姜念命人将慕容徵等一干罗教信徒并百万金银，俱押回普济禅寺。
金银箱笼沉重非常，抬运的兵丁个个面红耳赤，汗如雨下，脖颈间青筋暴起，喘息之声此起彼伏。
慕容徵腿上箭伤流血，面色惨白如纸，也有其余罗教信徒伤损。
姜念见状，唤来一名苏州城守营把总，吩咐道：“速去附近寻个妥当医生来，与这些逆贼医治，莫要让他们轻易死了。”
把总闻言道：“钦差大人何必费心救治这些乱党？”
姜念淡淡道：“活口总比死人有用些。”
把总这才领命而去。
不多时，一位中年医生提着药箱匆匆赶来，身边还跟着个年轻学徒。
两人进得普济禅寺，见满院官兵肃立，刀枪林立，又闻要医治的是罗教逆贼，顿时都唬得两股战战。
姜念温言道：“先生不必惊慌，只管与他们止血裹伤便是。”
中年医生连连称是，战战兢兢地先为慕容徵诊治，把心一横，将扎在慕容徵腿上的箭拔出，慕容徵顿时闷哼一声，额上青筋暴起，随即惨叫起来。
姜念正看着中年医生医治，忽见一名江宁骑兵快步进来禀报：“钦差大人，那罗教的掌教逃了，石游击现来面见大人。”
姜念双眉登时皱起，随即在一间偏殿召见石骁。
只见石骁匆匆入内，额上汗珠未干，显是一路疾驰而来。再细看时，官袍下摆竟沾着几片枯叶泥渍，想是在山林间穿梭所致。
姜念眼明心亮，已看在眼里，却只作不知，含笑迎上前道：“石游击辛苦了，云岩寺那边情形如何？可曾拿住那罗教掌教姚济生？”
石骁适才已得知姜念缴获了百万金银，且还擒获了十多名罗教信徒，心中大惊，然此刻面对姜念，只得强自镇定。
石骁抱拳行礼，声音略显干涩：“回钦差大人，我赶到云岩寺时，那伪装成挂单僧‘妙谛’的罗教掌教已不在寺中！寺中僧众称他今日忽然离开，不知去了何处。我搜遍禅房经阁也不见踪影，云岩寺后山有片松林，我恐那姚济生藏匿其间，还特意带人搜了一搜，奈何也没搜到。恐耽误大事，遂命一群属下在云岩寺看守，特来复命！”
姜念闻言皱眉，心中已怀疑这石骁或与罗教勾连了。
面上却故意不显，姜念温言道：“那姚济生身为罗教掌教，自然狡诈多端，走脱也不足为奇。”
……
……
普济禅寺，本是姑苏城外一座古刹，青灯古佛，晨钟暮鼓，谁承想竟成了罗教的中枢秘窟。
而今时今日，姜念又将此地辟作了审讯逆犯的刑堂。
姜念因疑石骁与罗教暗通款曲，故审讯时回避了石骁。
此时，偏殿内，透着森森寒意。
慕容徵被两个虎背熊腰的亲兵按跪在地，双手反剪。腿上箭伤虽经医生包扎了，却仍有点点殷红自白布渗出，洇开血花。
姜念端坐在太师椅上，他已知晓慕容徵的身份，当下厉声道：“好个威风凛凛的人宗护法！尔等罗教妖人蛊惑百姓，聚敛钱财，你又是人宗护法，凌迟处死都不为过！今日念在上天有好生之德，本钦差给你个将功折罪的机会。若老实招供，本钦差可保你一命。否则，今日便叫你不得好死！”
慕容徵面如金纸，心惊胆寒。
姜念沉声问道：“尔等如何得知官兵要来围剿？”
见慕容徵闭口不答，姜念冷笑一声，对两名亲兵使个眼色。
一名亲兵当即按住慕容徵左手，另一名亲兵“铮”地抽出腰刀，寒光闪过，一截小指已血淋淋地滚落在地。
慕容徵浑身剧震，喉间发出“嗬嗬”之声，额上冷汗如雨。
姜念沉声道：“本钦差再问一次，尔等如何得知官兵要来？”
见慕容徵仍咬牙不答，姜念叹道：“可惜了——再斩一指！”
话音未落，刀光又起，第二根手指应声而落。
慕容徵终于忍不住惨嚎出声，身子蜷缩如煮熟的虾米，十指连心，痛得他几乎昏死过去。
