5命数 一

  左梦庚及左家家眷占了合脊寺西侧的整座别院。金声桓与高进库刚进院落,一名儒生打扮的中年汉子擦肩而过。
  金声桓扭头看了看,说道:“这人面熟。”
  高进库没吱声,二人见到左梦庚,发现他双眼红肿如桃,好似哭过。
  “公子。”
  “坐。”左梦庚声音微弱,凄凄惨惨的样子。
  高进库先道:“公子,方才在院中撞见一人,看着是商丘侯家的大公子?”
  “是的。”
  金声桓经此提醒,恍然想起那面熟之人的来历。左良玉曾蒙前户部尚书侯恂的提携之恩,对侯恂甚为尊敬。侯恂虽因党争囚禁天牢,但家族始终受到左良玉的礼遇。侯家在商丘县,左家则在许州,两边相隔不远,逢年过节,左良玉都会派人走动。侯方夏一直没中进士,几年前出任地方当小官,但后来因被父亲拖累,故赋闲在家主持家事,金声桓与高进库都去过商丘侯家不止一次,和他照过面。
  “一个月前,闯贼攻破商丘,本以为侯家阖门死难,没成想侯家大公子却带着几个家丁杀出重围,辗转流离至今。也是最近才从河南来湖广避难,听说我军驻扎在此,特来投奔。”左梦庚说着,抽了一下鼻子。
  金声桓闻言,猜到几分,便问道:“他来可是有河南方面的消息?”
  左梦庚这时候鼻头一酸,垂泪道:“侯家大公子说,我爹他已已经死了。”
  “啊?”金声桓与高进库听了,无不震惊,“是否属实?”
  左梦庚垂泪道:“侯家大公子日前途径信阳州,就近听说了闯贼与爹激战的消息,想来不会有误。”
  “侯家固然与左帅、公子交厚,但毕竟行路匆忙,道听途说听信了谣传也未可知。”金声桓惊讶过后,依然持保留态度,“目前正式军报未至,一切都不好说。”
  左梦庚一抬头道:“这么说,我爹他”
  不料高进库立刻道:“公子,实不相瞒,不久前有散在北面的斥候来报,也提到左帅下落不明。我本狐疑,但现在有侯家大公子为佐证,左帅或许真已经”
  “此话当真?”左梦庚神情一丧。军中分工,高进库负责哨粮兼刺探外围情报,从他口里说出的话,自是很有说服力。
  高进库明显感到金声桓嘴角一抽,又抢着说道:“千真万确,军事岂能儿戏!”说着,斜眼递个眼神给金声桓。金声桓踌躇两下,终究还是没有开口。
  左梦庚脸色登时黯然,轻轻摇头道:“要是爹死了,我去武阳关还有什么用?”长叹两声道,“侯家大公子还说,闯贼在信阳州大肆搜杀,有向湖广进犯的意思他也是实在藏不住,才翻山而来。此事若确凿,我军更不能自去撞闯贼的刀口!”
  高进库当即劝道:“公子,不如南下。”
  “南下?”左梦庚一呆,“去武昌府?”
  高进库唾沫星子乱飞:“无论北事怎样,只要咱们拿下了武昌府,进可攻退可守,死水顿活。就重新打回河南为左帅雪耻也指日可待!”他看得出左梦庚方寸已乱,是以趁热打铁想今日就把自己心中计划定了。
  未曾想金声桓却道:“公子,我看去武昌府的事可以缓缓。”
  “嗯?金叔有何想法?”
  金声桓回道:“左帅生死,事关重大。只凭只言片语,难下定论。”
  高进库恼火道:“我都探来军情了,还算只言片语吗?”
  金声桓乜视他道:“那你拿正式塘报来看看。”
  “我”高进库一时语塞。他本就是附和着侯方夏所说的话临时火上浇油,哪里真有什么塘报。
  “所以这事急不得。乱军之中为了掩敌耳目,放出假消息再正常不过,几年来,左帅也不是头一遭传出死讯了。”
  左梦庚焦急的表情为之一缓,甚至还有些喜色:“金叔,你说的在理!”
  高进库急得不行,金声桓继续压住他的话头道:“再者,无论河南情况如何,义阳三关对我军而言都很重要。侯家大公子不是说了,闯贼大有翻桐柏山犯楚的迹象,只要义阳三关还在我军手里,闯贼就难过来,亦可为我军后续在楚地的行动提供掩护。”喉头翻动接着道,“朱仙镇之败已成定局,不必再去纠缠,但因此败可能引起的不良影响我军得防范于未然。刘洪起等只是土寇,不能全信,若不盯紧些,只怕坏事。”
  一席话说的左梦庚点头不断,叹道:“金叔,还是你有主意!”他本就在北上和南下间纠结摇摆,比起南下,实则北上更符合他心意。只不过侯方夏带来的消息打乱了他的阵脚,是以痛苦无比。这当口儿金声桓为他剖析利弊,解了心中困扰,他自坦然了许多。
  “不论侯家大公子所说靠谱与否,我军还是北上为先。到了武阳关,将义阳三关稳住,这样既能接应左帅,也能防止闯贼翻山。”
  高进库气急败坏道:“可别忘了还有赵当世在!”
  “义父?他在怎么了?对我军是好事啊!”左梦庚一板脸道。
  “怎么会是好事?赵当世狼子野心,绝非善类,公子可要留心!”
