宋嘉语给辛竹筝做了新衣裙，其实似宋嘉言宋嘉语姐妹的衣裙，便是寻常衣衫也要绣花镶边儿精工细做的，等闲半个月能做好一件已是手艺娴熟的裁缝了。
不过，辛竹筝有所不同，她正于热孝期间，颜色稍稍鲜亮的衣裳都不能碰，何况绣花之类，更不能见一丝一毫。故此，只要有好料子，赶一赶工，三两日也能做好几身呢。
宋嘉语说话向来轻柔舒缓，拿捏足了架子的：“先得了四套，我就先给表姑送来了，余下的再有五六日也便得了。”
其实，辛竹筝感觉跟宋嘉言比较投脾气，关键是宋嘉语说话的语气姿态，真不若宋嘉言接地气。辛竹筝刚自乡下过来，她头一遭见到如宋嘉语小纪氏这般精致优雅的女子，心下很有一种高不可攀的自卑与羡慕。辛竹筝听宋嘉语继续不紧不慢地说着：“另外这几匹料子是母亲命我带来给表姑的，表姑只管收着。我们学女红，自己绣个花儿啊朵儿的、私下小物件儿之类，用着也方便。”
辛竹筝忙道：“麻烦语儿了。”心里再次咋舌表兄家的富贵，她以往做帕子荷包，都是用裁衣裳的下脚料，哪里会如宋家这般，直接将上好的缎子送来任她使用呢。
宋嘉语微微一笑，小小的脸上已可见些许清丽之色：“并不麻烦，我早想过来找表姑和大姐说说话儿呢，只是母亲这几日身子不大妥当，就趁着给表姑送衣裳的时候过来了。”
辛竹筝忙问：“表嫂的病要紧不？可请大夫来看过？”
宋嘉语幽幽一叹：“都是旧疾了，有现成的方子，已经熬了药。”
辛竹筝忙对宋嘉言道：“言儿，咱们去瞧瞧表嫂吧？”
宋嘉言泰然自若，笑问：“二妹妹，太太吃了药，可休息了没？”
宋嘉语眼中闪过一丝不悦，只是，她渐渐长大，已经学会掩藏心思。于是，宋嘉语继续轻言细语道：“表姑莫急，母亲已经歇下了。等咱们放了学，表姑跟我一道去瞧瞧母亲就行了。”
宋嘉言笑而不语。宋嘉语在她这里向来施展不开自小纪氏那里学来的小心思，如果宋嘉语说小纪氏喝了药未安歇，宋嘉言自然要去瞧一瞧小纪氏，不过，她也不会叫宋嘉语好过。届时，宋嘉言便会说：“二妹妹好糊涂，衣裳有什么要紧，着哪个丫头送过来不成？你不守在太太身边……”云云。
倒不是宋嘉言就这样得理不饶人的刻薄，实在是小纪氏以往就干过装病叫她伺候的事儿。小纪氏是名正言顺的母亲，她花言巧语地非要宋嘉言伺候，宋嘉言也不能不伺候，不然便是不孝。不过，宋嘉言当时便把宋嘉语拉来，将宋嘉语使唤得团团转。结果，小纪氏那病，第二日便好利索了。
如今宋嘉语又拿着小纪氏的身子说事儿，宋嘉言便刺她一刺，看她可长了记性。
宋嘉语坐了约莫一刻钟，便起身告辞。辛竹筝还要留客，宋嘉言笑道：“表姑，二妹妹必然惦记着太太呢。可惜太太性子喜静，不喜人多，不然，我定与二妹妹一道去太太院里伺候太太呢。”
宋嘉语望着宋嘉言如花笑靥，险些失态。不过，宋嘉语的忍耐力长进不小，她微微僵硬地笑着：“不劳烦大姐姐了。”
宋嘉言送宋嘉语出了屋门，望着宋嘉语与丫头们一道走了，方转身回屋。
辛竹筝有些忐忑不安，问：“言儿，咱们放了学去瞧瞧表嫂吧？”
“好啊。”宋嘉言面儿上功夫总会做全。
辛竹筝又问：“言儿，可用带些礼物？”
“成日住在一处，不必如此的。表姑也听二妹妹说了，太太是旧疾，并不要紧。”宋嘉言笑，“一会儿我跟表姑说说家里人的生辰，只要过生辰时，送些针线或是自己寻来的寿礼就成了。”
辛竹筝放下心来，她琴棋书画不怎么样，不过，女红厨艺都是通的。便是如今的包袱里，也有几个精工细作的荷包，若是送长辈，也拿得出手。只是一样，与宋嘉语今日送来的料子相比，她的荷包，做工够精细，就是用料显得糙了。有宋嘉言提醒，辛竹筝已思量着什么时候偷空，好做些针线预备着呢。
说了几句话，两人各自回房午睡不提。
宋嘉语满肚子怒气地回了主院。
知女莫若母，小纪氏一瞧女儿的容色，便知是给气着了，连忙问：“可是你那大姐姐又欺负你了？”
宋嘉语眼中迸出怒色，跺脚骂：“大姐姐就是个泼妇！”
对于宋嘉言，有宋荣与宋老太太看着，小纪氏也没什么好法子，搂了女儿在怀里细细安慰：“咱们不要理她。看她那张狂的样子，以后有吃亏的时候。”
宋嘉语气咻咻地噘着嘴巴娇声嗔道：“总有一天叫她好看！母亲不知道，我就略提了一句母亲身子不好，大姐姐说话便阴阳怪气的。”
“你理她呢。”小纪氏道，“等放学后，你叫着你表姑过来，我看你表姑老实懂礼，很是不错。你们一起学习，你表姑是刚来的，她若有什么不懂的，你帮着她些。她有什么东西是没有的，你回来告诉我，咱们给她送去。”
宋嘉语点点头：“表姑还是不错。”关键是有宋嘉言反托，这对母女看谁都好。
小纪氏见女儿怒气渐消，轻拍着女儿的脊背道：“好了，去歇会儿吧，下午还得念书呢。”
宋嘉语道：“先生下午教弹琴，我先去看看乐谱。”
小纪氏欣慰一笑：“别太劳神，你大姐姐远不如你呢。”
功课上，宋嘉语的确足够自信，她唇角上翘，嘲讽道：“就是把头牛绑在琴上，也比大姐姐弹得好听呢。”
小纪氏笑出声来，宋嘉语消了气，起身说：“母亲，那我去看乐谱了。”
“去吧。”又唤了绿云来，吩咐道，“叫厨房做碗杏仁羹，一会儿你给二姑娘送去，别叫二姑娘太劳神。”
下午的功课，宋嘉言上了一半，宋嘉让就来找她。宋嘉语与辛竹筝都是好学生，自然不会逃课，宋嘉言与卢先生说了一声，便叫着宋嘉让去了自己的小院儿里说话。
宋嘉言问他：“哥，你们在太白楼吃什么好的了？”
“这就多了，有一道酱烧猪蹄，烧得最香。下次我买回来给你尝尝。”
“那可说定了。”像猪蹄之类的东西，小纪氏、宋嘉语是绝对不会吃的，宋嘉言十分偏爱，她现在一人能啃一斤猪蹄呢。
梁嬷嬷捧上茶来，宋嘉让十分懂礼，连忙起身接了：“怎么倒让嬷嬷亲自给我送茶呢。”
梁嬷嬷慈爱一笑：“这有何妨，老奴许久没见哥儿了。哥儿跟姐儿好生说话，老奴叫厨下做哥儿喜欢的粟粉糕来。”
“嬷嬷歇着吧，叫小丫头们去就行了。”
梁嬷嬷笑呵呵地：“老奴乐意去的。”
与梁嬷嬷说了几句话，待梁嬷嬷去准备糕点，宋嘉让从怀里摸出秦峥给他的字帖，递给宋嘉言说：“这是峥小子找来的，说是拓本，以前他用过的，给你练字用吧。”
宋嘉言接过看了，笑着压在书桌上，道：“哥，你替我跟峥哥哥道声谢吧。”
宋嘉让随口应了一声，问：“表姑还好吗？”
“挺好的，怎么了？”
“好就成，我就问一声。”宋嘉让露了一抹坏笑，悄声逗宋嘉言，“表叔为人老实，表姑在家里当家做主呢。我想你平日里泼辣得很，两个厉害的女人在一处，别打起来才好。”
宋嘉言气笑，握拳去捶宋嘉让的头：“你才泼辣呢。”
“看，连亲哥哥都打，还不泼辣。”宋嘉让惬意地坐靠在宋嘉言的榻上，抓住宋嘉言的手，笑，“我又新学了一套刀法，你听话，等有空教你啊。”
又道：“过些天是姨母的寿辰了，你可备好寿礼了？”
宋嘉言就知道宋嘉让无事献殷勤，定有所图，没好气道：“我早备好了，连你的我也想好了，你就写幅字来，我着人出去装裱了。咱们自己给姨母的寿礼，不用太贵重，心意到了最重要。”宋嘉让功课不怎么样，字写得不差。或许是遗传作祟，宋嘉言也喜欢练习毛笔字。
