66云动 二

  入夜前,赵当世全军在唐崖长官司汇聚。
  众将入司内厅堂依次坐定,郭虎头笑道:“什么叫‘及时雨’,都指挥这才真叫‘及时雨’。我老郭差些渴死,都指挥一来,嘎嘣,又活啦!”
  一言既出,众人皆笑,赵当世含笑摇头,对徐珲道:“老徐,此间幸得有你把控,才得无恙。这里,我赵当世先谢过。”
  他此言并非过夸,能在与主军完全失联的情况下稳定军心,并抵抗住名满天下石砫兵的多次进攻,光看这两点,徐珲已经很了不起了。
  徐珲轻叹一声道:“都指挥给属下攻城的任务,属下不但未曾做到,反受敌所困。若非都指挥及时来援,只怕这上下两千弟兄都要害在属下手里,请罪尚且不及,何当都指挥谢字。”
  赵当世知他性格谦和,与侯大贵、杨成府等人迥异,亦不再多说。侯大贵这时道:“都指挥,石砫兵暂退,必会卷土重来,如何打算,还得早做决定。”
  白日秦良玉引石砫兵向北退,赵当世在其侧方虚攻了几下,两方并未真刀真'枪交上手,石砫兵既无损失,当然不会裹足不前。想这两日,其必会再度来袭。
  赵当世环视众人,提声道:“我之意,明日一早,先南攻大田千户所。”
  徐珲有些迟疑,道:“都指挥有所不知,早前属下曾攻打过一次大田。那里城墙包砖,守军也有上千,不是仓促可下。万一石砫兵乘虚而来,只恐……”
  他话音刚落,侯大贵就道:“我等从施州卫所来此,仅带了两日口粮,迁延不进,军心必乱。”
  “两日?”徐珲一愣。唐崖长官司里存粮亦不甚多,仅够原先二千人三日用,如此看来,取大田千户所内丰厚的存粮自给,倒真是迫在眉睫。
  赵当世接话道:“明日一早,攻一次大田千户所,无论成功与否,都不滞留,全军北上,与忠路兵会合。”
  然而徐珲还是持有保留意见,只听他道:“既是决意北上,不如明早直接动身。”
  赵当世却问:“你之前如何攻城的?”
  “蚁附。”徐珲如实回答。蚁附攻城是最简单粗暴的攻城手段,自己没时间置办冲车之类的器械,也不能围城,只能这么做。要非城内官军抵抗意志坚定,实际上那日他已几乎取下了城子。
  “那么城内守军作何防御?”赵当世继续问。
  徐珲不多想,道:“龟缩城中。”
  “是了。”赵当世拊掌道,“守城中,能取得野外主动权为上;控制野外几处险要据点,分为犄角为中;单守孤城,不与外通为下。听你所言,大田千户所守将有勇气,但缺乏眼光,他自弃城下有利地段,不是坐以待毙是什么?”
  “都指挥,属下愚鲁,还请点拨。”徐珲很疑惑。赵当世虽然带来了两千余人,可这些兵马条件和自己也差不多,不也得使用蚁附?
  赵当世拿右拳轻轻在左掌上敲了敲,道:“这个法子你试过没?”
