戏调初微拒，柔情已暗通。低鬟蝉影动，回步玉尘蒙。
良久，二人唇分，宝姐姐已然娇喘着软在陈斯远怀里。凸碧山庄方向传来沙沙声响，宝姐姐抬眼便见莺儿正拨开枝叶往下头观量。
宝姐姐一惊，紧忙推开陈斯远，朝着莺儿摆了摆手。莺儿瞧见了，这才又去上头守着。
宝姐姐回身，眼见陈斯远一脸坏笑，顿时气恼道：“好好儿的说着话儿，偏你又来作怪。”
陈斯远笑道：“也是一时情难自禁。”
宝姐姐心下一酥，便也不说旁的，只道：“你还不曾说呢，那茗烟……有何马脚？”
陈斯远道：“你只管让莺儿扫听就是了，那小厮与东府的卍儿不清不楚的，说不得便在荣国府也有相好的。”
宝姐姐顿时唬了脸儿道：“奷近杀，赌近盗。只为了个淫字，这世间也不知害了多少人性命。那茗烟既如此不知检点，焉知不会引逗坏了宝兄弟？这事儿……回头须得让妈妈与姨妈说道说道。”
陈斯远顿时面上玩味不已，宝姐姐面上一僵，旋即垂了螓首过来扯了陈斯远的手道：“我，我家也是迫不得已，不笼络了府中下人，偌大的荣国府又哪儿有我们母女立锥之地。来日……我定不会纵容的。”
陈斯远握着丰润无骨的小手，不禁笑道：“我又不曾说什么——”
宝姐姐抬眼嗔道：“你便是没说，心下也是想了的。”顿了顿，又道：“再说笼络人心，也是为着姨妈。我心下本就不大乐意，平白无故的，又何必坏了家风。”
陈斯远思量道：“府中三处要职，太太已得了两处，总管赖大更是打落了威风，当此之际，太太又何必用这等法子笼络人心？”
宝姐姐叹息道：“你哪里知道那些老家奴的刁滑？人人生了一双富贵眼，惯会观望风色、捧高踩低，别看如今太太得了势，来日若是东跨院起了势，定不会少了那起子首鼠两端的！”
陈斯远不禁颔首，贾家仆妇人等的确都是这等货色。
宝姐姐又道：“那新开的府邸还好，下人都是新来的，也不曾彼此勾连了去。待过上三、四十年，大家彼此都沾着亲戚，可谓打断骨头连着筋，说不得便要合起伙来一起唬弄了主子去。要我说，流水不腐、户枢不蠹，你来日若是自立门户，隔上十来年，总要换掉一些刁滑的才好。”
陈斯远嬉笑道：“这等事儿自有妹妹来操心，我哪里理会得？”
宝姐姐顿时红了脸儿，虽白了其一眼，却憋不住笑意，咕哝道：“我……我又没说非你不嫁。”
陈斯远顺势便将其揽在怀中，道：“你敢不嫁，我便落草为寇将你劫了去做压寨夫人。”
宝姐姐吃吃笑道：“若是这般也好，做一对贼公贼婆。”
二人笑了一阵，又寻了省亲别墅后门前的台阶落座。宝姐姐早有准备，那一旁的廊檐下竟藏着一张单薄草席。当下陈斯远铺盖了，扯着宝姐姐并肩落座。
宝姐姐又说起白日间的事儿来，她虽早慧，内中却有许多不懂的地方。
陈斯远也不瞒她，一一说了个分明。
宝姐姐待其说完，不禁苦笑着摇头连连，道：“可见老太太如今也糊涂了。”
陈斯远赞同着点头。若真个儿聪明，自是要将黛玉宠上天，哪里还能由着宝玉胡闹？林妹妹的老师贾雨村如今官至二品，眼看着几年间一路扶摇直上，说不得来日便要入阁拜相。
贾家业已没落，当此之际不知交好这等人物，反倒惹了其不快……真是没法儿说。
想到此节，宝姐姐忽而心下唏嘘。外间都说金陵四大家，实则薛家敬陪末座，不过是个凑数的。虽家大业大，可上无官身庇护，下有各房争产，中间更没贾雨村这般青云直上的老师。
虽担着四大家的名头，可真个儿论起来……只是寻常。偷眼瞥了陈斯远一眼，心下不禁暗忖，错非早早与其结缘，只怕这等人物自个儿是高攀不上的。
又想起下晌时莺儿与自个儿说了湘云、翠缕主仆的话，宝姐姐便料定，那金麒麟必是陈斯远捡了去的，也是撞见湘云这才交还了。二人素日往来不多，云丫头又定了婚事……罢了，此时提起来，未免显得自个儿小性儿，还是不说为妙。
此时月上柳梢头，仲夏夜里，四下蛙鸣一片。二人说了半晌闲话，宝姐姐难免醉心，便不自查地偎在陈斯远身上。
陈斯远又不是初哥，略略扫量一眼，便见宝姐姐一袭粉红花卉纹样镶边淡黄对襟褙子内衬荼白抹胸，下着粉红兰花刺绣长裙，裙下还露出半截绣花鞋来。刻下眼波流转、面若桃花，显是动了情。
陈斯远便心下一动，顺势将其揽在怀里，四目相对，双唇又接在一处。这一回陈斯远可就没那么规矩了，一手扶其背脊，一手胡乱摸索，只顷刻便将宝姐姐抚弄了个气喘不已。
待那怪手下移，宝姐姐忽而悚然，蹙眉道：“不，不行……”
陈斯远附耳低语了几句，宝姐姐将信将疑，旋即又迷醉其中。于是静夜里，那蛙鸣声中又伴了细碎的窸窸窣窣。
俄尔，宝姐姐忽而背脊弓起，禁不住牙关相碰，随即翻着白眼儿绵软在陈斯远怀里，面上更恰似蒙了大红盖头一般。
陈斯远默默收了手，心下感叹：果然是水做的宝姐姐！
温言抚慰一番，谁知宝姐姐刚回过神儿来，便逃也似挣脱开来，又跳出去两步。
陈斯远怔了怔，起身正要追过去，便见宝姐姐后退着道：“你，你不许过来！”
“我——”
“不早了，你，你快回去歇着吧。”
说罢，也不管那席子，竟扭身就跑了。陈斯远丈二和尚摸不着头脑，实在闹不清宝姐姐这是闹的哪一遭。
却不知宝姐姐这会子正心有余悸呢。方才一番，自是比前回愈发让人蚀骨销魂。她自打停了冷香丸，心下炽火愈发升腾，又被陈斯远引逗得不能自已……错非强忍着逃了开来，只怕便要忍不住与陈斯远玉成好事。