宋嘉让道：“我去年就是送的这个。”
“去年你抄的是经书，今年写幅百寿图就挺好。再叫姨母瞧一瞧，你的字可有长进不？”
宋嘉让便应了。
宋嘉言忽而想起一事，悄声问他：“哥，你现在大了，屋里的丫头还老实不？”
宋嘉让如此粗枝大叶的人此时都有些受不了宋嘉言，揪着宋嘉言的耳朵，训道：“丫头丫头，丫头说话给我老实些。再叫我听到这些没规矩的话，我可揍你了。”
你碰我一根手指试试。宋嘉言心里回了宋嘉让一句，把自己的耳朵抢回来，对宋嘉让说：“疼死了。我是关心你，才问你呢。若是大街上不认识的人，你看我会多瞧他一眼。”
“你知道什么？别瞎问。”宋嘉让很有些少年的小小自尊心。
宋嘉言依旧跟宋嘉让道：“若是有不老实的，趁早打发了啊。”
宋嘉让低声对宋嘉言道：“爹爹早吩咐过了，我跟诺儿屋里的丫头，哪个敢勾搭主子，立刻拉出去灌了药发卖。你真是……你一个女孩子，可不许再瞎打听了。”
“你昨天跟二弟醉醺醺地回来，太太不定怎么抱怨你呢。我在内院，她动不了我。你在前院，我就一直担心你。内宅妇人，用的都是阴损的法子害人，有爹爹在，她不敢对哥哥明着下手，我就担心她会用手段坏了哥哥的名声呢。”官宦子弟，功课不好不算缺点，但，若名声有瑕，就要命了。
宋嘉让道：“难道我是傻的？放心吧，我还能叫你替我担心不成？”
既然宋嘉让心里有数，宋嘉言也不欲多说这个，笑嘻嘻地：“哥，明早咱们一道晨练吧。你去舅公家这些天，我一个人没意思极了。”
“行啊。”
兄妹两个悄声细语地说了许久的话，过一时，吃了梁嬷嬷送来的点心，宋嘉言也不去上课了，兄妹两个直接到老太太的院里去了。
宋嘉让关键是怕宋荣回来责罚他饮酒之事，故此，先找老太太做靠山。
只是，宋嘉让未曾深想，宋荣搞定老太太不过片刻工夫。他这靠山找的，委实不大牢靠。
实际上，宋荣也没在母亲晚饭的时候发作。他带着两儿一女，还有辛家兄妹，陪着母亲与舅母用了晚饭。
之后，说会儿话，喝过消食茶，宋荣便带着两个儿子与辛竹笙回前院。
打发了辛竹笙去休息，宋荣唤了两个儿子到书房说话。
宋荣人生得儒雅俊秀，又是状元出身，端的是才貌双全。但，只要宋荣含笑地扫他一眼，宋嘉让便禁不住两腿发软。
宋嘉让不知在这里挨了多少揍，正寻思怎样说些好话脱身呢，他还没拿个主意出来，宋嘉诺已经道：“父亲，我跟大哥知道错了。”
宋荣悠闲地品尝着香茶，问：“说说，错哪儿了？”
宋嘉诺歪头看宋嘉让一眼，宋嘉让立刻说：“就是跟同窗出去吃酒，也不该喝醉回来，应该有所克制。还有，二弟年纪小，我身为兄长应该看着二弟，不该叫弟弟喝酒。”
宋嘉诺连忙说：“是我好奇才要喝酒的，大哥哥只叫我喝一小口，是我一下子喝了一杯。不想，就喝醉了。”他不想大哥哥把错处都揽到自己身上。
宋荣淡淡地“嗯”了一声，呷口茶问：“还有呢？”
宋嘉让挠挠头，实在想不起来了。
宋嘉诺向来灵光的脑袋，此时也蒙了，不晓得该怎么办，于是，又歪着脑袋去瞧哥哥。
宋嘉让自幼淘气，没少父前对答，他年纪大，胆量也大上几分，索性直接问了：“儿子愚钝，还得请爹你提示一二。”
宋荣将茶盏往桌上一撂，握起桌上一柄油光锃亮的戒尺。宋嘉让一见就头皮发麻，连忙道：“我，我，爹，我再想一想，马上就能想起来了。”
宋荣却是懒得废话，直接道：“转过身去。”
宋嘉让只恨自己出门没多穿两条裤子，反正他经常挨揍，倒也不是非常害怕，就是当着宋嘉诺的面儿，有点儿没面子。宋嘉让知晓宋荣的规矩，只得转过身。宋荣一句话没有，直接手起板落，别看宋荣科举出身，少时却是跟着母亲下过田种过地的，手上并不缺气力，十戒尺下去，宋嘉让腿一软，跪地上了。此时，耳畔传来宋荣淡然的声音：“你今年多大，你弟弟多大，就敢带着他去酒楼吃酒，反了你！自己说，该不该打？”
这打都打了，还问该不该？宋嘉让整个屁股都火辣辣地疼，忙道：“该，该。”
“接着说，还有呢？”
宋嘉让险些从地上跳起来，道：“也就这些了，爹，不过是带着弟弟吃了回酒，又不是犯了天条。你又不是在刑部当差，可不能屈打成招啊。”
听着这不着调的话，宋荣便气不打一处来，问：“今天你们都做什么了？”
宋嘉让连忙道：“是祖母说叫我们歇一日的。”
“敢拿老太太压我？”
“不是不是，爹，我是实话实说，不敢有半句假话。”宋嘉让正琢磨着说几句好听的，好让宋荣消气。不料宋荣直接起身，一把揪过宋嘉让的身子。宋嘉让自认为武功高强，却被宋荣脚下一绊，整个人扑到了案桌上，接着腰间被宋荣按紧，又是一顿板子落下。
宋嘉让不停地哀求：“爹、爹，我错了我错了……”宋荣向来打得极快，宋嘉让没喊几句，又是十戒尺打完。
宋嘉让疼得倒吸冷气，一个劲儿地“哎哟”，宋荣早将手自宋嘉让腰间移开，道：“你还趴着做什么？没挨够？”
宋嘉让扶着腰，小心翼翼地直起身。宋荣训道：“你们是昨天醉酒，难道今天也醉了吗？你们是哪里不舒服，老太太不叫你们上学，就不必去了吗？就算不去，自己难道不会在家温习功课？大好光阴就此白白浪费，嘉诺，你知错了没？”
短短时间，大哥挨了两回揍，宋嘉诺自幼功课好，人也乖巧，不要说挨打，重话都没听过一句。此刻，见父亲质问自己，宋嘉诺又惊又怕、六神无主，过一会儿，才小声说：“儿子知错了。”他本来想温书的，可是看到大哥哥在院里耍刀练剑，威武极了，宋嘉诺羡慕得不行，跟大哥哥玩儿了大半日。
宋荣脸上并无怒容，道：“过来。”
宋嘉诺抖了一抖，垂着小脑袋，挪着小步子上前。宋嘉让揉着屁股，劝说：“二弟还小呢，爹，你看他都吓坏了，他也知错了，就算了吧。”
宋荣道：“不愧是兄弟，都很会拖延，嗯？”
宋嘉诺走到父亲跟前，学着大哥哥的样子转过身去，紧咬着下唇。他是个自尊心极强的孩子，虽然不该这样想，但是，像刚刚大哥哥那样油腔滑调地求饶，真的好丢脸哦。
宋嘉诺自出娘胎，从未挨过半根手指，如今要挨打，心里七上八下，胡思乱想，忽然屁股上一阵不可抵挡的痛楚传来，宋嘉诺咬紧的牙关逸出一声痛叫，小小身子往地上扑去，吧唧就闹了个跪趴，小手撑地，接着眼睛就不自觉地红了。
好痛……
宋嘉诺眼泪控制不住地淌了下来。
宋嘉让替宋嘉诺说好话：“爹，打一下就算了，二弟还小呢，打坏了怎么办？”宋嘉让提点宋嘉诺：“二弟，你知错，就要跟父亲认错。”赶紧说两句好听的话，真是笨！
宋嘉诺已经从地上站起来，抬袖子抹干眼泪，倔强地站回了原地。宋荣又是一戒尺下去，宋嘉诺这回直接趴地上了。
宋嘉让突然做了一件让宋荣吃惊的事，他俯身便把宋嘉诺抢在怀里，撒腿跑出书房，一溜烟儿地逃回自己的小院儿里。
宋嘉诺已经说不出话了，大哥哥这样抢了他出来，父亲不会追究吗？
宋嘉让一瘸一拐地把宋嘉诺搁地上，自己找了个垫子，歪着身子坐在榻上，嘴巴里不停地哎哟哎哟。宋嘉诺抽抽鼻子，眨眨红红的眼睛，担心地问：“大哥哥，是不是很疼啊？”他挨两下就疼得不行了，大哥哥挨了两顿打呢。
宋嘉让吩咐大丫头紫嫣：“上回爹给我的金疮药，拿过来。”这才说宋嘉诺：“你是不是傻啊，干站着挨揍，也不会说两句好听的。”
