第十三回 鹤发如丝孤心荡
韩世聪隐隐有些不安，下意识地看了看自己的双手，忙道：“那石长碧和剩下那些剑客都在哪里？”段沧海笑道：“那些剑客都成废物了，杀他们有辱威名，扣他们浪费粮食，就让他们自行滚蛋了。至于这石长碧，你有所不知啊，此人乃西域武林中德高望重的前辈高人，跟他的两位师弟完全是两种人品，为人深居简出，门下弟子也很少参与江湖纷争……”韩世聪听他言不对题，叹了口气，道：“然后便将他放走啦？”段沧海笑道：“当然不是，作为西域武林中的排名第八的高手，难得露一次面，怎能轻易放他回去？”他眼珠一转，看了看房梁，又捻了捻手指，微笑道：“三天过去了，这会儿估计他们该到山东境内了。”
韩世聪撇了撇嘴，道：“这西域武林当真有意思，居然还有高手排名？”段沧海笑道：“当然是我给他排的。”韩世聪随口问道：“是怎么排出来的？”段沧海笑道：“很简单，前七名都是暮月教的高手，自教主而下，左右护法、四大堂主，加起来一共七人，这石长碧最多也就排在第八了。”
韩世聪奇道：“怎么？这暮月教也算是西域门派？”段沧海道：“那是自然，它的前身明教当年的总坛不也是在西域么,如今两教分家，暮月教便留在了西域，逐日教则在中原安顿了。”段沧海见他不再多问，于是喝了口茶，接着微笑道：“我们铁英山庄的人向来敬重你们这些正派武林人士，你们峨嵋派已立派近百年，派中人士素来行侠仗义，乐善好施，你们有难被我们撞见，我们没有理由不相助到底。相反的，对于那些尽干坏事的江湖败类，我们也是绝不容情。”他这几句话说得字字铿锵，慷慨激昂，显是肺腑之言。
韩世聪先前和蓝玉相处数日，对他颇有好感，又听常遇春临终前曾说“他们都是侠肝义胆之士，希望将来你们能够并肩而为，互相关照”，如今自己和师父又被他们出手相救，内心深处，对铁英山庄的敌意已尽数消去，听段沧海这么一说，更对铁英山庄增添了几分好感，竟似有些神往之情了。
韩世聪听他说完，笑了笑，道：“铁英山庄的人，自然都是铁一般的英杰！”想起之前自己对他们的偏见，不禁暗暗有些惭愧。段沧海道：“你又何尝不是呢！你身负重伤，却仍是如此顽强，死死守在草屋之前，宝剑片刻不离手，这番英勇，也着实令我们震撼。”韩世聪经他这么一说，仿佛想起了什么，左右探视，又伸手摸了摸床边。段沧海道：“韩少侠是在找剑么？你放心，你的宝剑一直在你师父那里，外人谁也没有碰过。”韩世聪心下稍宽，叹道：“这宝剑是我一位长辈留给我的，要是落入青海派贼人手里，那可糟了。”心下暗想：“宝剑本身事小，要是刻在剑身上的剑谱落入青海派手里可就麻烦了。”缓了缓，又紧张道：“不过眼下最要紧的还是师父的情况，她就在隔壁吧。我可以去看看她么？她的眼睛……唉！我实在放心不下。”
段沧海笑道：“韩少侠，你对你师父可真是好啊，唉！我要是能有这么一个关心自己的徒儿就好了。好吧，你想去看看也无妨。来人啊，扶韩少侠出门！”韩世聪忙道：“段大侠，不必啦！我就不信我自己的腿不能走路了，我偏要自己走了试试！”说着便踉跄着站起身来，拖着僵直的右腿，一步一步往门口挪去。段沧海望着他蹒跚的模样，不禁肃然起敬，忍不住点了点头。
待得韩世聪缓缓行至周芷若房门口时，早已是大汗淋漓了。段沧海远远站在他身后，心中感慨：“这小子真是个硬朗的好汉！我的门下却很少能有这样的人物。”不知不觉，双眼又笑成了一条直线。
韩世聪正准备伸手去推房门，却听得“噶”的一声，房门已被人从里面打开。韩世聪抬头瞧去，那人正是之前站在段沧海身边的白袍男子之一。此人名叫孙一平，乃段沧海门下庄客。他拍了拍韩世聪的肩膀，小声道：“周掌门刚服了药，正在熟睡，切莫大声说话。”韩世聪点了点头，也小声道：“好的，我只是来看看她。”
韩世聪一瘸一拐地走进房间，小心翼翼地合上房门。屋内一郎中模样的人缓缓走到他跟前，孙一平轻声道：“这位就是我们山庄的吴清吴神医。”韩世聪点了点头，深深一拜，小声道：“幸会幸会。吴大夫，您看我师父的情况……她……”吴清微微咳了一声，道：“她的眼睛受毒素侵蚀颇深，已伤及神经要脉，以我的资历观之，恐怕……恐怕在我手上是一辈子不能复原了。”那吴清不过四十来岁，说话轻声和气，可这几句话在韩世聪耳中却如晴天霹雳一般，他身子一颤，差点跪了下来。孙一平连忙伸手将他扶住，在他耳边轻声道：“少侠莫慌，办法都是人想出来的。我铁英山庄庄客遍布天下，这天下之大，比吴大夫高明的医生当有许多，终究还是有法子的。”
吴清捻了捻黑须，小声道：“眼下我们只得另想他法了。”目光低垂，似乎若有所思。韩世聪叹了口气，蹒跚着走到床边，见师父兀自沉睡，面色红润如昔，只是眼圈微微发紫，心底升起一阵辛酸：“师父实在太可怜了，大千世界的种种美好景象却看不到了……”不知怎的，忽然回想起不久前汉水泛舟的情形，不由得更加替师父感到难过。他缓缓踱回门口，小声问孙一平道：“不知那伙贼人是如何下毒的？为何我却没有中毒？”他心里暗想：“倘若中毒的是我，而不是师父，说不定我还不会那么难受……”孙一平跟着他来到门口，低声道：“只可惜那木长赤死了，他手下那些人只知他们长老下毒，却也不知是怎么下的，更不知道怎么解毒。”
韩世聪轻声道：“那石长碧也不知道吗？”孙一平低声道：“他更不知道了，他师弟中途把他叫来，只是跟他说周掌门在这，让他来帮忙替叶长青报仇，至于什么下毒、倚天剑的下落什么的，他一概不知情。”他顿了一顿，把原本很低的声音又压低了几分，道：“当然，段大哥做事谨慎周密，为防疏漏，还是派人把他带回胶州了。哼哼，幸亏这石长老碰见的是我段大哥，若是遇见郭大哥，套不出任何有用的情报，估计早没命了。”韩世聪“哦”了一声，不再言语，仔细回想当晚前前后后的事情，心中隐隐觉得有什么地方不对劲，但具体是哪里，却也不甚明朗，或者说，他并不愿去往那方面想。
这时房门打开，又有一人进来，正是段沧海。他冲韩世聪笑了笑，和孙一平耳语了一番，随即便退了出去。孙一平先是露出一副惊奇的神色，很快又平静了下来，却是愁眉苦脸。段沧海走到韩世聪跟前，小声对他说道：“韩少侠，我们还有要事在身，汾州已是不能久留，眼下情势有变，我们得速速离开此地，你和周掌门不便走动，还是先在此歇息，由吴大夫照应你们，我们可能得先行一步了。”