宝姐姐一路疾走，业已眉头紧蹙、粉面含霜。这世间大妇仪态，说起来都是端庄、贤淑，偏她这会子欲火升腾……又与那些外头的狐媚子有何分别？宝姐姐心下气恼，小半是因着陈斯远引逗，大半却是因着自个儿把持不住。
那莺儿不知何时追了上来，嬉笑着道：“姑娘何不与远大爷多说会子话儿？我看巡夜的婆子须得两刻才会转过来呢。”
宝姐姐一扭头，顿时唬得莺儿面上一僵。宝姐姐就道：“小心着说话儿，仔细你的皮！”
主仆两个闷声无言，一路回了蘅芜苑。莺儿吩咐了那靠山妇关门落闩，自去内中伺候着宝姐姐洗漱。谁知处在室中，莺儿总觉贴近了宝钗，便会若有若无嗅到一股子说不清道不明的味道。
因仲夏闷热，宝姐姐干脆叫了温水来，褪了衣裳入得浴桶中洗澡。那莺儿拾掇着衣裳，谁知拾了亵裤，便见其上大片的水渍，又有古怪气味传来。
莺儿这会子十六了，四下里奔走，连那多姑娘与人偷情都瞧过几回，又哪里不知这是何物？当下不禁憋了笑，暗赞远大爷好手段，只怕再来几回自家姑娘便要守不住了呢。
这日夜里，宝姐姐又是好一番辗转反侧，自不多提。
及至天明，宝钗拾掇停当，记起陈斯远的话儿来，于是待用过早点便急匆匆往东北上小院儿而来。
入得内中，那薛姨妈方才用着早点，见了宝钗就笑道：“我的儿，你可吃过了？”
宝钗随口回了，随即上前低声道：“宝玉身边儿的小厮，有个叫茗烟的，妈妈可记得？”
薛姨妈不明就里，只道：“自是记得，怎地说起他来了？”
宝钗肃容，便将昨日陈斯远所言说了一遭……自然，宝姐姐不好说是陈斯远告知的，只推说是莺儿扫听来的。
薛姨妈闻言顿时惊愕不已，道：“你哥哥几日里才来一回，便是来了，也不过坐会子就走，哪里就会四下传扬这起子是非了？”
宝钗便道：“妈妈莫非忘了，早先哥哥也去私学，因着那劳什子香怜、玉爱，很是与宝玉闹了一番别扭……说不得那会子便得罪了茗烟，让他记到如今，这才寻机报还！”
薛姨妈顿时恼了，道：“一个奴才秧子如今也敢欺负到咱们头上了？”
奈何她虽气恼，却一时间拿茗烟没法子。宝姐姐等了一会子，这才道：“昨儿个入夜时我便让莺儿扫听了，那茗烟也是个不知检点的。”
那茗烟行事肆无忌惮，东府的卍儿且不提，竟与荣国府的两个小丫鬟也有染。昨儿个夜里宝姐姐单顾着心下别扭了，早起才寻了莺儿过问，果然便问出了那茗烟的马脚来。
当下与薛姨妈一通说，薛姨妈顿时颔首连连，不禁熨帖着扯了宝姐姐的手道：“我的儿，亏得你，不然这一遭还不知如何与你姨妈分说呢。”
宝姐姐道：“这攀诬之事，但凡是九真一假，被攀诬的便百口莫辩。妈妈回头儿与哥哥说说，往后还是少来荣国府吧。”
薛姨妈蹙眉道：“我何尝不知？奈何你也知你哥哥的性儿，若不让他来，说不得便要去外头胡乱厮混。罢了，过几日我回去看着他就是了。”
宝钗心下暗叹，就是因着这个亲哥哥，自个儿才被人小觑了几分。亏得与陈斯远结缘，不然说不得如今还要死守着那宝玉呢！
宝姐姐说过此事，便回了蘅芜苑。
薛姨妈心事重重地用过早点，一径等到辰时过了，这才往王夫人院儿来。谁知才出门，便有同贵自外头回来，悄声说了昨儿个王夫人院儿的事儿。
临了又道：“后来政老爷去了赵姨娘房里，发了好一通邪火，随即便去了梦坡斋。”
薛姨妈心下暗忖，姐姐本就与贾政疏远冷淡，这下子只怕更没什么夫妻情分了。
当下到得王夫人院儿里，入内便见金钏儿跪伏在地嘤嘤啜泣，王夫人也是愁容满面。
见薛姨妈来了，王夫人不过略略颔首，就与地上跪着的金钏儿道：“我若真个儿厌嫌了你，又岂会责打一番？那让我厌嫌的，我连瞧都懒得瞧一眼。”
金钏儿只顾着磕头，一旁的玉钏儿便道：“太太，也是爹爹、妈妈说话太重，我姐姐受不得，这才一时想不开。”
王夫人道：“若无此事，我还想着冷淡几日，给你个教训，再叫来房里伺候着。可你偏要投井……如今怕是老太太都知道了，我哪里还敢留你？”
金钏儿求肯道：“求太太看在我往日还算忠心的份儿上，给我一条活路吧。”
王夫人思量一番，就道：“罢了，我那陪嫁铺子里有一处布庄，你且去帮衬二年，其余的过后再说。”
金钏儿闻言紧忙叩头，玉钏儿也陪着磕了个头，眼见王夫人叹息着摆手，这才扶了姐姐金钏儿退下。
二人才走，薛姨妈便凑过来道：“姐姐也是心善，这等丫头只管打发去庄子就好，又何必管那么多？”
王夫人心下恨极了金钏儿，奈何有昨日之事，她又不得不安抚。且如今王夫人也不知，那金钏儿是否委身宝玉了。若严加相逼，谁知金钏儿会不会来个鱼死网破？
这般心思不好说出口，王夫人便叹息道：“罢了，总是伺候了我几年，我也不能瞧着她没个着落。”
薛姨妈点点头，也不曾探寻。呷了一口温茶，忽而说道：“姐姐，一早儿便有流言传出来，说是蟠儿将宝玉与琪官的事儿传扬了出去，这才让姐夫毒打了宝玉。”
王夫人故作讶然道：“还有此事？”
也就是方才要安抚金钏儿，不然王夫人早就寻了茗烟来过问了。昨儿与赵姨娘做过一场，本想要下狠手，谁知贾政偏赶上这个节骨眼回来了。又与其一番吵嚷，王夫人顿时心如死灰。
回得房里越想越不甘，她可是明媒正娶的正室夫人啊，如今竟斗不过一个丫头出身的姨娘，这让人情何以堪？
新仇旧恨迭在一处，不弄死赵姨娘母子，王夫人真个儿是坐卧不宁！
