一三五 灵州

  四人同行的第二天,终于出了云州,到了灵州边界。
  灵州在云州西南,两州之间有一道大河相隔。站在河边,只见黄水茫茫,河中泥沙翻滚,水浪甚是浑浊。
  汤昭见惯了九皋山的清澈水泽,又听说这条大河是两州乃是上下游数州的母亲河,贯通千里,发源龙脉,奔流入海,是为奇观,早已心生向往,以为如魔窟那条天河横躺在地上一般,如今见了略觉失望。
  但转念又想:不管河水是清是浊,她也灌溉了千里疆土,难道说她不清澈了,便不是大家的母亲河了么?
  他想着,附身捞了一把河水,水顺着指缝流走,只剩下手指沙沙的异样,心想:我这手里握的是从他乡远来的客土,不知它们故乡在何处?
  眼见汤昭在那里捞水,车莎好奇道:“怎么啦?大哥要喝水吗?”
  江神逸见汤昭神色感慨,道:“你大哥读书读多了,触个景就想生情,一会儿就好了。”
  车莎也懂些中原文化,道:“啊,大哥要做诗吗?”
  汤昭就算有些情怀,被他们一人一句这么说,也只剩下尴尬了,起身道:“别扯了,我哪会作诗……”
  正说着,对面车莎和江神逸突然都变了神色,汤昭回头一看,就见河上飘来一具浮尸,一个浪头翻起,一个浪头又沉了下去。
  一瞬间,汤昭也是一惊,紧接着反应过来,翻手从罐中取出一卷绳子,手一抖,内力作用下,绳子自然笔直,插入水中,又变软准确的卷起那具尸首,将之拖出水面。
  这一抖一卷,也不过几个呼吸,车莎眼前一晃,那尸首已经上了陆地。
  刚刚汤昭那一手动作干净利索,眼疾手快不说,绳子一直一弯之间,内功控制十分精湛,仅凭这一手,至少也是个顶尖的侠客,车莎不由赞叹,暗想:他有那样的符式造诣,又何须有这样高的武功?有这样高的武功,又怎能有那么高的符式造诣?
  尸体被拖上岸,仰面躺在地上。
  众人一看就知道没救了。已经泡得皮肤水白,都脱相了,不过应该死不过几日,不然江中鱼虾不少,恐怕不能这样完整。泡水的尸首着实不好看,汤昭忍着胃里翻腾细看,实在看不出相貌。只能看出一个年轻男子,从身形看来有点肿,也可能是水肿。
  可能是在水里泡久了,那人身上一丝不挂。车莎是在场唯一女子,但凉州风气豪放,她也不避讳,道:“咦?这样太光溜了。难道说他本来就没穿衣服吗?难道不是失足落水,而是游泳淹死了?”
  几人点头,要是从岸边或者船上掉下来,决不能这么赤条条的,就算是自尽,一般人也不会脱了衣服再跳,还真可能是在河里游泳洗澡淹死的。
  不过,这河水这样广阔汹涌,真的会有人下水游泳吗?
  到底汤昭他们不是捕快,也没有必要追究死因,既然是汤昭偶然拽上来的,便让他入土为安。当下汤昭和江神逸草草挖了个坑,将之掩埋,乌孙童和车莎虽奇怪为何不直接水葬,但也帮了把手,车莎还出了一条草席,充作棺材。
  “现下咱们也要过河,是飞过去,还是乘船?”
  “还是乘船吧,要飞早飞了,步行不就是要多经历一番么?”
  “好,最近的渡口在下游二十里,不过三里之外应该有个野渡口,应该有船吧?”
  几人商量一番,觉得随缘赶路就好,反正行程不着急,便晃晃悠悠往下游去。此时四人都没带坐骑,倒也方便乘船。
  到了野渡口,只见渡口已等了七八人,看样子确实有船。等候的人大多做小商人打扮,多是独行或者两三人结伴,没有大富大贵、前呼后拥的,也有一两个孔武有力的,像是有些武功在身的江湖汉。四人依次排在后面。
  汤昭排在最前面,就顺势和前面人聊了起来。
  论江湖阅历,连带两位凉州同行在内,竟然还是汤昭最多。好歹他先是跟着隋家班跑了几个月江湖,又有魔窟经历,这几年还跟着检地司断断续续做过任务,待人接物比较熟稔。江神逸不擅人情世故,便把“老江湖”的人设送给了他。
  其实车莎也算口齿伶俐,行事机灵,只不过凉州风俗大不同,越到南边越陌生,她便束手束脚起来。
  汤昭出门做书生打扮,举止有书卷气,相貌也亲和,很容易和人聊开。前面人是个做生意的小老板,自称姓万,跟汤昭聊得熟了,问道:“秀才小哥,我们做生意的行商,来来回回贩运货物,挣个辛苦钱,你们读书人干嘛也往灵州跑?好好在云州呆着不好么?”