韩世聪轻声道：“既然如此，就先行告辞了，这次真多亏了各位相救，韩某感激不尽。”说完躬身便是一拜。段沧海轻声道：“这次吴大夫没能医好周掌门的眼睛，我们已甚是惭愧，韩少侠就不必多礼了，段某就此告辞。”说完便开门走了出去，不一会门外便传来一阵阵脚步声，仔细听来足有数十人之多。脚步声渐渐消逝，显是已离开客栈。韩世聪心想：“之前段大侠护送我们时不过十来人，怎么现在听起来却有那么多人？难道是因为那‘要事’临时又召集了一些人手？”
吴清走上前来，拍了拍韩世聪的肩膀，刚想说些什么，忽见周芷若不知何时已悄然坐起，表情似笑非笑。韩世聪道：“师父，你醒啦！感觉怎么样？眼睛还疼吗？”周芷若神色悲哀，带着呜咽之声道：“徒儿，多谢你关心，已经不疼了。”韩世聪听师父语音有异，忙道：“师父，你怎么了？”周芷若道：“刚才你们的话我都听到了，我真的很难过，吴大夫，我的眼睛当真无药可治了么？”
吴清却微微一笑，道：“也并非无药可治，在下有一胞弟名叫吴秋，少年时曾在蝶谷医仙胡青牛手下当童子，耳濡目染，医术已在我之上，说不定他便能治好你的眼睛。”周芷若面露喜色，道：“是吗？那便有希望了！”这胡青牛的名头，周芷若也是大有耳闻，当年张无忌一身高超医术便是得其所授，心知倘若那吴秋真是胡青牛的童子，自己的眼睛也并非无药可医了。
韩世聪也双目发亮，喜形于色，道：“既然如此，那是再好不过，我们这就出发去找他吧！”吴清微一迟疑，道：“韩少侠，你的腿伤很严重，最好再歇息一阵子……”韩世聪未等他说完，便正色道：“这等小伤算得什么？我能独自一人走出房间，便能出发去找吴秋大夫！”周芷若道：“徒儿，不可，听他们说，你的腿中剑很深，还是先休息一段时间再出发吧。”韩世聪道：“不碍事的，师父，你的眼睛要紧，片刻也耽误不得了，比起师父的眼睛，我的腿又能算得什么？我们这就走吧！”吴清似乎有些不知所措，见韩世聪意志坚决，也不便多说什么，转身对周芷若道：“既然如此，我们一会就出发！你们先在这里等我一下，我去取些东西。”说完便匆匆出门。
周芷若叹道：“徒儿，你的腿脚不灵，一路上恐怕要吃些苦头了。”韩世聪笑道：“这点苦头有何要紧？”周芷若沉默不语，只是轻轻叹了口气，心中却不知在想些什么。
韩世聪望着窗外的路人，叹道：“短短数日，什么都是瞬息万变，如今看来，铁英山庄的人倒也真是些侠义之士，当初我还一直对他们心怀怨恨呢，现在想想，都有些惭愧。”周芷若道：“那也怪你不得，当初我们谁也不知道真实情况，谁也没和他们接触过。当然，人心隔肚皮，徒儿你江湖经验还是太少，任何与你萍水相逢之人，即便与你称兄道弟，也总得留着个心眼，不过眼下对于铁英山庄我觉得是不需要如此了，最让我对他们放松警惕的，不是别的，而是常大哥的嘱托。”见他有些愣神，又岔开话题道：“不过话说回来，这次真是多亏了徒儿，感谢你的救命之恩。”韩世聪果然回过神来，听她说得认真，没有丝毫开玩笑的意思，忙道：“师父这是哪里的话，师……我是应该的！”他本想说“师父的命就是我的命，师父若伤了性命，我也不想活了”，但又有些羞于开口，便将话咽了下去。
过不多时，吴清便提着一只大包裹走了进来。他从包裹里取出三顶草帽，将其中两顶分发到二人手中，道：“马车已经准备好了，一会车夫就会过来。不过我们下了马车还得有一小段山路要走。屋外阳光刺眼，还是带着帽子比较好。走路时将帽檐压低一些，还能减少一些不必要的麻烦。”周芷若道：“吴神医想得周密，我们得尽量别让人家认出来。”吴清道：“确实如此，眼下段兄有要事在身，一路上只能我们自己照顾自己，须得小心谨慎一些。”周芷若“嗯”了一声，便欲起身，但她眼睛终究不能视物，刚行得数步，便撞上了木桌，眼看着便要摔倒。
韩世聪见状大惊，也顾不得腿伤，连忙握住师父的手腕，也不敢使力，害怕不小心伤到她，这一握竟似没带半分内力，顿时肩膀一沉，身子微一踉跄，也顾不上腹部的伤，将内气沉到丹田之处，稳住下盘，俩人终究都没有摔倒。韩世聪吞吞吐吐道：“师父，我来扶着你走吧……”先前他背着师父逃命，已是大大地不好意思，此刻又握住她的手腕，更觉异样，脸不由得涨得通红。周芷若轻声道：“谢谢徒儿，那真是对不住了，唉！谁叫我是个废人了……”韩世聪将她扶稳，道：“师父切莫这样说，一切终究会好起来的。”
时下正值午牌时分，一行三人在客栈一楼吃了午饭。韩世聪接连昏迷了三天，早已是饥肠辘辘，他平素所食不多，这一次却吃了两大碗饭。饭后吴清便领着二人来到西面街角附近的一处小巷中，只听得一声清脆的哨响，一辆深红色马车从巷子深处缓缓驶出，行至近处，车夫便从马上跃下，向吴清行了个礼，将缰绳的一端塞在他手里，微微一笑，扬长而去。韩世聪心想：“这车夫对吴大夫如此恭敬，想必也是知道他是铁英山庄中人。”
韩世聪小心翼翼地将师父扶上马车，自己咬着牙，托着僵硬的腿，也艰难地上了马车。吴清跨上马背，扭头对二人道：“我们即将出发北上，我弟弟的家住在蒙古边境，实非善地，一路上可要小心了。”随着一声“驾！”马车便咕噜咕噜地行走开来。
韩世聪坐在师父身旁，伸手将布帘拉好，生怕热辣的阳光将师父的眼睛刺痛。周芷若听得明了，待他坐定，便微笑道：“徒儿，你腿脚不便，还扶我下楼，扶我上车，真是苦了你了。”韩世聪擦了擦额头上的汗珠，笑道：“师父在上，这是作徒儿的荣幸。”他说得怪腔怪调，故意逗她开心，果然便听得周芷若噗嗤笑出声来。韩世聪又道：“师父，此番前去，你的眼睛一定能够治好，到时候我们便可以一起去胶州，再一起回峨嵋了。”说着说着，对未来又充满了希望和神往，仿佛师父的眼睛已经好了一般。
周芷若却柳眉深锁，淡淡道：“胶州是要去的，人家铁英山庄帮我们这么大忙，我们得去登门道谢，但是峨嵋还是暂时不要回去的好。”她前半句话显然是说给吴清听的。
韩世聪奇道：“这是为何？”微一思索，又恍然道：“对了，我派倚天剑还在青海派那伙人手里，师父定是想追回宝剑。”周芷若打了个手势，示意他小声说话，道：“这是其一，另外，我们必须要做好充分的调查和准备才能回峨嵋，否则便会有性命之忧。”韩世聪惊道：“此话怎讲？待得师父眼睛复明，谁还能害得了你？”周芷若道：“我的眼睛不就是因为中了奸计才弄成这样的么？”韩世聪哑了口，一时接不上话。