宋嘉诺固执道：“本来就是我们不对啊，挨打也是应该的。”
“小呆子，知道错就行了，就是不挨揍，我也知道错了。”宋嘉让说宋嘉诺，“又不是在刑部大牢，跟自己亲爹，讲什么骨气呢，白白挨打。”其实宋嘉让头一回挨揍的年纪也不大，约莫跟宋嘉诺差不离，他可没宋嘉诺的骨气，死站着挨打不求饶。宋嘉让挨了一下子就满书房乱窜，后来钻到书房的榻椅下面，把宋荣气得不轻。
“下回再挨揍，自己长点儿记性，求个饶可怎么了，又不是对外人。”
宋嘉诺说：“我以后不会再犯错的。”
听听这等狂话，宋嘉让正想刺宋嘉诺几句呢，紫嫣取了金疮药来，宋嘉让道：“你先下去，别叫人进来。”
待紫嫣退下，宋嘉让唤道：“过来，我给你上药。”
宋嘉诺迈着小步子过去，说：“我先帮大哥哥上吧。”
宋嘉让一只手就把宋嘉诺抓到榻上，道：“行了，这还有什么可争的。这可是爹给我的好药，说是宫里进贡的，没多少了。你屁股小，用不了多少。”说着就扒了宋嘉诺的小裤子，露出白嫩嫩的小屁股来。宋嘉诺不过七岁，还有些婴儿肥的年纪，小屁股也肉嘟嘟的，就是如今小屁股上横亘着两道红紫肿痕，一眼望过，可怜至极。
“明天给祖母请安时，咱俩都瘸着腿进去啊。到时祖母肯定问是怎么回事，你就跟祖母说是被老爹打的，知道没？”
“这个不大好吧？”
“有什么不好。祖母顶多骂老爹几句，又不会怎么着。”宋嘉让抱怨道，“老爹胜在一张俊脸，别人都当他是个和气人呢，谁知道他私下这么手黑呢。”
话刚说完，就听一道冰凉的声音响起：“哦，原来你对我意见还不小呢！”
“爹！”宋嘉让惊得直接从椅子上跳起来，宋荣一脚踹在宋嘉让受苦受难的屁股上，宋嘉让嗷的一声惨叫，捂着屁股趴到了榻上。
第二日，挨过揍的两兄弟早早起床，宋嘉让辛竹笙去小校场打拳射箭，宋嘉诺在房里温书。
宋嘉言本来想叫辛竹筝一道去校场的，辛竹筝要练字，就没去。宋嘉言觉着，以辛竹筝的学习热情，很快就能跟上进度了。
待宋嘉让与辛竹笙来了，老太太便命人传饭。吃饭时，宋嘉让叫丫头拿了厚垫子搁椅子上垫着。老太太见惯了的，问：“你爹又打你了？”
宋嘉让看了祖母一眼，昨天真是给老爹教训惨了，今日大好良机，宋嘉让竟没敢告状，连连否认，一口咬定道：“没，我自己撞的。”
谁会把屁股撞得不敢坐椅子啊，宋老太太一听便知有假，报怨：“真是冤孽啊。”对辛老太太说：“你瞧瞧，如今老大竟把孩子吓得不敢说实话了。自小就是这样，霸王一样，小时候老二挨了他的打从来不敢给我说。”
辛老太太笑劝：“男孩子短不了挨两下子呢。外甥也是为孩子们好呢，大姐就是这样心软。”
宋嘉让直乐，问：“祖母，是不是二叔怕了我爹，才跑得老远去做官？”
“胡说八道。”宋老太太笑，“往哪儿做官是皇帝老子的安排。”
宋嘉让心胸开阔，他经常挨揍，也不觉着会有什么心理阴影，欢欢喜喜地吃过早饭，就准备去上学了。老太太还一个劲儿地念叨呢：“身上有伤，去学里可怎么坐那硬板凳呢，就在家里歇一日吧。”
宋嘉让哪里敢应，道：“不成不成，叫老爹知道，又得寻我的不是。今天表叔也一并去学里了，老太太、舅婆，你们好生歇着，我们放学就回来。”
宋老太太点了点头，马后炮地说一句：“不准出去吃酒啦。”
宋嘉让腿一软，如今再借他个胆子，他也不敢去吃酒了。
正好，小纪氏带着宋嘉语宋嘉诺来请安，三个男孩儿便一道去学里了。只是，小纪氏看宋嘉让的神色，怎么看怎么不善。
小纪氏早上才知晓儿子昨晚被打了，为了出去吃酒的事。小纪氏实在气得不得了，当着儿女的面便是一通报怨，说宋嘉诺：“你大哥没规矩惯了的，你怎么还跟着他去胡闹？他要去吃酒，就让他去！你跟着去做什么？看惹你父亲生气！”
宋嘉诺一五一十地说：“是秦峥哥哥请客呢。秦峥哥哥的功课是学里最好的，而且常常照顾我，我在学里也常常请教秦峥哥哥功课。还有阿嵘，我们都是好朋友。昨天还是大哥在父亲面前替我求情呢。”
小纪氏嫩白的指尖儿戳儿子眉心一记，道：“秦家峥哥儿是不错，你多跟他来往。你大哥没个正形，成日就知道打打杀杀，功课一塌糊涂，跟着他能学出什么好？”
宋嘉诺有些不乐意：“母亲不知道，学里同窗都喜欢大哥。”
小纪氏道：“去学里是为了学功课，别的都是虚的。等以后你金榜题名，人们也喜欢你，都恨不得跟你交往呢。”
宋嘉诺刚要说话，宋嘉语道：“我听娇姐姐说，秦家规矩可严了。你们这样吃酒，父亲都气得打你和大哥，峥哥哥肯定也受罚了呢。”
宋嘉诺没反驳，也没说别的。
小纪氏叹口气，命丫头传早饭来。秋晨微凉，宋老太太便令小纪氏与儿女用过早饭再去请安，省得冷风朔气地冻着。
其实，小纪氏有所不知，这事儿还是宋嘉言跟老太太提的，宋嘉言道：“二妹妹一入秋就穿上夹袄了，这几天又有些咳嗽，还有二弟也是小小年纪，早上天寒，不如让他们用过早饭再来请安呢。”
事关自己的小孙子，宋老太太一口便应了。
小纪氏忽而心下一动，脸上神色渐渐舒缓，见老太太没什么事，便温顺地告退了。
宋老太太微微叹了口气，辛老太太笑：“大姐怎么忽然叹起气来？”
“看老大媳妇这样，我就发愁。”姑嫂关系向来融洽，宋老太太本就没什么心机，也不大存得住话，叹道，“我跟永福命不好，亲娘早早过世了。到了我的让哥儿言姐儿这里，又是这样。”
辛老太太劝道：“大姐这是哪里话，我看外甥媳妇懂规矩有礼数，人也生得伶俐，还有语姐儿诺哥儿，个个都是好孩子。”
“孩子都是好孩子。”宋老太太没什么心机，却不缺阅历，“我自小在后娘手下过日子，这亲娘后娘的差别，我一眼就能瞧出来。你看刚刚让哥儿给她请安，她那张脸拉的，也不知让哥儿哪里碍着她的眼了。”说着，又叹了口气，“幸好我还活着呢，也能多照看两个孩子。”
辛老太太只得道：“让哥儿他爹也不是个糊涂的，大姐莫要担心。孩子转眼便是大人了，我听说城里人都成家早，让哥儿今年十二，转年也十三了，大姐给让哥儿相个好媳妇，便齐全了，以后小夫妻定能过好日子的。”
这倒是说到了宋老太太的心坎儿上，老姑嫂两个又欢欢喜喜地说起孩子的事来。宋老太太很惦记娘家子侄，对辛老太太道：“这三年笙哥儿筝姐儿守孝，笙哥儿好生念书，以后叫老大给笙哥儿弄个差事，孩子也就出息了。”
辛老太太道：“笙哥儿是个老实胚子，看他自己吧。他若是那块儿料，大外甥亏不了他，若不是那块儿料，也别去够自个儿够不着的东西。”
“看你说的。”宋老太太是个护短儿的，“我看笙哥儿就很好。”
两人正说着话，小纪氏去而复返，后面还跟着武安侯府的两个婆子，宋老太太倒是认得的，笑道：“这不是张妈妈、李妈妈吗？你们怎么有空来了？”
二人恭恭敬敬地行过礼，张妈妈笑道：“我家夫人吩咐奴婢们过来给老太太与舅老太太请安，今秋庄上送了些土物儿，夫人说送来些给老太太、舅老太太、姑娘、姑爷和哥儿、姐儿们尝个鲜儿。”
原本武安侯夫人与宋老太太是死不对眼的，宋嘉让宋嘉言的生母大纪氏生前没少受宋老太太的气，武安侯夫人一提起宋老太太，以往都是用“那乡下婆子”来代称。还是后来宋嘉让宋嘉言兄妹渐渐长大，有兄妹二人劝和着，如今两个老太太见面儿还能说上几句话。
