摩托车的轰鸣声撕开四九城午后的热浪,周益民摘下护目镜,额头的汗顺着墨镜压出的痕迹滑落。

  他拍了拍绑在车后座的油纸包,里面肥瘦相间的羊肉还裹着冰碴,另一袋冻得硬邦邦的毛肚在阳光下泛着冷光。

  抬头望向四合院斑驳的砖墙,爬满墙的爬山虎叶子被风吹得沙沙作响,恍惚间竟像是老家周家庄的槐树叶在摇晃。

  “益民啊,真要走?”临行前奶奶布满皱纹的手攥着他的衣角,老爷子蹲在门槛上吧嗒旱烟,烟灰落在补丁摞补丁的鞋面上,“要不跟领导说说,再留几天?”

  话音未落,听到“升职当科长”几个字,二老瞬间挺直佝偻的背。

  奶奶忙不迭把刚煮好的茶叶蛋塞进他帆布包:“快去快去!可别误了大事!咱周家还没出过这么大的官呢!”

  老爷子更是迫不及待将周益民给送进城里,如果不是不会开摩托车的话,估计会亲自送周益民进城里,亲眼看见周益民升官,悬着的心才会放下。

  回到四合院之后,周益民发觉有一段时间,没有跟周大福他们聚餐,便将今天秒杀到的食材都拿了一点出来,要是全部拿出来的话,估计没有一头半个月的时间是吃不完。

  毕竟几百斤的肉,就算是再怎么想吃肉,一下子吃这么多肉的话,估计也会想反胃吧!

  想到就要行动,便每样拿了一点,然后就来到自己的四合院。

  此刻站在四合院门口,周益民伸手敲门,铜环撞击声惊飞了屋檐下的麻雀。

  “吱呀——”门开了,陈淑敏扎着蓝布围裙探出头,发梢还沾着水珠,显然刚在井台洗过东西。

  “十六叔!你怎么来?赶紧进来坐!”她眼睛亮得像缀着星星,侧身让出路时,周益民瞥见院里晾晒的床单被风吹得鼓起,像朵洁白的云。

  跨进院子,周益民不由得眼前一亮。

  原本堆着杂物的墙角如今码着整齐的蜂窝煤,窗台上摆着几盆绿萝,叶片油亮得能映出人影。

  堂屋的八仙桌擦得锃亮,玻璃下压着周大福和陈淑敏的结婚照,两人的笑脸比墙上的红双喜还灿烂。

  “有媳妇就是不一样。”周益民笑着摇头,想起从前周大福他们住时,院子里总扔着没洗的袜子,“淑敏,去准备一下,今天晚上,我们打火锅!”

  “真的?”陈淑敏的声音拔高了八度,指尖不自觉地绞着围裙。

  她早就听周大福念叨过,十六叔打火锅时总会变出各种稀罕食材,上次居然拿出了渤海湾的冻虾。

  “秀兰!秀兰!”她小跑着去隔壁叫人,布鞋踏在青石板上发出清脆的声响。

  周益民在葡萄架下的竹椅坐下,五岁的小梅举着扫帚从屋里冲出来,羊角辫上的红头绳歪歪扭扭。

  “益民哥哥!”小姑娘扑进他怀里,带着奶味的呼吸喷在衬衫上,“你是不是又藏了好吃的?”

  周益民笑着从中山装口袋里掏出油纸包,奶白色的大白兔奶糖在阳光下泛着光泽。

  “每天只能吃一颗,不然牙齿会掉光光,以后有什么好吃都不能吃!”

  他故意板起脸,看着小梅先是捂住嘴巴,又经不住诱惑,小心翼翼捏起一颗,糖纸拆开时发出清脆的“窸窣”声。

  厨房方向传来菜刀剁肉的“咚咚”声,陈淑敏和李秀兰的笑声混着葱花的香气飘来。

  就在这时,院门外响起了自行车清脆的铃铛声,紧接着传来一个年轻男人的声音:“小梅,在家不?哥给你带了新橡皮!”

  小梅眼睛一下子瞪得溜圆,“是哥哥!”

  她欢呼一声,从周益民怀里挣脱,像只欢快的小鹿朝门口奔去。

  门被撞开,小梅扑进赵刚怀里,两条小胳膊紧紧搂着他的脖子。

  赵刚单手稳稳接住妹妹,另一只手把牛皮纸袋举得高高的,笑着逗她:“猜猜哥给你带了几块橡皮?”

  小梅趴在他肩头,眼睛亮晶晶地盯着袋子,鼻尖一耸一耸地嗅着:“我闻到水果糖的味道了!哥骗人,肯定还藏了糖!”

