祚荣是十二月初来的长安。

  最近两年,靺鞨军队在倭岛上所向披靡,战无不胜,攻占倭国都城,劫掠了倭国近半财富,又得了不少金矿银矿,再加倭国奴隶,国力可谓极速飞跃。

  乞乞仲象打下飞鸟城后,将倭国女王和王氏贵族们,都带到靺鞨王庭,在粟末部宗庙,进行受降仪式。

  靺鞨人的受降仪式,是让俘虏赤裸上身,身披羊皮,脖系麻绳,像羊一样牵着。

  乞乞仲象还邀请其他部落酋长,一起前来观摩受降仪式。

  倭国并非弱国,如今却被靺鞨完全征服,这极大的增强了靺鞨人的自尊,也让乞乞仲象威望大涨。

  正是因为所有酋长对他心悦诚服,他才萌生出建国的念头,只可惜大唐那边没有答应。

  乞乞仲象心中虽感不满,但靺鞨人非常务实。

  他知道靺鞨眼下绝不是大唐对手,这口气只能忍下来,继续发展实力,也许子孙后代能洗刷耻辱。

  倭岛之战,让靺鞨国力大增,他们在倭岛上,把除大唐以外的势力,都当成他们的猎物。

  他们最先狩猎虾夷,愿意臣服之人就收为奴隶,不服之人全部杀死。

  在靺鞨铁骑面前,虾夷人没有丝毫反抗能力,很快被全部清除,只有少部分人逃回苦夷岛。

  靺鞨原本第二个目标是新罗。

  不过在祚荣劝说下,乞乞仲象同意与新罗结盟,共同抵抗大唐的压力。

  只可惜,新罗人盲目自大,引起靺鞨各部酋长不满,乞乞仲象为了维护自己的权威,只好将他们当做第二个目标。

  原本靺鞨是可以将倭岛上的新罗人全部消灭,可祚荣又向他提议,留一小片地区给新罗。

  祚荣考虑的很深远,他认为半岛三国之中,高句丽和百济都被消灭,新罗人反复无常,早已得罪大唐,迟早也会被消灭。

  等唐军出兵新罗时,他们肯定不是对手,最后新罗王只能带着所有财富,逃到倭岛。

  到时候,靺鞨再过去灭了新罗,便能得到新罗王氏数百年积累的财富。

  乞乞仲象觉得很有道理,便同意下来。

  靺鞨人第三个目标是倭人。

  残余的倭人全部逃到了伊予岛,包括倭国王子中大兄。

  只可惜,这座岛几乎没有得到开发,整座岛都是蛮荒的山地,连一条平整的道路也没有。

  靺鞨人骑兵发挥不出优势,派遣的五千骑兵被倭人用山地战法,打得溃不成军,只好撤回。

  除了在倭岛用兵外,靺鞨人在本土地区,也在飞速扩张。

  他们向北攻打肃慎,向西劫掠室韦,发展得好不兴旺。

  正因如此,祚荣其实忙得很,好不容易才挤出一点时间,来长安向大唐朝贡。

  不料,他刚来到长安,便被鸿胪寺卿戴至德请了过去,问他靺鞨是否在倭岛侵占了新罗土地。

  祚荣心中一惊,答道:“倭国局势混乱,我们并未侵占新罗任何土地,只是与他们争夺了一些土地。”

  戴至德皱了皱眉,道:“祚荣王子,这就是你们的不对了,事情我们已经调查过了,新罗占据了倭人的九个令制州,结果被你们夺去八个,这实在说不过去吧?”

  祚荣忙道:“我们出兵新罗地区时,曾向瀛州都护府通报过。”

  戴至德摇头道:“那有什么用?如今新罗人告到了陛下这里,陛下听了后很生气,让你们把土地还给他们。”

  祚荣大急,道:“戴寺卿,那些被打下的地方,都已经被我父亲赐给了下面的贵族,恐怕难以归还。”

  “不如这样吧,新罗那边由我们去交涉,一定会让他们满意,绝不会让他们再来打扰陛下!”