周芷若幽幽道：“敌人在暗，我们在明，我们需要做的就是观望，等待他们自行上演的好戏，只盼这期间山上别出什么乱子，别再有同门被伤害才好。”韩世聪听得不甚明白，道：“唉，如今赵师伯牺牲，刘师伯和师太下落不明，咱们俩也算是失踪了，这山上估计免不了要出乱子。”周芷若忽然轻轻地冷笑了一声，道：“小骚动有可能，大乱子却未必会出，对方的目的都达到了，宝剑已经被掳走，难道他们还想搞垮整个峨嵋派不成？他们现在也要有这个实力才行。”渐渐神色又柔和下来，道：“我现在最担心的还是苏姑娘，希望她吉人自有天相，希望……”韩世聪忙道：“希望什么？”周芷若凑到他的耳边，低声道：“希望那个神秘的江莺能够保护她和我的同门。”韩世聪微微一愣，低声道：“师父，你是说江……他有可能还在峨嵋山附近？”他既知当年江莺出走之事，总觉得他和铁英山庄其他人的关系肯定有些微妙，不敢让吴清听到这个名字，以免引起不必要的麻烦。周芷若微笑道：“只是跟你开个玩笑，他怎么可能还在那里停留。”
韩世聪听她在此当儿居然还能开玩笑，内心安定了许多，他心知周芷若智慧过人，她这一微笑之中显然是饱含了自信，暗想：“保护师父去治眼是我义不容辞之事，即便山上一时有些骚动，也没什么，将来我们还会回去的，到时候不就一切太平了。只期盼岚妹在此期间不要出什么事才好，不过好在还有众位同门师伯能照顾她，即便是青海派还想上山为难，派中高手如云，再加上苏姑娘这一身独门剑法，他们难道还能落得好了？哼哼，那西域排名第八的老儿都被关到胶州去了，他们还能成什么气候？”想到此处，心下更加宽慰了不少，忽然又想起了什么，道：“师父，我到现在都一直搞不明白，那木长赤是怎样下毒的，为什么我却没有中毒？”不料话音刚落，周芷若便忍不住深深吸了一口气，哀怨之意尽显脸上，只听她幽幽地道：“可怜的赵师姐，或许她到死也没有明白过来……”韩世聪奇道：“师父，这是何意？”周芷若道：“当日在大船之中，赵师姐给我打水洗脸，还递给我一块毛巾，我当时使用便觉得不大对劲，因为那毛巾上面有些离奇的香味。”
韩世聪这一惊当真非同小可，忙道：“师父，你的意思……难道是赵师伯……”他简直有点不敢相信。周芷若摇了摇手，表情有些严肃，道：“这件事情绝对没有那么简单，我的感觉告诉我赵师姐也是不知情的受害者，否则的话她为何要替我挡那背后一剑？一切的一切还是等水落石出再说吧。”她顿了一顿，又道：“对了，徒儿，我问你，那日在蜀江之上，除了打斗之外，可有什么奇怪的事情发生？比如我派中弟子和青海派某人交头接耳之类的。”韩世聪仔细回忆了一番，道：“至少在我昏迷之前，没见到什么奇怪的事情。”周芷若秀眉微蹙，低声道：“我说直白点吧，当时你刘师伯在干什么？”韩世聪似乎明白了什么，之前自己内心深处那些可怕的想法顿时浮出了水面，惊道：“师父，你的意思是说刘师伯他……可是当时他确是在和青海派剑客激烈交手，至少我能看到的时候都是那样……”想到此处，不免又开始担心起来：“倘若真是祸起萧墙，那大伙儿的处境可有些不妙。”
周芷若觉得自己有些失言，叹了口气，低声道：“其实你刘师伯入峨嵋派比我要早很多，我小时候便认识他了，他对我也很照顾，他这个人很聪明，为人又谦和，和所有的师姐师哥都能合得来，尽管他有时候会让人感觉有些心机，但我绝不相信他会是卧底的贼子。我们峨嵋派这么多年的风风雨雨都经历过来了，当年即便是被囚禁在万安寺，也没人低头，所以，不论你刘师伯也好，静迦师姐也好，都不会是别有用心之人，这一点我深信不疑。”她轻轻咬了咬嘴唇，又想继续道“除非有难言之隐”，但总觉得此时胡乱推测，终究只是乱了人心，毫无用处，便不再说了。韩世聪听她语气肯定，之前那可怕的疑虑也渐渐打消了，也不再多想已经过去的事情，一股脑儿只期待能够尽快让师父复明，恨不得生了翅膀，立刻带着师父和吴清飞到蒙古边境。
这一日傍晚，三人便在汾州郊外的一处杏树林里搭帐篷露宿。吴清从包裹里取出一只短弓，往树林深处奔去，不一会便提着一只獐子回来，笑着道：“今晚我来做野味，招待两位病号。”韩世聪道：“吴神医一路辛劳，我去帮你拣些干柴来吧。”说着翻身下车，一瘸一拐地走开。周芷若听他脚步逐渐远去，心中暗想：“韩世聪那股倔强劲儿，和他哥哥韩林儿倒是有点像，即便他隐居多年，心性却是与生俱来，难以消除。”
入夜，三人便就地宿营。吴清独自一人睡在马车里，将帐篷留给周韩二人，还客气道：“马车里挺凉快，还可以仰望天上的星星，甚好甚好。”帐篷很大，二人就寝已是足足有余，里面准备了两条巨大的布袋，吴清管它叫做“睡袋”，人钻入其中，便如垫了床铺盖了被褥，一举两得。两条睡袋之间还相隔些距离，各睡各的，倒不会有什么不妥。夜渐深，韩世聪只闻得身旁淡香缕缕，不由得有些迷惘，心头一热，见师父兀自熟睡，宛如初开的海棠花，清丽而又优雅。他连忙坐起身来，小心翼翼地钻出睡袋，将睡袋抱在手上，轻手轻脚地走出帐篷，心中叨念：“男女有别，即便分袋而睡，怕是也会损了师父清誉，我应该一个人睡在外面的。”他将睡袋铺好，瘫坐在帐篷门口，心潮荡漾，却不知所念何事，所思何人，心念一动：“反正也睡不着了，不如四处走走，活动筋骨，好让腿脚快些康复。”
韩世聪缓缓往林子深处走去，一路上只听得蝉鸣阵阵，不绝于耳，兴致大起，左脚轻轻一点，纵身翻上树干，顺手折了一根杏枝，喃喃道：“岚妹能将一根树枝当剑使用，我不妨也来试试。”于是使开轻功，又缓缓跃下。“玄门九令的剑法，注重一个‘快’字和一个‘轻’字，这杏枝本身份量极轻，但若是想做到这个‘快’字，恐怕却是不大容易呢！”他这般想着，手中的杏枝便不由自主地舞动起来。一阵晚风袭面，韩世聪感到说不出的神清气爽，脑中不时闪过那蓝衣道人练剑的画面，虽然这些只是幻想，他却从中看到了义父的影子，一切又仿佛显得那么的真实。
林中嗤嗤之声大作，他单脚点地，以此为支点，身子来回旋动，手中杏枝时而前探，时而旁点，每一招每一式都是至快至轻，变化无穷。说来也怪，与各大门派剑法大相径庭的是，这玄门九令剑法对步法挪位并无要求，即便使剑之人站立不动，也能将每一招剑式完完整整地演练下来。过了约莫半个时辰，韩世聪已将手中杏枝舞得形同鬼魅，只瞧见右手疾晃，却瞧不见手中所握之物。他心下甚喜：“看来这个‘快’字，我已经做到了！”心念一动，忽然杏枝脱手飞出，从他面前呼啸掠过，一阵劲风只刮得他脸颊隐隐发痛，于是下意识地向后一让，腿脚不稳，噗通跌倒在地。