  “小机灵鬼!”赵刚刮了刮她的鼻尖,从袋子里掏出个印着卡通图案的铁盒,“橡皮在这儿,糖嘛……”

  他故意卖个关子,在小梅急得直跺脚时,才摸出两颗水果糖,“表现好才能吃。”

  小梅攥着橡皮和糖,蹦蹦跳跳地拉着赵刚往院里走,羊角辫上的红头绳晃成两团小火苗。

  走进院子,赵刚看到周益民,赶忙放下妹妹,上前恭敬地打招呼:“周科长,您好啊!”

  要是没有周益民帮忙的话,他都不敢想像自己的生活到底会过得有多惨,能有现在安稳的生活,都是周益民帮他在钢铁厂找了一份工作。

  赵刚对于来之不易的工作,十分的珍惜,努力学习。

  他穿着洗得有些发白的蓝色工装,胸前别着一枚亮闪闪的厂徽,脸上带着质朴的笑容,露出一口洁白的牙齿。

  “刚子,回来啦!”周益民起身,拍了拍赵刚的肩膀,“听说你在厂里表现不错,都当上组长了,厉害啊!”

  赵刚挠挠头,有些不好意思:“都是多亏了您和大伙平日里的照顾,我就是多干点活。”

  说话间,他的目光不时落在妹妹身上,见小梅正踮脚够葡萄架上的叶子,又小跑着过去把她抱起来,让她指尖轻轻碰到了嫩绿的叶片。

  说话间,周大福和周大忠也骑着自行车回来了。

  周大福的鸭舌帽歪在脑后,工装裤膝盖处沾着机油,周大忠的白衬衫领口被汗水洇出深色痕迹。

  但此刻,他们的目光同时落在葡萄架下的周益民身上,又看看摆满食材的石桌,眼里先是惊讶,继而涌起惊喜。“十六叔!您怎么来了?”

  周大福三步并作两步冲过来,伸手要接周益民手里的羊肉,“听说您要当科长了?”

  周益民笑着点头,“是啊,这不一接到通知,就赶紧回来了。正好趁今晚,大伙聚聚。”

  他望向厨房,陈淑敏正踮脚往灶台上的铜锅里添水,李秀兰把洗净的菠菜码在竹篮里。

  夕阳的余晖透过葡萄叶的缝隙洒在地上,碎金般的光斑映着众人的笑脸,恍惚间竟比婚宴那天还要热闹几分。

  “今晚有口福喽!”赵刚一边说着,一边从牛皮纸袋里拿出几瓶汽水,拧开瓶盖时“啵”的一声轻响。

  他先递给小梅一瓶,又挨个分发给其他人,“我特意买的,给小梅和大伙解解渴。”

  小梅抱着汽水,眼睛笑成了弯弯的月牙:“哥哥最好啦!”

  她举起瓶子要和赵刚碰杯,却因为个子太矮够不着,急得直转圈。

  赵刚弯下腰,用自己的瓶子轻轻碰了碰她的,“干杯!”清脆的碰撞声引得众人都笑起来。

  铜锅里的牛油汤底咕嘟咕嘟冒起细密的泡泡,殷红的辣油在表面翻涌,升腾起的热气裹挟着花椒与八角的香气,瞬间将整个院子都染上了浓郁的烟火气。

  陈淑敏和李秀兰围坐在石桌旁,鼻尖沁出细细的汗珠,眼睛却一刻也舍不得离开摆满食材的桌面。

  周益民站在灶台前,手中的长柄勺搅动着汤锅,白汽氤氲间,他笑着招呼:“淑敏、秀兰,别客气,尽管涮!今天管够!”

  说着,便夹起一片薄如蝉翼的羊肉,在翻滚的汤中三起三落,肉片迅速染上诱人的红棕色,他将肉片分给众人,“尝尝这内蒙古来的羊羔肉,鲜嫩得很!”

  陈淑敏接过筷子,指尖微微发颤。她从未见过如此丰盛的火锅阵仗,大盘的鲜毛肚上还挂着晶莹的水珠,码得整整齐齐的牛肉片泛着大理石般的纹路,更别提那小山似的丸子和青翠欲滴的时蔬。

  她夹起一片毛肚,学着周大福的样子,在汤里快速“七上八下”,毛肚表面的小颗粒吸饱了汤汁,变得油亮诱人。

  送入口中,脆嫩的口感伴着麻辣在舌尖炸开,她忍不住轻呼一声,赶忙拿起汽水灌了一口,却又被甜味呛得直眨眼睛。

  李秀兰则更显羞涩,小心翼翼地将鹌鹑蛋放入锅中。

  周大忠在一旁见状,笑着帮她捞出已经熟透的蛋,剥开后放进她碗里:“多吃点,这蛋煮在辣锅里可香了!”

