18摇旗 二

  七月底,在洪承畴的催逼严令之下,各部官军终于不再作壁上观。左光先、张全昌、赵光远、贺人龙、尤翟文等陕地各路人马陆续应召前往西安至潼关一线集结。
  洪承畴觉察到高迎祥、李自成意欲东向出关,遣张全昌、曹变蛟抄小路提前赶到渭南、华州地面,加固关防、扼守山路,并于出关的各条道路设兵游弋,进行骚扰阻截。此时高迎祥与李自成正围困颌阳,久战不下。俄而派一支偏师往潼关进行试探性的进攻,在红乡沟为亲自督战的洪承畴击退。二人忧虑官军势大,遂撤围分兵,一路复西去平凉,一路南下富平。
  官军集中兵力对付闯王闯将,陕东南的流寇复炽。老回回于商洛一带休养逾月,又与西营八大王、闯塌天、掌世王、整齐王等合兵,声势浩大。混世王、蝎子块在西安周遭讨不到便宜,便由商山道、洛南道南下,合于诸流寇,由是商洛一带,流寇遍布,漫山遍野,不下数十万。
  老回回等既强,东扣丰阳关,为监军道苗胙土及副总兵贾一选、周继先所拒,不得入。又走关后小径罩川口,复为勋阳巡抚卢象升部下周士凤、秦翼明所破,只得转攻朱阳关。
  朱阳关参将徐来朝部下天津兵三千,日日思归,不愿随徐来朝入山,西营八大王张献忠引众袭来,天津兵索性哗变四走,为流寇所灭,徐来朝独逃。流寇遂入屯河南索峪,尤世威带五百关宁军守兰草川山隘,与之对峙。怎料军士水土不服,军中大疫,战力全无,与流寇战大败,尤世威以及游击刘肇基、罗岱皆负伤而逃。自此陕、豫道路复畅通,流寇来往无忌。
  明面上这段时期流寇多面开花,占了上风,然从长远来看,赵当世并不认为继续滞留于陕豫边境是明智的选择。
  李自成等人有他们的想法,陕豫边境众寇麇集,结营而行,用庞大的兵力优势来对抗官府的不断围剿。这样做无疑比各营单独行动更具有安全保障。不过弊端同样明显,一来各部团簇,地狭人多,早已被反复剥削过的陕豫之交对于流寇们的承载能力已经到了极限。作为他们之中的一份子,赵当世对这样的困境有着深切的体会:只看各部流寇中实力最强的闯王部,也只有中营亲兵等精锐部队尚可保证一日二餐,其余杂部说用稀粥吊着性命已是夸耀,更多的只能四处挖掘野菜、采集野果,捉些虫鼠勉强度日,虚浮的步履、浮肿的躯体根本无法支撑起常规的战斗。赵当世部众不多,又与李自成、刘宗敏有些关系,故而此时境遇还行,但如此长久下去定非上策。二来官军目前势蹙,然而朝廷还在不断添兵,洪承畴等人已经开始重新布置战场,面对步步紧逼的官军,困于方寸之地流寇实则处境险恶。三来关中各路势力来回拉锯角逐,各个目标太过明显,发展空间已无,如赵当世这般的小队人马如不依附于大势,旦夕必亡。赵当世不愿意继续留在李自成手下被他逐渐吸收到闯军系统中去,他需要一片新天地。
  目标有三:山西、湖广、四川。
  湖广被首先否决了,原因很简单,卢象升在勋阳。欲入湖广,必经勋阳,凭赵当世这点本钱,怕还不够给这个绰号“卢阎王”的巡抚塞牙缝。山西也很快被排除。因为据赵当世打探,山西巡抚吴甡为防流寇复窜山西,已经着虎大威等悍将以精兵把守蒲津渡等沿河各处渡口险要,要想过去,犹如过天堑。最后剩下四川,可以考虑。
  当下明朝廷的焦点集中于陕豫,不暇顾忌川蜀,川中亦有不少如摇黄贼之流的贼寇,多出赵当世一伙,未必会引起注意,在那里也许能得到更好的发展。