“看来使这剑法容不得半点分神，否则便是驾驭不了了。”他苦苦一笑，扶着身旁一棵杏树，缓缓爬起，又顺手摸了摸被刺痛的脸颊，却陡然瞧见手中不知何时已多了几根银丝。“这……这难道是方才被树枝割下的鬓发？怎么会是银白色的？”他有些惶恐不安，将两旁的鬓角拽了拽，斜眼瞟去，这一惊当真非同小可，只见他两鬓已如雪花一般斑白，夜空中似乎仍隐隐透着光泽，乍一看去，竟似有些吓人。但仔细观摩之后，却发现这亮白的头发比起原先乌黑的那种，似乎别有一番奇特的风貌。不过韩世聪此刻却也无意欣赏自己的白发，只是愣愣地呆了半晌，喃喃道：“这……这到底是怎么回事？”他双腿发颤，险些又倒将下去。
他百思不得其解，脑中却闪过一个人的身影。“上官大哥不过三十多岁，鬓发却已我这般雪白，莫非是因为义父的独门内功？”他觉得蹊跷，转而又想：“不对，先前我曾多次用换元冲和功调节内息，更用此法来御敌，却从未发觉鬓发的颜色有什么不对啊……难道是因为这玄门九令剑法？”他苦苦思索良久，却始终未能明白。
事实上，这玄门九令剑法注重内力修为，方才他苦练了半个时辰的时间，早已将自身九阴九阳包括换元冲和功这三种内功发挥到极致。换元冲和功之要义在于将自身内力先收后放，循环往复，但时间一长，自身的经脉便会急剧收缩，血液大部分凝于双手，导致鬓发颜色发生改变。但余下的头发却不会变色，也实属怪哉。之前韩世聪虽以此内力调气、御敌，却终究只是片刻之事，不像今晚练剑这般长久，是以先前从未发现什么异样。
韩世聪缓缓倚着大树坐下，眼望星空，兀自出神，却听得身旁传来几下轻缓的脚步声，于是警觉地往身后瞧去，只见一长裙女子正缓缓向自己走来，步伐甚小，小心翼翼，却不是周芷若是谁？韩世聪连忙起身，道：“师父，你怎么来了？”下意识地捂住两旁的鬓发，忽地又想：“唉！师父眼睛是瞧不见我的头发的……”于是又慢慢垂下手来。
周芷若轻声道：“我老远就听见你练剑的声音了，我眼睛固然看不见，耳朵却是灵光得很呢。”韩世聪搔了搔首，傻傻一笑，却见师父从身后拿出一把三尺来长的大剑，正是自己的晓雨宝剑。周芷若微笑道：“你的宝剑还在我这里，怎么忘了跟我要了？”韩世聪笑道：“宝剑在师父那里，跟在我这里也没什么分别啊。”
周芷若将宝剑递到他手中，道：“你的剑法着实奇妙得很，我远远听来，剑声便如杜鹃啼血一般，似乎透着凄厉的感觉。你到底是什么时候学的？”说完便倚着树桩坐下，又道：“你也坐下吧，腿脚受伤后站着很累的。”
韩世聪轻轻一叹，缓缓坐下，将来龙去脉一五一十地说了。周芷若听他讲完，也随之一叹，道：“这或许就是宿命吧，你偏生不肯学太虚子前辈的剑法，冥冥之中却又促使你不得不学。”韩世聪愧疚道：“师父，我身为峨嵋弟子，本不该涉足外派绝学，只是当时情况凶险，我……我是为了你的安危才不得不学的，还请师父宽恕……他日你眼睛复明，便可以将我这剑法废了。”周芷若笑道：“傻徒儿，学了就学了，又何苦将它废了？天下武学本是一家，何必如此迂腐排外呢？峨嵋派之所以能在武林中立足，这其间却不知吸收了多少外来武学。你大可不必因此而自责。”
韩世聪没有料到师父竟会如此宽容，顿感欣慰非常，又听她细声道：“既然是你的缘分，你就应当好好把握，不可倚仗神功胡作非为，要秉承侠义之道，多行善举。”韩世聪道：“徒儿谨记师父教诲。”周芷若微微一笑，道：“你性格很好，为师大可放心。”顿了顿，又道：“不过你也不必太过束缚自己，你是男儿汉大丈夫，今后也该当干出一番事业来，莫要让人瞧得轻了。”轻轻叹了一口气，又道：“我从前在峨嵋派中只是年纪最小的师妹，常常为人瞧不起，我自己勤练武功，奋发图强，付出了比别人多几倍的辛苦，终于得到了师父的青睐，再到后来……后来其实也没什么了，我能接任掌门，虽是有些阴差阳错，但终究少不了自身的努力。在这个江湖上，我还是相信一份耕耘便有一份收成的。徒儿，为师始终认为，好男儿该当入世而非出世，如今你既已入峨嵋派，又习得绝世内功和剑法，自当仗剑守义，广行侠举，这才不失为我周芷若的好徒儿！”
韩世聪听师父这番说来，只感到精神一振，热血上涌，将来的人生仿佛是那么的值得期盼，不由得兴奋道：“徒儿定当不辜负师父的期望！”却听周芷若忽然音调转低，又道：“徒儿，有件事为师一直没有告诉你，或许说出来你会生气，不过我觉得还是应该告诉你。”韩世聪笑道：“生气？我怎么会生师父你的气？就算师父你现在一剑将我杀了，我也不会生气。”他后半句话显然是在开玩笑，言语中却充斥着一种说不出的坚决。
周芷若道：“当初我找出种种理由不让你跟着大伙儿练功，其实是出于自己的私心，当初我们认定你的仇人是铁英山庄的人，我生怕你会去寻仇……要知道，他们个个都是高手，当真以性命相搏，自然不会有好结果。”说到最后，已有些吞吞吐吐。韩世聪呵呵一笑，道：“师父这是关心徒儿的安危，当初你若是对我明说，我心里只有高兴，岂有‘生气’一说？”周芷若本想说：“其实我撮合你和苏姑娘结成兄妹，也是希望你能暂时忘却韩盈儿，暂时忘却那份困扰你的仇恨，专心修习，你是个练武的奇才，待神功大成，还有什么事情办不到呢？”但话到口边，却终究忍住未说。
韩世聪道：“当初师父传我九阳功和九阴心法，我已是受用不尽。师父这份厚望，徒儿今生永无相忘。话说回来，若不是当初师父你肯收留我，此刻我说不定早已成天涯落魄之人了。这份恩情……唉！他日即便让我为师父而死，我也无怨无悔。”周芷若听得好生感动，深锁的柳眉终于舒展开来，心中百感交集。
一阵晚风吹过，周芷若轻轻咳了一声，伸手扶住树干，摇晃着站起，掸了掸裙边的灰尘，道：“我们走吧，好像有点凉。”说着便迈着小步往前走去。韩世聪匆忙站起身来，左脚支地，道：“师父，你看不见事物，还是让我扶着你回去吧。”周芷若回过头来，微笑道：“互相搀着也好，你的脚也不太灵光呢。”说完便伸出皓白如玉的纤手。于是二人便这般彼此搀扶着，蹒跚着往回走去。韩世聪此刻仿佛有一阵阵暖流在心头激荡，高悬的明月，稀朗的繁星，和畅的晚风……一切的一切，仿佛是那么的美好，那么的令人心醉。他时不时地想：“倘若这条林中小路永远没有尽头，我能永远陪师父这样走下去该多好。”
二人很快便回到了宿营之处，韩世聪等师父熟睡之后，便伸手捏住两旁鬓发，心道：“这等微妙的事情，还是不要让旁人瞧见的好。”微一使力，白发便如被切割一般丝丝落下。他长吁一口气，小心翼翼地钻入帐篷门口的睡袋，很快便睡着了。
