啥?陛下刚才在说什么?

  有声音?什么声音?

  长篇大论讲到一半,李明陛下冷不丁的一句话,让群臣大惑不解,不由自主地竖起耳朵倾听外面的动静。

  什么也没有听见,

  这群年过半百的老头已是老耳昏聩,比少年原装出厂的聪耳要差远了,并没有听见外面有什么声音。

  但他们没有听见,并不代表同场的其他少年没有听见。

  哒哒哒……

  在宴会厅之外的走廊上,隐约传来了脚步声。

  不好!

  尉迟循毓第一时间有所反应,蹭地从席位上一跃而起。

  脚步声倒是不大,显然是外面的下人为了压制声音、以免惊动贵客,刻意小步快跑。

  可是声音非常杂乱,显然外面发生了什么事故。

  可就在黑炭头急着要护驾的时候,李明用眼神制止了他,微微摇头。

  可是万一外面有危险……尉迟循毓心中不解。

  但他还是乖乖坐回了原位。

  看小伙伴很有默契,李明心里微微点头,接着脸上的笑容淡了下去,露出些许不悦的神色。

  “朕在上面说话,你们谁在下面交头接耳啊?要说上来说,朕的位子让给你们。”

  席下群臣刚想交头接耳、互相问问是什么情况。

  闻言立刻闭上嘴,把背挺得笔直,就像挨训的学生一样。

  哦,原来是有人在台下开小差啊,还以为外面发生什么事故了呢。

  可刚才也没听见谁有这个狗胆,敢不认真聆听陛下的圣训啊,陛下的耳朵可真灵啊……

  大臣们松了口气,旋即又绷紧神经,准备迎接新一轮的魔音贯耳。

  然而就在此时,宴会厅的后门开了。

  大明皇宫的“大内总管”——一位文质彬彬的中年人,因为没有被净身所以嘴角留着整齐好看的胡须——不紧不慢、但又十分迅捷地走到龙榻跟前,俯身在李明陛下耳边小声耳语几句。

  李明表情毫无波澜,只是微微点头,接着便清清嗓子,道:

  “时间也不早了,卿等先回吧。”

  呼……群臣无不暗暗松了口气,但是又不敢表现出来,一个个硬绷着脸面无表情,在面无表情的首相房玄龄的带领下,齐声山呼万岁,便面无表情地离开了。

  刚走出宴会厅,他们觉察到,廊下的气氛有一点异常。

  连接尚食局的走廊上,宫人们正在低着头来回奔走,避免和大臣们产生任何眼神交流,脚步急促。

  而从尚食局的方向,似乎传来一丝焦糊的味道。

  但是外面的风雨太大,把气息吹得很散了,所以并不能闻得很真切。

  大约是御厨烧菜烧糊,把锅底都烧穿了吧……群臣并没有把这个小插曲当回事,忍着打哈欠的冲动,鱼贯而出,离开了国务衙门。

  房玄龄在下人的搀扶下,站在前堂的屋檐下,等着马车来接。

  堂外边,雨滴在灯光的照耀下,像利箭似的射向地面。

  “呵呵,好大的雨啊老相公,呵呵,不知我老家的庄稼会不会被冲走,呵呵……”老仆人没话找话。

  房玄龄微微抬头,望着暴雨如注,轻声喃喃:

  “是啊,雨太大了……”

  过了一会儿,房玄龄感到左胳膊先是一松,接着又被一双更有力的手给撑了起来。

  他一扭头,见是自己的三儿子,房遗则。

  “父亲,我送您回去吧。”

  房玄龄的眉毛微微一动,看着这个自己老来得的宝贝儿子:

  “此话怎讲?”

  房遗则年岁还小,还没有分家,是和房玄龄一起住在相府的。

  所以什么叫“送”父亲回家?

  “我一会还有些公事要处理,得在国务衙门过一宿。”房遗则面无表情地说道。

  果然,又是熬夜加班……

  “最近有这么忙吗?”房玄龄面无表情地问。

  “有的父亲,有的。”房遗则面无表情地回答。

  “今年先是大旱、又是大雨,抗灾赈济要钱。

  “战争刚结束,犒赏三军要钱。

  “距离正式开战快满一年了,第一期战争公债陆续到期,本息兑付也要钱……唉。”

  房遗则下意识地叹了口气。

  “而因为灾害的原因,税收收入严重下滑……么?”