  当下徐珲听他说出办法,原本灰暗的脸色瞬间焕发出光彩。他用力拍了拍脑袋,笑道:“不是都指挥提醒,属下就连老本行都差些忘了。”旋即又道,“这个法子确实可以一试。”
  所谓“老本行”即是操持火器,而“这个法子”,则唤作“放崩法”。这攻城的办法其实并不新鲜,李自成就很喜欢用,其要点是将火药埋到城墙根部,爆破后使城墙坍塌,再攻进去。不过这有一定技术难度,第一是要求能摸到城墙下,如果城头火力密集或者守军还有较强的野外控制权,那就只能挖掘地道摸到墙根,费时费力。第二是要掌握好火药剂量,剂量太少无法撼动城墙根基,反而会使守方警惕,这就需要攻方对城墙的严实坚固程度作出较为精确的估计。
  好在眼下大田千户所主动放弃了野外,婴城自守,那就不必大费周章了开挖地道。而徐珲对于火药的使用颇有些心得,由他出手,还是比较有把握的。
  天色初晓,唐崖长官司一支兵马先出寨而去。这支兵马统共千人,由侯大贵、吴鸣凤带领,赴北边忠孝、金峒一带游弋,作出赵营意欲进攻的姿态。从此前石砫兵的表现看,秦良玉用兵慎重,有着覃进孝与侯大贵、吴鸣凤两路人马周旋,在没有完全安排妥当前,她不太可能直接进攻唐崖。不过赵当世还是留了一手,让白蛟龙与郝摇旗两部守在唐崖,万一秦良玉看破疑兵计攻来,还能依托寨子与侯大贵他们配合对其进行阻击。
  赵当世本人则与徐珲、杨成府、郭虎头、王来兴、刘维明带着剩余二千二百兵马去攻大田千户所。
  四周被兵,连日战乱,大田千户所守备森严。前番徐珲攻城,千户所的掌印千户中炮身亡,两个副千户也不见了踪影——他们都是流官,在本地没有产业,爱惜性命,不愿与城子共存亡。目前城里管事的是一个比较有威望的镇抚。他出身本地大族,世袭卫官,有基础有胆勇,遂暂为主事。
  城中的守军也大多是本地土著,他们扎根于此,家业妻子的安危全系于一城,自是同仇敌忾,舍生忘死。
  那日徐珲退兵,这大田镇抚就急如星火向南部的散毛、忠建二宣抚司求救。可这两地土司贪生怕死,只推说部下兵仅够自保,无力外派。大田的使者一连派出五波,都被他们以各种理由搪塞回来。昨夜,这镇抚犹不死心,咬破手指,写下血书,信中声泪俱下,乞求奥援,岂料使者未及出城,赵营不期又至。
  守军紧张备御,那镇抚登上城头观望,但见对面甲光耀日、军容肃穆,似比之前更难对付,心下骇然,妄自揣摩,莫不是北来的石砫兵败了?前两日为了激励士气,他曾召开集会,当众大肆宣扬威震四海的秦老夫人带兵亲至,赵贼旦夕可灭,这下不啻自扇耳光。自己戚戚,守城的兵士也流露畏惧之色——石砫兵尚且挡不住这群魑魅魍魉,何况自己?
  未战先怯,乃兵家大忌。因有着这份恐惧,那镇抚的保守比之前有过之而无不及,当郭虎头亲领赵营前锋逼近到距城垣二十步,他才幡然醒悟,手忙脚乱指示弓手放箭。
  郭虎头这五百人是前营锋刃,皆带厚甲,几与中营侯大贵的前司不分轩轾,此时前排兵士大多竖立团牌,稀疏的箭矢打在团牌上,无力地朝一边掉去,偶有中的,面对甲胄的防御,杀伤也可忽略不计。
  面对着甲率稍高一些的部队时,如不是格外训练的密集弓阵,其实杀伤率都低的可怜,主要的作用还是打击敌军士气、窒碍移动。这大田千户所的兵士有勇气,怎奈一是疏于训练,二是手中的小梢弓、猎弓也非强弓,一石力不到的弓占绝大多数,自难造成什么影响,城内又少强弩、铳炮,郭虎头事先已经知道这一点,所以才毫无顾忌,让手下急速推进。
  因为有着上一次的经验,这镇抚提前让守军做好肉搏的准备,撞杆、檑木、狼牙拍乃至滚油粪汁都被陆续运到城上。赵贼人马貌似不比上一次多多少,倚城力战,尚有胜算。
  几把简陋的竹梯依次架上了城头,那镇抚正准备照旧迎击,手下忽惊道:“大人,你瞧!”
