第十一回 伯仁卸甲慨而慷
白衣男子轻哼了一声，道：“你是在威胁我么？你以为我会怕了你们？纵然是你们三人，抑或是三十人，三百人，也别想拦住我！”韩世聪听他这一番话说得激昂有力，不由得心念一动：“看这人言行举止，倒有些豪迈之气。”上官鸿轻轻一叹，转身对韩世聪道：“兄弟，今日局面煞是凶险，你年纪轻轻，切莫为了我这个萍水相逢之人而枉自赔了性命！”
韩世聪淡淡笑道：“想在峨嵋山顶杀了我这个峨嵋弟子，恐怕也不那么容易呢！”上官鸿仍是有些踟躇，道：“不管你怎么说，我还是劝你带师妹赶紧走开吧，今日之事，你就当没瞧见便是！”苏凝岚插口道：“师哥啊，你身为男子汉大丈夫，怎么做事这么扭扭捏捏的。今日面临大敌，我和你身为太虚门弟子，可不能丢了师父他老人家的脸，你甘愿低声下气，我却想会一会他呢！”说着右手一扬，手中不知何时已多了一根树枝。
白衣男子眉尖一扬，笑道：“姑娘，这便是你的兵器？”苏凝岚道：“怎么啦？你别看这树枝个头虽小，在我手中威力可不小呢！要不要来试试？”她话一说完，便将树枝狠狠一甩，只听得“嗤”的一声，地面登时划出一道深深的印记。白衣男子呵呵一笑，道：“好好好，姑娘果然有本事，不过我可不能占了你的便宜，你拿树枝，我便用手指。”说完大袖一摆，右手迅速抽出两指，指间向上，左手顺着右臂轻轻一滑，似乎已将自己的右臂当成了一柄长剑。
上官鸿见状，连忙大声道：“师妹，你打不过他的，千万别犯傻！”话未说完，只见苏凝岚纤腰浮动，转眼间已欺至那白衣男子跟前，随即手中树枝迅速前挑，直取对方双眼，招式颇为灵巧。白衣男子笑道：“姑娘莫非是动怒了？怎么招式这么阴狠？这一点和你师哥倒是很像！”他一面说话，一面如闪电般伸出两指，恍惚之间已将苏凝岚手中的柳枝夹住。
苏凝岚只觉得对方内劲奇大，自己手中“兵刃”为对手所制，居然怎么使力也抽不回来了，不禁急得香汗淋漓，喘息道：“你……你说得不错，本姑娘确实……有点生气了……”白衣男子忽然哼了一声，右臂微微一沉，手指顺势扭动了一圈，乍一看去，仍呈对峙之势。这几下招术虽不出奇，却已是蕴含了极深的内力，他原本以为这姑娘身为太虚门弟子，内力修为应该和上官鸿相当，是以这几招竟下了重手。苏凝岚着实吃了一惊，感到自己的右臂仿佛已有千斤之重，不禁下意识地松开小手，向后急退两步，终究没能站稳，便欲倒地之时，只见韩世聪一个箭步抢上，托住其背，才未至摔倒。苏凝岚一时间只胸口闷热非常，忍不住剧咳了几声，瘫软在他的胳膊上。韩世聪连忙将她缓缓搀扶坐地，倚靠在一棵树上，自己则猛然站起，挡在她身前，大声道：“你这人毫不讲理，居然对一个女子下如此重手！”他此刻已是气得咬牙切齿，攥紧了双拳，发出清脆的声响。
白衣男子惊道：“姑娘，你没事吧？啊？”心想：“糟糕，我不知她内力竟如此浅薄，那几下功夫恐怕已经伤她不浅……”想要上前探望，却被韩世聪一把推开。上官鸿趁此机会，连忙跑到苏凝岚跟前，弯下腰去，伸手探了探她的鼻息，焦急道：“师妹！师妹！你没事吧……”苏凝岚仍是不住地咳嗽，轻轻摇了摇手，又笑了笑，似乎在说：“我没事，你放心！”
上官鸿终于按捺不住，猛地跳起，勃然大怒道：“亏我还叫你一声‘兄弟’，可你却不知好歹！”冷不丁防一掌向那白衣男子肩头拍去，这一掌用力极大，仿佛已是积怨已久，只听得咔嚓一声，白衣男子只身飞了出去，重重撞上一棵大树。
白衣男子捂住嘴巴，咳了两口血，却始终没有揭开面纱，只是不经不慢地站起身来，掸了掸身上的尘土，森然立在原地，一动不动，一语不发。忽然听见一声巨响，他身后的那棵大树连带着周围好几棵树均已轰然倒地，霎时间尘沙四溢，弥漫当空。韩世聪微微一惊，心道：“想不到上官大哥的掌力竟如此深厚！倘若是我受了这一掌，定然早已毙命了……”
隔了一忽儿，那白衣男子终于开口道：“看样子你这段时光倒也没有虚度，武功着实增进了不少！”上官鸿也不理他，只是淡淡地对韩世聪道：“韩兄弟，你看好师妹，助她疗伤，这人交给我对付便可。”韩世聪点了点头，以作回应，心想：“方才那一掌下去，这白衣人应该也够受的了。待会儿倘若上官大哥遇到凶险，我再助他也不迟。”俯身看了看苏凝岚，只见她面色渐红，虽仍是咳嗽不断，却显然已不如之前那么剧烈，不由得大为宽心。
白衣男子笑道：“以前怎么没发现你会在别人面前逞英雄？”上官鸿冷冷道：“废话少说，今日若不是你出手伤我师妹，我心念一动，说不定还会跟你去见高师伯，不过现在却是根本不可能了！”说着右脚狠狠在地上一跺，奋力向前挑出，顿时卷起一排砂石，仿佛一道修长的黑练，直向那白衣男子冲啸而去，速度之快，令人叹为观止。
白衣男子似乎也不敢怠慢，身体向左微微一斜，右臂重重一挥，只将那一排尘烟硬生生地挡了回去，内力到处，竟是无法收拾，只见那一道砂石铸成的黑练笔直飞窜而上，在空中回旋了一番，又化作无数沙砾翩翩落下，整个竹林间仿佛笼了一层迷雾。
上官鸿觉得不妙，心知对方定会趁此良机忽施偷袭，果然不出所料，烟雾尚未完全散去，只见那白衣男子已如鬼魅般绕至身后，右脚飞出，已踢中上官鸿的左膝。上官鸿哼也不哼，只是暗暗运足内力于左腿，总算不至于跪倒。白衣男子一心想擒住他，不等他回过神来，又是一记擒拿手直取对方“曲池穴”，出手飞快绝伦，掌风呼呼作响。上官鸿连忙跃进一步，凌空回转身形，以一记相同的擒拿手法急急而进，直拿对方肩头“缺盆穴”。
韩世聪在一旁瞧得惊心动魄，他虽对掌法招式不甚明了，但“先发制人，后发制于人”的道理还是懂得的，眼见上官鸿被对方一招抢占先机，此刻就算以相同的速度还击，也是万万拿不住对方了，不等对方穴道受制，自己的“曲池”大穴便会被对手所点。韩世聪心念如此，早已是蠢蠢欲动，一旦情况紧急，便立时出手相救。不料上官鸿蓦地变转手法，便爪为掌，猛地扣住对方手臂，这一下来得防不胜防，白衣男子、韩世聪和苏凝岚三人均是一惊。白衣男子似乎有些惊慌，连忙抽出左手，狠狠地朝上官鸿胸口拍去，试图逼退对方，令他松开右手。上官鸿一声不哼，硬生生地接下这一掌，嘴角鲜血四溢，神情却仍是镇定非常。
韩世聪大惊，几欲飞身抢上，却又不敢离苏凝岚太远，于是捡起地上数枚石子，刷刷刷便往那白衣男子掷去。韩世聪本身兼具九阴九阳两种内功，又习得太虚子的换元冲和功，内力早已达至一流高手的境界，眼下又通过这几日闲适生活的疗养，他的心绪着实宁静了许多，内气也更为顺畅，内力修为则更上了一个层次，因此这几发石子射得又稳又狠，直取对方周身数处要害，乱石穿空，发出刺耳的啸声。韩世聪之前从未练过暗器手法，今日投石，实乃情急之举，不料却展现出如此强劲的势力，连他自己也颇感吃惊。