她拿定了心思，情知赵姨娘背后有老太太与贾政撑腰，听婆子说，昨儿个贾政在赵姨娘房里也发了火儿，过后便去了梦坡斋。想来也是恼了那对儿母子，如今合该拿了真凭实据往老太太跟前摆一摆，料想老太太定会被堵了嘴，再不好为其撑腰。
其后想要将那对母子揉扁了搓圆了，还不都是由着王夫人说了算？
此时薛姨妈忽而提起，王夫人自是讶然，不想这内中还有薛大傻子的事儿？
薛姨妈气恼道：“我还当哪个没起子的在背后胡乱嚼舌呢，谁知婆子正瞧见茗烟在二门外与人说道。呵，真真儿是乌鸦落在猪身上，他自个儿与蟠儿结了仇怨，便要趁机攀诬人。”顿了顿，又与王夫人道：“姐姐怕是不知，那茗烟不但与东府的卍儿有染，更是跟府中两个丫鬟不清不楚的。说不得宝玉屡次闯祸，都是被那茗烟引逗的呢！”
王夫人顿时恼了：“竟有此事！”奷近杀，赌近盗。王夫人就算再糊涂，也不敢由着下头人这般胡来。
当下立马叫了外头的婆子吩咐道：“去将茗烟拿来！好好的爷们儿，都被这些没起子的引逗坏了！”
那婆子不迭应下，正要转身而去，王夫人忽而起身道：“且慢！”略略思量，迈步便走，说道：“先不忙，且随我往绮霰斋走一趟。”
薛姨妈见此也起身，便随着王夫人一道儿往绮霰斋而来。
话说那宝玉此番不过是皮肉之苦，昨儿个瞧过太医敷了药，虽依旧只能趴着，却比昨日好了许多。
王夫人与薛姨妈一道儿而来，寻了宝玉说了会子闲话，眼见其并无大碍，这才放下心来。转头又到外间寻了袭人、麝月等问话。
玉钏儿送过了金钏儿，刚好随着王夫人一道儿来了绮霰斋，这会子正留在梢间里看顾着。
宝玉想起金钏儿来，心下略略愧疚，眼见玉钏儿绷着脸儿不言语，便没话找话道：“你姐姐身子可好？”
玉钏儿满脸怒色，正眼也不看他，半晌方说了一个“好”字。
宝玉面上讪讪，又没话找话好一番兜搭，缠磨着道：“好姐姐，我这会子渴了，你将那汤端来我尝尝。”
这汤乃是贾母一早儿打发人预备的荷叶汤。玉钏儿不为所动，道：“我不会喂人，你等她们来了再吃。”
宝玉笑着道：“我不是要你喂我。我因为走不动，你递给我就好。你要懒待动，我少不得忍了疼下去取来。”
玉钏儿被缠磨得没法，心下却暗自警醒，只冷着脸儿取了荷叶汤来，伺候着宝玉吃用。那宝玉兀自嬉皮笑脸逗弄玉钏儿，却不知玉钏儿因着姐姐金钏儿之事，早就拿定心思往后再不跟宝玉亲近。
这边厢暂且不提，却说外头王夫人依次叫了几个丫鬟问过，忽有婆子自书房里抄出一册书来，唬着脸儿过来递给王夫人道：“太太请看！”
王夫人不大识字，只叫婆子说来。那婆子就道：“太太，此为会真记，又名……西厢记。”
王夫人顿时冷笑起来，扫量面前的袭人一眼，问道：“这书打哪儿来的？”
袭人心下发苦，不想当着众人的面儿告状，更不敢隐瞒。心思转动，便道：“太太也知我不识字，二爷那书房平日都是秋纹打理的。”
王夫人点点头，吩咐道：“叫秋纹来。”
少一时，秋纹战战兢兢入内，盖因先前问过一回话了。秋纹瞥了眼袭人，见其鼻观口口观心，顿时心下七上八下。
那王夫人将书册都在其脚边，冷声道：“说，这书册打哪儿来的？”
秋纹顿时暗自舒了口气，道：“太太不知，我虽打理书房，却从不翻动书册。倒是媚人，有几回捧了这书册翻看。”
袭人面上兀自不动声色，心下却畅快起来。那媚人与她一般，都是老太太身边儿出来的。这晴雯一走，便数媚人最得宝玉喜爱。袭人早想着寻机将其撵走了，可巧这机会就来了，且还不是自个儿告的状。
王夫人心下瞧不上媚人，顿时愈发恼了。待叫了媚人来对质，媚人一看那会真记，顿时吓得三魂离体、七魄出鞘，没口子的道：“太太，我实在不知啊。这书……这书是宝二爷有一日拿回来的，我也不知来路。”
此时薛姨妈递话儿道：“八成便是那茗烟寻来的。”
王夫人冷声道：“老太太几次三番说过，家中不许看这种才子佳人的话本子，你不但不报，反倒哄了宝玉与你一道儿看，果然是个狐媚子！”
媚人吓得跪地叩头。
王夫人就道：“你如今求我也无用，你既是老太太身边儿出来的，自有老太太处置你！”
当下也不问旁的，起身给婆子使了个颜色，婆子紧忙捡起那会真记，旋即一群人浩浩荡荡而去。
媚人唬得失声痛哭，抬眼看去，袭人蹙眉悲悯，那秋纹却得意洋洋。换做往日，媚人定会与秋纹做过一场。奈何如今朝不保夕，她哪里还有旁的心思？
内中宝玉听了动静，赶忙出声问询。袭人便蹙眉叹息着去了梢间，与宝玉说道：“你可把媚人害苦了，因着那会真记，太太要去老太太跟前告状呢。我看，媚人怕是留不住了。”
宝玉顿时如遭雷殛，呆愣着趴伏在那儿，一时说不出话来。须臾，那媚人连滚带爬又来求告，宝玉急得直掉眼泪，开口却只是安抚、劝慰，半点为其转圜的意思也无。
袭人冷眼旁观，自是对宝玉愈发鄙夷。
过了半日，凤姐儿果然来赶人，媚人哭哭啼啼，到底拾掇了包袱便赶出府去。随后又有信儿传来，说是王夫人大动干戈，狠狠打了茗烟四十板子，又将其开革在家。
宝玉先遭皮肉之苦，如今又伤心至极，只觉世间万物再没自个儿值得留恋的，心下隐隐生出遁入空门之心。
到得下晌，三春先来看了宝玉一遭，自是好一番嘘寒问暖；随即湘云与邢岫烟也来了；再须臾，宝钗与黛玉也来看他。
叽叽呱呱，这个问吃食，那个问用药，一时间莺莺燕燕环绕，宝玉心下苦闷褪去，暗忖：我不过捱了几下打，她们一个个就这样。要是死了，还不知怎么着呢。得她们如此，一生事业纵然尽付东流，亦无足叹惜。（注一）