人家送来东西，宋老太太场面话也会说几句，道：“劳你们夫人费心想着了。”
张妈妈笑道：“还有一事，我家五姑太太回来了。夫人说，若是得空，想请哥儿姐儿过去，一家子热闹热闹。”
宋老太太笑道：“这可好，我们言姐儿跟她五姨母的情分最好了。”对小纪氏道：“既然是你娘家妹妹回了娘家，不如明儿你就带着孩子们去热闹一日，也给你母亲请安。”
小纪氏面露难色：“正想跟老太太说呢，仁德郡王府刚下了帖子来，说是明日菊花宴，邀媳妇去赏菊花。我不知五妹妹回了侯府，已接了郡王府的帖子。”继而一笑道，“老太太有所不知，我与五妹妹闺中时情分最好，便是后日去，五妹妹也不会怪罪我的。”
宋老太太有些不高兴，没理小纪氏，对张妈妈道：“既然这样，大太太明日是没空闲了。我家言姐儿明日必去了，就这么回你们夫人吧。”
张妈妈笑道：“是，奴婢记得了。”
打发走了两个妈妈，小纪氏方柔声道：“老太太，郡王府的菊花宴，各家的夫人小姐们都会去，嘉言嘉语年纪都大了，错过未免可惜。”有时，小纪氏真不晓得老太太的脑袋里在想什么，姑娘大了，总该有自己的交际。郡王府的花宴，帝都闻名，是各家姑娘交际的好机会。至于五妹妹纪嫣回娘家之事，什么时候去不行，又不差这一日半日的。
宋老太太冷冷道：“你带着嘉语去就是了，言姐儿肯定去见她五姨母的。”
小纪氏无法，只得道：“这是张妈妈她们送来的礼物单子，请老太太过目。”
“行了，你去看着安排吧。”宋老太太不耐烦道。
小纪氏早习惯了老太太的态度，便顺势退下。
中午吃饭时，宋嘉言听到五姨母回帝都的消息，果然十分高兴，道：“老太太，我过去跟五姨母住几天才好呢。”
宋老太太对纪家人其实没什么好感，便是与武安侯夫人也是近些年看着孩子的面子才有所来往，不过，老太太却很喜欢纪家行五的姑娘——小纪氏的妹妹纪嫣。有时，老太太闲了还会胡思乱想，觉着若是当初嫁给儿子的是这位五姑娘就好了。
听宋嘉言这样说，宋老太太也没反对，笑道：“你亲姨母，又是你外祖母家，住几天就住几天。”笑看辛竹筝一眼，“只是，你走了，筝丫头要闷了。”
辛竹筝笑道：“我每日过来跟姑母和母亲说话，哪里会闷呢。”来帝都不过数日，辛竹筝已入乡随俗，改娘为母亲了。
宋嘉言笑：“那我少住几天。”又拉着辛竹筝的手道：“筝姑姑有所不知，我五姨母嫁人这些年，一口气生了三个儿子，她可喜欢女孩儿了，结果偏偏生的都是儿子。以前，五姨母怀着三表弟时，还派人把我接到她家里去，就盼能生个女儿呢，生出来又是儿子。”宋嘉言边说边笑，引得辛竹筝也笑了起来。
宋老太太指着宋嘉言笑：“陈家单传了好几代，就盼着人丁兴旺呢，别说三个儿子，就是五个，人家也不嫌多。”
这也是纪嫣颇受婆家喜欢的原因，实在太旺家了。
其实，姐妹几个，纪嫣算是嫁得最差的。她庶女出身，当初武安侯夫人有意让纪嫣给宋荣做继室，结果给小纪氏抢了这桩亲事。最后，纪嫣嫁了京郊的大地主，家里万顷良田，不愁吃喝，不过，排场富贵着实无法与武安侯府相比。
陈家家势虽差些，纪嫣却是因此得福。
纪嫣是庶女出身，到底也是武安侯府的庶女，陈家恨不能将她供起来，更不必提什么婆婆拿捏媳妇的事了，绝对甭想。再加上纪嫣颇知眉眼高低，出嫁这些年，一口气为三代单传的婆家生了三个儿子，直把陈家人乐得颠颠儿的，拿纪嫣当个活宝贝。
宋嘉言每次见纪嫣，都觉着纪嫣才是真正有福气的人。比起一无所出的嫡长姐纪闵、早逝的二姐、远嫁的三姐以及如今的小纪氏，纪嫣的日子过得最顺心。
对于一个女人而言，婆家尊重，夫妻和睦，更无妾室碍眼，实在是福气天赐。
晚间，小纪氏将侯府送来的土物以及娘家五妹妹回帝都，连带仁德郡王府的菊花宴，一并与宋荣说了。
宋荣温声道：“倒是叫长辈记挂着咱们，你备些东西，明日一早叫嘉言他们带去。”
小纪氏笑道：“这个我已经虑到了。”接着拿出礼单来递给丈夫，“老爷看，可还妥当？”
宋荣一目十行地看过，道：“这些孝敬岳父岳母极好。还有，五妹妹家三个哥儿，你另备一份给孩子的东西出来。”又道，“五妹妹嫁得虽是不远，也并不是经常来往帝都。郡王府的菊花宴，下晌也就能结束了。我早些从衙门出来，回家接你们，晚上咱们过去一趟。”
小纪氏道：“老爷在衙门当一天差，会不会太累了？”
“无妨，若今天只叫孩子们去，明天你再去，尽管五妹妹大度不计较，那也太失礼了。”宋荣道，“郡王府的宴会虽是要紧，不过，这种宴会多了去。五妹妹是你娘家妹妹，好容易回娘家一趟，亲戚之间本就该多走动。”
“我知道了。”小纪氏笑，“我也许久没回去看望母亲了。说来，我们姐妹五个，五妹妹的福气是最好的。”
宋荣眼中泛起一抹笑意，捏住小纪氏的下巴，低头在那嫣唇上香了一口，调笑：“怎么，柔儿觉着嫁给爷的福气差了？”
小纪氏自知失言，粉拳捶上丈夫的胸膛，将身子倚过去，轻声道：“老爷明知我不是这个意思。”宋荣不论容貌才干，都不是陈家妹夫可比。小纪氏一心一意爱慕宋荣，但是，如今，她越发觉着摸不着宋荣的心了。尤其随着宋荣步步高升，偶然间宋荣的一个眼神便能将小纪氏瞧出冷汗来。
宋荣那双璀璨的眼睛，似能将人的心事一眼望穿。
第二日一大早，用过早饭后，宋嘉言辞了老太太与舅婆，便命丫头婆子带着她的衣裳衾褥及惯用的东西，与宋嘉诺上了马车。
宋嘉让在外头骑马。
宋嘉言不放心宋嘉让受过伤的屁股，探出车窗外问：“哥，你要不要进来坐啊？”
宋嘉让常挨揍，宋荣给他的药都是好药，如今伤已好了大半。宋嘉让晃着手里的牛皮小马鞭，道：“外头冷，脑袋进去，我没事。”
宋嘉言说：“你小心啊，哥。”这才坐回车厢，将窗子关牢了。
宋嘉诺安慰宋嘉言说：“大姐姐，父亲给的金疮药很好用，我屁股都不大疼了，大哥哥肯定也快好了。”
宋嘉言笑问：“二弟，昨天有没有带个厚垫子去上学啊？”
宋嘉诺小脸儿微红，一本正经地说道：“就大哥和阿嵘带了垫子。”幸亏他没带垫子去，大哥和阿嵘都被同窗笑话了好久呢。真的好丢脸哦。
“死扛着去坐那硬板凳，不疼吗？”
“我还好。就是秦峥哥，前天我跟大哥都没去上学，我听阿嵘说，秦峥哥挨了重罚，课业一日都未耽误。”宋嘉诺很担心地说，“昨天看秦峥哥的脸都是白的，大冷的天，秦峥哥衣裳都汗湿了呢。”
宋嘉言道：“这样啊，应该送些药给秦峥呢。”
“昨天傍晚，大哥就让方子成拿了咱们家的药送去了呢。”宋嘉诺望着宋嘉言，问，“大姐姐，你不去郡王家的赏花宴，没关系吗？”
宋嘉言一笑：“这类赏花宴，一年中不知有多少，春夏秋冬，哪个时候没有胜景呢。再说了，帝都之中，权贵无数，郡王、亲王、公主、公侯，随便找个名头儿，多少宴会办不得，以后机会多着呢。倒是五姨母，并不是经常回帝都，还有三位表弟，都是咱家的亲戚。本来就住得远，并不经常来往，所以他们来了，爹爹才会叫你和大哥跟学里请假，去外祖母家呢。亲戚家，只有多走动，才能越来越亲。若是久不见面，再亲的亲戚，以后也不亲了呢。”宋嘉言笑，“不过，像太太已经接了郡王府的帖子，郡王府地位尊贵，不去也不好。好在都是亲戚，晚一些时候去也无妨的。”