白衣男子无暇顾及，眼见韩世聪石子打来，自己的双手却仿佛深陷泥潭一般，怎么抽也抽不出来，心下焦急万分。韩世聪觉得奇怪，为什么对方连躲都不躲一下？脑中呼地一个念头闪过：“是了！这白衣男子想必已经被上官大哥的换元冲和功缠住，双手受制，自然是无法脱身了。不过这人忒也强劲，在义父独门内功的冲击之下，居然能支持这么久……”忽听那白衣男子一声呼喝，周身真力倾巢而出，那十余枚石子仿佛撞上了一道无形的气墙一般，顿时停滞不前了，过得片刻，只听得几下清脆的爆裂声，那十余枚石子竟被尽数震裂，化为一大片尘土。
韩世聪着实吃了一惊，心下逐渐没了底：“这人武功深不可测，大是劲敌，难怪他敢一个人闯到这里来。”上官鸿表情淡然，似乎并不太吃惊，两手仍是按住对方不放，豆大的汗珠顺着他的脸颊缓缓下落，滴滴落入尘土。
韩世聪见二人均运足内功与对方相抗，四下尘沙浮动，自己也不敢冒然向前，但见那白衣男子额头一阵红一阵白，白色面纱上也隐隐渗出一些血迹，再瞧瞧上官鸿，只见他神色泰然，似乎游刃有余，心下不禁宽舒：“上官大哥得义父内功真传，时间一久，想必还是会胜一筹。”忽听得耳边风声大起，上官鸿和那白衣男子的衣角纷纷扬起，脚下尘灰四溅，伴随着阵阵爆裂之声，显是地面已被二人的脚力震开了缝。韩世聪感觉有些不对，连忙挡在苏凝岚身前，双手下意识地向前伸出，却忽见上官鸿嘴角血如泉涌，脸色皆尽惨白，神色古怪至极，脸上肌肉不住地震颤、扭曲。上官鸿使出仅存的一丝气力，颤声道：“兄……兄弟……你……你今日……是……无法脱身了……”白衣男子也以相似的音调还语道：“哼！你……你的妖法……对我……不管用的！”紧接着轻啸一声，双手奋力外张，借着对方换元冲和功的外吸之势，周身一颤，掌力如惊涛骇浪般狂卷而出，随意辗转之间，已直冲上官鸿气海要穴。上官鸿大惊失色，口中喃喃道：“不可能的，怎么会这样？”又一个“不”字尚未说出口，只感到胸口肿胀不堪，仿佛要炸开已一般，一口气无法抬起，几乎要晕厥过去。
白衣男子借此机会，连忙抽回左手，右手则反掌握住对方腕部关节要穴，一把将其拿住，这么一来，上官鸿右手便再也不能使力，左腿一软，险些跪倒在地。白衣男子重重呼了口气，道：“我不愿在此伤你性命，妹子心慈手软，定会谴责我的不是，现在你就给我回去，交由高师伯审判！”上官鸿嘿嘿冷笑了一声，低沉地说了句：“我觉得你应该先审判一下你自己。”白衣男子也冷笑一声，咬牙切齿道：“相比之下，还是应该先审判一下你这个凶手。”
苏凝岚此刻内伤虽有所好转，却仍不能吃力，缓缓动了动身子，感觉不对，只能继续无奈地靠在树上，愣愣地瞧着，心下思潮万千：“师父曾经不止一次夸奖过上官师哥，说他内功资质甚是了得，怎么如今见他第一次出手和敌人较量，竟显得如此不堪呢？”方才白衣男子那几招回击速度奇快，韩世聪尚未回过神来，却见上官鸿不知何时竟已为对方所擒，那份迷茫顿时化为了惊惧，借着又转为恼怒，于是大声道：“快放下上官大哥！”猱身而上，胡乱便是一拳往那白衣男子后胸打去。白衣男子头也不回，左手如蟒蛇一般从身后缓缓抽出，不偏不倚地握住韩世聪的手腕。
韩世聪心下佩服：“这人出招忒也精准！”正苦于不得解脱之时，却听得白衣男子忽然“噫”了一声，随即迅速地松开左手，下意识地向后退了半步，双目圆睁，似乎颇为惊异。而此时上官鸿也感到握住自己手腕的力道已有所疏松，借此良机，当即奋力回抽，终于挣脱了对方的牵制，脚尖向身后轻轻一点，纵身跃开。白衣男子拂了拂衣袖，呵呵笑了两声，道：“好啊，好啊，原来你们两个都会使这等妖法。这位姓韩的少侠，你身为峨嵋派弟子，怎么也学起这等旁门左道之术来了？”韩世聪一时不知如何回答，只听见身后传来苏凝岚的声音：“喂！你可别瞧不起我们太虚门的武功，峨嵋派的武功走的是正道，太虚门的武功走的也是正道！”伴随着一阵轻微的娇咳之声。上官鸿也冷冷地说道：“同是武功，何必强分彼此，兄弟，你的武功难道不也是‘妖法’么？”
白衣男子爽朗地一笑，道：“和你比起来，我还算是光明一些……”话未说完，忽听得耳边响起一阵阵杂乱的脚步声，有的轻盈而又急促，有的却是稳重而又迟缓，伴随着兵刃交错的金属声，显是峨嵋派众弟子到了。韩世聪喜道：“师父和师伯们都回来了，恶人！今日你恐怕不能得逞了！”白衣男子似乎并不恐慌，只是自言自语道：“恶人……恶人……居然有人会这般称呼于我，可真是讽刺……”
不远处有人高声问道：“是何方高人贵客驾临我峨嵋山？”听来便是周芷若的声音。白衣男子尚未作答，但见一群穿着玄色布衣的峨嵋弟子欺身而进，转眼间已将自己完全围住。她们个个手持长剑，神情肃穆，眉宇间正气盎然却略露疲态，显然是刚刚练功完毕，尚未歇息，便匆匆赶来了。
白衣男子双手一揖，道：“方才说话之人可是贵派周掌门？阁下内力醇厚，果然不是等闲之辈！”众人心里嘀咕：“这人说话的口气怎生如此傲慢，他到底是什么人？”周芷若却并不在人群之中，只是从不远处的一块山石背后缓缓踱出，神色倘然自若，手中紧紧攥着倚天宝剑。她径直走到苏凝岚跟前，皱了皱眉，道：“大侠过奖了。大侠你既然来我峨嵋前山，便是我峨嵋派的客人，却为何无故伤我朋友？”说着将苏凝岚轻轻从榕树旁扶起，理了理她的秀发。苏凝岚笑道：“周姊姊，你可来了，我这点小伤也算不得什么，现在已经不疼啦！”话一说完又开始咳嗽起来。
白衣男子见到周芷若，一对虎眼登时圆睁，仿佛瞧见了什么熟人一般，沉默了半晌，才沉声道：“不错，我失手伤了这位姑娘是我的不对，周掌门若是想让我补偿什么，即便卸了我这条臂膀也无可厚非，至于你们这位‘上官大哥’……我却希望周掌门能允许我带他走。”静慧师太实在忍不住喊道：“你这个恶人，在我峨嵋派的领地胡乱伤人还不够，居然还公然向我们要人，真当我峨嵋派是……”她本来想说“吃素的”，但一想不对，自己本来就是吃素的，一时语噻，便没说完。周芷若打了个手势，示意她不要再说，自己则淡淡笑道：“这位大侠，你是我峨嵋派的客人，上官大侠同样也是，更何况人家助我派重铸宝剑，乃是我峨嵋派的大恩人，本座岂能眼睁睁地看着他被人强行劫持？”她一面说话，一面暗中运气握住剑鞘，指力到处，只震得剑鞘微微发颤，呼地长剑脱鞘而出，刚露出个小头就被周芷若使力掐住，发出呲的一声，倚天剑便不得继续外现。
