七十一 风流云散 上
若说起功劳最大的，还得非赵普莫属。前后一两月间的朝廷大事基本上都是赵普主持解决的。快刀斩乱麻处理了皇子事件，整顿了吏治，又顺手解决了京城的水患。赵普就如一口宝刀，虽不常常示人，但随时出鞘都寒光映照几十州。
正因为宝刀不老，赵普时时小心、谨慎进退，他以自己年老身体不适为由申请回家养老。皇上也知其意，自是应允。
这一年注定多事，洪水退去，天也放晴了，京城才平静几天，晚间天空竟出现了青白色的彗星。一连好几天出现，坊间纷纷议论：这是灾异之象。早前堂堂陈王元僖竟以一品官的规格入葬，颇有些欲盖弥彰的意味，又加上太子之位空虚。事件加上星象，自是勾起了市井百姓的猜测。
皇上更是惊恐：年初大肆宣扬的封禅取消，宫殿雷击大火，元僖作茧自缚，无不提醒着他自己失德，做了不仁不义之事，老天要降罪的。这些惊恐时时提醒着他斧声烛影的旧事，更揪着他心的是皇位的后继之人。皇上的心如在文火慢炖的锅上慢慢地煎熬，这种痛苦无法向旁人诉说。
因为皇上的心病，对八王兄弟的忌惮就愈甚。毕竟皇帝已经年老，八王兄弟正值壮年，又有开宝宋皇后还在。较之皇帝的儿子，八王一脉似乎在皇位之争中更有胜算。
皇上心中愠怒，又不能冲八王明白发火——省的再添个寡恩薄义的名头——只能在言语中酸涩地刺激一下八王。八王只得唯唯诺诺，不敢多言。众官员亦不敢触皇帝的霉头。
正当钦天监官员都不能找到一个祥瑞的理由时，多日不上朝的赵普递上来一份奏折，上书罪己：检讨自己的失察失职，才会有乾封县、贩卖官粮、假和尚害人等事情的发生。表示自己既为百官之首，就该承受老天降下的惩罚。甘愿就此辞官以赎罪孽。
赵普此举，于私，替皇帝顶了罪，缓解了皇帝内心的焦虑；对公，为皇帝在百姓面前还了个极大的脸面；同时，又顺道缓解了八王焦灼的处境。
皇帝不得不感叹：他最忌惮的是这个老家伙，最离不开的也是这个老家伙。赵普辞官后，皇帝还常派人往赵府送些滋养补品，以示亲厚。
可谁也没想到，不过月余，赵普居然病的下不了床。皇上才觉得大事不好，亲自去赵府看望，并问身后可有什么放不下的吗？皇帝的言下之意就是想要给子孙什么封赏。
赵普摇摇头：“儿孙自有儿孙福。他们若是成才，自然有用武之地。皇帝广纳人才，不用我操心。”
皇帝甚是感动，赵普这些年翻手为云覆手为雨，推荐重用的官员不少，却从未为自己的儿孙求过一官半职。
皇帝抚着赵普的手腕说：“爱卿，你是个有福气的。不用为儿孙操劳。朕却不能不操这个心。依爱卿之见，朕身后，谁可继承大统。”
赵普仍是摇摇头：“臣离开京城多年，并不清楚。皇上天纵英才，自然有英明决断。”
皇帝没有问出想要的答案，有些失落地离开了。有些官员深知百足之虫死而不僵的道理，望风而动，探病的、探情的、送补品的，把赵府门前围个水泄不通，只是都被记下姓名，一一回绝了。赵普放出话来：“安心做好你们自己的事，比什么都强。”
这些被记下名姓的官员在赵普心里自然是不可大用的。他对堪当大任的官员招来略略指点一二。
再后来，各种做法事的进出赵府，络绎不绝。八王妃紫云应邀去诊过一回病。紫云穿过烟雾缭绕的庭院，耳边充斥着和尚念经和道士念咒的各种声音，进入贴满灵符的卧室，见到一个披头散发的老人仰面躺在床上。
紫云轻唤道：“国公？”
赵普缓缓别过脸，从乱发中露出眼睛——眼窝深陷、眼珠子却很突出。这个样子让人觉得陌生而恐惧，即使之前的颓唐之态也与眼前的形象相去甚远。
家人丫鬟见紫云前来，慌忙要扶他起身。
紫云忙止住：“不必麻烦了，躺着把脉就好。”紫云把了一回脉，缄口不言。
家人亦知命不久矣，也不再多言。
紫云道：“我开些安神的药，给国公缓上一缓。”
紫云刚起身，赵普就扯住她的衣袖，连声叫到：“来索命了，你是来索命了。贺皇后，我没有害他们，我没有害他们。”
贺皇后是燕王德昭和八王德芳的生母。众人知他迷了心智。紫云给他施了针才安定下来。
这样心病身病，自然不会长久。不过旬月，赵普就撒手人寰。皇帝听闻消息，竟也老泪纵横。皇帝给予了赵普极高的丧礼，派鸿胪寺卿专门负责丧事。皇帝更是亲自撰写了神道碑、钦封谥号忠献，并辍朝五日以示哀思。
一代英豪就这样落下帷幕，皇帝为了彰显君臣的情谊，自然要封赏赵普的后人。谁知赵普的两个女儿执意要出家。