一百五十二 后起之秀 下
“是啊，朕那时虽然年岁小，还是受过宋太后几次照拂的。哎……朕难啊！”皇上叹气道。
“皇上莫急。臣妾有个办法，不知道可行吗？”
“爱妃快说说。”皇上切切道。
“若论功劳，杜太后哺育太祖太宗两位皇上，厥功甚伟。这一点没人都跟她老人家比。”刘娥抿嘴一笑，“臣妾想着，让宋太后去陪杜太后。”
“爱妃啊。现在朕愁的不是入葬哪里，是这封号……”
“皇上，臣妾是想：杜太后崇尚佛教。婆媳一体，宋太后生前也供佛。咱们不如在西京皇陵所在的县，专门修建个庙宇供奉宋太后的灵柩。这不下葬……不是就不用封号了？”
刘娥见皇上眼睛微微一亮，又缓缓道：“这一来嘛，是宋太后尽尽做儿媳的心；二来，佛祖总是比凡人更尊崇些，也是咱们对宋太后的孝心。皇上觉得呢？”
“好是好，可终归还得……”
“皇上，说句不好听的话，这不过是上辈人的恩怨。”刘娥一边瞧着皇上的脸一边说：“等到八王这代人去世后，又有谁会在意？不如让不知恩怨的后辈人去处理吧？”
皇上如梦方醒，一拍大腿：“对啊。爱妃，朕给你记一大功。”
皇上依言行事，心中对刘贵人更加宠信。不但让她主理后宫事务，还把唯一的儿子赵玄佑交给刘贵人抚养。赵玄佑是郭皇后生的嫡子。能够抚养嫡子，更增加了刘贵人争夺后位的资本。刘娥心里也骄矜起来。
可是只要寇准在朝一日，就会阻挡她的封后之路。眼下朝廷离不开寇准。刘贵人只得忍气吞声地继续当她的贵人，暗地里开始扶持母族。连她的前夫龚美都改名刘美，成为国舅，挂名侍卫马军司虞侯。
大力扶持母族带来的不仅仅有荣耀，还有族人日益增长的欲望和骄固之心。久贫暴富的有些族人开始忘乎所以，欲壑难填。刘贵人的族人仗着宫里的权势，侵占百姓的盐井，企图获得更多的暴利。开始百姓只一味的忍着，后来刘氏族人变本加厉。百姓便不远千里来到京城告状。
宋代广开越诉之门。京城汴梁设立的登闻鼓院、登闻检院，打造了一条快捷的“民告官”渠道。刘氏族人的事情爆出来，案情一目了然。登闻鼓院也按照量刑予以了判决。除了要求刘氏族人归还百姓的盐井，补偿百姓的损失之外，在侵占时打死打伤百姓的刘广利要依法判处死刑。
刘氏族人找到国舅刘美，希望刘贵人能通融通融，钱可以赔，人能不能不死？刘美找到刘娥，刘娥很是恼怒：“国舅该管好他们才是，怎得就闹到京城来了，还出了人命？”
“谁想着他们会……”
“你不知道我现在境遇尴尬？好容易皇上心偏向我这儿，又出这种事？”刘娥深怨族人不懂事。
“贵人莫动气。他们也知道错了，这不是来求贵人吗？”刘美劝慰道，“再说，他们不也是想把家族弄的强盛些，给贵人壮声势嘛。”
刘氏族人暗中许诺过给刘美五十亩良田，刘美自然尽心劝说：“不说别的，这宫里那么多妃嫔，怎么就你的族人出事儿？这也关乎你的面子，你得管啊。”
刘娥心里明白这事是族人不对，可权衡再三，还是打算找皇上说情。不为别的，主要想试探一下她在皇上心里的分量。看看皇上会不会为她破了规矩。如果这次可以，那将来封后之路还是有希望的。
刘娥才帮皇上解决了宋太后安灵的事，皇上自是答应从轻发落。谁知登闻鼓院的判决书已经递到了刑部。宰相寇准看到之后，坚决不同意从轻发落。他甚至拿着皇上朱批过的判决书，冲到御书房，当场质问：
“皇上，登闻鼓院的判决哪里不妥？”
“这么明了的案情，都要徇私舞弊，那当初设置登闻鼓院还有什么意义？”
“当年八王为什么献出金锏受罚？燕王为什么会被问责？都是因为他们触犯了法度！皇子尚且如此，他们又算是哪门子的皇亲国戚？”