这一系列微妙的动作白衣男子都看在眼里，心知峨嵋派高手如云，自己独身擅闯，却当真是小觑了他们，如今自己寡不敌众，显然已无法达到目的，只得仰天凄叹一声，道：“既然如此，恕在下冒犯了！”过了许久，才缓缓回头对上官鸿道：“你若是一条汉子，就应该想清楚你到底是谁，坦然面对自己的所作所为！”上官鸿始终不发一言，只是毫无表情地望着他。白衣男子向众人浅浅一拜，道：“后会有期！”便欲离开。
韩世聪拦在他身前，正色道：“这里是你想来便来，想走便走的地方？”周芷若冲他摇了摇头，韩世聪会意，便不再言语，闪开一旁。周芷若淡淡笑道：“贵客慢走！”白衣男子哼也不哼，面罩之下，也不知是何等表情，只见他挥了挥衣袖，转身便往山下走去，顷刻间已不见人影。苏凝岚吐了吐舌头，低声喃喃道：“谁跟这种人‘后会有期’啊……哎呦！不好，听他先前所说，他似乎知道杨武师哥的下落，怎么就这么让他走了……”她内伤尚未痊愈，说起话来声若细蚊，还时不时伴着几下轻轻的咳嗽声，几乎谁也没有听清她说了什么。
上官鸿痴痴地望着白衣男子的背影，直到他消失不见，才缓缓回过神来，对众人道：“峨嵋派众位朋友，上官鸿乃是不祥之人，如今贵派大事已了，我的内伤也已完全恢复，实在不愿再烦劳各位了，今日就此别过。”说完深深一拜。韩世聪道：“上官大哥请留步，那人显然还没走远，不可冒险。”苏凝岚也远远地喊道：“师哥，你要到哪里去呀？你刚才可又受伤了。”上官鸿仿佛没听到他们说话，微微一笑，眼睛始终看着周芷若，拱手道：“周掌门，咱们后会有期，希望贵派在你的带领下越来越好。”周芷若拱手相谢，报之一笑。上官鸿又缓缓走到韩世聪跟前，拍了拍他的肩膀，低声道：“照顾好师妹，上官鸿先行谢过了。”微微向苏凝岚的方向一瞥，眼中似有千言万语，但最终只是轻轻一笑，什么也没说，随即大袖一摆，头也不回地往山门小道行走开去。
后山的竹林沐浴在如血的夕光下，凄清中更透着苦涩。峨嵋众人目送着上官鸿离开，始终没有人开口说话，只有那吱吱的蝉鸣声，宛如利针般刺在每个人的心里。韩世聪轻轻叹了口气，自言自语道：“原来仇恨的心当真如此可怕。”周芷若闻听此言，不禁一惊，问道：“你说什么？”韩世聪道：“方才见那白衣男子虽然始终不肯露出真面目，但从他的眼神可以看出，他的心已被仇恨所占据，那双炯炯有神的眼睛几欲喷出火来，当真是恐怖得紧，可怕得紧。”周芷若微微一笑，道：“其实这仇恨只不过是过眼烟云，又何必时常挂在心上呢？”
韩世聪看着周芷若，轻轻一叹，道：“不错，终日为报仇而活，着实很累，师父，我现在已经完全想明白了。”周芷若眼睛里闪过一丝激动的神采，点了点头，却不作声。
苏凝岚轻声道：“不知师哥这一去，能不能逃脱魔掌……”静玄师太缓缓走到周芷若跟前，道：“掌门人，上官鸿大侠与我派有恩，如今他身受重伤，我们理应护他周全，我这就率几名弟子下山护送他。”周芷若摇了摇手，轻轻笑道：“师姐无须多虑，上官大侠身子骨硬朗得很，他根本没怎么受伤。”此言一出，韩世聪、苏凝岚及峨嵋众人均是一惊。
静玄师太不解道：“掌门人，这……这话怎讲？”周芷若道：“虽然我不知他为何要假装受伤，但以我对他面色的观察看来，他确实无甚大碍。”苏凝岚插口道：“如果真是这样，也并算不稀奇，我师哥他为人就是这般古怪莫测，连师父有时也不知他心里想什么。”静玄师太微一沉吟，道：“既然掌门师妹这么说了，定然不会有假。”心里却想：“掌门人行事一向小心谨慎，这件事如此蹊跷，她怎么竟似毫不关心？”众人心中固然疑云重重，但就中是非曲直，谁也不愿多加臆测。
当日深夜，韩世聪心绪并不十分平静，不知怎的，脑海中不时浮现出那白衣男子愤恨的目光，不禁有些脊背发凉。“仇恨只会让人变得愈发不像自己。”他脑子里只有这个念头。过了片刻，忽而又觉得奇怪：“为何上官大哥和那白衣男子初见师父，都显得有些吃惊呢？难道他们之前认识？”再回想起一向心思缜密的师父，今日却不问缘由，草草放二人下山，总觉得有些违背常理。他思来想去，久而久之，终于彻底地累了，这一次，他却睡得很熟。
次日清晨，朦胧的雾色尚未尽散，韩世聪隐隐约约听到不远处传来一阵阵急促的马蹄声和车轮声，只觉得奇怪：“咦？听这声音似乎是朝山上来的，这么早，会是谁呢？”待得杂声停歇，韩世聪早已穿好衣衫，将晓雨宝剑背于身后，径直往山门走去。他心想：“眼下天色初泛晨光，若只是游人赏景，想必不会又是骑马又是驾车，只怕是有事要发生。”
行至金顶大殿门外的广场，韩世聪微微一惊，只见十余名中年汉子各自牵着马匹，当中还有一人驾着一辆崭新的马车，这些人并肩而立，已将山门要口围得水泄不通，而在他们的对面，却是周芷若、静虚师太和贝锦仪等人。韩世聪见她们淡妆素裹，显是未及细心修饰，心想：“看来师父她们也是被这嘈杂声给惊醒了。”人群中有一身着青色服饰的青年男子缓步走出，躬身做了个揖，道：“在下蓝玉，千里迢迢赶来，乃是有要事与周掌门商议。”韩世聪心砰地一跳：“蓝玉？他难道就是常大哥的妻弟？”但听周芷若笑道：“原来是蓝少侠，幸会幸会，本座早听常遇春将军提起过阁下，久仰大名，今日一见，果然气宇不凡。”蓝玉笑道：“周掌门实在过奖了，我们不妨开门见山地说，今日我前来峨嵋胜地，乃是奉我姐夫之命，邀周掌门和另一位小友前往柳河川一叙。”说着便从怀里取出一把铁剑，剑柄上面赫然刻着“伯仁帅君”四个大字。
韩世聪心中一阵激动：“是常大哥！是常大哥！不知分别数月，他近况如何了？”周芷若识得此剑乃是常将军随身佩戴之物，定然作不得假，于是微笑道：“既然是常大哥之邀，本座定会前往，不知阁下所说‘小友’指的是谁？”蓝玉似乎有些踟躇，皱眉道：“姐夫说周掌门肯定知道，因此只是稍微提了一下，具体的名字我倒是忘了。这个……这个……叫什么来着……”他身旁一名身穿黑衣的微胖男子忽然笑道：“玉儿，那人名字叫韩世聪，你怎么忘得那样快？”蓝玉猛地一拍脑袋，恍然大悟道：“是了是了，是叫韩世聪，唉，也难怪，这几日大伙儿都有些心烦意乱的……蓝某荒唐，记性不好，还让周掌门见笑了。”
韩世聪心道：“我就知道常大哥说的是我。”又听得蓝玉道：“周掌门，我倒是忘了跟您介绍了，这位是我段师伯。”那黑衣男子呵呵一笑，点头道：“在下段沧海，见过周掌门，随行这几位是我的门人。”