正待此时，外头的麝月就道：“远大爷来了。”
宝玉顿时变了脸色，又念及人家陈斯远来探病，自个儿总不好发作，便强忍下别扭来。
抬眼便见诸姊妹纷纷往外瞧去，宝玉便觉心下一痛。
少一时，帘栊打开，陈斯远略略弯腰行了进来，拱手与众金钗见过，目光先在宝姐姐、林妹妹身上略略停留，又停在表姐邢岫烟身上半晌。
邢岫烟顿时嗔怪起来……昨儿个不过是因着月事耽搁，偏他这会子盯着看，这里都是外人，哪里好说话了？于是便瘪嘴摇了摇头。
“远大哥！”惜春笑着凑过来。陈斯远习惯性探手揉了揉惜春的脑袋，又瞥见探春娴静站在一旁。
昨夜之事，方才那会子小喇叭芸香自是与陈斯远说了的。陈斯远心下怜惜探春，见其没了笑模样，不禁暗自叹息，寻思着回头儿还是开解开解三姑娘吧，免得其钻了牛角尖。
又见二姑娘迎春盯着自个儿……陈斯远可不敢接招，当下略略朝着其颔首，便到得床榻边儿上，问道：“宝兄弟今儿个可好些了？”
宝玉心下不待见，含混应了一声儿。
陈斯远便道：“若我说，也是宝兄弟此番太过了……”
宝玉心下着恼，辩驳道：“远大哥何必来说我？你自个儿在外头不也是三教九流什么人都交？”
这说的便是那三位如今混进内府的便宜哥哥了。
不待陈斯远开口，小惜春就道：“宝二哥，远大哥结交的都是英雄好汉，可不是优伶。”
一句话噎得宝玉没了言语。
陈斯远便笑道：“我与三位哥哥自是真心相交，可谓肝胆相照。若来日我有危难，说不得三位哥哥便要舍命来救。”顿了顿，又道：“这等朋友，又何必看出身？说句夸张的，来日就算刀架在脖子上，那三位好哥哥也不会将我卖了去。”
宝玉闻言一怔，顿时臊得脸面通红！昨儿个忠顺王长史不过威逼一番，他便竹筒倒豆子什么都交代了……哎，只盼着那蒋玉菡好歹能熬过这一遭。
陈斯远见宝玉臊得红了脸儿，这才转而问起了麝月起居饮食。
正说话的光景，外间忽有人来回话：“傅二爷家的两个嬷嬷来请安，来见二爷。”
陈斯远心下一转便知来人根脚，面上却扮做不解，问道：“傅二爷是哪个？”
迎春就在一旁，闻言笑着道：“远兄弟不知，傅二爷本是二叔的门生，二叔也着实看顾他，与别个门生不同，他那里常遣人来走动。”
小惜春撇撇嘴，话到嘴边又觉不妥，到底没言语。
陈斯远笑眯眯瞧了惜春一眼，心下自是知晓，惜春只怕方才想要说那二十三岁尚且待字闺中、高不成低不就的傅秋芳。
少一时，果然有两个婆子进了内中。二人甫一入内，扫量了陈斯远一眼，赶忙彼此对视。
待厮见一番，得知面前之人便是陈斯远，其中一个婆子面上不禁愈发生动，时不时便偷眼去瞧陈斯远。
宝姐姐见此情形，顿时气笑了。悄然扯了扯黛玉，黛玉却翻了个白眼。
宝钗心下哭笑不得，暗忖真真儿是什么人都来打陈斯远的主意了。扭头去瞧陈斯远，却见其端坐了，正与小惜春嘀咕着什么。
转念宝姐姐又想通了，若不是陈斯远出类拔萃，自个儿又怎会倾心？还……由着其轻薄。既出类拔萃，那便少不了招蜂引蝶。
那傅秋芳都二十三了，再如何，料想陈斯远也瞧不上。如此，自个儿又何必多心？
果然，那俩婆子问过宝玉几句，转头便寻了陈斯远问话。一个赞其词做得好，说自家姑娘时常念叨；一个赞陈斯远品貌出挑，真真儿是千里难寻。
陈斯远含混以对，眼看就连宝玉都瞧出不对了，这才寻了个由头起身告辞而去。
傅家俩婆子心下惋惜，当即也不多留，起身也嘀嘀咕咕告辞离去。陈斯远掐着时辰，离了绮霰斋，去前头借了马便往兴隆街而去。
……………………………………………………
却说到得这日下晌，陈斯远读书疲乏，便来园中游逛。原想着寻了探春开解一番，谁知才转过玉皇庙，遥遥便见黛玉扛了个小花锄往这边厢而来。
陈斯远眼前一亮，当即凑上前笑道：“妹妹又要去葬花？”
黛玉略略歪头，忽而促狭一福，道：“恭喜恭喜，傅家婆子相看过了，说不得来日便要来说亲呢。”
陈斯远面上一僵，黛玉顿时掩口嗤的一声儿笑将起来。
陈斯远好笑道：“妹妹也来打趣我？”
“不该吗？”黛玉歪头一引，二人并肩而行，她俏皮道：“原是来相看宝二哥的，偏转头又相看起了你。”
陈斯远哈哈一笑，负手而行，略略思量，说道：“妹妹怕是想差了，那傅家……此番既不是来相看宝兄弟，更不是来相看我的。”
“那是来相看谁的？”
陈斯远心下暗忖，难得黛玉好心绪，看来前一回语不惊人死不休之策用对了。当下忽而停步，歪头低声道：“那是给你舅舅留的。”
黛玉顿时怔住，仰起小脸儿来蹙眉道：“这事儿岂能浑说？”
“浑说？”陈斯远点算道：“二十三了，再如何……还能嫁了宝玉不成？倒是你舅舅，如今才四十出头，品貌方正。家中老妻早已不亲近，只两个姨娘，那周姨娘早就不去寻了，如今又与赵姨娘闹了生分……且你舅舅说不得来日便要升官，可不刚好纳一门妾室？”
黛玉心下悚然，转念细细思忖，却越想越是这么回事儿。她素来瞧不上那起子蝇营狗苟，当下便啐了一口，道：“果然是钻营小人才知钻营小人的心思。”
陈斯远却笑着道：“知其雄、守其雌、为天下溪。”
黛玉白了其一眼，道：“不过一丘之貉。”
虽是这般说的，可行出去几步眼见陈斯远没跟上来，她却停步扭身蹙眉道：“你不来？”
“来。”陈斯远心下雀跃，暗忖果然这思路是对了。
林妹妹即便口是心非，想来如今也没那般厌嫌自个儿了。