姜念冷眼看慕容徵在地上抽搐，缓缓道：“本钦差会问十遍。十遍不答，便十指俱断；再不答，就剁手掌；若还嘴硬，四肢尽断后再斩脑袋。横竖还押着十数个罗教妖人，总有人肯说。你若不招，非但要受尽酷刑而死，将功赎罪的机会也会让给别人了。”
姜念第三次沉声问道：“尔等如何得知官兵要来？”
慕容徵此刻方知何为“求生不得，求死不能”，十指连心，痛彻骨髓，不由想起自己还藏着几房美妾并几个子女。一念及此，竟喘着粗气抬头，颤声道：“大……大人，我若招供，果真能活命？”
姜念面色肃穆，正色道：“本钦差自当尽力保你一命。”
心中却暗忖：“不过是个不死罢了，此生终要在那暗无天日的监牢中度过。”
慕容徵挣扎道：“我尚有几房妾室子女，可否让我携她们一起好好活下去？”
姜念冷声道：“本官可保你一家性命无虞，休要得寸进尺！”
慕容徵闻听此言，反倒信了姜念并非虚言哄骗。痛楚难当之下，终于颓然道：“是……是掌教真人来告知的。”
自古艰难唯一死，能在酷刑之下守口如瓶的人，其实很少。何况这慕容徵虽为人宗护法，却也不是什么铁骨铮铮的硬汉。
姜念追问道：“那姚济生现在何处？”
慕容徵顿了顿，方咬牙道：“逃往玄墓山白云庵去了。”
姜念问：“何时逃的？”
慕容徵答：“不到一个时辰前。”
姜念目光如电：“姚济生如何得知官兵要来查禁？”
慕容徵突然噤若寒蝉，双眼皆浮现出惧意。
姜念喝道：“说！”
慕容徵颤声道：“此事若说……只怕我性命难保……”
姜念会意，当即道：“本钦差既许诺保你不死，自当护你周全。纵是天王老子报的信，也伤不得你分毫！”
慕容徵这才哆哆嗦嗦道：“是……是游击石骁。”
姜念闻言却不奇怪，心中暗叹：“这石骁当真自寻死路！”面上却不显，继续喝问：“石骁乃罗教中人？”
慕容徵道：“他早年便拜在掌教真人门下，乃是真人的弟子。今日便是他遣心腹快马报信。”
姜念又细细盘问半晌，慕容徵已是知无不言，言无不尽。
偏殿内，姜念威严肃穆，慕容徵委顿如泥。
……
……
姜念虽心下忖度，慕容徵的供词十有八九是真，然事关重大，尤其牵涉苏州游击石骁，不可不细加验证。
当下命人另提罗教信徒审讯。
只见两名江宁骑兵押着一个黑瘦汉子进来。这黑瘦汉子一身船夫打扮，粗布衣服上还沾着未干的山塘河泥。
这唤作曹八斤的船夫进得殿来，先见地上两截血淋淋的断指，又见慕容徵面如金纸跪在一旁，殿内两名亲兵持刀而立，刀锋寒光凛凛。顿时唬得魂飞魄散，不待呵斥便“扑通”跪倒，额头抵地，浑身抖如筛糠。
姜念端坐太师椅上，手指慕容徵，缓声道：“你可认得此人？”
“是……是慕容护法……”曹八斤伏地不敢抬头，声音细若蚊蝇。
“方才本钦差斩了他两根手指，他便全招了。”姜念忽然提高声调，“眼下也给你个机会，老实招供，可保不死。若敢隐瞒，先断十指，再剁四肢，最后斩你项上人头！”
曹八斤闻言，连连叩首：“大人饶命！小的只是个撑船的粗人，实在不知什么机密大事……”
然这曹八斤虽是个船夫，却也知道一事：那掌教真人姚济生确实是不到一个时辰前才仓皇出逃，自普济禅寺地宫潜至山塘河畔，带着一群心腹乘两只乌篷船遁去，只是不知具体去向。
待曹八斤被带下，两名江宁骑兵又押着一名男子进来。此人三十余岁，生得白净面皮，乃是慕容徵的入室弟子，平素最得信任。