韩世聪简直不敢相信自己的耳朵，只见段沧海将原本负于身后的双手缓缓举于身前，抱拳行了个礼，仔细瞧去，黑色的衣袖上赫然纹着一龙一凤，霎时间脑海中一片空白，心下念道：“不……不可能，这个人就是铁英山庄的‘剑圣’？为何常大哥会将我的名字告诉他？常大哥费尽千辛万苦才将我送来峨嵋，这么一来，岂不是让敌人知道了我的藏身之地？”他疑云丛生，百思不得其解，竟下意识地伸手摸了摸身后的宝剑。
周芷若似乎并不太吃惊，表情依旧平静，只是朗声道：“素问段英雄大名，今日光临，当真是蓬荜生辉了。”这段沧海年纪约莫四十岁，生得一张圆脸，慈眉善目，留着整齐的八字胡，一副憨态可掬的样子，听周芷若说完，只是保持微笑。韩世聪见他始终是一副笑脸，心想：“这人怕是个笑面虎。”却听周芷若忽然又道：“不知段英雄可有令牌送上？周某人双手逢迎。”段沧海眼中闪过一丝异样，笑着摇了摇头，道：“周掌门说笑啦，先前玉儿已将常将军佩剑奉上，足见我们来此并无他意。”蓝玉也听明白了周芷若的言外之意，忙道：“周掌门不要误会，师伯的令牌只会传给恶人，似贵派这样的名门正派，永远都会是我们的朋友。”韩世聪看了师父一眼，却不见她回望，心下有些没底：“他们葫芦里卖的什么药？这铁英山庄行事几时开始以善恶为标准了？”然而最困扰他的，还是常遇春居然会让他们来接自己，思来想去，忽然冒出一种可怕的想法：“常大哥的随身佩剑在他们这，难道他已遭不测？假如真是这样，这蓝玉肯定也是假冒的了！”
蓝玉道：“时候不早了，我们不妨现在就出发吧，从这里到柳河川军营还有很长的路要走呢。”周芷若道：“阁下远道而来，匆匆便走，不免显得我们缺了礼数，不如……”蓝玉笑着打断道：“周掌门不必客气了，我们走马行军之人，又何必拘泥于那些烦琐的礼仪？大家都是自己人，理应洒脱一些。”周芷若浅浅一笑，道：“那好，我们这就出发，待我进屋取些衣物。”回过头来，又道：“徒儿，你也回去收拾收拾行李，一会我们就出发去常大哥那里。”韩世聪有些犹豫。周芷若见他眼神中只有不解和疑惑，却没有恨意和怒意，暗暗点了点头，道：“徒儿，别愣着了，你不是一直很想和常大哥重逢吗？”韩世聪见她满脸自信，仿佛一切都在掌握之中，自己也来了精神：“且不管对方想干什么，便是闯他一闯，又有何惧？倘若常大哥真着了道儿，落入贼人手中，我说什么也要救他。”
于是二人匆匆回到前山，各自收拾行囊，片刻之后，便整装完毕。韩世聪来到苏凝岚的房外，见她兀自熟睡，也不忍心打扰，便留了张便条给她，要她不必担心，一个人在峨嵋山要听众位师伯们的话，周芷若则向静玄师太、贝锦仪等人交代了一些事务。周芷若对贝锦仪道：“这些日子倒也太平无事，我才放心前往，万一有什么情况，要立即飞鸽传书。”贝锦仪表示明白。随后二人回到广场，行程在即。蓝玉道：“周掌门和韩少侠乃是贵客，这辆马车便是为你们准备的。”二人道了声谢，周芷若先上了马车，韩世聪正欲登车，却听见身后传来苏凝岚的声音：“大哥！周姊姊！等等！你们要去哪里呀？”脚步声渐进，很快便跑至跟前。
韩世聪见她衣衫还未穿戴整齐，睡眼惺忪，却满脸焦急之色，心下顿时有些不忍，于是道：“岚妹，我们要去见一位救过我性命的大哥，你也想一起去吗？”苏凝岚道：“我当然想去啦！你可不能丢下我。”她一面说着，一面抓紧整理衣衫。周芷若从车内探出身子，面向段沧海和蓝玉，道：“这位是我峨嵋派的弟子，也是韩世聪的义妹，是自己人，时常听我们说起常大哥，神交已久，眼下机会难得，不知可否与我们同行？”蓝玉看了一眼段沧海，似乎拿不定主意。段沧海眯眼笑道：“常将军只说让贵派二位前往，说是有要事相商，我们林庄主也有所吩咐，恐怕不方便再带第三人前往，还请小妹妹见谅。”韩世聪和周芷若对视一眼，均心想：“这天下第一大庄的庄主姓林？他终于要浮出水面了？”
苏凝岚急道：“我不想跟我大哥分开。”蓝玉见她俏脸挂着愁容，一副楚楚可怜的模样，不禁有些心软，于是道：“二师伯……”段沧海仿佛知道他要说什么，立刻笑着打断道：“兹事体大，还是小心为上。小妹妹，你的大哥不会跟我们盘桓太久，过不了多久便可回到你身边来了。”苏凝岚道：“过不了多久是多久啊？”段沧海道：“二十天之后，他们俩便可回来，路途遥远，大部分时间都是在赶路。”苏凝岚泪眼朦胧，道：“二十天也太久了……”韩世聪见此情此景，忍不住拉了拉她的小手，心想：“其实她不去的话也好，此次行程吉凶不明，可不能连累了她。”虽心有不舍，然而细细想来，还是不能让她冒险，于是柔声道：“岚妹，听话吧，哥哥我去去就回，众位师伯们都会照顾好你的。”苏凝岚小嘴嘟着，又看了看周芷若，只见她微一沉吟，道：“既然如此，苏师妹，你就在山上等我们二十天吧。”苏凝岚本想再争取一番，但周芷若既如此说，仿佛有一种说不出的威严，她虽把她当成姐姐，但也知道私交归私交、公事归公事的道理，她本不是无理取闹之人，只是天性洒脱心底纯洁而已，话已至此，只能轻轻一叹，道：“好吧，我等你们回来，再一起去买糖球吃。”韩世聪笑道：“一言为定，到时候还是我请客。”
在场众人拱手道别。段沧海温言交代道：“周掌门和韩少侠，这一路上倘若遇到什么凶险之事，便由我段某为你们打点，二位安心在车内歇息便可。”韩世聪心想：“和你们同行本就是最大的凶险之事，除此之外，还能有什么凶险？”却不多说。周芷若道：“多谢段大侠好意。”韩世聪心中虽不舍苏凝岚，但料想她有众位同门师伯陪伴，也不会寂寞无聊，心下稍宽，只是暗下决心，不管前路如何，须得一切顺利，想到此处，不禁热血沸腾。再看看车厢中，仅有自己和师父俩人，振奋之余，心中也微微有些异样的喜悦之感，暗想：“倘若没有一切纷争，就让这马车一直这么走下去，其实也是很好的……”
待马车奔行至山腰，趁着四下聒噪声起，韩世聪低声问道：“师父，我看你似乎一点也不担心，这是为何？”周芷若奇道：“担心？担心什么？”韩世聪又把声音压得更低了一些，道：“你说这会不会是他们设的一个局？”周芷若笑道：“徒儿，经过那晚金顶疑案，你难道还不清楚他们的行事风格吗？”韩世聪微一沉吟，道：“师父的意思是说，他们如果真是欲行加害，刚才在山顶就该动手了？”周芷若低声道：“铁英山庄近年来做下很多大事，却没有一件是使诡计害人，均是正面动手解决，这也是他们和暮月教的最大区别之处。呵呵，我刚才还特意问那段沧海要不要发令牌，人家都不愿发。”她自信地一笑，又道：“为师若是没有这点把握，刚才又怎会替苏妹妹出言相询？苏妹妹单纯可爱，我喜欢得紧，可不舍得让她冒险。”韩世聪听她这么一说，之前的疑虑登时消散大半，深深呼了一口气，心中只留下一个最大的疑点：“常大哥为何会让他们来接我们？”