次日清晨，三人早早起身，吴清从包袱里取出一些简单的干粮，三人随随便便吃了，便各自就位，继续行路。车轮声辘辘作响，在山间小道上留下两道深刻的压痕，仿若老者沧桑的皱纹。不出十日，三人便出了大同边境，直奔郊外。又行了十几里路，吴清忽然道：“二位请下车吧，接下来我们可得步行了。”韩世聪经过这么些时日的歇息，腿伤已几近痊愈，于是呼地跃出车外，伸出右手，缓缓将师父扶出车外。周芷若刚一下车，便闻到一阵扑鼻的花香，顿时心驰神往，奇道：“吴大夫，请问这里是什么地方？”吴清道：“这杏子林地处深郊，与蒙古边境已是举目可及，此地山清水秀，人烟稀少，实是一个罕见的世外桃源。”
韩世聪放眼望去，只见林间苍树屹立，溪水潺潺，顺流望去，竟见对面山上有瀑布飞泻，如烟卷浮尘，绵意不绝。而四下果是杏树密密，乍一看去，俨然是一片粉红的海，伴随着阵阵淡香，一副绝美的画面跃然眼帘。韩世聪看得痴了，心想：“之前吴大夫所说‘实非善地’，多半是指那边境交接的荒凉之处了，然而这里美景仿若画中一般，实是大大的善地。”忽又感到一丝心酸，暗暗心叹：“师父眼睛失明，这般美景却是无福观赏了。”只听得周芷若喃喃道：“世外桃源，世外桃源……置身世外，悄然隐居，当真能抛开俗世的一切烦恼么？那些责任和担当怎么办？”韩世聪微微一笑，自从那晚谈话之后，他便知师父内心所想，一个江湖中人，须当尽好自己的责任，不该选择逃避，此刻她这么念叨，却也是表达了这个意思，心下也不以为异。而吴清只道她是看不见身边美景，心中苦闷，是以有此感慨，于是无奈地摇了摇头。
周芷若在韩世聪的搀扶下，一面走一面道：“吴大夫，令兄便是住在此地么？”吴清点头道：“他就住在不远处的小丘上，他自己在那盖了一处小茅屋，这么多年来都是一人独居，倒也乐得清闲。”周芷若道：“依你所言，这里荒无人烟，他自己一人居住，难道从来不感到无聊寂寞么？”吴清道：“那倒不会，距这杏子林五里之外有一座小镇，名曰湖畔镇，家兄也经常去镇子里和人谈天喝酒。”
周芷若道：“湖畔镇？这名字挺有意思。莫非那附近有什么著名的大湖不成？”吴清道：“非也非也，那湖畔镇地处大漠边缘，不仅没有什么大湖，连小湖也没有一条。”周芷若奇道：“那为何还会取这种名字？”吴清道：“那湖畔镇是座历史悠久的古镇，百余年前，那里曾有十几条小湖贯穿其间，细流涓涓，连绵不止，可后来却由于风沙的缘故，那里的小湖逐一干涸，昔日的痕迹，却是早已不在了。这‘湖畔镇’名字乃是百余年前所起，后世人们也不愿更改，便从此沿用。”
周芷若叹道：“世道沧桑，百余年后，这片‘世外桃源’说不定也已成荒漠，物是人非，什么也不会留下。”吴清暗自寻思：“怎生周掌门年纪轻轻，却有如此沧桑的感慨？”韩世聪对此却已是司空见惯，只是有些心生怜意，也不多说什么。三人徒步而行，不知过了多少时候，不知留下了多少脚印，他们终于来到吴秋居住的草屋前。这草屋虽处土丘之上，造型却也颇为雅致，屋前有一数丈见方的小院，院中种着大大小小十余株茶树，泛着淡淡葱绿。
吴清缓缓打开木门，朗声道：“请问吴秋吴大夫在家吗？”话音中气十足，回音在土丘间不住荡漾。隔了半晌也无人应答，吴清觉得奇怪，自言自语道：“眼下正是午饭时分，老弟他不在家吃饭，却又去哪闲逛去了？”于是抬起头来，对周韩二人道：“我们暂先在这里歇息一番，等等他，这家伙走不远的，很快就能回来。”说完便领着二人在院中的石凳上坐下，自己则来回徘徊，四下张望着。
忽听得几声悠扬婉转的山歌，立时便有一人快步走上山坡，转眼间已来到草屋门口。吴清微微一笑道：“老弟，你回来啦！”木门轻开，一头戴乌色草帽的中年男子飘然走进，此人留着一撮八字胡，神色闲然，正是吴秋。他先是一愣，随即撇嘴笑道：“哎呦！是你啊，老哥今日怎么有闲工夫来这儿了？当真是稀客啊！咦？这两位是？”说着一双细眼便在周韩二人脸上略略一扫，未等吴清回话，便继续道：“哦！老哥你是带了病人来了，对不对？”吴清笑道：“知我者莫过于老弟你了。”吴秋撇嘴道：“我可不是知你，而是知这位女施主，我一看就知道她中毒了。”
韩世聪又惊又喜，道：“吴神医当真慧眼，您是怎么看出来的？”吴秋道：“这位女施主眼眶泛紫，如果没有看错，定是中了西域密制毒药‘悲芒散’，以致双目失明，眼带松脱。”周芷若喜道：“正是如此，吴神医，您看可有治愈之道？”吴秋也不回头细瞧，只是摇头晃脑道：“你这根本算不得什么顽疾，眼下我便有两种方法可以治你。”吴清喜道：“那便好了，老弟医术高超，果然……”吴秋打断道：“奉承话不必多说，我治好了她，你便欠我人情了。”吴清嘿嘿一笑，从包袱里取出两只木制锦盒，放于石桌之上，道：“你看这‘人情’够不够？”吴秋打开锦盒，眼神陡然一亮，嘻嘻笑道：“好家伙，这可是云南的‘峨山银毫’啊，嗯，是好茶，是好茶……”收起笑容，又道：“这女施主的眼睛我是治定了，不过……”吴清道：“不过什么？”吴秋笑道：“反正这位女施主的病情也不算严重，耽搁一小会也不打紧，眼下我可得先去一趟湖畔镇。”
吴清奇道：“这是为何？”吴秋道：“哼！你可能有所不知，三年前湖畔镇来了一个姓曾的小子，这家伙医术高超，妙手回春，几乎什么病他都能治！哼！”吴清笑道：“那老弟你肯定不服了？”吴秋道：“这是当然，现在这位女施主身中西域的‘悲芒散’，那小子乃是中土人士，定然不会对此有所了解，嘿嘿，我有两种方法能治好她，看看那姓曾的能想出几种法子来！哼哼，这一次我要让他下不了台。”
韩世聪心道：“这位吴秋大夫忒也争强好胜了。”吴秋道：“这位女施主眼睛不明，这位小兄弟也似乎是腿脚初愈，不便多加行走，我自己去将病情跟那姓曾的小子说了便成，你们在这里等我。”说完打开木门，甩袖便走。
周芷若忽然朗声道：“吴神医，请等一下，您说的那位姓曾的大夫叫什么名字？”
吴秋“咦”了一声，转身道：“此人名叫曾明，女施主莫非识得此人？”周芷若一脸愁色，摇首道：“没什么，就是随便问问而已。”吴秋耸了耸肩，飞速地奔下山去。吴清望着他的背影，苦笑道：“我弟弟脾气古怪得很，你们大可不必理会。周掌门，韩兄弟，你们应该饿了吧，我们进屋找些吃的。”周芷若轻轻点了点头，缓缓起身，似乎有些心不在焉。