这弟子进得殿来，见自家师父已然招供，又见地上断指与血迹，面如土色，不待用刑，便将所知尽数吐出：姚济生确是不足一个时辰前才逃离；百万金银原是要运往玄墓山白云庵；苏州游击石骁果然是掌教真人姚济生的弟子，此番正是石骁暗中派人通风报信。
至此，姜念方确信慕容徵供词句句属实。
……
……
姜念在偏殿审讯之际，石骁在殿外院中，如热锅上的蚂蚁，来回踱步。一双靴子踏得青砖地面“噔噔”作响，偏殿内传出的慕容徵的凄厉惨叫声，似钢针般扎得他太阳穴突突直跳。待见又有两名罗教信徒被押进偏殿，他更是急得额上沁出豆大的汗珠。
石骁心知肚明，自己那些见不得人的勾当，迟早要被姜念这年轻钦差审个水落石出。想要进偏殿劝阻，奈何姜念不许他进去，偏殿外还有一群江宁骑兵看守着。
一念及造反，杀害姜念，石骁则不由得打了个寒颤。
他暗自盘算：手下官兵未必肯随他作乱，姜念身边又尽是精锐亲兵。而且，一旦造反，必遭满门抄斩之祸，父母妻妾子女兄弟姐妹等人，皆要受牵连。这般想着，造反的胆气便不足了。
正当石骁焦躁不安之际，忽见偏殿门开，姜念负手踱出，身后跟着两名虎背熊腰的亲兵，石骁心头一紧。
姜念却故作愁眉不展之态，一边走向石骁，一边叹道：“石游击，这些逆贼骨头忒硬，竟审不出个所以然来。”
石骁闻言，暗松一口气，正要搭话。
姜念突然欺身上前，右手如灵蛇出洞，一把扣住石骁的脉门，左腿横扫其下盘。
石骁猝不及防，“扑通”一声栽倒在地，官帽滚落一旁。
两名亲兵如猛虎扑食，一个反剪双臂，一个铁膝压背，将石骁制得动弹不得。
这石骁到底是武将，本能地就要挣扎。忽听院中“唰”的一声，抬眼望去，但见几名江宁骑兵已亮出弓弩，寒星似的箭镞齐齐对准他周身要害。
姜念冷声道：“石游击若反抗，休怪箭矢无眼！”
石骁被按倒在地，院中登时乱作一团。
十余名苏州城守营官兵“呼啦”围上前来，其中一名千总按刀质问：“钦差大人何故拿我家长官？”
姜念负手而立，厉声喝道：“本钦差业已查明，石骁与罗教妖人沆瀣一气，乃罗教掌教姚济生座下弟子！适才更暗中通风报信，致使首恶潜逃。此乃大罪，尔等莫要牵连其中！”
见众官兵犹疑不定，姜念又肃然道：“本官乃圣上钦点钦差，代天查案。尔等食君之禄，莫非要做那乱臣贼子？”
一席话说得众人面面相觑，那千总按在刀柄上的手也不由松了几分。
苏州游击麾下，设有正五品守备一人、千总二人、把总四人。
守备司徒靖此时便在现场。
姜念目光如电，扫视众人，然后将司徒靖叫进偏殿，对司徒靖道：“司徒守备，本钦差命你暂领城守营，全力协查罗教案。若立得大功，本钦差自当奏明圣上，为你请功。便是实授这游击之职，也非不可能。”
话音未落，又冷声道：“倘若存了别样心思……就休怪本钦差不讲情面了。到时不仅你要掉脑袋，且要连累家人。”
司徒靖闻言，心中恰似打翻了五味瓶。他与石骁素有交情，见其沦落至此，不免兔死狐悲。然转念想到：守备升都司尚且艰难，何况这从三品的游击将军？这般机遇，当真千载难逢！
尽管司徒靖知道，除非自己此番立下大功，否则，纵然全力协助姜念这个钦差大人查禁罗教，多半也不能直接由守备升到游击，然哪怕升到正四品都司，也很是难得。
正踌躇间，忽见姜念眼中寒光一闪，司徒靖顿时如芒在背，当下把心一横，单膝跪地，抱拳恭声道：“末将愿效犬马之劳！定当竭尽全力协助钦差大人查禁邪教！”心中暗叹：“事到如今，我若聪明，便该如此了！”