这一路上虽有颠簸，倒是风平浪静。
这一日晚间，众人在四川菱州城内的一所大客栈下榻，开了十几间客房，每人一间。酒席间，蓝玉似乎十分高兴，接连喝了不少凉酒，段沧海则在一旁眯眼微笑，像看一个孩童一般看着他。酒过三巡，那十余名随行庄客均已先行告退，回屋就寝，只留下段、蓝、周、韩四人。周芷若喝了两口茶，道：“听闻常大哥眼下有重要军务在身，理应在开平与鞑子兵作战，却如何回到柳河川去了？”蓝玉道：“你们江湖侠士或许对国事了解较少，常将军早在半个月前就卸甲凯旋了。”韩世聪喜道：“这么说来，常大哥又打了一场胜仗？”蓝玉笑道：“确实如此，那些鞑子兵怎么会是我姐夫的对手？三月那一战，鞑子兵听说姐夫和李将军的大军已到，吓得是屁滚尿流啊，还没正式交手就大批大批地北逃了。”周芷若道：“常大哥定是没有饶过他们了？”蓝玉道：“那是自然，姐夫率兵疾奔千里，将他们一网打尽，并一举拿下了上都开平，那倒霉的鞑子皇帝再一次丢了老窝，便率众逃亡和林了。”
韩世聪喜道：“当真痛快之极！想当年鞑子在中华大地横行无忌，百姓终日生活不得安心，如今他们气数已尽，真是人心所向，大势所趋啊。”说完举杯饮了一大口酒。蓝玉笑道：“韩少侠和我姐夫称兄道弟，想必也定是豪迈爽朗之人，今日一见，果然！”韩世聪叹道：“这期间却不知有多少英雄豪杰为赶走鞑子不惜牺牲了自己的性命啊！”说着眼睛一酸，想起了自己为元军杀害的父亲韩山童。
段沧海忽然道：“眼下虽是大明江山，可朱元璋的宝座却是集千万英魂之灵气而铸成，这背后诸多是非成败，着实数不清道不尽啊。”他一面说着，一面将一对半眯着的眼睛望向空中。韩世聪微微一愣，心想：“这段沧海明明是为朝廷做事的，怎么却和义父一样直呼皇帝名讳？”蓝玉哑了口，一时不知如何答话。段沧海见他神色尴尬，便即咧嘴一笑，柔声道：“玉儿，二师伯其实没有别的意思，就是希望你将来继承常将军衣钵之后，为国为朝廷效力的同时，切记不可忘本才是啊。”蓝玉道：“二师伯，你说的话我不是很明白啊。”段沧海笑道：“以后你会明白的。”说完站起身来，伸了个懒腰，又道：“我也进屋歇歇啦，你们继续喝吧。”冲着周韩二人微一抱拳，便转身走近后院。
蓝玉瞧着他的背影，轻轻一叹，自言自语道：“唉！自从那些事情之后，师父、师伯他们个个都像变了个人似的。”周芷若奇道：“蓝少侠，不知贵庄究竟发生了什么事？可否说给我们听听？”蓝玉道：“周掌门和韩兄弟既然都是自己人，我也不妨直说了，江湖上的一些传言恐怕二位也都知晓，一年前我三师伯出走，不见踪迹，之后大师伯又不见了……”韩世聪心想：“他说的‘三师伯’和‘大师伯’应该分别便是那弓圣和刀圣了。”于是脱口道：“刀圣杨玄不是最近又重出江湖了吗？还杀了三江帮的史帮主。”蓝玉道：“我还没说完，大概两个月前，我大师伯突然回来了，大伙儿都很高兴，但是奇怪的事情却接连发生，先是我们大当家的，也就是庄主，居然直接给他下了命令，让他去剿灭三江帮，这可是绝无仅有的事情。”韩世聪奇道：“恕在下愚钝，没听出这有何奇怪之处，你们庄主给他交代任务不是很正常的事情吗？”蓝玉道：“韩兄有所不知啊，在我们这儿，大庄主都不会直接派发任务的，都是他老人家先跟二庄主交代，然后由二庄主和我的一位太师伯进行商议，再行交代，而今这直接下令之事，自山庄成立以来据说还是第一回。”韩世聪和周芷若对望一眼，都觉得他这番话所包含的信息极多：“原来这铁英山庄竟有两位庄主？‘他老人家’又是怎么回事？假如那大庄主是位老者，那江湖传言中的‘少庄主’难道便是他们的二庄主了？”
韩世聪虽心有疑问，但并不愿再行打断，只想听他继续说下去。蓝玉喝了半杯酒，接着道：“这是其一，待大师伯完成任务归来，更加令人匪夷所思的事情便发生了，我们大庄主居然消失了！”韩世聪惊道：“消失？”蓝玉点头道：“待大伙儿仔细察看，发现他老人家的房间里已然收拾干净，并不像是遭遇了什么不测，似乎是悄无声息地出走了。庄里谁也不知他老人家的去向，这一下大伙儿可有些乱了阵脚，屈指一算，如今已然过去一个多月，到我和二师伯来接你们之前，大庄主仍未找到踪迹。”周芷若道：“既然是这样，那之前段大侠口中的‘林庄主’便是你们的二庄主了？”蓝玉点头道：“正是。如今大庄主不在，也只有他临时主事了，说起来，他老人家算是我的太师父，我的师父和诸位师伯的武功大多都是他教的。”
周芷若奇道：“你们林庄主也是个老人家？”蓝玉道：“是啊，怎么啦？”周芷若轻轻摇了摇头，道：“没什么。仔细想来，你说的这些着实很奇怪，大庄主先是反常，而后出走……”她手托着下巴，凝眉思索。蓝玉早听姐夫常遇春说过，峨嵋派掌门周芷若心思缜密，颇有智慧，见她若有所思，忙道：“周掌门聪慧过人，可有什么见地？”周芷若道：“我对贵庄内部的事情了解得太少，恐怕连你也未必知晓很多细节，所以很难有所推断。”蓝玉道：“咱们也就是猜上一猜，也好过把这些谜团闷在心里。”周芷若默不作声，只是轻轻喝了一口茶，韩世聪却低声问道：“那你们大庄主出走之前，庄上可还有什么奇怪的事情发生？或者来了什么奇怪的人？”蓝玉道：“其他怪事倒是没有了，一切如常。”说完便把剩下那半杯酒也干了，跟着自己又满上。韩世聪“嗯”了一声，道：“横看成岭侧成峰，远近高低各不同，还是师父说得对，咱们现在仅知表象，没法站在贵庄的真实视野去观察事实，自然很难得出结论了。”
周芷若忽然道：“对了，蓝少侠，我给你看一样事物。”说着便从包裹里掏出那副刻着“莺”字的令牌，放在他面前，又道：“这是我在峨嵋山脚下的一处树林里无意中发现的，应该是贵庄的令牌吧，不知这是何人所有？”蓝玉显得有些吃惊，拿起令牌，睁大了眼睛，道：“这……这是我三师伯的令牌啊！”周芷若一愣，只听韩世聪已然惊道：“三师伯？你是指弓圣？”蓝玉数斤黄汤下肚，已有些飘飘然，微笑道：“是啊，我三师伯姓江名莺，这自然是他的牌子。”韩世聪和周芷若对望一眼，心中均在默念着：“弓圣……江莺……”