三人随便找了些干粮吃了，又回到前院歇息。吴清在屋内沏了两壶茶，取出三只茶杯，笑着对周韩二人道：“我老弟向来不讲究吃穿，对这茶却是计较得很，他的茶叶筒筒都是上品，二位不妨一尝。”周芷若轻轻抿了一口，只觉得苦味甚重，隔了半晌，才微微感到有些甘甜。韩世聪也喝了一小口，心思根本没有放在喝茶上，隐隐觉得有些不放心，终于忍不住问道：“吴大夫，师父的眼睛当真没什么事么？”吴清笑道：“韩兄弟请放心，家兄既然说不打紧，肯定就没事了。他这人虽然有些神经兮兮，但治病救人，却是毫不含糊，这一点跟昔日明教的胡青牛先生倒是大为不同。”
周芷若轻轻呼了一口气，点点头，嘴角泛着淡淡的笑意，轻声道：“吴大夫，贵庄的人如此相助我们，我们真不知该如何报答才是，等我眼睛治好了，将来若是我峨嵋派有什么能帮得上忙的地方，还请不惜开口。”吴清道：“周掌门实在太过客气了，区区小事而已，‘匡正扶义、行侠天下’这八个字乃是我们的庄训。”
“匡正扶义、行侠天下……”韩世聪心中把这八个字默念了好几遍，心底不由得升起一股冲动和兴奋，就像是海上孤独的小船忽然发现了挂满灯笼的岛屿。
周芷若点头道：“素问铁英山庄庄客遍布天下，所到之处，武林人士无不闻风丧胆，贵庄的大庄主想必定是个大有来头的英雄人物，却如何在江湖上声明不著，甚至连姓名也不为人知呢？”吴清呵呵一笑，道：“周掌门算是问对人了，在下虽然只是一介郎中，但终归也是庄中元老了，也算是头一批入庄的人，对一些事情也是略知一二。我就从头说起吧，我们山庄在成立之初，实际上便是以主持武林公道为己任，那时候天下初定，人心不稳，江湖上也是群雄争霸，这其中不免掺杂了众多三教九流的武林败类，于是在璇玑门的安排下，山庄应运而生，我们大庄主作为璇玑道长的同门师弟，便是在那时候脱颖而出，主持山庄事务的。”
韩世聪微微一惊，心想：“又是璇玑门！听义父所说，这明教能够兵不血刃地一分为二便是这璇玑门在其中周旋，想不到铁英山庄的成立居然也跟璇玑门有关。而且那暮月教的陆教主是璇玑道长的徒弟，铁英山庄的大庄主又是璇玑道长的师弟，这……”他实在很难想象璇玑门究竟是一个怎样的存在。只听吴清继续道：“江湖上对我们山庄的传言，我多多少少也是听庄中兄弟说起过一些，什么朝廷杀手之类的，对此我们也不多加争辩，用事实说话，况且人们这么误会我们，也并非空穴来风，毕竟那璇玑门就是当年朝廷设法组建的，而我们山庄是由璇玑门推动成立，虽然在成立后和璇玑门再无什么交集，外面的人们依然会往朝廷方面去想，时间一久，甚至有些朝廷中人也会这么认为。”韩世聪心头一震，暗想：“当初救我出来时的常大哥，便是这样的‘朝廷中人’了。”望了一眼周芷若，却见她这次并没有和自己四目相交，心下黯然：“只盼师父的眼睛尽快好起来。”
吴清笑了笑，掀起茶杯盖，轻轻吹了吹，继续道：“我们山庄行事向来隐秘，有些特殊的任务须得以特殊的方式来解决，倘若泄露了姓名，办事便会棘手得多。庄中一些庄客尚且如此，大庄主显然更是需要隐姓埋名了。这也是外界对我们误会难以消除的原因之一，毕竟都很多事情都是暗中进行，从而达到出其不意的效果，外界的人们又怎会知道太多？”周芷若道：“实在抱歉，早知如此，我便不打听你们大庄主了。”吴清微微一笑，道：“若是其他人打听，我是不会说这么多的，但是周掌门你可不一样。”周芷若奇道：“有何不一样？”吴清忽然压低了声音，道：“自从我看到周掌门第一眼起，我就知道，你和我们山庄以及大庄主都有很深的渊源，至于是怎样的一种渊源，我却是不甚明了。”周芷若有些吃惊，觉得他这句话实在难以捉摸，一时间竟不知该如何开口。
韩世聪更是不明所以，心知不便多问，只是暗想：“这位吴大夫虽只是一名医师，但一路走来，却是处处透着大家风范，举止间泰然自若，胸有成竹，俨然一副高人的姿态，铁英山庄，铁英山庄，当真是个人杰地灵的地方。”既已明白山庄成立的初衷和世人误会的缘由，心中对他们已满怀敬仰之意。
时下暖风阵阵，三人在院中喝茶，不知不觉已过了大半个时辰。忽听得“吱吱”两声，木门大开，吴秋满身尘土，气冲冲地闯了进来，一面掸灰一面自言自语道：“气死我了，气死我了，那个混小子！那个混小子！”吴清见他一张方脸涨得通红，不禁觉得好笑，心中已明白了几分，却装糊涂道：“老弟，又有谁得罪你了？此行去湖畔镇，结果如何？”后半句话已隐隐有些调讽之意。
吴秋道：“哼！那个姓曾的混小子，他居然知道‘悲芒散’的来历，就连成份、出处、性状也知道得一清二楚，当真气死我也！”吴清笑道：“哦？果真如此？那倒是神了啊！”吴秋道：“那小子明明是中土人士，怎么会对西域的毒药知晓得如此清楚……除非……除非那小子是胡青牛胡先生的嫡传弟子！不过这决计不可能呀……”吴清拍了拍吴秋的肩膀，道：“老弟，天下之大，能人异士数之不尽，自己医术不如人家，也实属正常，你又何必如此看不开呢？”吴秋哼了一声，道：“我什么时候看不开了？谁说我医术不如他了，嘿嘿，那小子也只说出两种治疗的方法而已，跟我所想的如出一辙。我们二人理应旗鼓相当，平分秋色！”吴清笑道：“好，好，好，实是如此，实是如此，那还请吴神医赶紧替这位女施主开药方吧！”说完双手一恭，装作一副尊敬的姿态。
吴秋捏着胡须，笑道：“老哥你还是把我看扁了，其实此番前去湖畔镇，我也不光是为了和那姓曾的小子比试，更是为了……”说着便伸手往怀里一摸，取出两包东西，捏在手里，轻轻晃了晃，道：“你瞧，这是我从那小子手里取的药材，有草乌头、醉仙桃……”吴清忽然打断道：“等等！老弟你……你取醉仙桃来做什么？那可是剧毒的药物啊！”
吴秋哈哈一笑，道：“亏你还是‘中原第一大庄’的神医呢，居然连这个也瞧不明白？这位女施主所中‘悲芒散’乃是令其瞳孔紧缩为一个细点，直至不能视物，而这醉仙桃却能使她瞳孔扩张，眼带收缩，固然它的毒性甚烈，却可以再用草乌头、青蛇胆之类的药材另行解毒。老兄啊老兄，这‘以毒攻毒’的方法可是我的专长啊，难不成你都忘了？”吴清微一沉吟，道：“那老弟可得注意点用药份量，万万不可大意才是。”
吴秋道：“这还用你说吗？我这两包药一次用完，一钱不差，我取药的时候早就调配好了。”吴清道：“一次全用完？”吴秋道：“那是自然，等今日的药全部吃完了，明日我再去镇子里取，曾明那小子店里的药材可是每天都换新鲜的，女施主这种病须得用新鲜的药医治，这样效果才会好。”