姜念心中暗喜，面上却不显。
金银箱笼沉重非常，抬运的兵丁个个面红耳赤，汗如雨下，脖颈间青筋暴起，喘息之声此起彼伏。
慕容徵腿上箭伤流血，面色惨白如纸，也有其余罗教信徒伤损。
姜念见状，唤来一名苏州城守营把总，吩咐道：“速去附近寻个妥当医生来，与这些逆贼医治，莫要让他们轻易死了。”
把总闻言道：“钦差大人何必费心救治这些乱党？”
姜念淡淡道：“活口总比死人有用些。”
把总这才领命而去。
不多时，一位中年医生提着药箱匆匆赶来，身边还跟着个年轻学徒。
两人进得普济禅寺，见满院官兵肃立，刀枪林立，又闻要医治的是罗教逆贼，顿时都唬得两股战战。
姜念温言道：“先生不必惊慌，只管与他们止血裹伤便是。”
中年医生连连称是，战战兢兢地先为慕容徵诊治，把心一横，将扎在慕容徵腿上的箭拔出，慕容徵顿时闷哼一声，额上青筋暴起，随即惨叫起来。
姜念正看着中年医生医治，忽见一名江宁骑兵快步进来禀报：“钦差大人，那罗教的掌教逃了，石游击现来面见大人。”
姜念双眉登时皱起，随即在一间偏殿召见石骁。
只见石骁匆匆入内，额上汗珠未干，显是一路疾驰而来。再细看时，官袍下摆竟沾着几片枯叶泥渍，想是在山林间穿梭所致。
姜念眼明心亮，已看在眼里，却只作不知，含笑迎上前道：“石游击辛苦了，云岩寺那边情形如何？可曾拿住那罗教掌教姚济生？”
石骁适才已得知姜念缴获了百万金银，且还擒获了十多名罗教信徒，心中大惊，然此刻面对姜念，只得强自镇定。
石骁抱拳行礼，声音略显干涩：“回钦差大人，我赶到云岩寺时，那伪装成挂单僧‘妙谛’的罗教掌教已不在寺中！寺中僧众称他今日忽然离开，不知去了何处。我搜遍禅房经阁也不见踪影，云岩寺后山有片松林，我恐那姚济生藏匿其间，还特意带人搜了一搜，奈何也没搜到。恐耽误大事，遂命一群属下在云岩寺看守，特来复命！”
姜念闻言皱眉，心中已怀疑这石骁或与罗教勾连了。
面上却故意不显，姜念温言道：“那姚济生身为罗教掌教，自然狡诈多端，走脱也不足为奇。”
……
……
普济禅寺，本是姑苏城外一座古刹，青灯古佛，晨钟暮鼓，谁承想竟成了罗教的中枢秘窟。
而今时今日，姜念又将此地辟作了审讯逆犯的刑堂。
姜念因疑石骁与罗教暗通款曲，故审讯时回避了石骁。
此时，偏殿内，透着森森寒意。
慕容徵被两个虎背熊腰的亲兵按跪在地，双手反剪。腿上箭伤虽经医生包扎了，却仍有点点殷红自白布渗出，洇开血花。
姜念端坐在太师椅上，他已知晓慕容徵的身份，当下厉声道：“好个威风凛凛的人宗护法！尔等罗教妖人蛊惑百姓，聚敛钱财，你又是人宗护法，凌迟处死都不为过！今日念在上天有好生之德，本钦差给你个将功折罪的机会。若老实招供，本钦差可保你一命。否则，今日便叫你不得好死！”
慕容徵面如金纸，心惊胆寒。
姜念沉声问道：“尔等如何得知官兵要来围剿？”
见慕容徵闭口不答，姜念冷笑一声，对两名亲兵使个眼色。
一名亲兵当即按住慕容徵左手，另一名亲兵“铮”地抽出腰刀，寒光闪过，一截小指已血淋淋地滚落在地。
慕容徵浑身剧震，喉间发出“嗬嗬”之声，额上冷汗如雨。
姜念沉声道：“本钦差再问一次，尔等如何得知官兵要来？”
见慕容徵仍咬牙不答，姜念叹道：“可惜了——再斩一指！”
话音未落，刀光又起，第二根手指应声而落。
慕容徵终于忍不住惨嚎出声，身子蜷缩如煮熟的虾米，十指连心，痛得他几乎昏死过去。