韩世聪心想：“看来我们之前的猜测全错了，只是这忒也奇怪，倘若剿灭玄冥帮是这弓圣所为，怎的偌大的金顶却不见一支箭？”只听周芷若道：“原来如此，却不知贵庄那枪圣又是何方神圣？”蓝玉叹了口气，道：“实不相瞒，我在铁英山庄学艺已有两年有余，却从来没见过这位神秘的五师叔，甚至连他叫什么也不知道。”此言一出，周、韩二人均是一惊。周芷若还欲再问，忽然感到耳边有一阵轻风飘过，跟着一个微胖的人影在他们跟前飘然而立，正是段沧海又回来了。
韩世聪心下暗赞：“他体型虽胖，身法却是奇快！”只见段沧海依旧笑容满面，道：“玉儿，你酒喝太多了，还是早点过去休息吧，不然我回去告诉四弟，让他罚你。”蓝玉看了看桌上的酒杯，心想：“糟糕，我之前还跟师父保证说今后酒不过三盏，眼下早就不止了，我还是乖乖听话吧！”于是道：“是是是，玉儿听师伯的！”尴尬地一笑，冲周韩二人作了个揖，道：“二位朋友，咱们明早见！”周韩二人微笑回礼，蓝玉转身离开。
待他走远，段沧海细声问道：“周掌门，这令牌当真是在林中所得？”韩世聪心想：“原来他都听到了。”周芷若不假思索地道：“确实如此。”段沧海捏了捏自己的下巴，道：“明枪易躲暗箭难防，此乃不祥之物。”他这话更像是自言自语。周芷若点了点头，道：“那便毁了它吧。”说完右手轻轻一握，只听得“咔嚓”几声脆响，手中令牌已碎成数块。周芷若道：“徒儿，你再来试试。”将碎块放到韩世聪手中。韩世聪未及细想，连“是！师父！”这几个字都没来得及说，右手便下意识地用力一握，只传来几声闷响，再瞧时，那令牌的碎块已化为碎末，从他拳心缓缓洒落。这一下只是瞬息之间，待得韩世聪缓过神来，看到手中碎末，不禁大惊：“我是怎么做到的？”
段沧海瞧在眼里，知他俩是在显示功力，心中也微微一惊，却不形于色，仍是脸挂笑容，又伸了个懒腰，道：“不行了，又困了，我回去啦，二位也早点歇息吧。”说完转身便走。韩世聪忽然道：“段大侠且慢，再下还有最后一个问题想请教。”段沧海半回头道：“说吧，少侠。”韩世聪道：“段大侠这身行头煞是威武，腾龙起凤，霸气十足，但同行的其他人却没人穿，这是何故？”段沧海回过头去，笑道：“这身衣服只有我们师兄弟五人穿得，仅是区□□份而已，也没什么特别之处啊，少侠为何问这个？”韩世聪道：“没事，就是问着玩儿。”周芷若道：“徒儿，你怕是酒也喝了不少，尽问些不相干的。”韩世聪知师父是在给自己圆场，便挠了挠头，装出一副迷离的憨态。段沧海嘿嘿一笑，道：“不碍事。”便缓步离开了。
韩世聪看了周芷若一眼，轻声叹道：“至少不是他，体态不像。”周芷若知道他说的意思，也不接话头，只是道：“回去休息吧，明早还要赶路。”
一行人快马加鞭，风雨无阻，不出九日，便已到了山西边境外的一处驿站。段沧海一跃下马，拱手笑道：“接下来就你们三位自己走了，我们在这境外暂居，等你们回来。”便领着十余名庄客，欲和蓝玉等人告别。周韩二人初时大惑不解，蓝玉解释道：“二位有所不知，二师伯此次随我来峨嵋接二位，乃是姐夫私下拜托的林庄主，瞒着军中其他人呢，此处已是山西境外，很快便要到了，咱们一行阵仗不小，若是让李将军知道姐夫私下请铁英山庄的人护送我们，难免麻烦，二师伯便在此等候，咱们三人自行前往。”韩世聪道：“想不到蓝兄此行也是冒着风险。”
周芷若走到段沧海跟前，道：“承蒙段大侠照应，这一路上倒是风平浪静，既然来时如此，去时想必亦是如此，段大侠就不必再送我们回峨嵋了，此地甚是偏僻，不宜居住，不用再劳烦了，诸位还是尽早回去。”段沧海眯着眼睛，道：“周掌门是常将军请来的客人，林庄主临行前也交代过在下，倘若回去的路上遇到什么差池……”他虽语气迟疑，仍不忘微笑。周芷若笑着打断道：“段大侠无须多虑，我身为一派掌门，一些小情况还是能应付的。”段沧海听她语气坚决，心想他们事后未必便回峨嵋，或许会改道别处，不愿让外人知道，自己也不便强求，那日晚间见这师徒俩空手碎令牌，两手本事一路，足见这俩人武功均是非同小可，大可不必为安全担心，于是微笑道：“既然如此，咱们只好先别过，盼二位日后能来庄上做客。”一番寒暄之后，段沧海翻身上马，立时奔走远去。
当日晚间，三人在镇中寻得一处简陋的客栈住店，要了两间客房，其中较干净的留给周芷若，另外一间则韩世聪和蓝玉同住。晚饭时分，觥筹交错，蓝玉眉飞色舞，乐道：“二师伯不在，咱哥俩可以好好喝一番了。”韩世聪微笑作陪，酒过数巡，蓝玉已微微有些醉意。韩世聪却面不改色，思维如常，看了看周围的酒坛，也吃了一惊：“想不到我现在一顿居然能喝好几斤白酒，却仿佛没事一般，当真是这一路上陪蓝兄喝酒，酒量练出来了？”周芷若见他盯着酒坛发愣，知他心意，便低声道：“你现在内功非比寻常，再来十斤怕是也没事，稍微运运气酒劲就没了。”韩世聪笑道：“这么说的话，那师父酒量肯定更强了，却总是喝茶。”周芷若知他开玩笑，也笑道：“既是如此，喝酒无味，和喝茶也没什么区别。”蓝玉笑道：“真羡慕你们这些武林高手，一通百通。”
韩世聪仿佛想起了什么，小声问道：“蓝兄，常大哥是怎么跟你提起我的？他有没有跟你说我的来历和身份？”周芷若听他如此相问，不禁一惊，但瞧他神色镇定自若，心中暗暗着急。蓝玉却道：“姐夫倒是没有跟我细说，韩少侠不是峨嵋弟子么？难道还有什么别的来历和身份？姐夫为人亲和豪爽，他结交的人大都是江湖侠客，其中我真正认识的也没有几个，我也就不便胡乱猜问，呵呵。”说完又喝了一口酒。韩世聪觉得他言不对题，刚想再说些什么，却听得周芷若抢先道：“当年常大哥在汉江西郊与我峨嵋派弟子偶遇，韩世聪便是在那时候和常大哥结识的。”随即又胡乱编造了一些故事，虽是信口开河，蓝玉却听得入了迷。韩世聪轻轻敲了一下脑袋，心道：“还是师父处事谨慎，幸亏她在身边……”
第二日一早，三人便继续纵马赶路，不出半日，三人已进入柳河川境内。韩世聪放眼望去，只见偌大一座城镇四下透着凝重的气氛，到处可见身着轻铠的军士，他们个个步伐沉重，面色严峻，仿佛城内发生了重大的战事一般。韩世聪奇道：“蓝兄，这里怎么会有这么多的士兵？难道又有大军要出征了？”蓝玉托着下巴，道：“柳河川一带有大大小小数十处军营，有将士在此巡逻也不足为奇，只不过……”韩世聪道：“只不过什么？”蓝玉道：“只不过今日的巡逻士兵较往常似乎多了许多，这究竟是怎么回事？”
