第11章流民过境
“爹!少爷咋呢?”李平远问道。
李武摇了摇头,“做恁的事儿。”
高欢在房间内,给要处理的人,排了个序,他最想除掉的无疑是王氏和高镰,不过王氏是继母、高镰是兄弟,太明显的话,不容于封建礼法,会遭受所有人的唾弃。
高欢想了想,还是决定先处理王家坪,他只是个奴仆,死了影响不大,又能减除王氏一只臂膀。
不过要怎么处理王家屏,也是个问题,大明虽不是法治社会,但村里有宗法和道德约束。
如果被发现是他动手,那高欢也就完了。
另外王氏一伙在庄子里实力很强,那五十个护院,大多是王氏的人,高欢真要对付王家屏,也都先找帮手才行。
高欢在房间里想了一夜,鸡鸣就起来,在院子中练着刀枪,等天亮时李武便带着一群汉子过来。
“把里面的蝗虫都抬去晒谷场上晾晒。”李武指着院子里堆成山一样的蝗虫,吩咐一句,杨树林等人便拿着箩筐和扁担,将虫子装进去,然后往外抬。
“少爷,这些要是粮食就好了,就算二两一石,也能换四五百两银子。”李武走过来,递上一张大饼。
高欢将长枪放在架子上,接过大饼,笑道:“这些可比粮食值钱,都是高蛋白。”
“啥,高蛋白?”李武一脸疑惑。
“就是好东西的意思。”高欢转移话题道:“李叔俺想搬出这里,恁能给俺找个地方么?”
高欢昨晚想了想,自己没必要被王氏牵制住,而且也担心不够安全。
毕竟,王氏和王家屏应该知道,他是装傻了。
李武知道高欢与高有才关系不好,叹息道:“少爷,真到这个地步了。”
高欢点了点头,李武见此,便不多问,颔首道:“俺知道了。”
“这些蝗虫晒干后,也得找个地方存放起来。”高欢又道。
李武颔首,“俺想办法!”
这时,杨树林等汉子,已经将箩筐装满,高欢遂即与他们一起来到晒谷场。
这里杨家嫂子,还有杨彦、赵宪等少年,已经拿着扫帚将晒谷场打扫干净,等杨树林他们将蚂蚱倒在地上,少年们便挥动着木耙子,将成堆的蝗虫在地上摊开。
高欢也拿着耙子帮忙,众人忙了一个上午,才将两万多斤蝗虫,铺满整个巨大的晒谷场。
这时一群人忙完,便坐在村口,杨彦忽然指着外面道:“咦,怎么那么多人。”
众人扭头望去,果然看见村子外,出现了一大群人影,三四百人背着包袱,赶着车辆,蔽道而行。
“是流民!”李武脸上露出忧郁之色。
刚到三月底,就有流民过境,众人心头都是一沉,内心感到十分压抑。
这时,流民绕过村子,沿着道路往南走,想必是逃到南直隶去讨饭吃,还有一些流民,兴许累了则坐在村口的路边歇息。
高欢在村民的议论声中站了起来,向村子外走去,李平远和几个汉子见了连忙跟上去。
见高欢一行人走过来,坐在路边的一个枯瘦老头,连忙起身,有些慌张道:“这位公子,俺们歇歇脚就走。”
流民对于村子来说,是很危险的一群人,一般村子发现流民,都会进行驱赶,若是遇见大股流民,全村老少都要拿起武器警戒,以免流民抢劫村子。
这些流民见高欢带着一群人过来,以为是来赶他们,都有些慌张。
高欢打量这伙流民一眼,男女老弱在内,共有四十多口人的样子,无不是衣衫褴褛,人虚体弱,只有七、八个年轻人稍微显得壮实。
流民中大人们一脸麻木的看着高欢,一些面黄肌瘦,头发乱蓬蓬的小孩,则躲在大人身后,用畏惧的目光看着高欢等人,又好奇偷瞄着高欢身后的村子。
“听口音,老丈好像是登封人,贵姓啊?”高问那老头道。
老头见高欢似乎没有恶意,叹息道:“这位公子,俺们确实是登封人,距离贵庄不到三十里,是刘庄人,叫刘富贵。”
这话让人高欢有些心惊,刘庄比高老庄还大一些,庄子也算富裕,就算遭了蝗灾,有地主撑着,也不至于这么快就出现流民。
“恁们是因为蝗灾,而逃荒吗?”高欢问道。
老头摇了摇头,“是因为刘老爷被李际遇杀了,庄子里粮食,让李际遇抢光。俺们田里的庄稼被蝗虫吃光了,刘老爷死后又没处借粮,要是待在庄子里只能饿死,所以趁着还有些粮食,便往南直隶逃荒。”
李际遇是登封有名的土寇,拥众上千人,不过这两年一直藏在山中,躲避官军围剿。
现在李际遇居然出来劫掠,便说明最近形势严峻,山里日子不好过,而官府这边,也镇不住土寇了。
昨天,高欢听高有才说,李际遇洗了唐中,现在刘庄也被洗劫。
局势不妙啊!