  赵当世只把他的想法说给了王来兴与侯大贵。出乎他的意料,侯大贵竟然对此事颇为赞成,照他的话说,便是早就受不了在闯营中的鸟气,尤其是那老八队的人,个个都跟磕了枪药般,见人就瞪,若非寄人篱下,早入他娘的。
  侯大贵没意见,赵当世便放心了一半,这厮缺点多多,却不妨碍他能帮着拿个主意,有他在,便有个帮手,省心不少。
  主意虽然拿定,眼下形势不明,赵当世也不想贸然行动,暂且耐心等待时机。知情的三人均守口如瓶,是以全营上下五百来人全都被蒙在鼓里。
  李自成自与高迎祥分兵,就在富平一带转悠,他不骚扰官军,官军也不来打他。两下虽有些小摩擦,但大体上相安无事。高迎祥又破咸阳又围扶风,动静闹得很大,吸引了官军的注意力。
  赵当世在李自成营中也无有战事。除却派出马军定时哨粮外,便整日操练兵士,大半个月下来,手底下那些不谙纪律的兵士已经稍有模样。尤其是侯大贵等人,在赵当世日夜不停的催逼练习下,姿态动作有了很大的提升,俨然已能作为表率进行示范,如此一来,赵当世压力陡减,不必再时时刻刻陪着众兵士训练出操、充当示范了。
  列队、报数、齐走,这些动作虽然简单,但却是一支可战之军的基本素养。令行禁止,说来容易,真正做到的军队却寥寥无几。赵当世需要的不是这些兵士的个人武勇多么强悍,他要的是一支可以如臂使指的军队。
  很快到了八月,月初,下了一场小雨,断断续续持续了一整天。次日清晨,赵当世便令兵士于营外空地列队操练。
  今早的负责人是徐珲。他名义上是赵当世的参谋,实际上毫无实权,不过手下这些兵士对此并不知晓,又见他终日板着脸,严肃异常,还是非常畏惧他的。徐珲此前在张全昌手下任个百总,大小也是个军官,对操训兵士的章程自然熟稔,由他主持操练的那天,效果都比侯大贵等人要好。他似乎有心改变在赵当世心中的印象,每逢训练,分外卖力,直要将这些兵士练到双腿打颤,双臂酥麻方罢,因而兵士们私底下给他起个“徐灵官”的绰号,意指其犹如道观里的灵官般铁面可畏。
  那在澄城县投顺的何可畏也时常来观看。每每都情不自禁地啧啧称赞,直将这五百兵夸赞到天上去,说就算昔日所见督抚标下军马也没这般齐整。又顺势赞叹赵当世治军有方,有古来名将之风,甚至以前朝戚少保为比。
  赵当世知他溜须拍马,根本无甚反应。何可畏热脸贴上冷臀,摸不着这上官虚实,当初在县中官场的那一套也施展不开,心中惴惴,一举一动都无比小心,只恐哪天说错句话,做错件事,就被拖出去剁碎喂狗。
  赵当世暂时用不着他,便让他跟着王来兴,记录营中入账开支。他前在县里便常做府库银钱来往的事,这会儿操持老本行,那叫一个得心应手。王来兴不识字,有他为辅,清闲不少。又知赵当世识字,却也不敢徇私作祟,还跟在小他二十多岁的王来兴屁股后边,一口一个“中军大人”叫着。
  何可畏又奉承几句,得不到回应,好生失望,怏怏离去。那边一个人影匆匆走来,走到近前,附耳对赵当世道:“当家,大事。”
  赵当世瞥他一眼:“侯把总啥时候也学会搞这神神秘秘的一套了?”
  侯大贵弓着眉头:“当家休要戏言,确有要事。”
  赵当世瞧他模样,与平日里大相径庭,说不得真出了事,便与他走到一僻静处道:“说。”
  “高鹞子要反水。”
  “哦?”赵当世一惊,高杰与李自成貌合神离他早就料到,叛变也是迟早的事,但没想是在这个当口,“你从何得知?”
