我手里——亡在我眼前！」
昭序又笑：「淮沅不会亡。你去求四之宫——他们平家人心怀山河，绝不会坐视谢家蠹害民生；你与他志向相投，他也必会竭力斡旋。如果将来他继位，你一样可以作为股肱为山河尽力。」她仔细看看清久，泪光一散，哀然垂下手，「这人世我们无可留恋，却必须栖身于此。我会上书言罪，自请披削别居。这已是很好的结局。」
「结局？」清久别过头，一拳打在枯裂的墙壁上，「这算什么结局！」
然而清久已没有任何抗议的资本。他心中苦冷，想要拥抱昭序，却被她小心避开。几个旅人停下歇脚，马匹的辔铃声清晰而杂乱。昭序身披的衣衫无意中滑到肩头，清久心乱如麻，伸手一把扯下那件淡净的卯花袿，亦拥亦攫地将她逼向壁角。昭序的身体皎洁匀称，隔去一重绢襦也能感知她柔若无骨。清久只觉自己陷入幻象，又不禁沉迷于这幻象，现实可怖亦可憎，他宁愿永无醒时——他也从未想到昭序会拼死抗拒，昭序声泪俱下，用妆刀抵住咽喉：「我们不可以再错下去。如果我顺从，才是真正毁了你！」
清久慌忙退开，此刻他也恍然意识到，原来昭序已将一腔爱意全部抽离：诚然她依旧为他打算，诚然，她依旧情愿不惜一切替他脱罪，但这些都已无关风月。昭序冷眼旁观爱欲争逐，此时不过还想尽一己之力最后再救赎一个局中子、劫内人。
清久怯怯：「我只怕你恨我。阿蔹，此时连我也恨自己。」
昭序掩一掩衣襟，姿态像一树枝垂樱，繁丽而娇弱。她欠起身，仍然温柔地牵住清久的衣袖：「我不恨你。你却让我很失望。」
清久一怔，整个人顿时软下来。昭序从前待他深情厚意，何曾有过半句指责？清久只觉两人忽然生疏起来，很莫名，却让他痛苦至极——毕竟此时他还不懂得人间情爱的脆弱：如同丝茧中的蛹，看似安逸，轻轻一揭却足以致命。
他将这蚕茧揭开。
于是命运的反扑更加变本加厉。昭序很快染病。她珍馐玉馔地长大，以至于肠胃无法消化稻米，便渐渐枯槁下去。他们不得不在蓁州暂住下来。澧泉近在咫尺，听说追兵一路南下，如今也到了凉江。秋意更浓。山峦往复，平野漠漠，清澈的溪水奔流不息，溪石之畔一只白鹭悠然踱蹀。昭序倚在车中，满面倦容，用手轻轻一指眼前柿树：「麓南生林檎，亦遍生柿。俗谓柿树七绝：老寿、多荫、无鸟巢虫蠹、霜叶可玩、嘉实、落叶肥大。我想若能够埋骨于此，也是很好的。」
清久只道：「你何必这样说。」
他们原想逃去澧泉——澧地收复不久，尚有许多乙余流民侨居于此，他们混迹其中，或许还可买得良籍。然而他们才到蓁州，追兵接踵而至，清久的画像贴满街衢，他们几乎逃遁无门。
洛东早已天翻地覆，种种乱象，他们可以想见却不愿想见：皇帝继续卧病，谢瑗别居，清延独大，少枔被从骊安紧急召回，清延命少枔领军府南下。灯火昏昏，清延似笑非笑，忽然啪嗒一声合拢蝙蝠扇掷于案头：「如今派你海捕废东宫，不是叫你放他走。」