便在此时，从不远的一处营寨里走出三名军官打扮的中年男子，当头一人身着灰色皮甲，手握一柄三尺来长的军刀，乌发飘髯，一副英姿飒爽的模样。那人一瞥眼间，正和蓝玉双目交接，不由得失声叫道：“是蓝少！蓝少回来了！”说着便迎了上去。
蓝玉先是一愣，随即笑道：“原来是李将军！”此人正是李文忠偏将，他自跟随常遇春拿下上都之后，便随其南下回营，在柳河川军营落脚，一路伴在常遇春左右，乃是一员虎将，谋略胆识均有过人之处。此刻他见蓝玉突然出现在军营里，吃惊之余，又略显宽慰，于是道：“蓝少回来就好，你姐夫这两日患了重病，一直卧榻不起，高烧不断。唉！将士们都在为他心急呢，你快去看看他吧！”此言一出，蓝玉、韩世聪、周芷若三人均是大惊失色。蓝玉大声道：“什么？姐夫病了？得的什么病？”一面说一面跟着李文忠便朝营地里走去。
李文忠无奈地摇了摇头，忽然瞧见韩世聪和周芷若也紧随其后，于是问道：“蓝少，这两位是谁？是你的朋友？”顿了顿，却又露出一副惊讶的表情，道：“你……你是教主夫人？”周芷若听他这么称呼自己，气色顿时暗淡了下来，道：“时至今日，岂可还用这个称谓？”李文忠有些惭愧，道：“不知教……周姑娘来此所为何事？”周芷若淡淡道：“看望故人而已，李将军无须多疑。”李文忠喉头一哽，不知如何答话。
韩世聪觉得好奇，正想问些什么，但见师父双眼无神，竟似有些难过，终究还是忍住不问。李文忠又道：“这位兄弟是？”蓝玉道：“这位是姐夫的好朋友，姓韩名世聪，听说姐夫在柳河川落脚，便前来探望。唉！想不到姐夫居然生病了。”李文忠拱手道：“幸会幸会，常将军的朋友真是仪表不凡，气度翩翩。”
常遇春歇息的营帐在不远处的一块草地上，四下空阔，却是熙熙攘攘徘徊着诸多军士。营帐门口则站着数名书生模样的老者，各自手中捧着一本破损的《医经》，不住地叹息摇头，均是一筹莫展。蓝玉有些心急了，将一名大夫一把拉住，大声道：“我姐夫得的什么病？要不要紧？”那大夫尚未答话，只听得帐内传来一阵如雷鸣般的话音：“是玉儿么？客人来了没有？速速进来一叙！”韩世聪暗暗惊喜：“是常大哥的声音，听他浑厚的语调，似乎这点小病并无大碍，那便好了！”
蓝玉道：“姐夫，客人都来了。”说着放开那名大夫，掀开帐子，领着韩周二人缓缓踱了进去。帐内陈设简单，一进门便是一张四方木质大桌，上头堆满了大大小小的书卷，显然都是些军机要报。案头摆放着数十支红木毛笔，其中大部分笔头已经弯折了。韩世聪心下感叹：“常大哥身为开国大将，人们只道他平素威风凛凛，可又有几人知道他背后的血汗辛酸呢？”
常遇春的卧榻便紧紧靠在大桌的左侧，他一见三人进来，立刻翻身下床，轻轻咳嗽了一声，朗声道：“周掌门、韩贤弟，你们来啦，请坐！请坐！”二人依言就坐，常遇春高声道：“李将军，叫手下人离开一会儿，我想和客人安安静静地谈叙一番！”帐外传来李文忠的声音：“大将军，您大病未愈，还是……”话未说完，就被常遇春笑着打断道：“不打紧，不打紧，我的病情我自己清楚，你们速速退下吧！这是命令！”李文忠也不敢多说什么，只得命手下将士撤出营帐数十丈开外，连医师大夫也不例外。
常遇春微微咳了两声，韩世聪忙拍了拍他的后背，关切道：“常大哥，你……你没事吧……你的脸色似乎很难看……”常遇春笑道：“大丈夫顶天立地，岂能为如此小疾击垮？玉儿，你且先出去瞧瞧，别让李将军他们过来，我和客人有些私人的话要说。”蓝玉道：“遵命！”大步走出帐外。蓝玉为人耿直，生平最痛恨偷听盗窃这等见不得人的行为，因此听常遇春这么一说，便立时走得远远的。
常遇春听见蓝玉的脚步声渐渐远去，终于长长吁了一口气，小声道：“韩贤弟，你我时隔数月未见，你在峨嵋尚好？前几日我道听途说你们已将峨嵋山从玄冥帮弟子手中收回，当真……是大快人心啊，哈哈！”说完又咳嗽了两声。周芷若皱眉道：“常大哥，你气色十分不好，最好还是少说话为妙。”饶是她见多识广，却也看不出常遇春究竟生了什么病。
韩世聪愁道：“常大哥，承蒙您挂念，我在峨嵋很好，可是你……你的病当真不要紧吗？我看你咳嗽的很厉害啊！”常遇春拍了拍他的肩膀，干笑道：“我都说了不要紧，偶感风寒而已，不打紧的！呵呵，我见你气色较数月前要好了许多，心情似乎也好了许多，那便好了，那便好了！还真该谢谢周姑娘啊！若不是她肯收留你，教导你，我都不敢想像你现在将会变成什么样了。”韩世聪知他所指，淡淡一笑。
周芷若道：“常大哥，在我幼年时你曾救我性命，这等区区小劳，又何足挂齿？更何况我这徒儿天资聪慧，悟性极高，实是不可多得的人才呢！”常遇春道：“我刚从北方歼敌归来，不便立时去峨嵋山找你们，只得烦劳你们来此一趟，你们可知所为何事？”周芷若道：“是不是常大哥对那日海客村的事件又有了什么新的发现？”常遇春笑道：“周姑娘果然是聪慧之人，韩贤弟，你们一路走来，肯定觉得很奇怪，为什么我会让铁英山庄的人负责护送你们，是不是？”
韩世聪被他说中心事，迷茫地点了下头，道：“不错，我一直觉得不对劲，既然当初是他们放火烧了我的家，还杀害了我的妹子，为什么常大哥还敢让他们来峨嵋找我，甚至告诉他们我的名字……”周芷若轻声道：“名字倒没什么，反正只是化名，常大哥之所以不用书信，而让铁英山庄的人亲自来接，当面一叙，自有他的道理，书信可造假，真人可造假不得，见面之前便先暗示我们铁英山庄与海客村之事无关。依我之见，怕是常大哥已经知道了当初是谁给你报的信，让你前往海客村救人的了？”韩世聪闻言大惊，看了看周芷若，又看了看常遇春，大奇道：“报信？报什么信？常大哥当初不是恰好路过吗？”
常遇春叹了口气，道：“韩贤弟，别怪哥哥当初瞒你，只是事出古怪，我一时不得解，不如将此节隐去不说，以免多生枝节，待查明真相后，再向贤弟道明。”韩世聪也叹了口气，道：“常大哥苦心，小弟理解，如今真相究竟是什么？”
常遇春咧嘴一笑，道：“眼下报信之人虽仍无眉目，但我却知道了凶手的身份！”
韩世聪这一惊当真非同小可，连忙问道：“是谁？”常遇春压低了声音，道：“且听我慢慢道来。那日我携着你逃出，那伙凶徒便在咱们后面追击，咱俩路过石锤镇，往西进了林子，之后进了翠烟巷才得以暂且躲避，可还记得？”韩世聪道：“那夜情形，自然永生难忘。”常遇春继续道：“你安顿之后，我便外出查看，却发现凶徒竟然没能追来，怎么找都没发现踪迹，竟似消失了一般，我那时还以为是咱们真的甩掉了他们，后来才知道是另有原因！”