良久，二人唇分，宝姐姐已然娇喘着软在陈斯远怀里。凸碧山庄方向传来沙沙声响，宝姐姐抬眼便见莺儿正拨开枝叶往下头观量。
宝姐姐一惊，紧忙推开陈斯远，朝着莺儿摆了摆手。莺儿瞧见了，这才又去上头守着。
宝姐姐回身，眼见陈斯远一脸坏笑，顿时气恼道：“好好儿的说着话儿，偏你又来作怪。”
陈斯远笑道：“也是一时情难自禁。”
宝姐姐心下一酥，便也不说旁的，只道：“你还不曾说呢，那茗烟……有何马脚？”
陈斯远道：“你只管让莺儿扫听就是了，那小厮与东府的卍儿不清不楚的，说不得便在荣国府也有相好的。”
宝姐姐顿时唬了脸儿道：“奷近杀，赌近盗。只为了个淫字，这世间也不知害了多少人性命。那茗烟既如此不知检点，焉知不会引逗坏了宝兄弟？这事儿……回头须得让妈妈与姨妈说道说道。”
陈斯远顿时面上玩味不已，宝姐姐面上一僵，旋即垂了螓首过来扯了陈斯远的手道：“我，我家也是迫不得已，不笼络了府中下人，偌大的荣国府又哪儿有我们母女立锥之地。来日……我定不会纵容的。”
陈斯远握着丰润无骨的小手，不禁笑道：“我又不曾说什么——”
宝姐姐抬眼嗔道：“你便是没说，心下也是想了的。”顿了顿，又道：“再说笼络人心，也是为着姨妈。我心下本就不大乐意，平白无故的，又何必坏了家风。”
陈斯远思量道：“府中三处要职，太太已得了两处，总管赖大更是打落了威风，当此之际，太太又何必用这等法子笼络人心？”
宝姐姐叹息道：“你哪里知道那些老家奴的刁滑？人人生了一双富贵眼，惯会观望风色、捧高踩低，别看如今太太得了势，来日若是东跨院起了势，定不会少了那起子首鼠两端的！”
陈斯远不禁颔首，贾家仆妇人等的确都是这等货色。
宝姐姐又道：“那新开的府邸还好，下人都是新来的，也不曾彼此勾连了去。待过上三、四十年，大家彼此都沾着亲戚，可谓打断骨头连着筋，说不得便要合起伙来一起唬弄了主子去。要我说，流水不腐、户枢不蠹，你来日若是自立门户，隔上十来年，总要换掉一些刁滑的才好。”
陈斯远嬉笑道：“这等事儿自有妹妹来操心，我哪里理会得？”
宝姐姐顿时红了脸儿，虽白了其一眼，却憋不住笑意，咕哝道：“我……我又没说非你不嫁。”
陈斯远顺势便将其揽在怀中，道：“你敢不嫁，我便落草为寇将你劫了去做压寨夫人。”
宝姐姐吃吃笑道：“若是这般也好，做一对贼公贼婆。”
二人笑了一阵，又寻了省亲别墅后门前的台阶落座。宝姐姐早有准备，那一旁的廊檐下竟藏着一张单薄草席。当下陈斯远铺盖了，扯着宝姐姐并肩落座。
宝姐姐又说起白日间的事儿来，她虽早慧，内中却有许多不懂的地方。
陈斯远也不瞒她，一一说了个分明。
宝姐姐待其说完，不禁苦笑着摇头连连，道：“可见老太太如今也糊涂了。”
陈斯远赞同着点头。若真个儿聪明，自是要将黛玉宠上天，哪里还能由着宝玉胡闹？林妹妹的老师贾雨村如今官至二品，眼看着几年间一路扶摇直上，说不得来日便要入阁拜相。
贾家业已没落，当此之际不知交好这等人物，反倒惹了其不快……真是没法儿说。
想到此节，宝姐姐忽而心下唏嘘。外间都说金陵四大家，实则薛家敬陪末座，不过是个凑数的。虽家大业大，可上无官身庇护，下有各房争产，中间更没贾雨村这般青云直上的老师。
虽担着四大家的名头，可真个儿论起来……只是寻常。偷眼瞥了陈斯远一眼，心下不禁暗忖，错非早早与其结缘，只怕这等人物自个儿是高攀不上的。
又想起下晌时莺儿与自个儿说了湘云、翠缕主仆的话，宝姐姐便料定，那金麒麟必是陈斯远捡了去的，也是撞见湘云这才交还了。二人素日往来不多，云丫头又定了婚事……罢了，此时提起来，未免显得自个儿小性儿，还是不说为妙。
此时月上柳梢头，仲夏夜里，四下蛙鸣一片。二人说了半晌闲话，宝姐姐难免醉心，便不自查地偎在陈斯远身上。
陈斯远又不是初哥，略略扫量一眼，便见宝姐姐一袭粉红花卉纹样镶边淡黄对襟褙子内衬荼白抹胸，下着粉红兰花刺绣长裙，裙下还露出半截绣花鞋来。刻下眼波流转、面若桃花，显是动了情。
陈斯远便心下一动，顺势将其揽在怀里，四目相对，双唇又接在一处。这一回陈斯远可就没那么规矩了，一手扶其背脊，一手胡乱摸索，只顷刻便将宝姐姐抚弄了个气喘不已。
待那怪手下移，宝姐姐忽而悚然，蹙眉道：“不，不行……”
陈斯远附耳低语了几句，宝姐姐将信将疑，旋即又迷醉其中。于是静夜里，那蛙鸣声中又伴了细碎的窸窸窣窣。
俄尔，宝姐姐忽而背脊弓起，禁不住牙关相碰，随即翻着白眼儿绵软在陈斯远怀里，面上更恰似蒙了大红盖头一般。
陈斯远默默收了手，心下感叹：果然是水做的宝姐姐！
温言抚慰一番，谁知宝姐姐刚回过神儿来，便逃也似挣脱开来，又跳出去两步。
陈斯远怔了怔，起身正要追过去，便见宝姐姐后退着道：“你，你不许过来！”
“我——”
“不早了，你，你快回去歇着吧。”
说罢，也不管那席子，竟扭身就跑了。陈斯远丈二和尚摸不着头脑，实在闹不清宝姐姐这是闹的哪一遭。
却不知宝姐姐这会子正心有余悸呢。方才一番，自是比前回愈发让人蚀骨销魂。她自打停了冷香丸，心下炽火愈发升腾，又被陈斯远引逗得不能自已……错非强忍着逃了开来，只怕便要忍不住与陈斯远玉成好事。