“皇上，法度若是没有了权威。你还指望他们这些所谓的亲戚来维护你的江山吗？”
寇准连珠炮似的质问，让皇上无还口之力。寇准掷地有声的质问句句都是道理，句句都是为了法度、为了朝廷、为了这个国家更好。皇上哑口无言，只得无奈地打开判决书，潦草地划掉了朱批，维持原判。
这件事皇上觉得没有办成，有些愧对刘娥，几天躲着不见她。刘娥倒是大方主动地来见皇上，跪下请罪：“皇上，之前是臣妾糊涂。臣妾不该向皇上求情。他们虽是臣妾的族人，可毕竟犯了法。作为臣民不思慕皇恩，却做出这等丢人的事来，是臣妾教导无方。给皇上丢脸了。”
刘娥说的又急又气，懊恼地哭了起来。这女人的眼泪和善解人意历来就是俘获男人的最好武器。皇上见刘娥梨花带雨，哭的抽抽泣泣，自然心疼起来：“爱妃真是朕的贴心人。这次不能，朕将来一定补偿你。”
刘娥以退为进收到了良好的效果，可她心里恨的寇准压根痒痒。纵然寇准没有半点错处，可他却触犯了刘娥的利益和权威。刘美也因此丧失了五十亩良田。刘贵人一派跟寇准势不两立。
刘娥明白：后宫和前朝是相辅相成，相互助益的。她之所以迟迟不能封后，就是在前朝太单薄。王钦被贬官离京了，她急切需要一个新的盟友对抗寇准。
刘娥首先拉拢曹利用。澶渊之盟实际的谈判官就是曹利用。他把皇上一百万的预算降到三十万，真的是莫大的功劳。你寇准不就是仗着澶渊之盟的功劳吗？你有，曹利用也有。刘娥有意无意地举荐曹利用，提升他的官职，用曹利用来对抗寇准的功绩。可是曹利用的能力和官职都一时无法企及宰相之位。她需要一个能够迅速上位的干将。她看准了一个人。
这个人就是丁谓。
丁谓面上表现的对寇准恭敬，心中却不愿久居人下。他在寇准回京之前就主动去结交了一个中级官员钱惟演。和三司使比起来，钱惟演的官职实在微不足道。丁谓之所以屈尊下交，是因为钱惟演身后埋着一条通往刘娥的暗线。
刘娥的前夫龚美，也就是现在的国舅刘美，借着刘贵人的势力，娶了前吴越王钱俶的女儿。钱惟演是刘美的大舅哥。有了这层姻亲关系，钱惟演趁着同夫人妹妹进宫拜见刘贵人的机会，帮丁谓牵上了线。
一个想当皇后，一个想当宰相，互相帮衬、各取所需。目的性一致，目标也一致——就是挤走寇准。于是二人开始了环环相扣地筹谋。
之前刘贵人曾帮皇上出主意安放宋太后的棺木。在西京洛阳建造庙宇的事由三司负责。寺庙快竣工的时候，皇上派寇准前去查看。寇准除了是宰相，还有另外一个身份——寇准的夫人是宋太后的小妹妹。皇上特地准许寇准带着夫人一道去。
到了现场，一切都造的古朴精细。只是寇准看出了不妥，便把负责建造的官员叫来：“这石道边的石刻不合仪制。”
督造官员忙躬身拜道：“下官都是按照图纸所造，有何不妥，还望宰相大人明示？”
寇准指着石刻道：“皇上的陵前才有瑞兽、瑞禽。皇后的只有鞍马、虎、羊。”
见督造官站在不动，寇准又道：“还不去改？”
“大人容禀。”督造官拱手道，“下官督造是按照图纸款式、数量领取建造银两和材料。现在再改，下官得先上报……怕是要等些时日。”
“那怎么行呢？”寇准的妻子宋夫人道，“太后的灵柩后天就要安放了。”
“下官只能按章程办事。望夫人海涵。”
“他说的原没错。”寇准对夫人道，又问：“换成虎、羊，所需多少钱？”
监造官算了一下，答道：“差不多1000缗钱。”
寇准觉得并不多，就跟宋夫人商量道：“再上报改造太费事。这钱不如咱们出了，也算你为姐姐尽尽心。”
