106 乌鸦

  正午的太阳照在巍峨的城墙上,深红色的城砖仿佛要燃烧起来。
  汤昭第一次看到这么高的城墙,红色的巨城墙高百丈,通天压地,势冲云霄,远远看去就像一簇盛放的烈焰红莲。
  目光越过城墙,就能看到一座黑红色的山峰,峰顶仿佛刀削一般平坦,不住冒着滚滚烟气,那烟柱笔直的往上升,似要升到三十三天以上去。
  那是一座火山,也是云州威名赫赫的魔窟——南明离火狱。
  “这座魔窟可是有年头了,据说前朝就有了。你该知道,刚刚降临的魔窟和尘世有一层隔膜,这个时候关闭通道,才能永远清除魔窟。错过了时间点,魔窟和世界融合,那就如一块疥疮,永远留在世界上。如果里面还有天魔,那就是凶狱,必须要重重封印,及时征讨,不然魔窟还会扩张。如果没有天魔,那就是死狱,相对简单,如这样圈起来,不许百姓靠近就是了。”
  虽说不许靠近,但汤昭分明看到通往魔窟的道路上,行人络绎不绝,大多人穿着劲装,气宇轩昂,像是武林中人。
  “魔窟不长庄稼,但不是无利可图。因为阴气笼罩,环境变异,产出不少神奇材料。可以借助其功效修炼,也可以卖给剑师——寻常的卖去做术器,珍惜的甚至能用来铸剑,可谓价值连城。里面还有凶兽,凶兽血肉可以食用,皮骨也可以卖钱。因此本地虽然没有百姓,要淘宝的江湖人却有不少。”
  “而修炼玄功的散人也会以魔窟火气、阴气为引,磨炼罡气,炼成‘天罡’,更进一步成为武尊者。你看这些人平平无奇,说不定就藏着武林中的绝顶高手。”
  又行几步,路边出现了一个个摊位,都是简陋的地摊,吆喝声此起彼伏:
  “寒叶、寒叶,上品寒叶,一百两一枚,带在身上清凉解暑!”
  “甘露珠,价值连城甘露珠,带着跳岩浆毫发无伤!”
  “收凶兽肉,童叟无欺统一价!”
  “冰水冰水,十两一桶。到里头一百两都买不到啊!”
  什么鬼……
  卖降温避暑的宝贝也罢了,冰水也要十两一桶,这不是抢钱吗?
  还别说,卖冰水的生意很好,那些武林好汉扔过一锭银子,提起冰桶就走,还有的即刻就往头上浇,水花四溅。看着满头是汗的汤昭都是一激灵。
  十两银子,就这么一瓢就没了。武林中人还真是不把钱当钱。
  刑极随意问道:“有什么想买的?”
  汤昭摇头,刑极道:“既然来了,肯定要买点特产。这些降温的东西都是些次品,出来时我带你去看真正的好东西。”
  越靠近城墙,那股酷热越是难以忍受,汤昭运气浅浅的内力护体,还忍不住挽起了袖子,露出胳膊,紧接着又觉得暴晒,不得不又放下。
  刑极丝毫不受影响,连一滴汗都不出,反笑道:“你看,练不好功夫,哪里都去不了。区区水型魔窟,你就受不了,那些土型、空型更诡异莫测,没有罡气连碰也不能碰。一会儿只在周边走走吧。真正核心的地方以后再来。”
  汤昭擦了擦汗,眼见城门在望,道:“其实我早就想问了。你们是怎么分魔窟的类型的?怎么天上下水是土型魔窟,这火焰山一样的地方却是水型魔窟?”
  刑极道:“水型、火型不是指魔窟里有什么,不然魔窟变幻莫测,分一百种都不够。这指的是域外来的魔窟对咱们世界的干涉程度。”
  “……”
  “不懂是吧,这玩意是擎天寺制定的。很难弄懂,很多老检地司都会判断错。简单地说,从域外直接降临实物的是土型魔窟。只有阴气,完全看不出来,只能影响人精神的是风型魔窟。”
  “???”
  刑极叹了口气,道:“简单地说,你看那座火山。比如说,魔窟最终是一座火山,它是怎么形成的呢?”