宋嘉诺本就是个非常聪慧的人，说：“所以，父亲落衙也会去，是吗？”
“对啊。”
两人说着话，不多久便到了武安侯府。
门房早得了吩咐，又是姑爷家的公子小姐到了，连忙出来奉承。及至二门，便看到纪文媳妇韩氏带着丫头婆子出来接了。
宋嘉言笑着迎上去，行一礼道：“怎么大舅母亲自出来了，我们小辈怎么当得起？”
韩氏握着宋嘉言的手，道：“在屋里怪闷的，我就出来瞧瞧。”
宋嘉让宋嘉诺都与韩氏见礼，韩氏笑：“老太太一大早就念叨呢，赶紧进来吧。”
宋嘉言一进武安侯夫人的屋子就知道韩氏为何气闷了，纪文的二房小章姨娘正带着两个儿子在武安侯夫人这里说话呢。
说来章家原是武安侯府家生子，自家女儿生得貌美，入了武安侯的眼，成了妾室，后来生下二子一女，绝对福气不浅。
武安侯没有嫡子，庶长子纪文很得武安侯的看重，章家因此脱籍成为良民。接着章家又想方设法将家中一女献予二皇子，机缘巧合，章氏女颇得二皇子欢心，继而，二皇子给章家人捐了官。如此，章家又进一步。
再说，武安侯没少为纪文费心，为纪文聘当朝礼部侍郎韩钊家的嫡幼女韩氏为妻。
韩家是东穆国有名望的书香人家，家族中出过五位阁老、三位尚书，余者低品官员更是无数。武安侯为长子寻了这样一门亲事，可谓用心良苦。
韩氏身为嫡幼女，虽在家略为娇宠，规矩却半分不差。可惜，夫妻二人感情并不算和睦。纪文对生母章姨娘及章家极为尊敬，章姨娘的确是纪文的生母，但，在韩氏眼里，哪怕章姨娘生了纪文，到底只是姨娘。若将姨娘如同武安侯夫人一般对待，礼法何存？
因此事，纪文不喜韩氏。
章姨娘更是不懂事，因韩氏对她不冷不热，远不及对武安侯夫人敬重，生怕儿子会因此忘了她这亲娘，竟从章家弄了个如花似玉的侄女小章氏来，给儿子做了二房。
武安侯因此事深为震怒，无奈生米煮成熟饭，且如今章家早不是先时的家生子，真闹出去，武安侯府脸上也不好看，只得同意。
韩氏大为恼怒，当着武安侯与纪文、武安侯夫人、章姨娘的面儿便说了：“若真有骨气，何必非要寄在嫡母名下充作嫡子？沾够了嫡母的光，觊觎家中爵位，还要如此惺惺作态，真叫人恶心！”说完，便扶着武安侯夫人走了，走到门口还回头瞟章姨娘一眼，说一句，“姨娘就是姨娘，什么时候成了正房太太，再在我面前摆太太的谱儿吧！不然，我们韩氏女的眼里，什么都能容，就是容不下奴才秧子充大辈儿做主子！”当下把章姨娘骂得一佛出世、二佛升天。自此，纪文就没进过韩氏的房门。
韩家规矩严明，韩氏已经嫁了，为家族名誉计，并不容她和离。不过，韩家子弟争气，武安侯府也不敢亏待韩氏。韩氏便安安稳稳地住在武安侯府，每天陪着武安侯夫人理理家事，或是婆媳两个一道说笑看戏，日子过得悠闲自在。
宋家兄妹一到，屋里顿时更热闹了。
兄妹三个见过长辈，奉上礼单，又与表兄弟们都见过。如今屋里有纪文的两个庶子，纪闵带了自幼抚养于自己膝下的庶长子李行远来，再有随纪嫣过来的三个儿子，再加上宋家三兄妹，满满一屋的孩子们，只宋嘉言一个女孩儿，倒格外宝贝了。
纪嫣拉着宋嘉言的手看了好半天，笑道：“母亲，你看咱们言姐儿，我这才半年不见，又长高了许多，越发地出挑了。”
宋嘉言笑：“五姨母看我，自然是样样好的。”
武安侯夫人笑：“不只是你五姨母看着，就是我看着，我家言姐儿也没有一样不好的。”尤其宋嘉言眉眼之间，多有肖似其母之处。
纪闵笑问：“嘉言的年纪比远哥儿大一岁，倒比远哥儿高大半头呢。”又问，“怎么就你们来了，你家太太和嘉语呢？”纪闵倒不是故意有此一句，这种场合，本该是小纪氏带着孩子们过来的。没见到小纪氏，纪闵自然好奇，又是在自己娘家，便问了。
宋嘉言忙道：“太太昨天不知道五姨母来了，就先接了仁德郡王府的帖子。仁德郡王府的小郡主与二妹妹向来极好，因此，今日二妹妹便随着太太去了郡王府。太太说早些回家，待爹爹落衙，再一道过来。”
纪嫣笑道：“又不是外人，我常回来，就是四姐明天再来也一样的。衙门里差事肯定忙的，倒让你爹爹这样奔波。”
宋嘉言笑：“这有什么奔波的，住得又不远。再说了，五姨丈也来了，爹爹自然该过来的。”
纪嫣一笑：“现在，就差你三姨母一家子了。”
这边女人们说着话，余者宋嘉让跟纪嫣的大儿子陈玉、二儿子陈方玩耍。另一边，宋嘉诺在同纪文的二子纪延喜、纪延福安安静静地说话。
小章姨娘忽然悄声细气地凑过来，轻声问：“诺哥儿要不要去瞧瞧你姨外祖母？”自从章姨娘把小章姨娘弄进门，便失了武安侯的欢心。等闲时候，武安侯并不允许她出院子。
宋嘉诺一愣，还未说话，纪延喜、纪延福已大声嚷嚷起来，奶声奶气地：“表哥，咱们到祖母那里去玩儿吧？”
武安侯夫人的脸当时便沉下去了，厌憎地看小章姨娘一眼，淡淡道：“诺哥儿若是想去，便去吧。”
宋嘉诺的脸红成一团，摇摇头说：“等母亲来了，我再与母亲一道过去吧。”
宋嘉言移步过去，笑着将宋嘉诺带到武安侯夫人面前，道：“祖母常说，二弟这模样跟我爹爹少时是一个模子刻出来似的。二弟才去学里念书，常得先生夸赞，灵秀得很。”
武安侯夫人一把年岁，尽管不喜小纪氏与章姨娘，到底不会与孩子计较，笑道：“这样啊，诺哥儿学到哪里了，跟我说说。”
宋嘉诺心下忐忑，看宋嘉言一眼，宋嘉言握着宋嘉诺微凉的小手，微微浅笑。宋嘉诺心下稍定，便跟武安侯夫人说起学里的事情来。
韩氏直接命纪延福、纪延喜的乳母嬷嬷将人抱到章姨娘那里去，再带了小章姨娘出去，一直出了主院儿，韩氏吩咐身边的管事婆子：“给我堵了这个贱婢的嘴！”
小章姨娘叫都未能叫出一声，便被两个强有力的婆子堵嘴按在了地上，韩氏面无表情，道：“掌她的嘴！”
韩氏大家出身，嫁进武安侯府虽然与纪文夫妻不和，不过，武安侯夫人喜欢她，韩氏一直在帮着武安侯夫人料理家事，在下人眼中颇具威严。她吩咐下去，婆子虽觉棘手，亦不敢不照做。
直到婆子将小章姨娘那张如花似玉的小脸儿打成猪头，韩氏方命停了。
韩氏令婆子把小章姨娘抽成个猪头脸，扔回院中，不再叫她出来现眼。自己转身去了厨下，看一看午饭安排，方又去了武安侯夫人的院里。
纪嫣已跟宋嘉言说起来：“我听说了，西山的观音寺最灵，言姐儿跟我去拜拜，盼我给你生个妹妹呢。”
宋嘉言既惊且喜：“小姨母又有身孕了？”
纪嫣身子并不非常明显，抿嘴一笑：“这三个猴子在家里，真跟天魔星似的，你三弟年纪还小，我本想隔上几年再要的。”
纪嫣日子过得顺意，尽管是庶女，但纪嫣是自幼失了生母，养在武安侯夫人身边的。且这门亲事，也是武安侯夫人亲自为她选的。武安侯夫人闻言一笑：“听听，这叫什么话。孩子都是天意，还容你什么时候想要、什么时候不要？”
纪嫣握着宋嘉言的手：“我就想借借我家言姐儿的光呢。”
武安侯夫人笑：“去吧去吧。叫言姐儿陪你一道去。”
“言姐儿，再陪姨母住几日，这回肯定能给你生个妹妹的。”纪嫣信心十足。
