一百一十二 坐失良机 下

  “藩镇?那可是个大隐患,萧太后还去慰问?”紫冰兀自揣度道,想了一时有些开悟:“看来萧太后是借力打力,借着跟大宋开战,削弱斡鲁朵的势力,坐收渔利。”
  “六郎也是这么觉得的。这一仗看来非打不可了。”
  “那皇上还等什么?”
  “皇上看到韩德让就不在意了。”
  “韩德让又是谁?”
  “韩德让是萧太后的老情人。”八王见紫冰嗤笑,补充道:“据说辽国都在议论萧太后不顾身份与老情人同车共乘的事。皇上觉得萧太后还不……”
  紫冰把邸报往桌上一拍,道:“可笑!怎么能把她的绯闻跟决策混为一谈?那武则天公然宠着面首,哪里又耽误了国事?”
  “我和几位大臣也说了。可皇上不以为然。”
  紫冰把桌子敲的噔噔响:“不管萧太后是不是要削弱斡鲁朵,这满眼都写着要开战事。他怎么想的?早知道当初就不该让他继……”
  “说话又没遮拦!”八王忙拦着,瞪了紫冰一眼。
  见紫冰低头,八王又道:“眼下,只能让呼延王爷先去查看中牟县的兵力,调少数士兵便服进城暗中保卫。起码地下网道已经有兵士把守,他们不能得手了。看明日大朝会,寇准他们怎么劝。”
  大朝会上,因为主战主和的问题,朝臣争论不休。以寇准为代表的一派觉得辽国野心已经昭然若揭,这一仗不得不打;以王钦为首的一派觉得新皇登基、天下升平,以和为贵。
  皇帝本不是个善于杀伐决断的人,早些年又很是避祸就福,巴不得不要打仗。又加上京城等多地发生了地震,这让皇上所惊不小。旧年间失火的乾元殿、文明殿墙壁才砌了一半,因为地震,有一面墙又倒塌了半边。
  皇上觉得很不吉利,任命寇准为宰相做好布防,索性自己闭关祈福去了。发兵派将的事也就搁浅下来。
  其实京城里的地震并不重,基本是不妨碍正常生活的。这一日,紫冰和云龙闲来无事,在州桥附近吃饭,碰上潘惟吉穿着官服风尘仆仆地进来,急忙忙地问小二要碗面吃。
  彼此瞧见了,云龙就起身邀他过来同坐。惟吉不好意思地推辞,紫冰方站起来让道:“不过是添双筷子的事。”
  惟吉迟疑了须臾还是坐下了。潘惟吉只挂了个闲职,平时喜欢修身养性、很有些波澜不惊的状态,甚少见他如此。
  云龙边倒水边问道:“惟吉公子这是?”
  “前两天地震。按照规矩,户部官员需要走访受灾重的居民,给予一些救助和补贴。我这个供备库使也就忙起来了。”
  “哦。京城里受灾重吗?”三人同桌还是很有些拘谨,只能找些话题来说。
  “不重。坍塌损坏的都是些年久失修的房屋。”潘惟吉端起杯子一饮而尽,道:“听说河北道地震重一些,辽国更严重。”
  “辽国连年灾荒,现在又地震。国内境遇恐怕更不好?”云龙道。
  “是啊。听我爹的故人说,他们很想把灾祸转嫁给大宋呢。”
  “难怪潘妃,哦,潘太妃知道……”
  潘惟吉听出紫冰语气中的不喜,讪讪地笑笑。
  云龙见状,忙道:“若是趁其不备,先发制人的话,胜算应该大些。”
  紫冰嗤笑道:“谁知道咱们那位官家想什么呢?这么要紧的时候,反倒没有动静了。”
  惟吉笑道:“要想有动静,也不难。只是这事估计得去问问我那妹妹。”
  这次换做紫冰有些尴尬。惟吉又道:“冰姑娘,妹妹在宫里得宠多年,自然有她的过人之处。或许她会另辟蹊径呢?”
  紫冰虽见他言语诚恳,却素来对潘妃父女有成见,并不放在心上。
  一晃几天过去,宫里没有任何消息,边关倒是传来八百里加急。奏报说:辽兵已经在河间府外屯兵驻扎,并且射鬼箭宣告出师。可皇上依旧是不表态。
  八王急了,找了寇准来南清宫商议对策。寇准倒是一副胸有成竹的样子:“就算皇上一时圣意难抉,现在的布防也能缓上一缓。”
  紫冰惊讶道:“你已经布防了?”
  “身为宰相,职责所在。凡事操心得操到前头。”寇准微微有得意之色,“从你让呼延王爷去视察中牟的屯兵开始,我已经从边关到京城布了三道防线。”
  八王对寇准办事历来放心,笑道:“你还真是鬼见愁。不声不响地……难怪这么稳当。”
  紫冰问:“寇伯伯布的哪三道防线?”
  “这是朝廷机密,就不能告诉你了。”
  紫冰也只得点点头,问道:“从河间府到京城一马平川。如果皇上迟迟不发命令抵抗,辽军岂不是可以长驱直入?那三道防线又能缓上多久?”