“我觉得甚好，就按老爷说的办。”宋夫人赞同着，却又犯了难：“咱们出来的时候并没有带多少银两。再回去拿，不是一样耽误事吗？”
寇准回头见三司使丁谓也来了，就开口向丁谓借钱。
丁谓道：“大人见谅。下官出来时也没有带多少银子。若要救急，大人可以向三司借钱。只要我盖上印信，就可以去当地衙门临时支取。”
别无他法，寇准觉得也并不是大事：“我给你写张借条吧。”
“不用，在场这么多人都是见证，又都是为公。我还怕宰相大人跑了不成？”丁谓玩笑着，便盖了印信。
改造石像的事就这样解决了。好在一切都赶在太后的灵柩到来之前安顿好了。
宋夫人因为亲眷的关系，在那里多待了几天。当寇准夫妇回到京城，已经是十天之后的事了。在这十天之中，三司借款的条目已经送回京城。副宰相王旦怕留下把柄，就替寇准先行还了这1000缗钱。寇准得知后，自然登门道谢还钱。
这本来是件无需上报的小事，寇准也没有任何违规的行为。丁谓还是把寇准借钱之事写在了总结宋太后安灵一事的奏章中。
皇上看了笑道：“寇准借了1000缗钱，也值得写上？他几顿酒钱也就这个数了。”
“皇上，臣写上是秉公办事，不隐瞒皇上一丝一毫。1000缗钱虽不多，也是公中的钱，臣不敢怠慢。再者，寇大人和王旦大人都廉洁奉公，及时还钱，臣作为后辈不胜钦佩。”
“这又关王旦什么事？”皇上疑问道。
丁谓便把王旦替寇准还钱，寇准再还王旦的事说了。丁谓虽说的都是“借钱”、“还钱”的事，可话语里却透露出王旦和寇准私交甚好。
这是皇上最忌惮的事，两大宰相若是结党营私，那他这个皇帝岂不是要被架空了？这万万不能。
没几日，皇上便借了个宋太后亲眷要为太后守灵的由头，把寇准派到西京去了。宰相之位空缺，丁谓这些年无论督造宫殿、整治水患，还是经营三司都很见成效。这些功绩，旁人有一个就够了，可他样样都有。皇上便顺理成章地升任他为副宰相，与王旦平起平坐。
寇准离京时，八王去长亭送他。王旦也在，颇有些愧疚道：“我也是谨慎多余了。只怕你不写借据会生出事端。没想到……”
寇准也知道王旦是好意，安慰道：“多谢王大人费心。看来不管怎样，都能找出事儿来。以后朝中劳大人多费心了！”
“所谓君子坦荡荡，小人常戚戚。寇大人也不必介怀。”八王举酒相敬，“寇大人此去一路平安。这坛好酒，我留着，等你回来接风再喝。”
寇准再次被贬出京，好在王旦还在。王旦虽然圆滑，但还是有原则、有底线的。他一直坚持只当副宰相。无论资历、威望，丁谓都远不如他，也不敢越过他去。一直有王旦弹压着，丁谓还有所顾忌。
可是岁月不饶人，王旦岁数大了。临终前，他虽然推荐了寇准、赵安仁、李宗谔等才学忠义兼备的宰相候选人，奈何比不过丁谓的大权在握和刘贵人的枕边风，都被一一排除在宰相名单外。
远在嘉州的王钦，听说皇上生病，半夜光着膀子跪在地上为皇上祈求圣水。皇上喝了掺了药物的圣水后，病情轻了许多，也就把王钦召回京城。
王钦与丁谓不同。丁谓自恃才高，还是有些傲气的。王钦专于拍马逢迎，能够俯下身子为皇上做许多事。比如皇上缠绵病榻时，王钦能伸手为皇上接痰。这是丁谓万万做不出来的。所以在皇上和刘贵人的眼里，王钦更贴心，更好驾驭。所以王钦虽回朝不久，便一跃成为正宰相，居于丁谓之上。
而这一切，坐收渔利的就是刘娥。因为国家最重要的两个重臣都是她的人。于是，王钦、丁谓奏请立刘娥为皇后，自然顺理成章。
在私宅和宫中挣扎了快二十年的刘娥，终于登上了皇后的宝座。对于她来说，这场权力的博弈才刚刚开始。