武安侯夫人已是笑得不成了，纪闵心下微酸，捏一把纪嫣圆润的脸颊，笑道：“我就等着你给我生小外甥女了啊。”
纪嫣笃定道：“这回定成的。”
中午大家热热闹闹地用了一餐饭，男孩子们都在武安侯夫人这里休息，宋嘉言陪着纪嫣回院里午休，武安侯夫人笑着对韩氏道：“你也辛苦了，回去歇歇吧。”
韩氏并不推让，行一礼后便退下了。
纪闵对武安侯夫人道：“言姐儿越发出息了。”
武安侯夫人欣慰：“可不是吗，这孩子，有灵性。”刚刚小章姨娘鼓动宋嘉诺之事，宋嘉言的反应多么机警。宋嘉言与小纪氏关系平平，宋嘉诺是小纪氏的亲生子，那样尴尬的局面，宋嘉言并没有对宋嘉诺落井下石，反是立刻将宋嘉诺带到武安侯夫人身边说话。这不仅仅是保住了宋嘉诺与武安侯夫人的脸面，更重要的是表明了宋家对武安侯府嫡系的态度。
武安侯夫人是宋嘉言嫡亲的外祖母，哪怕武安侯夫人并无亲子，宋嘉言也不可能令武安侯夫人失去颜面的。再者，就宋嘉言本心，也极厌恶章家之所作所为，在宋嘉言看来，章家不会有什么大出息，并不值得笼络。便是纪文，如此宠妾灭妻，得罪妻族韩家，将来武安侯爵位到底如何，还得两说。
母女二人说了许多话，及至下晌午，宋荣携小纪氏、宋嘉语一并来了，大家又聚在一处说话。
宋荣给武安侯夫人请过安，便去前院书房见岳父大人。
武安侯夫人与小纪氏其实没多少话好说，不过是些客套话：“你今天既然要去郡王府，定是累了，明日来是一样的，自家姐妹，哪里还会与你计较这个呢？”
小纪氏笑：“五妹妹虽嫁得不远，到底不在帝都，平日里，我也惦记着五妹妹，恨不能立时来瞧一眼才放心呢。”
纪嫣笑：“多谢四姐姐惦记了。”纪嫣少时抚于武安侯夫人膝下，与小纪氏关系本就寻常，当初武安侯夫人原本属意她嫁入宋家，结果这桩婚事被小纪氏抢了。虽然如今纪嫣的日子过得极是舒心，不过，若说心里芥蒂全消，也有些骗人了。
客套几句，便没什么话说了。
宋嘉言道：“外祖母，屋里有些闷了，我想去园子里逛逛。”
武安侯夫人向来喜欢宋嘉言，怎会不允？“就知你是个闷不住的，加件衣裳，去吧。”
宋嘉言这样一开头，男孩子们更不愿意闷在屋里陪大人们说话，都嚷嚷着要出去玩儿，武安侯夫人全都应了。不一时，屋里就空了大半，宋嘉言在侍女的服侍下系好披风，问宋嘉语：“二妹要不要一道去？”
宋嘉语摇一摇头：“我有些怕冷，大姐姐去吧。”
宋嘉言便自己走了。
小纪氏原有心想去生母院中去看一看，以往武安侯夫人都会主动开这个口，不料今日武安侯夫人仿若得了失忆症一般，竟只字不提。
宋嘉语小小年纪，却很知母亲心事，既无人说，她便一脸天真地开口：“外祖母，我想去看看姨外祖母，可以吗？”
武安侯夫人脸色淡淡：“章姨娘的事，如今我做不得主。福儿，你去前院问侯爷一声，看侯爷是个什么意思吧。”
不过，辛竹筝有所不同，她正于热孝期间，颜色稍稍鲜亮的衣裳都不能碰，何况绣花之类，更不能见一丝一毫。故此，只要有好料子，赶一赶工，三两日也能做好几身呢。
宋嘉语说话向来轻柔舒缓，拿捏足了架子的：“先得了四套，我就先给表姑送来了，余下的再有五六日也便得了。”
其实，辛竹筝感觉跟宋嘉言比较投脾气，关键是宋嘉语说话的语气姿态，真不若宋嘉言接地气。辛竹筝刚自乡下过来，她头一遭见到如宋嘉语小纪氏这般精致优雅的女子，心下很有一种高不可攀的自卑与羡慕。辛竹筝听宋嘉语继续不紧不慢地说着：“另外这几匹料子是母亲命我带来给表姑的，表姑只管收着。我们学女红，自己绣个花儿啊朵儿的、私下小物件儿之类，用着也方便。”
辛竹筝忙道：“麻烦语儿了。”心里再次咋舌表兄家的富贵，她以往做帕子荷包，都是用裁衣裳的下脚料，哪里会如宋家这般，直接将上好的缎子送来任她使用呢。
宋嘉语微微一笑，小小的脸上已可见些许清丽之色：“并不麻烦，我早想过来找表姑和大姐说说话儿呢，只是母亲这几日身子不大妥当，就趁着给表姑送衣裳的时候过来了。”
辛竹筝忙问：“表嫂的病要紧不？可请大夫来看过？”
宋嘉语幽幽一叹：“都是旧疾了，有现成的方子，已经熬了药。”
辛竹筝忙对宋嘉言道：“言儿，咱们去瞧瞧表嫂吧？”
宋嘉言泰然自若，笑问：“二妹妹，太太吃了药，可休息了没？”
宋嘉语眼中闪过一丝不悦，只是，她渐渐长大，已经学会掩藏心思。于是，宋嘉语继续轻言细语道：“表姑莫急，母亲已经歇下了。等咱们放了学，表姑跟我一道去瞧瞧母亲就行了。”
宋嘉言笑而不语。宋嘉语在她这里向来施展不开自小纪氏那里学来的小心思，如果宋嘉语说小纪氏喝了药未安歇，宋嘉言自然要去瞧一瞧小纪氏，不过，她也不会叫宋嘉语好过。届时，宋嘉言便会说：“二妹妹好糊涂，衣裳有什么要紧，着哪个丫头送过来不成？你不守在太太身边……”云云。
倒不是宋嘉言就这样得理不饶人的刻薄，实在是小纪氏以往就干过装病叫她伺候的事儿。小纪氏是名正言顺的母亲，她花言巧语地非要宋嘉言伺候，宋嘉言也不能不伺候，不然便是不孝。不过，宋嘉言当时便把宋嘉语拉来，将宋嘉语使唤得团团转。结果，小纪氏那病，第二日便好利索了。
如今宋嘉语又拿着小纪氏的身子说事儿，宋嘉言便刺她一刺，看她可长了记性。
宋嘉语坐了约莫一刻钟，便起身告辞。辛竹筝还要留客，宋嘉言笑道：“表姑，二妹妹必然惦记着太太呢。可惜太太性子喜静，不喜人多，不然，我定与二妹妹一道去太太院里伺候太太呢。”
宋嘉语望着宋嘉言如花笑靥，险些失态。不过，宋嘉语的忍耐力长进不小，她微微僵硬地笑着：“不劳烦大姐姐了。”
宋嘉言送宋嘉语出了屋门，望着宋嘉语与丫头们一道走了，方转身回屋。
辛竹筝有些忐忑不安，问：“言儿，咱们放了学去瞧瞧表嫂吧？”
“好啊。”宋嘉言面儿上功夫总会做全。
辛竹筝又问：“言儿，可用带些礼物？”
“成日住在一处，不必如此的。表姑也听二妹妹说了，太太是旧疾，并不要紧。”宋嘉言笑，“一会儿我跟表姑说说家里人的生辰，只要过生辰时，送些针线或是自己寻来的寿礼就成了。”
辛竹筝放下心来，她琴棋书画不怎么样，不过，女红厨艺都是通的。便是如今的包袱里，也有几个精工细作的荷包，若是送长辈，也拿得出手。只是一样，与宋嘉语今日送来的料子相比，她的荷包，做工够精细，就是用料显得糙了。有宋嘉言提醒，辛竹筝已思量着什么时候偷空，好做些针线预备着呢。
说了几句话，两人各自回房午睡不提。
宋嘉语满肚子怒气地回了主院。
知女莫若母，小纪氏一瞧女儿的容色，便知是给气着了，连忙问：“可是你那大姐姐又欺负你了？”
宋嘉语眼中迸出怒色，跺脚骂：“大姐姐就是个泼妇！”
对于宋嘉言，有宋荣与宋老太太看着，小纪氏也没什么好法子，搂了女儿在怀里细细安慰：“咱们不要理她。看她那张狂的样子，以后有吃亏的时候。”
宋嘉语气咻咻地噘着嘴巴娇声嗔道：“总有一天叫她好看！母亲不知道，我就略提了一句母亲身子不好，大姐姐说话便阴阳怪气的。”