  “就算辽兵屡战屡胜,照常理算,三道防线打下来也得个把月。”
  虽听寇准说的很有把握,八王也还是担忧:“个把月用来备战还说得过去。要是皇上迟迟不下令,怕是也经不住耗。”
  “王爷放心,我自有激将法。”
  寇准把所有的奏报都扣下来不上报,等攒了一大摞才抱着亲自给皇上送去。目的就是为了让皇上看看,战事已经紧急到不得不出兵的地步。
  只是在皇帝闭关的几天里,王钦常侍奉左右,他建议皇帝逃往南方。皇上颇为心动。见到一道比一道急于星火的奏报,皇上没来得及怪罪寇准不及时上报,就丧气地往蒲团上一坐:“完了……传令,传令,起驾去金陵暂避。”
  寇准俯身捡起皇上手中滑落的奏章,躬身拜道:“皇上,你不能逃跑。如果你跑了,京城一定守不住。”
  “朕只是暂避……”
  “皇上!”寇准直起身,指着北方说,“现在轮戍守边的将士,他们的家眷都在汴梁。你跑了,就等于把他们的家眷都扔了。他们还会守边吗?辽国萧太后亲自督战,皇上,你得亲征。”
  皇上默然了片刻,念叨:“亲征,亲征,没有别的办法了吗?”
  “皇上,退一步,就没有路了。”
  皇上又思绪了一时,似乎也没有更好地办法,含糊地说:“寇爱卿,你去安排相关事宜吧。”
  寇准比皇上在政治上成熟的多,他自然明白这种暧昧的态度。于是揣着明白装糊涂地传达:皇上下令安排亲征事宜。皇上下令,宰相传话,亲征的事就算是板上钉钉了。兵部、户部等相关部门也都按部就班地开始备战。
  皇上见此情形,有些后悔,说自己要想想作战方案。躲在宫里一想又是几天,连寇准八王等也不见了。
  八王开始忐忑起来:“战事不等人,皇上一味回避,这……还得想办法探探圣心才是。”
  紫冰道:“你这么一说,我倒是想起之前惟吉说过:也许得去问问他妹妹。我当时没在意,现在想想或许是暗示。”
  八王自嘲道:“没想到竟然真得去求潘太妃。”
  宫里潘太妃知道八王来意,自是高兴:“王爷,我说过,咱们并非是对头。你放心吧,你想要的消息过几天就会有了。”
  八王道:“本王答应的,自然会兑现。”
  “王爷已经兑现了。没有比这更好的机会了。”
  八王摸不透她的心思,又没有旁的办法,也就姑且相信她。
  八王、寇准等还在担心皇帝一心主和,皇上公然宣布:御驾亲征!这是众臣始料不及的。
  原是潘太妃闲来无事在宫中找刘贵人聊天,感叹起自己的境遇尴尬:“刘贵人,说起来不怕你笑话。我当年也是风光过的,可先帝一宾天……哎……当太妃难啊……”
  刘娥物伤其类,想起自己的出身远不如潘太妃尊贵,眼下也只是个贵人。将来想必也会落得和潘太妃一样无人问津、在宫中虚度老死的境地。
  刘贵人劝了潘太妃几句。潘太妃道:“瞧我,说的都是自己的伤心话。我瞧得出皇上宠你,想来是不会有我这一天的。”
  “那将来不也是做太妃?”
  “咱们后宫的女人难啊。得好好握住皇上的心,”潘太妃衷心劝道,“还得让大臣们觉得你是个贤妃。瞧瞧我,当年风光又能怎样?前朝那些男人们都觉得我是奸臣的女儿。”潘太妃拍拍刘贵人的手道:“你可不要像我!”
  刘娥也是精明之人,诚恳问道:“太妃觉得眼下怎样才能讨两方喜欢?”
  “难啊!这京城里受灾,边关又起战事。听市井中有人说是为君的没福气,老百姓才跟着受罪。其实这天灾人祸的,又跟咱们官家什么关系?”
  “是啊,我也听说了一些。况且皇上继位的时候,似乎没有八王的威望高。”
  “威望这事,也是此一时彼一时。皇上大可不必愁,做件大事威望也就有了。”
  刘娥听了潘太妃的点拨,似乎有所感悟,道:“多谢太妃指点。有空多来坐坐。我很喜欢跟太妃说话呢。”
  刘娥拿定主意去见皇上,正碰上王钦进言:“皇上,亲征万万不可啊!萧太后亲帅八十万辽军来战。皇上去就是送死啊。这是谁出的主意?”
  “还能是谁?寇准。”皇上没好气地说。
  “皇上,您中计了。”王钦上前几步,凑近低声说,“寇准与八王素来交好。皇上亲征若有不测,八王正好自立。”
  “皇兄倒不是那样的人。”
  “皇上……”王钦本还要说什么,见刘娥前来忙施礼,又道:“皇上若不愿去金陵,都说蜀中有天府之国的美誉,不如……”
  刘娥把带来的点心摆在桌上,道:“皇上一天没吃东西了,尝尝臣妾亲手做的酥饼可好?”
  王钦见状,知趣地告退了。皇上哪里有心情吃点心,只是一味的哀叹。
  刘娥拿起酥饼劝道:“皇上知道臣妾是川妹子,可臣妾此时并不想回乡。”
  皇上有些诧异:“你是……”
  “皇上吃了,臣妾就说。”见皇上接住酥饼,刘娥道:“皇上一言九鼎,朝中上下都知道皇上要亲征。这骤然改变,岂不是失信于天下?”
  “可……刚你也听到了。朕不得不防……”
  “皇上不是说八王不是那样的人。皇上担心的不过是声望不及八王。那照臣妾说,皇上就做件惊天动地的大事,威望不就有了。”
  皇上觉得解语花的话甚合心意,觉得自己有必要在登基之后做一件大事,来树立自己的威望,于是下诏:御驾亲征!
  一时间,朝中军中宫中都为之振奋。刘娥、潘太妃又分别率领各自辈分的宫人捐出首饰银钱充作军费,也算是对皇上的支持。宫中的小太监秦汉也主动申请要参军入伍,哪怕当个皇帝的护卫都行。
  只是皇帝做出的决定,并非是出于战事的考虑,自然有诸多的顾虑。