周芷若道：“还真烦劳吴神医了，小女子真不知该如何感激才是。”吴秋道：“烦劳？哎呦我可不敢当哦，你是峨嵋派的能人高士，可不是什么‘小女子’哦。”韩世聪蓦地一惊，奇道：“怪哉怪哉，吴神医是怎么看出来的？”吴秋道：“我这位老哥生平向来不把我们这种小老百姓放在眼里，如今他却不远万里赶来这边关之处向我求医，嘿嘿，这只能说明这位女施主定是位江湖大人物。再仔细闻来，女施主身上隐约有些峨嵋黄柏和香火的味道，两相结合，不出意外，定是峨嵋派弟子，怎么样，我没说错吧？”他虽是向韩世聪解释缘由，也没忘了损吴清两句。
吴清笑道：“老弟哪里的话，我什么时候目中无人了？你成天就知道讽刺老哥我。”周芷若道：“吴神医眼力嗅觉着实不凡，在下佩服之至，如您所说，在下的确是峨嵋派弟子。”吴秋听得有人如此真挚地赞扬他，心头一乐，呵呵笑出了声，随即便走回里屋，生火煎药。
韩世聪见吴秋满面尘土之色，却丝毫没有歇息之意，关切地道：“吴神医，你这般跑来跑去，想必还没吃饭吧？”吴秋道：“在你们来这里之前我就吃过饭了，是那姓曾的小子请我的。”吴清笑道：“怪不得先前来时没见到你的影儿！嘿嘿，想不到老弟你和那曾明大夫交情还不浅啊。”吴秋一面煽火一面道：“谁跟他交情深了？我年纪比他大，又是同行，他请我吃顿饭也算是……也算是理所当然。”吴清哈哈笑道：“这便是理由了？老弟你真是一点没变啊！嘴上说不服人家，说人家怎么怎么不如你，背地里却和人家另有一番交往。你嘴上说找人家切磋，让人家下不了台，实际上却是和人家潜心探讨医理，互相学习，是也不是？”吴秋只顾煽火，也不回头，更不言语，却隐约能见到他的耳根已微微泛红。韩世聪和周芷若听了均觉得好笑：“这吴秋大夫还真有意思，嘴上虽是咄咄逼人，心里却往往不是那么想的，当真是‘脸皮薄如纸，交情厚如墙’。”
过了约莫一顿饭的功夫，小屋里已是药味弥漫，乍一闻去，几欲令人晕厥，好在这屋中四人也绝非常人，一时间也无甚异样。吴秋将一碗浓浓的黑色汤水递给周芷若，道：“峨嵋派女侠，请用药。”周芷若听她语音古怪，不禁微微一笑，道：“多谢神医。”药汤刚凑到嘴边，立时便觉得一股呛人的气息扑面而来，几欲作呕，于是咬了咬牙，微一屏气，将一大碗浓汤一股脑儿全部喝下，刚一下肚便是咳声阵阵，连声道：“好苦，好苦。”
韩世聪在一旁见师父神色凄苦，豆大的汗珠顺着白玉般的脸颊不住流下，又听她咳声不断，不禁泛起一阵辛酸，仿佛此时此刻受伤喝药的已不是师父，而是自己。周芷若定了定神，长吁一口气，道：“吴神医为人与众不同，用的药也是与众不同，着实苦得很。”吴秋道：“你现在有没有觉得眼眶处有些酸痛，抑或是有些发胀的感觉？”周芷若道：“正是如此，挺难受的。”吴秋道：“你有这些感觉，说明我的药是对症的，过个几月时间，便可痊愈了，只是以往有人向我求医，都只是一人前来，我这破屋子也能勉强挤着一住，但如今你们却有三人，恐怕有些不太方便了……”
周芷若道：“那我们不妨就去那湖畔镇住下，这样吴神医也无须每日都长途跋涉地取药了，可以省去诸多麻烦。”吴清道：“这主意倒也不错，老弟你觉得呢？”吴秋道：“我能有什么想法？随你们的便吧。只是这位小兄弟的腿脚似乎重创初愈，你能走那么多的山路吗？”
韩世聪笑道：“这点小伤不算什么，吴神医且瞧好了。”脚尖向下微微一顶，整个人便如离弦之箭一般，“嗖”地窜上屋顶，又使开螺旋轻功，在屋顶上飞奔飘走，身形甚是潇洒，随即又呼喝一声，缓缓跃下。这草屋屋顶铺满了稻草，他这一路奔来跑去，却是连一根干草都没扬起。吴清拍手叫道：“韩兄弟好俊的功夫！”心下却是暗暗诧异：“瞧他的身法路数，当世轻功能胜过他的，也只寥寥数人而已，难道三年之间，峨嵋派竟出了这样的人物？我怎生一点也没听庄中兄弟提起过？”
韩世聪笑道：“吴神医，这下您可放心了吧。”吴秋哼了一声，双眉扬起，讪讪道：“好吧好吧，老吴我有眼无珠，察言观色数十年，却没能瞧出你竟身怀绝世轻功。”周芷若端坐一旁，听得一清二楚，只觉得韩世聪步伐轻盈，比之过去，已然更上一层，欣慰不已，不禁面露微笑。
过不多时，四人便收拾好行李，徒步前往湖畔镇。眼下盛夏已过，天气仍是微热，四人捡小路行走，两旁皆是树荫，翠色葱郁，宛如画中一般。韩世聪心道：“若是尘缘已尽之人，在此隐居下来，实是生平一大乐事。”进而又想：“不过我韩世聪却不会如此了，师父说得对，好男儿该当入世行侠，才不枉此生。”
然而这一派宁静祥和之境却被一声暴喝搅乱：“方老儿，有种的别跑！”霎时间脚步声大起，纷乱嘈杂，仿佛有十余人在竞相奔跑。
吴秋皱起眉头，愤愤道：“什么人啊，在这里大吵大闹，老哥，我们过去瞧瞧。”吴清道：“这片杏子林当说十分隐秘，怎么会突然出现这么多人？难不成是湖畔镇的居民？”吴秋道：“决计不可能，湖畔镇的人大都与世无争，举止皆是温文尔雅，这些人言语粗鲁，显然不是。”吴清觉得有些不对劲，当即朗声喝道：“请问是什么人在这里？”话音刚落，便有十余名黑衣汉子从树丛间闪身而出，乍一看去，竟是黑压压的一片。当中一人大腹便便地走出，粗声道：“喂，你们几个，有没有看到一个断臂的糟老头儿？”
吴秋生平最恨别人对自己无礼，听此人语气中满是不屑，心中恼火，嚷道：“喂什么喂，你是喂鸡还是喂鸭呢？”那汉子怒道：“你是什么东西？我问你们话呢，知道的便说，啰唆什么？”吴清呵呵一笑，缓缓走到那人跟前，拱手道：“阁下莫不是西域‘紫金门’三当家‘铁花神掌’匡啸松？”那汉子一愣，道：“想不到啊想不到，这塞北边关之地居然还有人知道老子我的名头，哈哈！”这“紫金门”乃是西域秘门，派中诸人向来不来中原生事，是以中土乃至蒙古地带的武林人士对他们的情况几乎一无所知，如今吴清却一眼便瞧出此人底细，不免会让他暗暗称怪了。
吴清笑道：“阁下的大名，对于我们铁英山庄的人来说，也不算新奇了。”匡啸松心头一震，惊诧之意大起，连忙向后退了半步，颤声道：“什……什么，你……你是铁英山庄的人？”吴清笑道：“阁下莫慌，有话慢慢说，有问题慢慢问便可。”匡啸松脸上直冒冷汗，又向后退了几步，心想：“这家伙并不面熟，鬼知道他是不是铁英山庄的人，就算他是，想必也不是山庄里的什么好手，我们有十几个人，他们才寥寥四人，又何必怕他？”于是大喝一声，道：“好家伙，今日让我在这里遇到了你们，当初你们山庄的人废了我二当家田鹤的武功，大伙儿要替他报仇啊！”一声令下，十余名黑衣汉子已将四人团团围住，杀机腾腾，似乎就要动手。