这是一个非常不好信号,登封境内土寇多如牛毛,李际遇能劫唐庄,杀刘员外,就能来洗劫高老庄。
想到这里,高欢有些恼火,王氏这个女人,阻碍他组织护庄队,万一土寇杀来,她死不要紧,这高老庄两千多号人,却都是他要继承的资本,都是他的工具人,损失一个都很可惜。
一众人脸色都不好看,意识到风暴将要来临。
高欢沉默半响,笑着问老头道:“恁们是一家人?”
老头点了点头,“俺们是一家人。”
高欢又打量他们当中几个壮实的年轻人一眼,对老头道:“恁们在这里多歇会儿。”
老头听后一愣,忙给高欢磕头。
高欢没说什么,便带着众人回到晒谷场。
“李叔等会陪我去趟库里。”高欢忽然道。
李武问道:“老爷答应给少爷钱粮了?”
高欢脸沉下来,摇了摇头。
李武见此也不多问了,走过来去吩咐杨树林一声,“树林,这里就交给恁,不许任何人动这些蚂蚱。”
“老管家放心!”杨树林忙点头哈腰。
李武又走过来,“走吧!”
高欢与李武父子,离了东院,便前往库房。
这些年河南不太平,年年灾荒,朝廷又无力赈济,局势犹如原上枯草,逢火燎原,随时可能大乱。
河南一地的土豪劣绅为了自保,大多将自己的宅子,修成了土堡,用来防止贼寇和强盗袭扰。
现在登封一地,有实力的土豪,都筑了土堡,高有才做为登封土豪,用了几年时间,也将自家的宅子修成了坞堡。
高家的仓库,就在堡垒内,高欢到时,几名拿着长矛的护卫,正站在仓库外守卫。
高欢道:“把仓库打开,俺要进去拿些东西。”
几名护卫却把枪一横,拦住了高欢,为首一人桀笑道:“大少爷,仓库重地,没有夫人的吩咐,谁也不能进仓库。”
世道不太平,高家着这样的土豪,自然会雇佣一些人手来保护高家的财富,同时威慑村民,确保村民按时交租,并去村民家催收债务。
这些护卫大概五十人,一向都是王家屏在管理,所以大部分都是王家屏一伙。
高欢皱起眉头,一旁李武喝斥道:“王四,是老爷答应大少爷,让大少爷来拿生铁,恁没接到通知吗?”
那护卫一时语塞,显然已经接到了口信,不过却依旧道:“没夫人发话,俺不能开门!”
高欢见此,知道他有意为难,双手握紧,目光盯着王四腰间的刀柄,准备暴起,宰了这厮。
虽人对方人多,但他是高有才儿子,这群人未必敢伤他。
“王四,给大少爷开门!”这时,一个声音却从后面响起。
那叫王四的护卫,寻声望去,只见一个老头过来,惊道:“四老爷!”
老头是高欢四叔高有纲,他走过来,沉声道:“让大少爷把生铁拿走,这是大老爷的吩咐。”
虽说高有纲在高老庄,也没什么实权,但是毕竟是高氏长辈,说话还是顶用。
王四等人其实早得了高有才的吩咐,知道高欢要来取生铁,也就是为难一下高欢,教训一下这个傻子,让他明白高家庄谁说了算。
“打开!只许拿生铁。”王四吩咐道。
几名护卫得了吩咐,骂骂咧咧的撤了长枪,打开了仓库大门。
高欢对高有纲道:“四叔,谢了!”
高有纲不愿意参与太多,摆了摆手,便转身离开。
这时,高欢见门被打开,走进库房,便见库房内堆满了一袋袋的粮食,还有许多布匹、农具和腊肉。
这些东西,就算分给整个村子里的人吃,怕也能吃两个月,要是高家人自己吃,几年都吃不完。
这些年来年景不好,高欢以为地主家也没有余粮,他不常来仓库,没想到仓库里还有这么多东西,心中有些震惊。
他长与赵宪、杨彦、黄廷这些佃户家的孩子玩,知道佃户们家里有多穷,别说白面馒头,连糠都吃不饱,而高有才却有这么多余粮。
这个世道,朱门酒肉臭路有冻死骨,怪不得人心思变。
高欢贪婪的扫视一眼,姓王的女人,搜刮民财倒是很有一手,不过这些东西,迟早都是老子的。
“在这里!”李平远指着一处道。
高欢收回思绪,扭头看去,看见一堆生锈的铁块,大概有一千多斤。
这倒是让高欢有些高兴,于是决定一点也不留下,“李叔,找人全部搬到刘铁匠那里去。”
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