宝姐姐一路疾走，业已眉头紧蹙、粉面含霜。这世间大妇仪态，说起来都是端庄、贤淑，偏她这会子欲火升腾……又与那些外头的狐媚子有何分别？宝姐姐心下气恼，小半是因着陈斯远引逗，大半却是因着自个儿把持不住。
那莺儿不知何时追了上来，嬉笑着道：“姑娘何不与远大爷多说会子话儿？我看巡夜的婆子须得两刻才会转过来呢。”
宝姐姐一扭头，顿时唬得莺儿面上一僵。宝姐姐就道：“小心着说话儿，仔细你的皮！”
主仆两个闷声无言，一路回了蘅芜苑。莺儿吩咐了那靠山妇关门落闩，自去内中伺候着宝姐姐洗漱。谁知处在室中，莺儿总觉贴近了宝钗，便会若有若无嗅到一股子说不清道不明的味道。
因仲夏闷热，宝姐姐干脆叫了温水来，褪了衣裳入得浴桶中洗澡。那莺儿拾掇着衣裳，谁知拾了亵裤，便见其上大片的水渍，又有古怪气味传来。
莺儿这会子十六了，四下里奔走，连那多姑娘与人偷情都瞧过几回，又哪里不知这是何物？当下不禁憋了笑，暗赞远大爷好手段，只怕再来几回自家姑娘便要守不住了呢。
这日夜里，宝姐姐又是好一番辗转反侧，自不多提。
及至天明，宝钗拾掇停当，记起陈斯远的话儿来，于是待用过早点便急匆匆往东北上小院儿而来。
入得内中，那薛姨妈方才用着早点，见了宝钗就笑道：“我的儿，你可吃过了？”
宝钗随口回了，随即上前低声道：“宝玉身边儿的小厮，有个叫茗烟的，妈妈可记得？”
薛姨妈不明就里，只道：“自是记得，怎地说起他来了？”
宝钗肃容，便将昨日陈斯远所言说了一遭……自然，宝姐姐不好说是陈斯远告知的，只推说是莺儿扫听来的。
薛姨妈闻言顿时惊愕不已，道：“你哥哥几日里才来一回，便是来了，也不过坐会子就走，哪里就会四下传扬这起子是非了？”
宝钗便道：“妈妈莫非忘了，早先哥哥也去私学，因着那劳什子香怜、玉爱，很是与宝玉闹了一番别扭……说不得那会子便得罪了茗烟，让他记到如今，这才寻机报还！”
薛姨妈顿时恼了，道：“一个奴才秧子如今也敢欺负到咱们头上了？”
奈何她虽气恼，却一时间拿茗烟没法子。宝姐姐等了一会子，这才道：“昨儿个入夜时我便让莺儿扫听了，那茗烟也是个不知检点的。”
那茗烟行事肆无忌惮，东府的卍儿且不提，竟与荣国府的两个小丫鬟也有染。昨儿个夜里宝姐姐单顾着心下别扭了，早起才寻了莺儿过问，果然便问出了那茗烟的马脚来。
当下与薛姨妈一通说，薛姨妈顿时颔首连连，不禁熨帖着扯了宝姐姐的手道：“我的儿，亏得你，不然这一遭还不知如何与你姨妈分说呢。”
宝姐姐道：“这攀诬之事，但凡是九真一假，被攀诬的便百口莫辩。妈妈回头儿与哥哥说说，往后还是少来荣国府吧。”
薛姨妈蹙眉道：“我何尝不知？奈何你也知你哥哥的性儿，若不让他来，说不得便要去外头胡乱厮混。罢了，过几日我回去看着他就是了。”
宝钗心下暗叹，就是因着这个亲哥哥，自个儿才被人小觑了几分。亏得与陈斯远结缘，不然说不得如今还要死守着那宝玉呢！
宝姐姐说过此事，便回了蘅芜苑。
薛姨妈心事重重地用过早点，一径等到辰时过了，这才往王夫人院儿来。谁知才出门，便有同贵自外头回来，悄声说了昨儿个王夫人院儿的事儿。
临了又道：“后来政老爷去了赵姨娘房里，发了好一通邪火，随即便去了梦坡斋。”
薛姨妈心下暗忖，姐姐本就与贾政疏远冷淡，这下子只怕更没什么夫妻情分了。
当下到得王夫人院儿里，入内便见金钏儿跪伏在地嘤嘤啜泣，王夫人也是愁容满面。
见薛姨妈来了，王夫人不过略略颔首，就与地上跪着的金钏儿道：“我若真个儿厌嫌了你，又岂会责打一番？那让我厌嫌的，我连瞧都懒得瞧一眼。”
金钏儿只顾着磕头，一旁的玉钏儿便道：“太太，也是爹爹、妈妈说话太重，我姐姐受不得，这才一时想不开。”
王夫人道：“若无此事，我还想着冷淡几日，给你个教训，再叫来房里伺候着。可你偏要投井……如今怕是老太太都知道了，我哪里还敢留你？”
金钏儿求肯道：“求太太看在我往日还算忠心的份儿上，给我一条活路吧。”
王夫人思量一番，就道：“罢了，我那陪嫁铺子里有一处布庄，你且去帮衬二年，其余的过后再说。”
金钏儿闻言紧忙叩头，玉钏儿也陪着磕了个头，眼见王夫人叹息着摆手，这才扶了姐姐金钏儿退下。
二人才走，薛姨妈便凑过来道：“姐姐也是心善，这等丫头只管打发去庄子就好，又何必管那么多？”
王夫人心下恨极了金钏儿，奈何有昨日之事，她又不得不安抚。且如今王夫人也不知，那金钏儿是否委身宝玉了。若严加相逼，谁知金钏儿会不会来个鱼死网破？
这般心思不好说出口，王夫人便叹息道：“罢了，总是伺候了我几年，我也不能瞧着她没个着落。”
薛姨妈点点头，也不曾探寻。呷了一口温茶，忽而说道：“姐姐，一早儿便有流言传出来，说是蟠儿将宝玉与琪官的事儿传扬了出去，这才让姐夫毒打了宝玉。”
王夫人故作讶然道：“还有此事？”
也就是方才要安抚金钏儿，不然王夫人早就寻了茗烟来过问了。昨儿与赵姨娘做过一场，本想要下狠手，谁知贾政偏赶上这个节骨眼回来了。又与其一番吵嚷，王夫人顿时心如死灰。
回得房里越想越不甘，她可是明媒正娶的正室夫人啊，如今竟斗不过一个丫头出身的姨娘，这让人情何以堪？
新仇旧恨迭在一处，不弄死赵姨娘母子，王夫人真个儿是坐卧不宁！
她拿定了心思，情知赵姨娘背后有老太太与贾政撑腰，听婆子说，昨儿个贾政在赵姨娘房里也发了火儿，过后便去了梦坡斋。想来也是恼了那对儿母子，如今合该拿了真凭实据往老太太跟前摆一摆，料想老太太定会被堵了嘴，再不好为其撑腰。