  “我爹性命未卜,你又来嚼我义父的口舌?到底居心何在!”左梦庚烦心事已经够多了,唯一支撑他坚持下去的一个重要原因便是驻军随州的赵当世。即便他刚在随州和赵当世有了些不快,但他内心深处其实暗暗认为赵当世一定会在困难时对自己伸出援手。毕竟有父子之情又是官军,他可不信闯贼真来了湖广,赵当世能不与他同仇敌忾。高进库质疑相当于动摇了他的精神支柱,当然会激起他的反感与排斥。
  高进库听着哑口无言,怕激起左梦庚暴怒,不敢反驳,脸帘子一拉,闭嘴不语。金声桓同样提防赵当世,适时出来打两句圆场,好歹把左梦庚的火气压了下去。
  “今夜整军,明日卯时出发,务必赶到武阳关!”左梦庚有了指导,不再迷茫,马上重获底气,精神头完全一变,“放出话去,就说我军要回河南打闯贼,报朱仙镇之仇。拖延者立斩不赦。勒令百姓出粮资军,若拒不交纳,以通贼罪论处!”
  出了别院,憋了一肚子气的高进库忍不住发起火来道:“金兄,你什么意思?本来一句话公子就南下了,你非来搅局!”
  “不是搅局。”金声桓正色道,“你也听到了,左帅可能已经身死,你我就算为自己考虑,与左帅毕竟有昔日情义在。瞬间变脸甩个干干净净,岂是大丈夫所为?”
  “你这话说来说去,又绕回来了,敢情头前我苦口婆心的,都说到你屁沟子里去了?”
  “没有。高兄,我说的确有道理,但要我全跟着你走,也不成。”
  “这也不成,那也不成,那你要怎样才成!”
  金声桓沉吟着道:“就照适才公子面前说的,先去北边。要是左帅没事,接应左帅过来;要左帅真遭不测,依你所言,咱们带着公子立刻南下。”
  “好!”高进库一番心思泡汤,脸都气歪了,一脚踢飞块石头,尽是怨气,“说了北边有赵当世,听不进去。我倒要看看,真和姓赵的磕上了,你怎么收场!”说罢,头也不回飞脚走得没影儿了。
  金声桓伫立原地,长长叹了口气。
  过了一日,应山县东北龙兴沟练兵营大营中军大帐,统制王来兴、屯田主簿路中衡、教练罗威以及广文禄、郑时新、王光英三哨官各坐小马扎围成一圈。
  屯田前营自从军制改革后基本不再参与屯田、营造等杂务,正式改名“练兵营”,归王来兴直管,成了实质上屯田军编制下的野战军。但屯田使这一职位还保留着,继续由张妙手担任。
  全营的性质都变了,张妙手顶着“屯田”两字拥有的权力可想而知,只不过负责些鸡零狗碎的小事罢了,算是彻底告别台前。本来的屯田主簿路中衡改职为了“参事督军”,与营教练罗威虽都不属于屯田军编制,虽然兵权都在三个哨官手里,但他俩在练兵营实属王来兴的左右臂膀。
  练兵营在昨日刚到龙兴沟,屁股还没坐热,夜里就收到了赵当世的紧急军令。
  “据线报,九里关的韩华美、马尚志有异动。”王来兴沉声道,“是刘洪起报给主公的。”
  刘洪起等土寇受赵营的蛊惑归到了闯军旗下,但目前闯军兵锋未达桐柏山,所以在闯军的牵线搭桥下反过来先与赵当世私下交流。
  路中衡一身戎装,意气风发,左右看看不见人说话,便道:“桐柏山土寇各拥部曲、各结寨子,并非受刘洪起一人节制。左良玉退到信阳州,闯军穷追,必然会想到翻过桐柏山逃来湖广,势必发现了刘洪起等人的反水。但刘洪起、毛显文、赵发吾铁板一块从了闯军,他撬不动,就转过去重新招诱韩华美、马尚志。应该是这么回事儿。”
  “土寇少有信义,左良玉生死存亡之际,必然封官许诺毫无吝啬,韩华美、马尚志目光短浅,动心了也不意外。我军来此,本就是防着这一手。”王来兴说道,“韩、马控制九里关,那里虽然距离信阳州相对远一些,但好在进楚只需经过一关。若使左良玉兵马过来,事情就棘手了。”
  罗威问道:“左梦庚那小子动了吗?”
  “动了。”王来兴严肃道,“不过主公信上写了,已经安排人去拖延他,估计能拖至少两日,加上左梦庚赶路需两到三日,最多五日,咱们必须抓紧将九里关夺回来!”
  “左良玉什么时候过关?”
  “信阳州内还是一堆烂摊子,左良玉收拾好恐怕也要五日,五日后不论如何,闯军必然打过去,左良玉也必然要经九里关逃窜。左右都是五日,咱们的时间不多了!”
  罗威考虑片刻道:“若主公那里真能拖住左梦庚军队两日,时间还来得及。”
  “咱们不用为主公多虑,多想想咱自己。”王来兴不悦道,“今日就得行动,此去九里关山道崎岖难行,且大雨连绵,兵马宜精不宜多,我看千人足矣。诸位有谁愿意出战?”
  路中衡应声道:“我看还是广哨官去得好。广哨官久在川中,熟悉山地作战,此前又多次执行突袭任务,他去十拿九稳。”
  “好,就禄子吧。”王来兴亦有意任命广文禄,爽快答应道。
  练兵营三哨官,从野战军调来的广文禄是当之无愧的最为善战者。郑时新与王光英虽也有才能,但积累尚且不足,难堪重任。此次行动十分关键,王来兴不敢托大,还是选择了最为信任的广文禄。
  “属下义不容辞!”广文禄起身拱手,然而停了一停,又道,“统制说了带千人,属下从前哨抽五百人,还想从后哨抽五百人,并向王哨官借一个人。”