  “如果说是风型魔窟,那这里不存在火山,而是我们被阴气干扰,好像看到了一座火山。所有人都看见了火山,火山里会爬出真实的天魔,但火山本身是不存在的。”
  “如果是火型魔窟,这里本来就有一座普通的平顶山。突然阴气降临,山体喷发,变成了火山。”
  “如果是水型魔窟,这里是平地,突然阴气降临,平地隆起,顷刻间一座高山拔地而起,继而喷发,生生造出火山。”
  “如果是土型魔窟,就如你经历过的,天下会直接掉下一座火山来。”
  “空型魔窟最特殊,这里会出现一个空间裂口,你被卷进去,发现那边是域外异空间,空间里有一座火山。”
  “怎么样,你懂了没有?”
  “……”汤昭吃力的理解道,“所以这是一个从精神到物质、从虚假到真实的递进过程?几个阶段是空间错位、幻影、质变、形变和造物?”
  刑极沉默了一下,道:“你等等,你把这几个词再说一遍,我觉得你说得很好,很精确,我记一下。”
  “……”
  勉强理解了魔窟分类的概念,汤昭跟着刑极,排队进入这大地凭空造出来的火山魔窟。
  城门口有人排长队,经过检验一个个进门。门口悬着两张长长的榜单,左边写“云州忠义榜”,右边是“离火群英榜”。大门口立着两只独脚鹤形石雕,却无人看守。
  独脚鹤……是毕方吗?
  刑极道:“魔窟是赚功勋的好地方。随便杀几只浪荡凶兽,出来就是义士。云州忠义榜是九州忠义榜的分榜,挣了功勋直接可以去本地大侠那里兑榜。离火群英榜转为离火狱所设,每年一换,排前面的会有些优惠奖励,但是不多,主要是一个荣耀。”
  汤昭提起兴趣,道:“我也能当义士吗?”
  刑极道:“咱们是官家人,吃的是皇粮,除魔是分内事,不算功勋。”
  汤昭很是失望,他还想要那个义士牌牌呢。
  队伍越缩越短,汤昭这才看清,队伍最前的人会把一锭银子放在毕方嘴里,那石头毕方居然能咽下去然后闭嘴,等下一个人来又张嘴。
  这石雕是术器吗?
  吃银子……这是哪门子毕方,这是貔貅吧?
  管理魔窟的人居然不验身份,只管收钱,这还真是“开放”啊。
  哑哑——
  一阵聒噪的声音传来,头顶有大群乌鸦飞过,黑黝黝漫天蔽日。地下江湖中人最讲究吉祥口彩,听得乌鸦叫都不由皱眉。
  群鸦飞过,有几只脱离大群,停在城墙上,脚抓着城砖,身体保持与城墙垂直,姿态极为怪异。用猩红的眼睛扫视排队的人。汤昭只觉得那几双眼睛仿佛在盯着自己,不由心中发毛。
  终于轮到刑极,他交了两锭银子,一手推开石门,道:“石门一千斤,推不动的不能进门。这也是个筛选,不让不自量力的蠢货进去。”
  汤昭自己也试着推了推,在使用内力和蚁力劲的情况下,石门勉强能推着不往回弹,但往前推就吃力了,看来自己的推力也就是千斤上下,这扇石门和关老师让他练功的石头差不多沉重。
  那也并不多,江湖上任何一个侠客都能做到,甚至没练内功的壮士也不乏远胜过他的。
  汤昭才练了一个月武功,虽然消耗不少资源,但毕竟时间紧迫,比不上人家经年累月的功夫也寻常。但汤昭可是之前升起太阳、让蛟龙化为灰烟的剑使,那时有剑在手,他还以为自己无所不能呢。
  果然体验了呼风唤雨的力量,再回归自己是肉体凡胎的现实,会有好大的落差。
  进了城门,入门处一片暗红。
  遍地都是红色的石头,暗红带灰,别无杂色,更别说生机了。乱石好像被犁过一遍,翻倒破碎,大石头都被剖开,地上坑坑洼洼,都是一个个坑洞。
  刑极道:“这外围一圈都给人翻了好几百年了,可说是挖地三尺。别说材料,草根都给人挖光了。谁也别打算找到一点儿值钱的东西。”
  两人沿着外围走,刑极随意指点他一些魔窟景物,走了大半日,果然是没找到任何材料。
  刑极本意也不在此,就是指点汤昭如何探索这类魔窟罢了。两人胡乱走了半日,找了一处平坦地方,刑极叫汤昭在此修炼剑招。
  这魔窟火气最旺,很适合连流火追星剑,尤其能找到那种心中火焚、剑如火烧的意境。汤昭练了半日,只练得大汗淋漓,恨不得也拿一桶冰水往脑袋上浇。
  刑极给他一杯盐茶水,汤昭饮了一气,就听得头顶乌鸦哗啦啦飞过。
  再次见到乌鸦群,汤昭心中一动,浮现出一些回忆来。
  刑极笑道:“是不是眼熟?这魔窟里本来没有乌鸦,但是有了那个家伙,就有了——”突然一转身,把背后袭来的一只乌鸦抓在手中,道:
  “死亡与阴影同在,聒噪与丧气齐飞的——”
  “桀鸦。”
  最后两个字,竟出自乌鸦之口。
  汤昭一怔,刑极恍若无事,接着道:“离火狱总镇毕方剑麾下,四大镇狱使之桀鸦镇狱使。”
  乌鸦呱呱呱的叫了几声,似乎在笑,但声音嘶哑,听得人浑身不适。
  它的目光转向刑极,道:“你进步了?”