“你理她呢。”小纪氏道，“等放学后，你叫着你表姑过来，我看你表姑老实懂礼，很是不错。你们一起学习，你表姑是刚来的，她若有什么不懂的，你帮着她些。她有什么东西是没有的，你回来告诉我，咱们给她送去。”
宋嘉语点点头：“表姑还是不错。”关键是有宋嘉言反托，这对母女看谁都好。
小纪氏见女儿怒气渐消，轻拍着女儿的脊背道：“好了，去歇会儿吧，下午还得念书呢。”
宋嘉语道：“先生下午教弹琴，我先去看看乐谱。”
小纪氏欣慰一笑：“别太劳神，你大姐姐远不如你呢。”
功课上，宋嘉语的确足够自信，她唇角上翘，嘲讽道：“就是把头牛绑在琴上，也比大姐姐弹得好听呢。”
小纪氏笑出声来，宋嘉语消了气，起身说：“母亲，那我去看乐谱了。”
“去吧。”又唤了绿云来，吩咐道，“叫厨房做碗杏仁羹，一会儿你给二姑娘送去，别叫二姑娘太劳神。”
下午的功课，宋嘉言上了一半，宋嘉让就来找她。宋嘉语与辛竹筝都是好学生，自然不会逃课，宋嘉言与卢先生说了一声，便叫着宋嘉让去了自己的小院儿里说话。
宋嘉言问他：“哥，你们在太白楼吃什么好的了？”
“这就多了，有一道酱烧猪蹄，烧得最香。下次我买回来给你尝尝。”
“那可说定了。”像猪蹄之类的东西，小纪氏、宋嘉语是绝对不会吃的，宋嘉言十分偏爱，她现在一人能啃一斤猪蹄呢。
梁嬷嬷捧上茶来，宋嘉让十分懂礼，连忙起身接了：“怎么倒让嬷嬷亲自给我送茶呢。”
梁嬷嬷慈爱一笑：“这有何妨，老奴许久没见哥儿了。哥儿跟姐儿好生说话，老奴叫厨下做哥儿喜欢的粟粉糕来。”
“嬷嬷歇着吧，叫小丫头们去就行了。”
梁嬷嬷笑呵呵地：“老奴乐意去的。”
与梁嬷嬷说了几句话，待梁嬷嬷去准备糕点，宋嘉让从怀里摸出秦峥给他的字帖，递给宋嘉言说：“这是峥小子找来的，说是拓本，以前他用过的，给你练字用吧。”
宋嘉言接过看了，笑着压在书桌上，道：“哥，你替我跟峥哥哥道声谢吧。”
宋嘉让随口应了一声，问：“表姑还好吗？”
“挺好的，怎么了？”
“好就成，我就问一声。”宋嘉让露了一抹坏笑，悄声逗宋嘉言，“表叔为人老实，表姑在家里当家做主呢。我想你平日里泼辣得很，两个厉害的女人在一处，别打起来才好。”
宋嘉言气笑，握拳去捶宋嘉让的头：“你才泼辣呢。”
“看，连亲哥哥都打，还不泼辣。”宋嘉让惬意地坐靠在宋嘉言的榻上，抓住宋嘉言的手，笑，“我又新学了一套刀法，你听话，等有空教你啊。”
又道：“过些天是姨母的寿辰了，你可备好寿礼了？”
宋嘉言就知道宋嘉让无事献殷勤，定有所图，没好气道：“我早备好了，连你的我也想好了，你就写幅字来，我着人出去装裱了。咱们自己给姨母的寿礼，不用太贵重，心意到了最重要。”宋嘉让功课不怎么样，字写得不差。或许是遗传作祟，宋嘉言也喜欢练习毛笔字。
宋嘉让道：“我去年就是送的这个。”
“去年你抄的是经书，今年写幅百寿图就挺好。再叫姨母瞧一瞧，你的字可有长进不？”
宋嘉让便应了。
宋嘉言忽而想起一事，悄声问他：“哥，你现在大了，屋里的丫头还老实不？”
宋嘉让如此粗枝大叶的人此时都有些受不了宋嘉言，揪着宋嘉言的耳朵，训道：“丫头丫头，丫头说话给我老实些。再叫我听到这些没规矩的话，我可揍你了。”
你碰我一根手指试试。宋嘉言心里回了宋嘉让一句，把自己的耳朵抢回来，对宋嘉让说：“疼死了。我是关心你，才问你呢。若是大街上不认识的人，你看我会多瞧他一眼。”
“你知道什么？别瞎问。”宋嘉让很有些少年的小小自尊心。
宋嘉言依旧跟宋嘉让道：“若是有不老实的，趁早打发了啊。”
宋嘉让低声对宋嘉言道：“爹爹早吩咐过了，我跟诺儿屋里的丫头，哪个敢勾搭主子，立刻拉出去灌了药发卖。你真是……你一个女孩子，可不许再瞎打听了。”
“你昨天跟二弟醉醺醺地回来，太太不定怎么抱怨你呢。我在内院，她动不了我。你在前院，我就一直担心你。内宅妇人，用的都是阴损的法子害人，有爹爹在，她不敢对哥哥明着下手，我就担心她会用手段坏了哥哥的名声呢。”官宦子弟，功课不好不算缺点，但，若名声有瑕，就要命了。
宋嘉让道：“难道我是傻的？放心吧，我还能叫你替我担心不成？”
既然宋嘉让心里有数，宋嘉言也不欲多说这个，笑嘻嘻地：“哥，明早咱们一道晨练吧。你去舅公家这些天，我一个人没意思极了。”
“行啊。”
兄妹两个悄声细语地说了许久的话，过一时，吃了梁嬷嬷送来的点心，宋嘉言也不去上课了，兄妹两个直接到老太太的院里去了。
宋嘉让关键是怕宋荣回来责罚他饮酒之事，故此，先找老太太做靠山。
只是，宋嘉让未曾深想，宋荣搞定老太太不过片刻工夫。他这靠山找的，委实不大牢靠。
实际上，宋荣也没在母亲晚饭的时候发作。他带着两儿一女，还有辛家兄妹，陪着母亲与舅母用了晚饭。
之后，说会儿话，喝过消食茶，宋荣便带着两个儿子与辛竹笙回前院。
打发了辛竹笙去休息，宋荣唤了两个儿子到书房说话。
宋荣人生得儒雅俊秀，又是状元出身，端的是才貌双全。但，只要宋荣含笑地扫他一眼，宋嘉让便禁不住两腿发软。
宋嘉让不知在这里挨了多少揍，正寻思怎样说些好话脱身呢，他还没拿个主意出来，宋嘉诺已经道：“父亲，我跟大哥知道错了。”
宋荣悠闲地品尝着香茶，问：“说说，错哪儿了？”
宋嘉诺歪头看宋嘉让一眼，宋嘉让立刻说：“就是跟同窗出去吃酒，也不该喝醉回来，应该有所克制。还有，二弟年纪小，我身为兄长应该看着二弟，不该叫弟弟喝酒。”
宋嘉诺连忙说：“是我好奇才要喝酒的，大哥哥只叫我喝一小口，是我一下子喝了一杯。不想，就喝醉了。”他不想大哥哥把错处都揽到自己身上。
宋荣淡淡地“嗯”了一声，呷口茶问：“还有呢？”
宋嘉让挠挠头，实在想不起来了。
宋嘉诺向来灵光的脑袋，此时也蒙了，不晓得该怎么办，于是，又歪着脑袋去瞧哥哥。
宋嘉让自幼淘气，没少父前对答，他年纪大，胆量也大上几分，索性直接问了：“儿子愚钝，还得请爹你提示一二。”
宋荣将茶盏往桌上一撂，握起桌上一柄油光锃亮的戒尺。宋嘉让一见就头皮发麻，连忙道：“我，我，爹，我再想一想，马上就能想起来了。”
宋荣却是懒得废话，直接道：“转过身去。”
宋嘉让只恨自己出门没多穿两条裤子，反正他经常挨揍，倒也不是非常害怕，就是当着宋嘉诺的面儿，有点儿没面子。宋嘉让知晓宋荣的规矩，只得转过身。宋荣一句话没有，直接手起板落，别看宋荣科举出身，少时却是跟着母亲下过田种过地的，手上并不缺气力，十戒尺下去，宋嘉让腿一软，跪地上了。此时，耳畔传来宋荣淡然的声音：“你今年多大，你弟弟多大，就敢带着他去酒楼吃酒，反了你！自己说，该不该打？”
这打都打了，还问该不该？宋嘉让整个屁股都火辣辣地疼，忙道：“该，该。”
“接着说，还有呢？”
宋嘉让险些从地上跳起来，道：“也就这些了，爹，不过是带着弟弟吃了回酒，又不是犯了天条。你又不是在刑部当差，可不能屈打成招啊。”
听着这不着调的话，宋荣便气不打一处来，问：“今天你们都做什么了？”
宋嘉让连忙道：“是祖母说叫我们歇一日的。”
“敢拿老太太压我？”