  李秀兰咬了一口,蛋白吸满了汤汁的醇厚,蛋黄绵密,辣意从舌尖蔓延开来,她却舍不得停下,又夹起一筷子青菜。

  “嫂子们别光吃素!”赵刚说着,夹起个饱满的虾滑放进陈淑敏碗里,“尝尝这个,鲜虾打的虾滑,Q弹得很!”

  陈淑敏咬下去,虾肉的鲜甜与汤底的麻辣完美融合,鲜味在口腔中迸发,她不禁感叹:“原来火锅能这么好吃!以前在老家,只有过年才能吃顿肉,哪敢想能像这样敞开了吃!”

  周益民往锅里添了勺骨汤,火光映得他脸上红光满面:“以后想吃,就跟我说!咱们这院子,就是要热热闹闹的才好!”

  说话间,他捞出一块炖得软烂的牛筋,放进小梅碗里,“慢慢嚼,别烫着。”

  小梅吃得满嘴流油,还不忘举起沾满汤汁的筷子,“益民哥哥,这个软软的,好吃!”

  随着夜色渐深,铜锅里的汤依旧翻滚,众人的话匣子也彻底打开。

  周大福和周大忠争着给媳妇夹菜,时不时被辣得直哈气,赵刚一边照顾着小梅,一边和周益民讨论厂里的新设备。

  陈淑敏和李秀兰则一边吃,一边惊叹着食材的丰富。

  李秀兰看着碗里堆成小山的美食,眼眶微微泛红——这样富足又温暖的时刻,在过去是想都不敢想的。

  直到月亮爬上四合院的屋檐,铜锅里的汤渐渐见底,众人的肚子也被填得满满当当。

  陈淑敏摸着微微发圆的肚子,满足地靠在周大福肩头:“原来吃肉吃到饱,是这种感觉,真像做梦一样。”

  李秀兰笑着点头,看着收拾碗筷的周益民,心中满是感激。

  这一晚的火锅,不仅让她们品尝到了美味,更让她们感受到了这个大家庭的温暖与幸福。

  第二天,晨光还未完全驱散四九城的薄雾,周益民就已经起床。

  先将今天的秒杀产品给秒杀下来,有一百斤牛肉、一百斤苹果、一百只卤鸡、一百斤棉花。

  简单梳洗一番后,便跨上摩托车,引擎轰鸣声惊飞了屋檐下的麻雀,他特意换上笔挺的中山装,胸前口袋别着的钢笔在熹微的晨光中泛着金属冷光。

  昨夜火锅的热气仿佛还萦绕在鼻尖,但此刻他紧握着车把的手已经蓄满干劲——今天是升任采购科第四科科长的第一天,绝不能在下属面前失了阵脚。

  钢铁厂的大铁门缓缓升起时,周益民的摩托车稳稳停进车位。

  他伸手拍了拍车头溅上的泥点,抬头望向办公楼,四楼采购科的窗户已经透出星星点点的灯光。

  推开科室木门的瞬间,油墨与卷宗的气息扑面而来,三张办公桌前早已坐满伏案疾书的员工。

  老李正眯着眼核对账本,算盘珠子拨得噼里啪啦响,小张咬着笔头盯着墙上的采购进度表,红笔标注的缺口数字格外刺眼,新来的实习生小王抱着一摞文件来回穿梭,额角沁出细密的汗珠。

  “周科长早!”老李最先抬头,推了推滑到鼻尖的眼镜。

  周益民注意到他桌角还摆着未吃完的粗粮窝头,显然是赶时间没顾上吃早饭。“大家辛苦。”

  周益民放下公文包,目光扫过墙上那张醒目的“月度采购任务进度表”——连续两个月的红色叉号像两道伤疤,压得整个科室气氛沉闷。

  随即便回到自己的办公室去。

  八点整,走廊传来熟悉的皮鞋声。

  王为民夹着皮质文件夹走进来,藏青色中山装熨烫得一丝不苟,胸前的党徽擦得锃亮。

  “周科长!”他笑着伸出手,语带调侃。

  “王科长!”周益民快步上前握住,两人掌心相贴的力度传递着无声的鼓励。

  随着清脆的哨声,科室全员迅速在会议桌前集合。

  阳光透过积灰的玻璃窗斜斜照进来,在王为民即将移交的铜质科室牌上投下斑驳光影。

  “同志们,今天是我在四科的最后一天。”王为民敲了敲桌角,目光扫过每个人紧绷的脸,“过去两年多的困境,采购物资的难度直线上升,不过我还是希望大家能继续努力!”

  说完之后,便让出位置,让周益民说几句。

  周益民站起身,白衬衫袖口露出半截上海牌手表:“我知道大家压力大。”

  随即补充:“实在没有办法的话,我能帮助大家一个月,但是一个月之后,就要靠大家的努力!”

  众人听到周益民的话后,十分开心,终于能松一口气,不用担心这个月任务完不成。
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