  戴至德沉声道:“不行,陛下金口玉言,既然让你们归还,你们就必须归还!”

  祚荣心中大怒:“我们费了多大的功夫,死了多少勇士,才打下这片土地,你们一句话就让我们还给新罗,哪有这种道理!”

  毕竟不敢在戴至德面前发作,只低着头唯唯称是。

  回到馆驿后,祚荣找来副使商议。

  副使正是他弟弟野勃,虽然才刚成年,身材却比祚荣更加魁梧挺拔,肌肉虬结,双臂戴着两只金环,被绷得紧紧的。

  这是野勃第一次来长安,原本瞧见长安繁华,对大唐颇有好感,听到祚荣说大唐让他们归还土地的话后,勃然大怒。

  “兄长,唐人竟敢提出如此过分的要求,简直太可恶了!”

  祚荣沉声道:“唐人就喜欢自居上国,四处管别国的闲事,还不准别人打仗,好满足他们的虚荣心!”

  野勃怒道:“我们干嘛要听他们的?若是敢欺负我们,就打他们一顿!”

  正所谓初生牛犊不怕虎。

  野勃从未见过唐军,刚好这两年靺鞨发展迅速,东征西讨,无一败绩,这也让这只小牛犊极为膨胀。

  祚荣毕竟与他不同,深知唐军的可怕,瞪了他一眼,道:“别说蠢话,还从来没有人能在战场上击败唐人!”

  “那是因为唐人没有跟我们打过!”野勃十分倔犟。

  这时,一名年纪苍老、留着七根长辫的老者悠悠开口。

  “二王子殿下,唐人虽然没有跟我们打过,却将压制我们多年的高句丽给灭了,您这话若是让大酋长听到,定要重重责罚您!”

  此人名叫乞四比羽,是靺鞨白山部酋长,足智多谋,行事稳健,深得乞乞仲象信任。

  这次他也担任副使来到长安,是受乞乞仲象之命,探查唐人为何不允许靺鞨立国。

  野勃满脸涨红,道:“难道就任由唐人欺负吗?”

  乞四比羽淡淡道:“面对更强大的敌人,不能硬拼,而应智取。想当年,我们被高句丽欺负时间,也没有跟他们死战到底,而是主动退到深山地区。”

  “如今怎样?高句丽已经没有了,而我们却还在。”

  野勃愣了一下,觉得乞四比羽说的有点道理。

  “那如何智取呢?”

  乞四比羽沉声道:“唐人虽然爱管闲事,但新罗反复无常,早已失去唐人信任,我不明白,大唐为何要还帮他要回土地呢?”

  祚荣目光闪动:“不错,这件事也是我一直在考虑的事情。”

  乞四比羽又道:“最近听说唐人往幽州调粮,似乎又有在辽东用兵的迹象,这一点也不得不防。”

  祚荣道:“我琢磨着,他们调粮应该是故意的,想用武力逼迫,逼着我们把倭岛土地,还给新罗。”

  乞四比羽捻须道:“不错,这是唐人惯用的作风。”

  野勃忽然道:“他们会不会是想吞并我们靺鞨?”

  此话一出,乞四比羽和祚荣都笑了。

  “你们笑什么?”野勃不满道。

  祚荣微笑道:“中原王朝的皇帝,喜欢将之前王朝的领土收回,从而提高自己威望,这是他们攻打高句丽的原因。但我们靺鞨地处偏僻,从未属于过中原王朝,他们不会对我们有兴趣的。”

  这是乞乞仲象跟他说过他的话,如今被他拿来教育弟弟。

  乞四比羽淡淡道:“他们就算来打,我们也不怕!”

  这句话让野勃精神一振,忙道:“在本土作战,我们的勇士就可以打过他们了,对吗?”

  乞四比羽看了他一眼,道:“不,我的意思是说,他们若是打过来,我们可以逃进深山老林。”

  野勃:“……”

  乞四比羽哼了一声,道:“这没什么可耻辱的,我们的祖先,原本就生活在深山老林,以渔猎为生!”