姜念冷眼看慕容徵在地上抽搐，缓缓道：“本钦差会问十遍。十遍不答，便十指俱断；再不答，就剁手掌；若还嘴硬，四肢尽断后再斩脑袋。横竖还押着十数个罗教妖人，总有人肯说。你若不招，非但要受尽酷刑而死，将功赎罪的机会也会让给别人了。”
姜念第三次沉声问道：“尔等如何得知官兵要来？”
慕容徵此刻方知何为“求生不得，求死不能”，十指连心，痛彻骨髓，不由想起自己还藏着几房美妾并几个子女。一念及此，竟喘着粗气抬头，颤声道：“大……大人，我若招供，果真能活命？”
姜念面色肃穆，正色道：“本钦差自当尽力保你一命。”
心中却暗忖：“不过是个不死罢了，此生终要在那暗无天日的监牢中度过。”
慕容徵挣扎道：“我尚有几房妾室子女，可否让我携她们一起好好活下去？”
姜念冷声道：“本官可保你一家性命无虞，休要得寸进尺！”
慕容徵闻听此言，反倒信了姜念并非虚言哄骗。痛楚难当之下，终于颓然道：“是……是掌教真人来告知的。”
自古艰难唯一死，能在酷刑之下守口如瓶的人，其实很少。何况这慕容徵虽为人宗护法，却也不是什么铁骨铮铮的硬汉。
姜念追问道：“那姚济生现在何处？”
慕容徵顿了顿，方咬牙道：“逃往玄墓山白云庵去了。”
姜念问：“何时逃的？”
慕容徵答：“不到一个时辰前。”
姜念目光如电：“姚济生如何得知官兵要来查禁？”
慕容徵突然噤若寒蝉，双眼皆浮现出惧意。
姜念喝道：“说！”
慕容徵颤声道：“此事若说……只怕我性命难保……”
姜念会意，当即道：“本钦差既许诺保你不死，自当护你周全。纵是天王老子报的信，也伤不得你分毫！”
慕容徵这才哆哆嗦嗦道：“是……是游击石骁。”
姜念闻言却不奇怪，心中暗叹：“这石骁当真自寻死路！”面上却不显，继续喝问：“石骁乃罗教中人？”
慕容徵道：“他早年便拜在掌教真人门下，乃是真人的弟子。今日便是他遣心腹快马报信。”
姜念又细细盘问半晌，慕容徵已是知无不言，言无不尽。
偏殿内，姜念威严肃穆，慕容徵委顿如泥。
……
……
姜念虽心下忖度，慕容徵的供词十有八九是真，然事关重大，尤其牵涉苏州游击石骁，不可不细加验证。
当下命人另提罗教信徒审讯。
只见两名江宁骑兵押着一个黑瘦汉子进来。这黑瘦汉子一身船夫打扮，粗布衣服上还沾着未干的山塘河泥。
这唤作曹八斤的船夫进得殿来，先见地上两截血淋淋的断指，又见慕容徵面如金纸跪在一旁，殿内两名亲兵持刀而立，刀锋寒光凛凛。顿时唬得魂飞魄散，不待呵斥便“扑通”跪倒，额头抵地，浑身抖如筛糠。
姜念端坐太师椅上，手指慕容徵，缓声道：“你可认得此人？”
“是……是慕容护法……”曹八斤伏地不敢抬头，声音细若蚊蝇。
“方才本钦差斩了他两根手指，他便全招了。”姜念忽然提高声调，“眼下也给你个机会，老实招供，可保不死。若敢隐瞒，先断十指，再剁四肢，最后斩你项上人头！”
曹八斤闻言，连连叩首：“大人饶命！小的只是个撑船的粗人，实在不知什么机密大事……”
然这曹八斤虽是个船夫，却也知道一事：那掌教真人姚济生确实是不到一个时辰前才仓皇出逃，自普济禅寺地宫潜至山塘河畔，带着一群心腹乘两只乌篷船遁去，只是不知具体去向。
待曹八斤被带下，两名江宁骑兵又押着一名男子进来。此人三十余岁，生得白净面皮，乃是慕容徵的入室弟子，平素最得信任。