  汤昭笑道:“我们是去做客的,不过是往雍州去,途径灵州。”
  那万老板连连摇头,道:“去雍州?那应该翻过西王山从雁州走啊。雁州虽然有几个大帅打来打去,还有默契给来往客商留了个太平通道,唯独灵州,就是吃人不吐骨头的贼窝……”
  他正说着,前面一个同路的商人回头,压低声音道:“万掌柜,慎言呐。这是灵州边上。”
  万老板变了脸色,拱手道谢,转头也对汤昭低声道:“你知道这个意思,对吧?”
  汤昭若有所思道:“我知道百雄山在灵州。”百雄山大当家陈鳌雄,号称内九外四一十三州总瓢把子,那是天下盗匪的名义首领。
  万老板连连点头,汤昭又道:“可是灵州这么大,百雄山就占了那一片地方,咱们惹不起可躲得起啊,绕过去便是。”
  万老板赶紧摇手,低声道:“哪里是一个百雄山?一座山下面有几十个分寨,还有几百个打着他名义的小山头。还有几万个也不知哪来的山贼水匪,道上的小毛贼那是数也数不清……”
  汤昭很是费解,也低声道:“这么多盗贼,个个都要偷抢,抢谁啊?哪有那么多财物给他抢啊?”
  万老板道:“可说呢?但灵州好歹有几百万人,总有的东西抢吧?其实灵州有真正有钱的人,不然我们干嘛冒险走这商路?来回一趟收入不菲的。但那些人等闲不会被抢的。遭罪的多是百姓、小地主,还有我们这样挣命的行商。听说在灵州,做盗匪好似你们读书人做官,就是条出头的路,一旦在山寨混上个头目,就算人上人了。所以每个村子都有年轻人当山贼。”
  汤昭心想:怎么,灵州是‘大山贼’时代吗?
  他想问那官府呢?官府不管么?但好像也不必问,一个萝卜一个坑,百雄山这样嚣张,占得当然就是官府的坑了。
  之前刑极也好,薛夜语也好,都跟他说过,在云州生活惯了,去了别的州郡,别太吃惊了。
  正说着,河面上来了一艘船,飘飘忽忽靠了岸。那船不小,看样子能坐几十人,但船身陈旧,显然有些年头了。
  船家站在船头,叫道:“渡河了,渡河了!一人一两银子。”
  饶是汤昭如今不缺钱,也不由吃惊,这渡一趟河也太贵了。一两银子都够买半头毛驴了!
  乌孙童在后面,道:“这么贵?”
  那船家站直身子,只见他身高八尺,膀大腰圆,生得面目凶恶,上身只穿一件敞口坎肩,露出满膀子肌肉和浓密的护心毛,喝道:“嫌贵?嫌贵别上船啊。滚去做官船,就怕你等三天等不到一条船。”
  乌孙童哼了一声,其实他作为符剑师,有的是办法过河,只是大家约好的坐船,他不好搅乱。新认的大哥在前头还没发话呢。
  后面有人问道:“一两银子,那就是一贯钱了?”
  那船家冷笑道:“本船不收铜钱,大晋通宝也不收,更别说哪个大帅、都督打的废铜烂铁了。只要现银,没钱就给我滚。”
  人群中颇有不满之声,但那船家站在船头仿佛一尊铁塔,威风凛凛,不容人反对。最终有人交钱上船。一个人带头,后面人一个个都交了钱,鱼贯上船。
  汤昭上船交了四两银子,道:“我们四个人。”江神逸等都点头,他们都是身家不菲的符剑师,这些小钱不放在心上,不拘谁请客。
  船舱狭窄,这私船自然没什么舒适可言,不一会儿已然坐满。船家还是一个劲儿往里推人,直到把所有人都塞进船舱为止。船舱早挤得如米缸一般,有人想要去甲板坐着,被船家大声呵斥不许。
  吵吵嚷嚷中,小船终于离岸,舱中拥挤不堪,气味难闻,那万老板看着旁边四个年轻人多少都面露不适,笑道:“年轻人,在家千日好,出门一时难。忍忍吧。听我的,到了灵州别自己乱跑,寻一家镖局,多花些钱,叫他们送你们过境。”
  汤昭好奇道:“都这么多贼了,还能有镖局存活吗?”
  万老板嘿嘿一笑,道:“门道就在这里头。有镖局,而且可靠的就那么几家,别的镖局出门被劫,就他们平平安安的。你说多厉害?我看你们也不差钱,这叫花钱买平安。”
  汤昭若有所思,也在考虑他的建议,倒不是怕被劫,他们为了经历而来,一路杀穿是经历,跟着镖局也是经历。
  不过,若说他们真能一路杀穿,是不是也太看不起雄霸一州的百雄山了?人家是一州土皇帝,在这个世道,既然能坐稳了这个位置,手中就有硬实力。纵然比不得高远侯,还能没有几把剑镇山么?他们若真的横行无忌,说不定就惹得百雄山派几个剑客下来。
  正想着,船突然一停。
  这就到了?
  不,不对——
  还在河心呢!
  正想着,舱门一开,一道强光从外面照了进来。
  那是——刀光!
  汤昭眯了眯眼,就听外头人叫道:“诸位,你们算来着了。时辰已到,现在吃饭啦。”
  乘客中有几人还在迷糊,记得自己不曾点餐,万老板等老江湖已经面如土色。
  “你们是要吃馄饨,还是吃板刀面?”