苏在正为自己新想到的好主意而兴奋,想也没想就答应了哈特曼尔的请求。于是哈特曼尔回到自己的房间,脱下施工用的短衫,然后又泡了个澡,洗干净了自己掉坑里后粘上的淤泥。当他正在把丝绸材质的衣服重新穿回身上时,有人敲门,说道:“总理大臣,有一批雇佣军应召而来,正在要塞的北面等候。”

  “有多少人?”哈特曼尔问道。

  “大约两、三百人左右。”

  于是哈特曼尔知道,这是约定好的艾米的亲卫队来了。他迅速地穿完剩下的衣服,在士兵的带领下来到了要塞的北面。果不其然,那是一支来自海盗王国的部队。总数三百人的部队,每个人都穿着链甲、带着钢制的圆盾、套着甚至可以护住鼻梁的头盔。他们的右侧腰间清一色地跨着一把战斧,这种武器可以更快速地破开盾牌。而他们的左侧腰间则挎着四把更为轻巧的飞斧,用于在接敌前进行投掷。

  哪怕是个女人也能看出来,这是一支非常强悍的精锐部队。

  带领这支部队的头领哈特曼尔在那晚见过,就是艾拉的近卫出身的亚尔马尔。他的装备和其他的士兵基本一致,只是用的是长剑、而非战斧,同时,它的盔甲顶部还伸出了两对牛一样的长角,这让他在队伍中格外醒目。

  “我等你们很久了。”哈特曼尔展开双臂欢迎他们,“驻守这里的只有五百人的禁卫军和当地一群派不上用场的饿鬼守军,你们的加入,可谓是雪中送炭。”

  “不要说这些废话。”亚尔马尔显得有些不耐烦,“我们来帮你打仗,雇佣金你得先结给我们,按市场价,一分都不能少,”

  “当然。”

  哈特曼尔将一张牛皮纸交到了亚尔马尔手上。

  “诺米斯玛,六千枚?”亚尔马尔读出了上面的字,“这是什么?”

  “金币券。上面按了巴塞勒斯的印章。持着这个凭证,可以在战后来康斯坦丁尼耶领取对应数额的金币。”

  “去你的!”亚尔马尔把那纸揉成一团丢到了地上,“我们要的是金币!真正的钱!不是纸!不要以为我不知道,你抄了那个亚历山德罗斯的家,手上是握着一笔军费的!”

  “确实。但这些军费需要用来购买战争的物资、以及用来雇佣更多的雇佣军,没法直接给你们。”

  “难道我们就不是雇佣军?”

  “你们不只是雇佣军吧?来这里,你们应该是带了其他任务的。”哈特曼尔面不改色地说道,“放心,这张羊皮纸上既然盖了巴塞勒斯的章,那就拥有效力。你们该有的,迟早会给你们的。”

  “老狐狸!鬼知道到时候领钱时巴塞勒斯还是不是现在这位!”

  虽然嘴上骂骂咧咧,但亚尔马尔还是把那卷羊皮纸重新捡了起来,收到了怀里。

  哈特曼尔会心地笑了:“你们就先在这里随便找个地方休息下吧。我去和巴塞勒斯汇报你们的情况。”

  可是当哈特曼尔回到护城河的工地时,却发现在那里施工的已经只剩下禁卫军的士兵,苏和那群大臣已经不在那里了。

  “巴塞勒斯呢?”他询问一名正在淤泥中挖陷阱的士兵。

  “去箭楼了。”士兵朝着城墙上一指,“巴塞勒斯说他又有新的主意了。”

  哈特曼尔急急忙忙地赶到箭楼,老远就听到了苏的声音:

  “我们要在战前做好充足的准备,箭楼里一定要有箭!你看现在这里就这么一点,哪里够用?把所有箭都搬到这里来,角角落落都放一点,随身带的箭射完了,马上就可以从地上捡起新的箭袋,这样才能持续不断地给敌人打击!”

  哈特曼尔拨开大臣们走上前去,而苏则继续在那里讲述着自己的计划:

  “我们把一部分的箭预先设置成火箭。那下面的护城河既然通不了水,那就给给土里、陷阱里预先浇上油,敌人来了,一支火箭射出,就能点燃一大片,运气好,说不定还能烧掉敌人的攻城塔和攻城锤。如果敌人带了大象,就连大象都能烧死……”

  “陛下,”哈特曼尔走到最前面,汇报到,“刚刚有一支佣兵团来应召了。他们来自海盗王国,名叫血鸦军团,是一支人数三百人的小队,但是装备精良,在雇佣兵市场上颇有名气。我已经和他们签下协议了。”

  “哦?海盗王国的人?这些年,那边的人好像经常来七丘帝国,难不成是北方的草原上有什么能够直通北海的航道吗?”苏若有所思,“不过也好,海盗王国民风彪悍,当雇佣军确实合适——佣金给他们结了吗?”

  “用金币券的方式结给他们了。”

  “他们也收金币券?”苏感到有些惊讶,“这政策当时制定出来,不是用来发给不太会暴乱的当地边防军的吗?”

  “相应的,数额我调高了一些。虽然要延后发放,但看到有利可图,他们也就答应了。”哈特曼尔说道,“当然,我也是苦苦劝说了他们许久。”

  “这个主意好啊!”苏赞叹道,“以后来的雇佣兵就都给他们发金币券吧!用这种方式预支我制定的那些政策生效后所能拿到的金币,赚一个时间差!”

  这一下,轮到哈特曼尔吃惊了:“陛下,这样的话,雇佣兵难免会心生不满……”

  “不是都被你说服了嘛!”苏哈哈笑道,“以后也都靠你了,总理大臣!”

  哈特曼尔第一次感到有苦说不出是什么滋味。

  “我和总理大臣说话,你们愣在那里干什么?”苏不满地瞥向身边的几名士兵,“快点按我说的把箭都搬过来!敌军随时都有可能会发起进攻,我们要争分夺秒、抓紧时间!”

  可是那几个士兵,却依旧支支吾吾地待在那里不动。

  “陛下,”贝伦加尔摇了摇头,说道,“要塞库存的所有箭,已经都在这里了。”

  “你说什么?”苏大惊,“这箭楼里现在放着的箭袋……是个位数的啊?”

  “亚历山德罗斯根本就没给箭塔里留箭。”贝伦加尔叹了口气,“陛下现在看到的这些箭……都是我打扫战场后,从地上捡起来的。”
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