这弟子进得殿来，见自家师父已然招供，又见地上断指与血迹，面如土色，不待用刑，便将所知尽数吐出：姚济生确是不足一个时辰前才逃离；百万金银原是要运往玄墓山白云庵；苏州游击石骁果然是掌教真人姚济生的弟子，此番正是石骁暗中派人通风报信。
至此，姜念方确信慕容徵供词句句属实。
……
……
姜念在偏殿审讯之际，石骁在殿外院中，如热锅上的蚂蚁，来回踱步。一双靴子踏得青砖地面“噔噔”作响，偏殿内传出的慕容徵的凄厉惨叫声，似钢针般扎得他太阳穴突突直跳。待见又有两名罗教信徒被押进偏殿，他更是急得额上沁出豆大的汗珠。
石骁心知肚明，自己那些见不得人的勾当，迟早要被姜念这年轻钦差审个水落石出。想要进偏殿劝阻，奈何姜念不许他进去，偏殿外还有一群江宁骑兵看守着。
一念及造反，杀害姜念，石骁则不由得打了个寒颤。
他暗自盘算：手下官兵未必肯随他作乱，姜念身边又尽是精锐亲兵。而且，一旦造反，必遭满门抄斩之祸，父母妻妾子女兄弟姐妹等人，皆要受牵连。这般想着，造反的胆气便不足了。
正当石骁焦躁不安之际，忽见偏殿门开，姜念负手踱出，身后跟着两名虎背熊腰的亲兵，石骁心头一紧。
姜念却故作愁眉不展之态，一边走向石骁，一边叹道：“石游击，这些逆贼骨头忒硬，竟审不出个所以然来。”
石骁闻言，暗松一口气，正要搭话。
姜念突然欺身上前，右手如灵蛇出洞，一把扣住石骁的脉门，左腿横扫其下盘。
石骁猝不及防，“扑通”一声栽倒在地，官帽滚落一旁。
两名亲兵如猛虎扑食，一个反剪双臂，一个铁膝压背，将石骁制得动弹不得。
这石骁到底是武将，本能地就要挣扎。忽听院中“唰”的一声，抬眼望去，但见几名江宁骑兵已亮出弓弩，寒星似的箭镞齐齐对准他周身要害。
姜念冷声道：“石游击若反抗，休怪箭矢无眼！”
石骁被按倒在地，院中登时乱作一团。
十余名苏州城守营官兵“呼啦”围上前来，其中一名千总按刀质问：“钦差大人何故拿我家长官？”
姜念负手而立，厉声喝道：“本钦差业已查明，石骁与罗教妖人沆瀣一气，乃罗教掌教姚济生座下弟子！适才更暗中通风报信，致使首恶潜逃。此乃大罪，尔等莫要牵连其中！”
见众官兵犹疑不定，姜念又肃然道：“本官乃圣上钦点钦差，代天查案。尔等食君之禄，莫非要做那乱臣贼子？”
一席话说得众人面面相觑，那千总按在刀柄上的手也不由松了几分。
苏州游击麾下，设有正五品守备一人、千总二人、把总四人。
守备司徒靖此时便在现场。
姜念目光如电，扫视众人，然后将司徒靖叫进偏殿，对司徒靖道：“司徒守备，本钦差命你暂领城守营，全力协查罗教案。若立得大功，本钦差自当奏明圣上，为你请功。便是实授这游击之职，也非不可能。”
话音未落，又冷声道：“倘若存了别样心思……就休怪本钦差不讲情面了。到时不仅你要掉脑袋，且要连累家人。”
司徒靖闻言，心中恰似打翻了五味瓶。他与石骁素有交情，见其沦落至此，不免兔死狐悲。然转念想到：守备升都司尚且艰难，何况这从三品的游击将军？这般机遇，当真千载难逢！
尽管司徒靖知道，除非自己此番立下大功，否则，纵然全力协助姜念这个钦差大人查禁罗教，多半也不能直接由守备升到游击，然哪怕升到正四品都司，也很是难得。
正踌躇间，忽见姜念眼中寒光一闪，司徒靖顿时如芒在背，当下把心一横，单膝跪地，抱拳恭声道：“末将愿效犬马之劳！定当竭尽全力协助钦差大人查禁邪教！”心中暗叹：“事到如今，我若聪明，便该如此了！”
姜念心中暗喜，面上却不显。