  房玄龄替儿子补上了后半句。

  “是的。”房遗则点头,面无表情的脸与其说是冷淡,不如说是生无可恋。

  进项愈少、出项愈多。

  沉重的财政压力之下,被同僚尊称为“计相”的房遗则竭尽所能,施展着出神入化的财技,千方百计地为大明帝国填补窟窿——

  其实就是拆东墙补西墙,能拖就拖、能赊就赊。

  也无怪乎悲催的房遗则同学三天两头熬夜加班,干活干到意识模糊。

  然而,巧妇难为无米之炊。

  计相说破天也就是个高级会计,他只是财富的搬运工,并不是生产者。

  要想从根本上解决财政的窘境,还得……

  房遗则面无表情,正正地盯着自己的老父亲。

  房玄龄嘴角勾起:

  “怎么,是陛下让你来当说客的?说服你的老父亲回去继续当官?”

  房遗则摇头:

  “不是的。陛下只是说,如果这活儿干不完,我就别想下班。”

  房玄龄的嘴角微微一抽。

  这是拿儿子在威胁臣吗?

  你滴鹅几在我手里?

  父子两人相对无言。

  两个闷葫芦在下人的簇拥下,观赏着似乎永远也不会停歇的雨景,静静地等待着回府的马车。

  在雨幕之中,房玄龄瞥见了一个虎背熊腰的身影。

  是尉迟敬德。

  老黑炭门神并没有带上他的好大孙,尉迟循毓,独自登上了马车,身影略显寂寥。

  尉迟循毓的情报部门也要加班么……房玄龄心里嘀咕着。

  “房相公。”

  一个耳熟的声音,打破了尴尬的沉默。

  房玄龄的眉毛微微一挑,表示惊讶,慢慢回过身。

  是他的“室友”,长孙无忌。

  “拜见长孙‘首相’。”房玄龄向对方行了一礼。

  对于老政敌的明示,长孙无忌可一点也高兴不起来,黑着脸纠正对方的政治不正确:

  “房‘首相’哪里的话?在下只是一个副职,目前暂代房‘首相’的职责而已。”

  他特意在“首相”两个字上念重音,以示自己完全没有取而代之的那个意思。

  房玄龄不温不火地说道:

  “‘暂代’只是还未履行正式任免流程。待老朽乞骸骨,您很快就是真正的首相了。”

  面对对方“助君高升一步”的明示,长孙无忌可一点也高兴不起来,脸色愈发黑沉了:

  “房首相真是爱说笑,您能力超群,如果致仕回乡,对国家、对社稷、对陛下,都不啻于重大的损失。”

  房玄龄:“可惜老朽我已油尽灯枯了……”

  长孙无忌:“灯枯可以再补油,房相亦能再出山。”

  房玄龄:“只怕是花有重开日,人无再少年啊……”

  大明的两位顶级官僚开始谦让了起来。

  把一旁刚从长安来的新同事们看得一愣一愣的。

  “这是什么情况?那是房相和长孙相?”

  黄门侍郎刘洎几乎不敢相信自己的眼睛。

  房玄龄和长孙无忌素来不合,在秦王府时期就已经开始了明争暗斗,在长安时更是斗争激烈,这是人尽皆知的事情。

  怎么一到大明京师,两人的关系竟如此融洽起来了?

  要知道,他们谦让的可不是压岁钱,而是一人之下万人之上的首相之位啊!

  这是自从秦汉的丞相制度取消以来,权势最为滔天的大位啊!

  两头争了一辈子的权力动物居然都不放在眼里,不但不争,还学起了孔融,主动谦让了起来?

  孔融让的也只是一个梨子,而不是首相啊!

  “看来,皇帝陛下确实御下有方。不怪真龙天子能够乘风而起,席卷天下。”房遗则的同行、大唐民部尚书唐俭推测道。

  长安来的诸位听得连连点头。

  重点不是那两只老狐狸,而是李明陛下。

  一定是陛下仁德无双,感动了群臣,一举提振了官场的风气。

  而就在外来的臣子感到了大明政坛的温馨,开始主动替陛下脑补的时候。

  “本土帮”却只感受到了李明陛下的残酷。

  在陛下的手里,官员的权力有多大,义务就有多大。

  照此类推,一人之下万人之上,几乎就意味着要承担起全国的重任。

  “首相”两个字,就是一道金箍啊!

  只要戴上了它,就意味着做不完的工作、背不完的锅,还有永远都看得见但摸不着的休沐日……

  太恐怖了,太恐怖了!

  也无怪乎房相和长孙相让来让去。

  他们推脱的岂是官位?简直是一颗雷啊!