吴秋在一旁瞧得直冒火，大声道：“老哥，他们欺人太甚，给我好好教训他们！”吴清本以为自报家门可令对方知难而退，却没想到竟是遇到了死磕的人，于是道：“匡大侠，在下只不过是庄中一名郎中而已，当初得罪你们的乃是我们庄中的段沧海段兄，冤有头债有主，我觉得你们该去找他报仇。”匡啸松哈哈笑道：“那姓段的武功那么厉害，你当我们是傻子吗？嘿嘿，总而言之，只要是铁英山庄的人，就是我们的仇人，等你们下了十八层地狱再来叫屈吧！”说完提掌便朝吴清胸口打来，吴清连忙向左一躲，脚尖点地，右手如闪电般抽出，握住对方手腕。
匡啸松觉得对方手劲虽大，却也未至一流境界，当下放宽了心，冷笑道：“想不到铁英山庄的人武功也不过如此而已。”狠一发力，又将吴清手腕牢牢握住，呈对峙之势。而便在此时，那十余名黑衣汉子已纷纷扑向吴秋、韩世聪、周芷若三人，掌风呼呼，攻势甚是凌厉。吴秋不会丝毫武功，躲避不及，被对手打了一掌，正中脸颊，顿时肿了起来，连声骂道：“混账王八蛋！”周芷若微微一叹，道：“吴神医小心，躲到我身后来。”顺着声源，缓缓递出一掌，正中一人肩头，只听得哇的一声尖叫，那人立即瘫倒在地，捂住肩部，不住地哀号。周芷若听得背后又有人来袭，蓦地飞出一脚，正中那人小腹，那人哼也不哼，当即飞出数丈。
周芷若咳了一声，道：“有不怕死的，尽管过来。”剩下十余人顿时傻了眼，自己的师兄被人轻轻一击便倒，那是前所未有之事，一时间竟无一人敢上前来。吴秋颤声道：“你……你怎么这么厉害……你……你到底是……”匡啸松万万不知这容色清丽的女子居然身怀如此武功，但见她似乎有些面熟，脑中忽然闪出一个人的身影来，面色陡然变得惨白，颤声道：“你……你是……”他这么一分神，便被吴清一把扣住手臂要脉，顿时感到酸痛连连，右腿一软，险些跪了下去。吴清听他这般开口，便知其意，也微微一笑，立刻打断道：“不错，想不到你认识的人还真不少。”此刻匡啸松已然毫无斗志，吴清微一使力，将他甩开，自己则向后轻轻一跃，与他相隔数丈。
周芷若虽不明所以，但心知对方显然认错了人，于是顺着吴清的话，微笑道：“既然都认出来了，还留在这里做什么？”匡啸松见四人没有丝毫赶尽杀绝的意思，如获大赦，连声道：“大伙儿快走，留着小命，继续找那方老儿，快走，快走！”众汉子见三当家的居然怕成这般模样，哪里还敢出手，跟着匡啸松，一路连滚带爬地跑开了，很快便消失在四人眼里。
韩世聪见这伙人来也匆匆去也匆匆，不免觉得好笑，也颇为好奇，道：“师父，想不到他们居然认识你，还这么怕你，是不是师父当年收拾过他们？”周芷若却将脸转到吴清这边来，抿嘴笑道：“吴大夫，你说是不是？”吴清心知她是在变相地试探自己被误认为何人，但这毕竟是秘而不宣之事，于是故意不露声色，只是微笑道：“女侠年轻有为，名震江湖，平素侠义之举定不在少数，这紫金门实乃旁门左道，被女侠收拾过也是正常。”他这句话说了等于没说。
吴秋听他们这般说话，更是一头雾水，心下微恼，高声道：“喂喂，你们瞒了这么久，也该有个说法了吧，这位峨嵋女侠，你到底是谁？峨嵋派中何时出了你这么一号人物？”周芷若从怀里取出一样事物，握于手中，微笑道：“吴神医为本座治病，到头来连我姓甚名谁也不知道，未免不在理。”说着缓缓张开手。吴秋赫然瞧见一枚精巧的铁指环，顿时全然明白，叹了口气，道：“原来如此，原来如此……能为你治病，我倒是增色了不少……”
韩世聪道：“这里原本极是清静，来往者甚少，紫金门的人为何会在这里大张旗鼓地找人呢？”吴秋摸了摸脸上的肿块，恨恨道：“鬼知道那伙人到底在找谁啊，什么断臂的老头子，关老子什么事，但愿他们在这里找上一百年也找不到！”
四人行色匆匆，湖畔镇很快便已近在咫尺。这湖畔镇位于杏子林深处，与大漠相接，可谓是中土和蒙古的交界之处，很少有人知道这座古镇，镇中的居民大都坦然若仙，举手投足之间，仿佛有着与生俱来的书卷之气。路人相见，无论熟人生人，都是微笑着打招呼，神态谦和，文雅非常。在湖畔镇里，人与人之间从未起过争执，因为生活对他们而言，永远是享用不尽的快乐。吴秋平素常来此镇游走，对这一切已然见怪不怪，但吴清、周芷若、韩世聪三位却是极不习惯。吴清低声道：“老弟，这里的人怎么都怪怪的？”吴秋哼了一声，道：“怪？何怪之有？想不到大名鼎鼎的铁英山庄吴神医也有觉得新鲜的事物。”吴清微笑道：“老哥我哪有你见识多啊。”
周芷若走着走着，忽然猛地咳嗽了一声，她下意识地捂住嘴，待得咳声尽去，掌心竟已留下斑斑血迹。韩世聪大惊道：“吴神医，这……这是怎么回事？”吴秋道：“没有关系，没有关系，这是正常反应，你想想，我给她使的乃是‘大毒大解’之法，先灌毒，再排毒，身子偶有不适，也是理所当然。不过亏得周掌门内力精湛，直至此刻方才微有异样，若是寻常人士，服药后不过片刻便会咳血，更别说接连跑这么多山路以及出手跟人打架了。”
韩世聪听他这么说，觉得有理，心下稍宽，但仍有疑虑，毕竟师父的一切现在都掌握在别人的手中，尽管他对吴秋十分信任，但终究还是有些心中没底，况且此地深处边关，难免也会感到举目无助，进而忧心忡忡。
吴秋见他仍是愁眉紧锁，“嘿”了一声，撇嘴道：“韩少侠，你放心，你师父是堂堂峨嵋掌门，我吴秋就算吃了豹子胆，也不敢害她。”斜眼看了看吴清，又道：“更何况‘中原第一大庄’的人在此，我若是胡乱害人，岂不是下场很惨？”吴清呵呵一笑，韩世聪忙摇首道：“不，不，不……我不是这个意思……”周芷若擦了擦嘴边的血迹，喘了口气，道：“徒儿，我没什么事，咳了两口血，反而觉得眉间清爽多了。”吴秋嘻嘻笑道：“这便是了，我吴神医开的药怎么会有错？”周芷若道：“只是我现在感到有些累，不知……不知我们什么时候能到？”吴秋道：“很快的，很快的，前面那处客栈便是。”
四人发足奔走，很快便来到那所客栈门前。那是一家古色古香的小客栈，周身由红木雕砌，形似简陋，实则华贵。眼下还不是晚饭时分，酒客甚少，乍一看去，却是显得十分冷清。吴秋站住脚步，道：“我识得这家店的掌柜，我们住在这里倒是极为方便。”
韩世聪抬起头来，见客栈门口的大匾上劲然题着“清雅居”三字，心中颇感惊奇，暗想：“瞧这三字的笔力，必为高人所题，这人内力深厚，绝不是寻常的百姓，难道这大漠边缘的小镇，还暗藏着什么武林高手不成？”瞥眼看看吴清，只见他眉头紧锁，似乎也在为此感到不解。