  侯大贵一本正经:“属下适才小解,侧房亦有人,乃高杰营中亲兵,与人交谈,被属下听个分明。”为了防止人畜胡乱排泄引起疫病,八队诸营皆建有简陋的茅房。赵当世人少,又初来乍到,被安排在后营,紧邻高杰部,是以便溺处也共用。
  “高杰营中俩夯货在隔壁屙屎,属下侧耳倾听,其中一人乃高杰近侍,只说高杰趁李闯出营之际,常与邢夫人私通狎欢。又说那邢夫人心中有鬼,害怕东窗事发。高杰却劝她安心,言自已与官军接洽,早晚就在这些天便要脱离闯营投官军。”
  “此话当真?”赵当世难以置信地看着侯大贵。此人就连上个茅房也能探听到这等重磅消息,这份敏锐果然不同常人,自己确没看错他。
  “千真万确,属下要有一句诳语,便叫天阉了,从此生不出带把儿的。”
  他发这种毒誓,看来高杰要反之事无疑了,只不过到底何时,却要搞清楚。
  “这属下就不知了。那俩货来得早,只闲聊一小会儿便相继离去,具体情况不得而知。”
  早在去年九月,李自成将副总兵贺人龙围困在陕州时,以高杰与贺人龙同为米脂乡党,令之招降贺。但贺人龙反劝高杰归降,并在往来书信时,派人先见高后见李。李自成本便对高杰不信任,当下疑窦丛生,立将其从围城部队召回守御老营,另择良将代之,高杰因而惊惧非常,与李之间嫌隙愈大。
  事情发展到今天这一步,其实也在情理之中。高杰的能力在与李自成联合的诸营头领中过于出挑,又与邢夫人有着讲不清道不明的暧昧关系,他不反,李自成迟早也会除掉他。
  高杰猛鸷悍将,如今在八队里只能呆在后营管管后勤,这份打压,落在任何一个气血方刚的汉子头上哪个受的了?赵当世想到这里,又有些同情高杰。然而,换个方向思考,这倒有些好处。后营囤积粮秣钱粮,军械兵甲,高杰掌管这些,又与邢夫人狼狈为奸,不消说,油水定捞得不少。赵当世营地与其营毗邻,也曾出入过他营多次,当中兵士个个穿戴齐整、脸上油光水滑的,待遇极好。除此之外甲胄火器也有不少,甚至连弗朗机、虎蹲炮、过山鸟之类也有个二十余尊。其余什么金银财物那就更无需多言。这些可都是令赵当世眼红的。
  也许能趁这个机会狠狠赚上一笔。
  赵当世心中活泛,不断盘算。侯大贵被晾在一边,见其沉默良久,忍不住道:“当家,咱们、咱们要不将此事禀给姓李的?”
  “不急!”赵当世猛一摆手,压低声音,“此事暂不可对任何人说起。泄漏半分,拿你是问!”
  侯大贵茫然的看着他,不知虚实,但看千总那似曾相识的模样,便料定对方一定又怀了一肚子坏水,故不多言,只道明白。
  “你探得这等情报,也算立功,暂且记下,日后加赏。”赵当世拍拍他肩膀,示意他可以离开了,却在他转身前加一句,“把老杨叫来。”
  侯大贵愣了一愣,随即快步离去,很快,满头大汗的杨成府就匆匆赶了过来。
  “属下见过千总!”
  “军中无需多礼。”杨成府见了人就要行礼,赵当世挥挥手示意他不必。这些日子,干活最卖力的既非侯大贵也非徐珲,而是这个滚刀肉。他既任了马军哨百总,直像变了个人,无论哨粮、侦查乃至训练兵士,都是使十二分的力气。也许是为了对得起这份军职对得起赵当世的信任与“知遇之恩”,又或许是有危机意识怕被他人取代,总之一天到晚都是忙忙碌碌的不见休息。随口问两句,便知他方才正处理一批外出侦探的斥候回禀的报告。
  赵当世并无任何嘉奖的话。他认为杨成府这样的行动才足以担负起一个马军哨百总的头衔,若他还似往日般好吃懒做、偷奸耍滑,下面代替他的人不是没有。让他保持在这样的状态对他个人、对整个营都有好处。
  “千总召见有何吩咐,属下洗耳恭听。”
  “有一紧要任务你仔细听着。在每日外出探查的斥候里遴选些机灵的,专负责监视高杰营中动静,一有异常,立刻来报。”
  “高杰?”杨成府一听,双目立时瞪得浑圆。