其后想要将那对母子揉扁了搓圆了，还不都是由着王夫人说了算？
此时薛姨妈忽而提起，王夫人自是讶然，不想这内中还有薛大傻子的事儿？
薛姨妈气恼道：“我还当哪个没起子的在背后胡乱嚼舌呢，谁知婆子正瞧见茗烟在二门外与人说道。呵，真真儿是乌鸦落在猪身上，他自个儿与蟠儿结了仇怨，便要趁机攀诬人。”顿了顿，又与王夫人道：“姐姐怕是不知，那茗烟不但与东府的卍儿有染，更是跟府中两个丫鬟不清不楚的。说不得宝玉屡次闯祸，都是被那茗烟引逗的呢！”
王夫人顿时恼了：“竟有此事！”奷近杀，赌近盗。王夫人就算再糊涂，也不敢由着下头人这般胡来。
当下立马叫了外头的婆子吩咐道：“去将茗烟拿来！好好的爷们儿，都被这些没起子的引逗坏了！”
那婆子不迭应下，正要转身而去，王夫人忽而起身道：“且慢！”略略思量，迈步便走，说道：“先不忙，且随我往绮霰斋走一趟。”
薛姨妈见此也起身，便随着王夫人一道儿往绮霰斋而来。
话说那宝玉此番不过是皮肉之苦，昨儿个瞧过太医敷了药，虽依旧只能趴着，却比昨日好了许多。
王夫人与薛姨妈一道儿而来，寻了宝玉说了会子闲话，眼见其并无大碍，这才放下心来。转头又到外间寻了袭人、麝月等问话。
玉钏儿送过了金钏儿，刚好随着王夫人一道儿来了绮霰斋，这会子正留在梢间里看顾着。
宝玉想起金钏儿来，心下略略愧疚，眼见玉钏儿绷着脸儿不言语，便没话找话道：“你姐姐身子可好？”
玉钏儿满脸怒色，正眼也不看他，半晌方说了一个“好”字。
宝玉面上讪讪，又没话找话好一番兜搭，缠磨着道：“好姐姐，我这会子渴了，你将那汤端来我尝尝。”
这汤乃是贾母一早儿打发人预备的荷叶汤。玉钏儿不为所动，道：“我不会喂人，你等她们来了再吃。”
宝玉笑着道：“我不是要你喂我。我因为走不动，你递给我就好。你要懒待动，我少不得忍了疼下去取来。”
玉钏儿被缠磨得没法，心下却暗自警醒，只冷着脸儿取了荷叶汤来，伺候着宝玉吃用。那宝玉兀自嬉皮笑脸逗弄玉钏儿，却不知玉钏儿因着姐姐金钏儿之事，早就拿定心思往后再不跟宝玉亲近。
这边厢暂且不提，却说外头王夫人依次叫了几个丫鬟问过，忽有婆子自书房里抄出一册书来，唬着脸儿过来递给王夫人道：“太太请看！”
王夫人不大识字，只叫婆子说来。那婆子就道：“太太，此为会真记，又名……西厢记。”
王夫人顿时冷笑起来，扫量面前的袭人一眼，问道：“这书打哪儿来的？”
袭人心下发苦，不想当着众人的面儿告状，更不敢隐瞒。心思转动，便道：“太太也知我不识字，二爷那书房平日都是秋纹打理的。”
王夫人点点头，吩咐道：“叫秋纹来。”
少一时，秋纹战战兢兢入内，盖因先前问过一回话了。秋纹瞥了眼袭人，见其鼻观口口观心，顿时心下七上八下。
那王夫人将书册都在其脚边，冷声道：“说，这书册打哪儿来的？”
秋纹顿时暗自舒了口气，道：“太太不知，我虽打理书房，却从不翻动书册。倒是媚人，有几回捧了这书册翻看。”
袭人面上兀自不动声色，心下却畅快起来。那媚人与她一般，都是老太太身边儿出来的。这晴雯一走，便数媚人最得宝玉喜爱。袭人早想着寻机将其撵走了，可巧这机会就来了，且还不是自个儿告的状。
王夫人心下瞧不上媚人，顿时愈发恼了。待叫了媚人来对质，媚人一看那会真记，顿时吓得三魂离体、七魄出鞘，没口子的道：“太太，我实在不知啊。这书……这书是宝二爷有一日拿回来的，我也不知来路。”
此时薛姨妈递话儿道：“八成便是那茗烟寻来的。”
王夫人冷声道：“老太太几次三番说过，家中不许看这种才子佳人的话本子，你不但不报，反倒哄了宝玉与你一道儿看，果然是个狐媚子！”
媚人吓得跪地叩头。
王夫人就道：“你如今求我也无用，你既是老太太身边儿出来的，自有老太太处置你！”
当下也不问旁的，起身给婆子使了个颜色，婆子紧忙捡起那会真记，旋即一群人浩浩荡荡而去。
媚人唬得失声痛哭，抬眼看去，袭人蹙眉悲悯，那秋纹却得意洋洋。换做往日，媚人定会与秋纹做过一场。奈何如今朝不保夕，她哪里还有旁的心思？
内中宝玉听了动静，赶忙出声问询。袭人便蹙眉叹息着去了梢间，与宝玉说道：“你可把媚人害苦了，因着那会真记，太太要去老太太跟前告状呢。我看，媚人怕是留不住了。”
宝玉顿时如遭雷殛，呆愣着趴伏在那儿，一时说不出话来。须臾，那媚人连滚带爬又来求告，宝玉急得直掉眼泪，开口却只是安抚、劝慰，半点为其转圜的意思也无。
袭人冷眼旁观，自是对宝玉愈发鄙夷。
过了半日，凤姐儿果然来赶人，媚人哭哭啼啼，到底拾掇了包袱便赶出府去。随后又有信儿传来，说是王夫人大动干戈，狠狠打了茗烟四十板子，又将其开革在家。
宝玉先遭皮肉之苦，如今又伤心至极，只觉世间万物再没自个儿值得留恋的，心下隐隐生出遁入空门之心。
到得下晌，三春先来看了宝玉一遭，自是好一番嘘寒问暖；随即湘云与邢岫烟也来了；再须臾，宝钗与黛玉也来看他。
叽叽呱呱，这个问吃食，那个问用药，一时间莺莺燕燕环绕，宝玉心下苦闷褪去，暗忖：我不过捱了几下打，她们一个个就这样。要是死了，还不知怎么着呢。得她们如此，一生事业纵然尽付东流，亦无足叹惜。（注一）
正待此时，外头的麝月就道：“远大爷来了。”