  刑极笑道:“寸进,寸进。”
  乌鸦拍翅道:“去你娘的,这是寸进?你再进步大点,怕不劈了你的叉。”
  它的口气很轻松,倘若声音再好听些,那还真是像在说笑话。
  刑极哈哈一笑,尽显得意。
  汤昭松了口气,明白原来两人关系竟不错。
  乌鸦转头瞥了一眼汤昭,道:“你儿子?有这么大的儿子,你的福气忒好了。”
  汤昭才知道什么叫物以类聚,既提到自己,虽然对面是乌鸦,也客气行礼,刑极道:“是我侄儿汤昭,你叫叔叔。”
  乌鸦道:“滚蛋——你们检地司的后生?”
  汤昭方知原来镇狱使不是检地司的官。
  刑极也不隐瞒,道:“半个,送去琢玉山庄培养,出来就是铸剑师,将来是你的活祖宗。”
  乌鸦冷笑道:“我哪有你那么多亲戚长辈?”对汤昭道:“你跟着刑极是学不到好的,但去琢玉山庄还不错。出来后找我,叔叔送你几样好东西。”又转头对刑极道,“你知道怎么找我。”说罢扇翅飞起,去追大鸦群去了。
  远远地,只见鸦群在一处上空盘旋,仿佛在空中压了一层乌云。
  刑极远眺鸦群,道:“那地方有死人。乌鸦是报丧的鸟。”
  转过头,他笑道:“不过他这个人还可以,挺讲义气。你还记得当时你们被罔两围困,我就借他的术器化作群鸦来救你们。这小子的剑术很好用,去哪里都方便。就是太扣扣索索,从不肯把自家术器送人。我之前软磨硬泡才弄了几个,现在都用完了。回头再要几个去。”
  他不说后面的才好,说了汤昭心头越发笼罩了一层阴云,终于道:“其实那次也不是我第一次见到那些乌鸦。第一次是在一个人贩子那里。”
  刑极脱口道:“那不可能。”
  汤昭认真道:“或许剑术有相似,但我真的在人贩子那里见过大群乌鸦。”说着将自己在荒村里见到鲍人行放出群鸦,自己靠刑极赠送的术器脱困一事一五一十说了出来,又道:“我分辨不出是不是桀鸦。但那天人贩子手上的术器有裂痕,是元术器。”
  元术器,不是符式术器,而是直接用剑术劈成的术器,难以持久保存,会很快消失。刑极那天送汤昭的长命锁也是元术器。
  元术器,必须是剑客亲手制造的。
  刑极怔怔的听着,默然良久,用手扶住额头,道:“你……去练剑吧。”
  两人在魔窟里练了两天剑,汤昭自觉一套剑招已自入门,这一趟没有白来。刑极带他绕了好大一个圈,从另一个出口出去。
  出口之外,竟是一条繁华街道,两边是商铺,从官营到各大商号,各种材料、器物应有尽有。两人在店铺里闲逛,刑极大把撒钱,汤昭看上的要买,没看上的也要买。反正汤昭带有罐子,多少都放得下。汤昭觉得太多,连连推辞,刑极道:“就这一次。进了琢玉山庄我可不会补贴你,你又没个后盾,最多领个散员饷银,一个月三两银子够干什么?趁现在多呆带点干粮备饥荒吧。”
  汤昭本来不好意思花这么多钱,想说算借他的,但仔细想想,自己都叫他刑总了,何必如此见外?倘若自己跟陈总出去买东西,也说是借的,岂不可笑?等自己成了铸剑师,又开了大集团公司,可以给刑极多多分红嘛。便收下礼物。
  如此购买一番,两人又重新启程上路。
  自始至终,刑极再没提过桀鸦。
  只在路至一处分岔时,刑极回了一下头,看向远处火山口升起的通天黑烟,无声一叹,扬鞭策马,头也不回的向东而去。