韩世聪奇道：“另有原因？”常遇春道：“那日晚间，玉儿的师父郭子如受人之托，前往华阴县接玉儿，中途正好路过那石锤镇，碰见了那伙凶徒，当时咱俩头也不回地跑，却也正好错过了郭子如一行人。郭子如见到领头之人居然身着轩烽五圣的衣服，不禁大觉奇怪，于是带人上前拦下，话不投机，便动起手来。那郭子如生性冷酷，武功更是出神入化，片刻之间便将那些人料理了，身上连一滴血都没沾上。”韩世聪颤声道：“难道那伙人都被杀了？”常遇春道：“那领头之人没杀，被郭子如的几个手下带回去关押了起来，其余的都尸横遍野。”周芷若奇道：“这些常大哥是如何知道的？”常遇春道：“这些都是后来玉儿告诉我的，他是我看着长大的，绝对可以信得过。”周芷若点了点头，回想起这一路走来，蓝玉几乎是知无不言，此人心性淳朴，是条敞亮的汉子，从他口中说出，显然作不得假。
韩世聪深吸一口气，缓缓道：“那领头之人究竟是谁？”常遇春道：“那人据说是西域圣水门门主的师弟，名叫松楠子。”韩世聪喃喃道：“松楠子……松楠子……”他低声默念，似乎要把这个名字深深地刻在自己的心里。
周芷若微一沉吟，道：“这圣水门在西域倒是有些名声，但也绝不可和铁英山庄相比，这伙人居然敢公然冒充铁英山庄之人，更敢直接和郭子如等人动手，这一点很是奇怪，要知道，这郭大圣的名头在江湖上可是能让相当多的一部分人闻风丧胆的，尤其是那些旁门左道之士。”常遇春轻轻咳了一声，道：“确实有些奇怪，不过这不是最奇怪的地方，最奇怪的是，这松楠子居然没被杀，还被关押了起来。按照我对郭子如的了解，他对与他为敌之人十分无情，一般对头在他手下绝无生还可能，即便是涉及什么机密情报，问出话后基本也一斧头杀了，更不可能会关押起来。”周芷若点头道：“江湖上对这郭大圣的传言确实是如此，刚才常大哥一番叙述，我也隐约觉得哪里不合情理，原来便是这个了。”韩世聪道：“那多半是从此人身上发现了什么秘密，需要留着活口。”周芷若接口道：“徒儿猜的有道理，而且多半这秘密一时半会难以解释，所以才需要关起来。”常遇春轻轻呼了口气，脸色微微有些异样，缓缓说道：“听玉儿说，他师父之所以要扣押松楠子，是因为他说了一句话。”
周芷若和韩世聪几乎是异口同声地道：“一句话？”常遇春从怀里摸出两张叠好的纸片，塞到韩世聪手里，低声道：“先把这个收好。”说完便冲门外喊道：“玉儿，你过来！”韩世聪心知他不想让蓝玉知道此节，于是连忙将纸片收起。蓝玉应声而入，来到三人跟前。常遇春道：“姐夫记不太清了，你把松楠子说的那句话跟他们说一遍。”蓝玉先是一愣：“松楠子？哦！想起来了！姐夫是说那天师父在石锤镇上遇见的那个‘赝品’吧？”微一思索，道：“听师父说，好像那句话是‘光之如梭，金之如火，石若娇客，口若悬河’……”
韩世聪一听此话，脑子便如着了火一般，只觉得整个人都仿佛置身熔炉，燥热难当，脑海里浮现出一些如碎片一般的场景，时而是竹林，时而是小溪，时而有白衣书生，时而又有蒙面侠客……身子颤动，双腿发软，差点跪了下来。周芷若见他异常，忙将他扶起，问道：“徒儿，你怎么了？”韩世聪浑身是汗，俊美的脸庞满是迷茫之色，颤声道：“这……这句话我好像在哪听过，而且一听到这句话，我便有一种记忆错乱的感觉，十分痛苦……”常遇春和蓝玉对望一眼，均是十分诧异。周芷若惊道：“难道这是什么咒语不成？”蓝玉道：“听师父说，此事甚是蹊跷，须得等大庄主回来定夺，所以先把他关押在了山庄里。”
过了片刻，韩世聪才悠悠回过神来，咬牙道：“竟然会有如此奇怪的感觉。”周芷若道：“此间之事，虽已有所证实，但最终的真相仍是扑朔迷离，结果怕是会出乎我们所有人的意料。”她见蓝玉进来，说话便隐晦了一些。常遇春点了点头，看了一眼蓝玉，道：“不管如何，总是消除了一些误会。”蓝玉不知他们在打什么哑语，也不敢多问。
常遇春呼了一口气，道：“我拜托铁英山庄的朋友护送玉儿及你们来此，不仅是要消除大家的误会，更是因为他们都是侠肝义胆之士，希望将来你们能够并肩而为，互相关照。”周芷若和韩世聪均想：“即便铁英山庄的人不是凶手，但他们毕竟是为朝廷办事的，为何常大哥会让我们和他们互相关照？”常遇春见二人满脸疑惑之色，于是道：“你们有所不知，他们……”话未说完，忽然猛地咳了两声，跟着“哇”地一声，吐出一大口鲜血。周韩二人惊呼道：“常大哥！你怎么了！”但见他脸色惨白，竟似昏了过去。
蓝玉眼见情况不妙，连忙冲出帐外，大声喊道：“不好啦！不好啦！常将军晕过去了！”顷刻之间，只听得不远处传来李文忠的一声惊呼，随即便是阵阵金属的撞击声，交错纷杂，不绝于耳，乃是近百名官兵齐齐赶来。
三名医师模样的人从人群中匆匆走出，不发一言便直冲入帐中，李文忠紧随其后，但见周芷若端坐床头，右手搭着常遇春的脉搏，神色凄苦，还不住地摇头。其中一名黄姓大夫急道：“你个女娃子是何人？速速闪开，让我瞧瞧常将军的病情！”周芷若轻轻地放开常遇春的左手，黯然起身，淡淡道：“不行了，常大哥顽疾攻心，已经没救了。”说着说着，脸颊不由得红了起来，显是悲痛不能自胜。
那黄姓大夫将信将疑，伸手探了探常遇春的鼻息，又静心观摩了一番脉象和面色，终于无奈地摇了摇头，低声道：“悲哉，悲哉，已是无力回天了……”韩世聪终于按捺不住，泪水夺眶而出，大声叫道：“怎么会这样！怎么会这样！常大哥刚才还和我们促膝长谈，怎么却……却……”说到最后，已化为淡淡的呜咽。李文忠叹了口气，道：“大将军豪气干云，向来置生死于度外，就算是病入膏肓，也能神态自若，开怀畅谈。”蓝玉深深吸了一口气，独自站在一旁，却是欲哭无泪。
韩世聪默默地望着常遇春的尸身，但见他神色威武，临死时仍是掩饰不住那份与生俱来的刚猛之气，唇齿微开，显是言犹未尽，又忍不住掉下泪来。李文忠叹道：“大将军为国鞠躬尽瘁，男儿一生，莫过于此。‘虽古名将，未有过之’，这八个字用在他身上确是恰当不过了。”
过不多时，常遇春的长子常茂和次子常升也闻讯赶来，众将士得闻如此哀号，偌大一个军营里竟四处传来幽幽的呜咽声，想来常遇春一生为将未逢一败，对属下也是体恤有加，他的逝世，对于柳河川驻扎的数万将士来说，无疑是晴天霹雳。
后来朱元璋闻丧也是大为震悼，赐葬常遇春于钟山之下，并亲自出奠，随即书报大将军徐达回京参加会葬，并追封其为“开平王”，还作有诗文：“忽闻昨日常公薨，泪洒乾坤草木湿”，此乃后话。