  那镇抚顺他指向往城下张望,只见城墙边,七八辆屋状小车正踽踽前行,隔着顶上木板,瞧不清下面情形。
  “这是啥玩意儿?”守军有好些从未见过此物,注意力皆为之吸引。
  “不好,快放火矢!”那镇抚心中咯噔一跳,猛然记起书中所载,这七八辆屋状小车虽简陋,其形制可不是与“洞屋车”类似?这洞屋车上抗矢石,兵士躲在里边,就是为了执行挖土破墙作业。他尚未摸清敌军意图,但有预感,这时候突现洞屋车,绝对是来者不善。
  顾不得三七二十一,在镇抚急切的催令下,弓手们沿城头横排,各将身子探出女墙空隙,向斜下拉弓劲射。天尚未大明,依旧灰蒙蒙的,这些火矢密密齐下,在远处观看,犹如星火流瀑,异常亮眼。
  战事激烈,远立的军将都捏着把汗,凝神屏息,赵当世冷不防叹一句:“兵者凶事,可若非亲目所睹,谁又能想到其外竟还有如此瑰丽之景。”
  杨成府连连附和道:“是呀,这比烟花还好看。”从小到大,他只看过一次烟花,便是少时随老父去西安,恰好碰上元宵灯节烟花会。虽然那时他们父子二人只能在阴暗的巷角作为短工替人掘粪,闻声抬首时仅略瞥见光辉一角,但璀璨夺目的景色还是给幼小的他留下了很深的印象。
  徐珲却冷冷道:“蛇皮越艳,蛇牙越毒。都指挥自是坐观成败,高枕无忧,可那些正在前线拼死搏杀的兵士们未必有闲情多愁善感。”
  他这话如把尖刀,径直将赵当世戳了个透心凉。杨成府不满道:“徐千总此言,未免有些失礼。”
  赵当世则改容换面,肃然起敬道:“千总之言甚是,是我失言了。小小一叹,非出本心,还望千总见谅。”能以诤言相劝,徐珲果不负“徐灵官”的绰号。人都爱听好话,杨成府的话听了令人舒服,徐珲的话听了则让人警醒。自己还只是稍有名气的小寇,侥幸赢了几仗而已,有什么资格嘘长叹短的?
  徐珲看向他,赵当世发现,他的眼里比往日少了几分冷峻,多了几分期许:“属下不敢,属下所想,只是为了都指挥,为了赵营。”言讫,收回视线,再度肃穆转向城池。
  不过短短一句话,却似黄钟大吕,反复在赵当世胸中震荡。有些时候,老成练达如他,都会不自觉飘飘然,如若没有徐珲这样直言敢谏之人时刻提醒,免不了因胜滋骄。智不备于一人,谋必参诸群士,赵当世既惭愧,又庆幸。
  城上守军竭力阻止洞屋车迫近,可发出的火矢射在车顶盖覆的油毡上,收效甚微,郭虎头不顾凶险,自己都冲到了守军弓矢的射击范围内,横刀呼叱。周遭队队兵士听他激励,也都呼哧呼哧发出雄浑的吼声。
  为了掩护正在加紧作业的洞屋车们,郭虎头指示三门虎蹲炮不断向城上轰去。为了有效压制城头火力,郭虎头特地安排,三门虎蹲炮卸下大石弹,每次全都填装近百枚小石子,发散打击面。因此这三门炮虽然射程近,处于守军的打击距离内,可“刷刷刷”铺天盖地扫来的石弹还是压得他们抬不起头来。
  那镇抚束手无策,躲在墙垛后,动也不动,不时有激射而来的石弹尖啸着自他脸旁掠过,旁边一个兵士稍稍探头,想瞧瞧情况,猝然惨叫一声,左眼早被打了个稀巴烂,浓稠冻状的碎眼混着血水乱七八糟糊成一团。
  又过好一会儿,虎蹲炮的轰鸣溘然而止,那镇抚惊恐失措,不知所以。虽欲一探究竟,可脚边那具脸上血肉模糊的尸体兀自还在无意识地抽搐,他实在没胆量将脑袋拿去冒险。
  等了片刻,城下忽传来一阵高亢急促的喊声:“引线着啦,弟兄们快走!”同时而至的还有赵营阵中无数的嬉笑惊呼。
  “怎么了?”他大声质问左右,身边的守军一个个蜷缩雉堞之后,你看我我看你,均是莫名其妙。终于有两个胆大的哆嗦着身子,贴着墙面偷眼朝缝隙外看,俄而喜悦大呼:“贼兵退了,贼兵退了!”
  那镇抚一怔,还没来得及高兴,耳畔忽起震耳欲聋的巨响,身子随着颤抖的城垣也是猛然一震,几乎将他颠倒。
  “这……”他大惊失色,想要奔走,脚下踩着的石砖却如海上孤舟,竟是开始浮动起来,立足不稳,目及处,土石皆崩,砂砾飞扬,整个人就似一杆芦苇,带着惊恐的表情湮灭在了轰然坍塌的城墙中。