  野勃嘟囔道:“那倭岛怎么办?那里可不是我们祖先生活的地方。”

  乞四比羽沉默了一会,道:“他们若是进攻倭岛,那就确实麻烦了。”

  祚荣道:“无论如何,还是先查清楚,唐朝皇帝为何要帮新罗吧。”

  乞四比羽问:“大王子有办法吗?”

  祚荣笑道:“我当年曾救过瀛州都护刘仁愿,后来又在倭岛时,极力与他交好,从他口中,也许能探查出原因。”

  次日一大清早,祚荣便派人前往刘仁愿的府邸,递上拜帖,希望明日拜访。

  结果回消息的人说,刘仁愿明日要参加裴行俭的婚宴,所以希望祚荣后天再去拜访。

  祚荣久闻裴行俭之名,心想参加这种级别婚宴的人,肯定都是大唐高层。

  自己若能参与,打听到情报的机会就更大了。

  他当即厚着脸皮,亲自前往刘仁愿的府邸。

  这虽然不合唐人的礼仪,但为了国家大事,祚荣也顾不上了。

  幸好刘仁愿是匈奴裔唐人,并不太讲礼节,又非常看重情义,一直记着祚荣救命之恩,听说他来访,便派人把他请入书房。

  两人一番寒暄后,祚荣说明来意,表示对裴行俭极为仰慕,听说他要大婚,希望明日也能参加。

  刘仁愿露出迟疑之色,道:“若是一般的婚宴,我一定想办法带老弟你参加,可这次的大婚,是圣人亲自赐婚,规格不同,所以……”

  祚荣叹道:“若是实在为难,就算了吧,我知道在你们唐人心中,我们靺鞨人和虾夷人没什么区别!”

  刘仁愿听到虾夷两字,想起当年祚荣的帮助,一咬牙,道:“罢了,我带老弟你参加就是了。”

  祚荣大喜道:“如此多谢刘兄了!”

  次日下午,祚荣来到刘府,跟随刘仁愿一起前往裴府参加婚宴。

  半路上,祚荣不经意提到唐朝皇帝让他们把土地还给新罗。

  刘仁愿听完后,脸上露出几分惊异之色,没有做声。

  祚荣感叹道:“刘兄,当初我们攻打新罗,明明已经向你们都护府通报过,如今却让我们还回,好没道理。”

  刘仁愿沉默了一会,道:“既然陛下有旨,你们遵旨就是。反正只让你们还土地,那些劫掠的财富和人口,你们可以留着。”

  祚荣叹道:“我只是不太明白,新罗如此反复无常,陛下为何还偏袒着他们?”

  刘仁愿道:“新罗毕竟是我大唐属国,你们攻打他们,本就不对,也谈不上偏袒。”

  祚荣见他神情怪异,皱眉道:“刘兄不会有什么事瞒着我吧?”

  刘仁愿干笑一声,道:“怎么会呢?”

  上个月,皇帝便提出过要攻打靺鞨,如今让靺鞨人把土地皇帝新罗,肯定是皇帝的计划。

  虽然他与祚荣私交不错,但这种军事机密他可不敢泄密,那可是死罪!

  祚荣见他神情有异,心中更加惊疑不定,暗道:“他肯定知道此事,可为何不告诉我,难道唐人另有目的?”

  这次的婚宴级别果然很高,门外车水马龙,全部都是各大豪府的华贵马车。

  排队进去时,祚荣和刘仁愿前面的两个人,是新城长公主和驸马长孙诠,后面的两人,则是吴王李吉和周国公武敏之。

  正日大朝会时,虽也能见到大唐权贵,但大家都是分开坐的,只能远远瞧见,身边能说话的都是胡人使节。

  像今天这种与大唐高层接触的机会,还是头一次。

  刘仁愿递上请帖时,有执事问起祚荣身份。

  当刘仁愿说出祚荣靺鞨王子的身份时,不少人都朝祚荣看了过来,让祚荣感到几分尴尬。

  好在没有太多为难,请帖原本就规定收帖人可以带一名伴当一起前来,执事放他们进去了。
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