  政治斗争,恐怖如斯!

  …………

  大臣们陆续离开了国务衙门,坐上马车,冒着大雨各回各家,满脑子都是工作。

  一切都如往常一般。

  殊不知,在国务衙门内部,正在酝酿着一起事变。

  “明哥,刚才我听见,走廊上有很多人在焦急地奔跑。

  “发生了什么?有危险吗?”

  尉迟循毓并没有离开宴会厅,而是留了下来。大臣们刚走,他便迫不及待地来到龙榻旁。

  刚才,他也确确实实听见了外面的异响。

  但是被李明压住了,并没有暴露出来。

  “刚才大内总管向我禀告了。”李明从榻上缓缓站起来,平静地说:

  “尚食局起火了。”

  “怎么会起火?”尉迟循毓顿时警惕起来。

  虽说伙房带个“火”,可是尚食局可不是一般的伙房。

  这里的关切可太重大了,因此,守卫也是十分的严密。

  “不必过于担心,火势很快就被成功扑灭了。所以我并没有惊动大家。”

  看着尉迟循毓黑乎乎的脸蛋上浮现担忧的神情,李明平静地宽慰道。

  如果发生的是难以控制的大事故,那就轮不到大内总管来禀告,李明陛下的禁卫军早就第一时间冲进来了。

  然而,不但忠心耿耿的卫兵没有进来,灭火的宫人还特意压低了脚步,唯恐惊动了诸位贵客。

  这就说明,事情不大。

  这也是为什么李明当时用眼神制止了尉迟循毓,用其他的理由蒙混了过去。

  不必因为这件掌控之中的意外,惊动了群臣。

  尤其是刚从长安跳槽过来的大臣。

  要是在他们入职第一天,就当众现了一个大眼,难保那群暂时安分的老狐狸,会不会再度心生二心。

  “很快扑灭了吗……”

  尉迟循毓喃喃地重复着,并没有因此而感到放松。

  如果是意外,那折射出来的问题就大了。

  虽然国务衙门在大内禁地之外,但是安保等级也丝毫不逊色。

  在这么严密的看管下,如果还能发生意外。

  这就说明,大明的组织度已经开始了明显的下滑。

  如果不是意外……

  呵呵,那么问题就更大了。

  “这不是意外。”

  李明淡淡地说道:

  “事发时,御厨都在灶台旁忙碌着,火不是从灶台上窜出来的。

  “火起于柴房。”

  “柴房……”尉迟循毓沉吟道,面色十分严肃。

  伙房的其他地方还有可能忙中出错,意外烧起大火,但是柴房是绝无可能的。

  因为柴房只是一个仓库,烧饭的时候那里并不忙碌,没什么人进出,更不会把火星带进去。

  “根据守卫的汇报,柴房并没有遭到雷劈。

  “所以,这场火灾是人为的。”

  李明说道。

  尉迟循毓几乎下意识地问道:

  “会是谁?”

  “谁知道呢?”李明耸了耸肩。

  又回到了那个经典的老问题:有多少人想要李明的项上人头?

  答案是,多到数不清。

  门阀士族、新兴地主、唐朝遗老、蛮夷细作……

  乃至于战争遗孀的孤狼行动。

  如果单从作案动机出发,那下手的对象可就太多了。

  尉迟循毓迟疑了一会儿,还是问出了那个问题:

  “会是李承乾、李治,或者……宫中的其他人吗?”

  比如某位皇太妃,比如……太上皇。

  不掺杂感情地说,发起暗杀是败者组得以极限翻盘的唯一可行路径。

  李明对阿爷阿兄还怀有亲情,可是对方呢?

  李明把手指搁在嘴唇边,嘘了一声:

  “在掌握确凿证据以前,不可随便怀疑,更不可随意指控。”

  否则,朝廷必将掀起血雨腥风,陷入政治清算的螺旋。

  “必须将事件限制在可控的范围内,秘密调查。”

  尉迟循毓登时来精神了:

  “我来查吗?”

  在他身后,幽幽响起了一个声音:

  “不,是我。”

  黑炭头眉头一皱,转过身去。

  只见面前站着一位温文儒雅、微微躬着身子,看起来甚至略显自卑的少年郎。

  他怀疑,自己一个喷嚏都能将对方给喷飞出去。

  “狄仁杰?”尉迟循毓眉头拧起。

  这家伙居然没有回府,也留下了?

  他什么时候开始站在自己身后的?

  自己居然完全没有察觉……

  尉迟循毓的心中不断浮起各种念头。
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