宝玉顿时变了脸色，又念及人家陈斯远来探病，自个儿总不好发作，便强忍下别扭来。
抬眼便见诸姊妹纷纷往外瞧去，宝玉便觉心下一痛。
少一时，帘栊打开，陈斯远略略弯腰行了进来，拱手与众金钗见过，目光先在宝姐姐、林妹妹身上略略停留，又停在表姐邢岫烟身上半晌。
邢岫烟顿时嗔怪起来……昨儿个不过是因着月事耽搁，偏他这会子盯着看，这里都是外人，哪里好说话了？于是便瘪嘴摇了摇头。
“远大哥！”惜春笑着凑过来。陈斯远习惯性探手揉了揉惜春的脑袋，又瞥见探春娴静站在一旁。
昨夜之事，方才那会子小喇叭芸香自是与陈斯远说了的。陈斯远心下怜惜探春，见其没了笑模样，不禁暗自叹息，寻思着回头儿还是开解开解三姑娘吧，免得其钻了牛角尖。
又见二姑娘迎春盯着自个儿……陈斯远可不敢接招，当下略略朝着其颔首，便到得床榻边儿上，问道：“宝兄弟今儿个可好些了？”
宝玉心下不待见，含混应了一声儿。
陈斯远便道：“若我说，也是宝兄弟此番太过了……”
宝玉心下着恼，辩驳道：“远大哥何必来说我？你自个儿在外头不也是三教九流什么人都交？”
这说的便是那三位如今混进内府的便宜哥哥了。
不待陈斯远开口，小惜春就道：“宝二哥，远大哥结交的都是英雄好汉，可不是优伶。”
一句话噎得宝玉没了言语。
陈斯远便笑道：“我与三位哥哥自是真心相交，可谓肝胆相照。若来日我有危难，说不得三位哥哥便要舍命来救。”顿了顿，又道：“这等朋友，又何必看出身？说句夸张的，来日就算刀架在脖子上，那三位好哥哥也不会将我卖了去。”
宝玉闻言一怔，顿时臊得脸面通红！昨儿个忠顺王长史不过威逼一番，他便竹筒倒豆子什么都交代了……哎，只盼着那蒋玉菡好歹能熬过这一遭。
陈斯远见宝玉臊得红了脸儿，这才转而问起了麝月起居饮食。
正说话的光景，外间忽有人来回话：“傅二爷家的两个嬷嬷来请安，来见二爷。”
陈斯远心下一转便知来人根脚，面上却扮做不解，问道：“傅二爷是哪个？”
迎春就在一旁，闻言笑着道：“远兄弟不知，傅二爷本是二叔的门生，二叔也着实看顾他，与别个门生不同，他那里常遣人来走动。”
小惜春撇撇嘴，话到嘴边又觉不妥，到底没言语。
陈斯远笑眯眯瞧了惜春一眼，心下自是知晓，惜春只怕方才想要说那二十三岁尚且待字闺中、高不成低不就的傅秋芳。
少一时，果然有两个婆子进了内中。二人甫一入内，扫量了陈斯远一眼，赶忙彼此对视。
待厮见一番，得知面前之人便是陈斯远，其中一个婆子面上不禁愈发生动，时不时便偷眼去瞧陈斯远。
宝姐姐见此情形，顿时气笑了。悄然扯了扯黛玉，黛玉却翻了个白眼。
宝钗心下哭笑不得，暗忖真真儿是什么人都来打陈斯远的主意了。扭头去瞧陈斯远，却见其端坐了，正与小惜春嘀咕着什么。
转念宝姐姐又想通了，若不是陈斯远出类拔萃，自个儿又怎会倾心？还……由着其轻薄。既出类拔萃，那便少不了招蜂引蝶。
那傅秋芳都二十三了，再如何，料想陈斯远也瞧不上。如此，自个儿又何必多心？
果然，那俩婆子问过宝玉几句，转头便寻了陈斯远问话。一个赞其词做得好，说自家姑娘时常念叨；一个赞陈斯远品貌出挑，真真儿是千里难寻。
陈斯远含混以对，眼看就连宝玉都瞧出不对了，这才寻了个由头起身告辞而去。
傅家俩婆子心下惋惜，当即也不多留，起身也嘀嘀咕咕告辞离去。陈斯远掐着时辰，离了绮霰斋，去前头借了马便往兴隆街而去。
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却说到得这日下晌，陈斯远读书疲乏，便来园中游逛。原想着寻了探春开解一番，谁知才转过玉皇庙，遥遥便见黛玉扛了个小花锄往这边厢而来。
陈斯远眼前一亮，当即凑上前笑道：“妹妹又要去葬花？”
黛玉略略歪头，忽而促狭一福，道：“恭喜恭喜，傅家婆子相看过了，说不得来日便要来说亲呢。”
陈斯远面上一僵，黛玉顿时掩口嗤的一声儿笑将起来。
陈斯远好笑道：“妹妹也来打趣我？”
“不该吗？”黛玉歪头一引，二人并肩而行，她俏皮道：“原是来相看宝二哥的，偏转头又相看起了你。”
陈斯远哈哈一笑，负手而行，略略思量，说道：“妹妹怕是想差了，那傅家……此番既不是来相看宝兄弟，更不是来相看我的。”
“那是来相看谁的？”
陈斯远心下暗忖，难得黛玉好心绪，看来前一回语不惊人死不休之策用对了。当下忽而停步，歪头低声道：“那是给你舅舅留的。”
黛玉顿时怔住，仰起小脸儿来蹙眉道：“这事儿岂能浑说？”
“浑说？”陈斯远点算道：“二十三了，再如何……还能嫁了宝玉不成？倒是你舅舅，如今才四十出头，品貌方正。家中老妻早已不亲近，只两个姨娘，那周姨娘早就不去寻了，如今又与赵姨娘闹了生分……且你舅舅说不得来日便要升官，可不刚好纳一门妾室？”
黛玉心下悚然，转念细细思忖，却越想越是这么回事儿。她素来瞧不上那起子蝇营狗苟，当下便啐了一口，道：“果然是钻营小人才知钻营小人的心思。”
陈斯远却笑着道：“知其雄、守其雌、为天下溪。”
黛玉白了其一眼，道：“不过一丘之貉。”
虽是这般说的，可行出去几步眼见陈斯远没跟上来，她却停步扭身蹙眉道：“你不来？”
“来。”陈斯远心下雀跃，暗忖果然这思路是对了。
林妹妹即便口是心非，想来如今也没那般厌嫌自个儿了。