“不是不是，爹，我是实话实说，不敢有半句假话。”宋嘉让正琢磨着说几句好听的，好让宋荣消气。不料宋荣直接起身，一把揪过宋嘉让的身子。宋嘉让自认为武功高强，却被宋荣脚下一绊，整个人扑到了案桌上，接着腰间被宋荣按紧，又是一顿板子落下。
宋嘉让不停地哀求：“爹、爹，我错了我错了……”宋荣向来打得极快，宋嘉让没喊几句，又是十戒尺打完。
宋嘉让疼得倒吸冷气，一个劲儿地“哎哟”，宋荣早将手自宋嘉让腰间移开，道：“你还趴着做什么？没挨够？”
宋嘉让扶着腰，小心翼翼地直起身。宋荣训道：“你们是昨天醉酒，难道今天也醉了吗？你们是哪里不舒服，老太太不叫你们上学，就不必去了吗？就算不去，自己难道不会在家温习功课？大好光阴就此白白浪费，嘉诺，你知错了没？”
短短时间，大哥挨了两回揍，宋嘉诺自幼功课好，人也乖巧，不要说挨打，重话都没听过一句。此刻，见父亲质问自己，宋嘉诺又惊又怕、六神无主，过一会儿，才小声说：“儿子知错了。”他本来想温书的，可是看到大哥哥在院里耍刀练剑，威武极了，宋嘉诺羡慕得不行，跟大哥哥玩儿了大半日。
宋荣脸上并无怒容，道：“过来。”
宋嘉诺抖了一抖，垂着小脑袋，挪着小步子上前。宋嘉让揉着屁股，劝说：“二弟还小呢，爹，你看他都吓坏了，他也知错了，就算了吧。”
宋荣道：“不愧是兄弟，都很会拖延，嗯？”
宋嘉诺走到父亲跟前，学着大哥哥的样子转过身去，紧咬着下唇。他是个自尊心极强的孩子，虽然不该这样想，但是，像刚刚大哥哥那样油腔滑调地求饶，真的好丢脸哦。
宋嘉诺自出娘胎，从未挨过半根手指，如今要挨打，心里七上八下，胡思乱想，忽然屁股上一阵不可抵挡的痛楚传来，宋嘉诺咬紧的牙关逸出一声痛叫，小小身子往地上扑去，吧唧就闹了个跪趴，小手撑地，接着眼睛就不自觉地红了。
好痛……
宋嘉诺眼泪控制不住地淌了下来。
宋嘉让替宋嘉诺说好话：“爹，打一下就算了，二弟还小呢，打坏了怎么办？”宋嘉让提点宋嘉诺：“二弟，你知错，就要跟父亲认错。”赶紧说两句好听的话，真是笨！
宋嘉诺已经从地上站起来，抬袖子抹干眼泪，倔强地站回了原地。宋荣又是一戒尺下去，宋嘉诺这回直接趴地上了。
宋嘉让突然做了一件让宋荣吃惊的事，他俯身便把宋嘉诺抢在怀里，撒腿跑出书房，一溜烟儿地逃回自己的小院儿里。
宋嘉诺已经说不出话了，大哥哥这样抢了他出来，父亲不会追究吗？
宋嘉让一瘸一拐地把宋嘉诺搁地上，自己找了个垫子，歪着身子坐在榻上，嘴巴里不停地哎哟哎哟。宋嘉诺抽抽鼻子，眨眨红红的眼睛，担心地问：“大哥哥，是不是很疼啊？”他挨两下就疼得不行了，大哥哥挨了两顿打呢。
宋嘉让吩咐大丫头紫嫣：“上回爹给我的金疮药，拿过来。”这才说宋嘉诺：“你是不是傻啊，干站着挨揍，也不会说两句好听的。”
宋嘉诺固执道：“本来就是我们不对啊，挨打也是应该的。”
“小呆子，知道错就行了，就是不挨揍，我也知道错了。”宋嘉让说宋嘉诺，“又不是在刑部大牢，跟自己亲爹，讲什么骨气呢，白白挨打。”其实宋嘉让头一回挨揍的年纪也不大，约莫跟宋嘉诺差不离，他可没宋嘉诺的骨气，死站着挨打不求饶。宋嘉让挨了一下子就满书房乱窜，后来钻到书房的榻椅下面，把宋荣气得不轻。
“下回再挨揍，自己长点儿记性，求个饶可怎么了，又不是对外人。”
宋嘉诺说：“我以后不会再犯错的。”
听听这等狂话，宋嘉让正想刺宋嘉诺几句呢，紫嫣取了金疮药来，宋嘉让道：“你先下去，别叫人进来。”
待紫嫣退下，宋嘉让唤道：“过来，我给你上药。”
宋嘉诺迈着小步子过去，说：“我先帮大哥哥上吧。”
宋嘉让一只手就把宋嘉诺抓到榻上，道：“行了，这还有什么可争的。这可是爹给我的好药，说是宫里进贡的，没多少了。你屁股小，用不了多少。”说着就扒了宋嘉诺的小裤子，露出白嫩嫩的小屁股来。宋嘉诺不过七岁，还有些婴儿肥的年纪，小屁股也肉嘟嘟的，就是如今小屁股上横亘着两道红紫肿痕，一眼望过，可怜至极。
“明天给祖母请安时，咱俩都瘸着腿进去啊。到时祖母肯定问是怎么回事，你就跟祖母说是被老爹打的，知道没？”
“这个不大好吧？”
“有什么不好。祖母顶多骂老爹几句，又不会怎么着。”宋嘉让抱怨道，“老爹胜在一张俊脸，别人都当他是个和气人呢，谁知道他私下这么手黑呢。”
话刚说完，就听一道冰凉的声音响起：“哦，原来你对我意见还不小呢！”
“爹！”宋嘉让惊得直接从椅子上跳起来，宋荣一脚踹在宋嘉让受苦受难的屁股上，宋嘉让嗷的一声惨叫，捂着屁股趴到了榻上。
第二日，挨过揍的两兄弟早早起床，宋嘉让辛竹笙去小校场打拳射箭，宋嘉诺在房里温书。
宋嘉言本来想叫辛竹筝一道去校场的，辛竹筝要练字，就没去。宋嘉言觉着，以辛竹筝的学习热情，很快就能跟上进度了。
待宋嘉让与辛竹笙来了，老太太便命人传饭。吃饭时，宋嘉让叫丫头拿了厚垫子搁椅子上垫着。老太太见惯了的，问：“你爹又打你了？”
宋嘉让看了祖母一眼，昨天真是给老爹教训惨了，今日大好良机，宋嘉让竟没敢告状，连连否认，一口咬定道：“没，我自己撞的。”
谁会把屁股撞得不敢坐椅子啊，宋老太太一听便知有假，报怨：“真是冤孽啊。”对辛老太太说：“你瞧瞧，如今老大竟把孩子吓得不敢说实话了。自小就是这样，霸王一样，小时候老二挨了他的打从来不敢给我说。”
辛老太太笑劝：“男孩子短不了挨两下子呢。外甥也是为孩子们好呢，大姐就是这样心软。”
宋嘉让直乐，问：“祖母，是不是二叔怕了我爹，才跑得老远去做官？”
“胡说八道。”宋老太太笑，“往哪儿做官是皇帝老子的安排。”
宋嘉让心胸开阔，他经常挨揍，也不觉着会有什么心理阴影，欢欢喜喜地吃过早饭，就准备去上学了。老太太还一个劲儿地念叨呢：“身上有伤，去学里可怎么坐那硬板凳呢，就在家里歇一日吧。”
宋嘉让哪里敢应，道：“不成不成，叫老爹知道，又得寻我的不是。今天表叔也一并去学里了，老太太、舅婆，你们好生歇着，我们放学就回来。”
宋老太太点了点头，马后炮地说一句：“不准出去吃酒啦。”
宋嘉让腿一软，如今再借他个胆子，他也不敢去吃酒了。
正好，小纪氏带着宋嘉语宋嘉诺来请安，三个男孩儿便一道去学里了。只是，小纪氏看宋嘉让的神色，怎么看怎么不善。
小纪氏早上才知晓儿子昨晚被打了，为了出去吃酒的事。小纪氏实在气得不得了，当着儿女的面便是一通报怨，说宋嘉诺：“你大哥没规矩惯了的，你怎么还跟着他去胡闹？他要去吃酒，就让他去！你跟着去做什么？看惹你父亲生气！”
宋嘉诺一五一十地说：“是秦峥哥哥请客呢。秦峥哥哥的功课是学里最好的，而且常常照顾我，我在学里也常常请教秦峥哥哥功课。还有阿嵘，我们都是好朋友。昨天还是大哥在父亲面前替我求情呢。”
小纪氏嫩白的指尖儿戳儿子眉心一记，道：“秦家峥哥儿是不错，你多跟他来往。你大哥没个正形，成日就知道打打杀杀，功课一塌糊涂，跟着他能学出什么好？”
宋嘉诺有些不乐意：“母亲不知道，学里同窗都喜欢大哥。”
小纪氏道：“去学里是为了学功课，别的都是虚的。等以后你金榜题名，人们也喜欢你，都恨不得跟你交往呢。”
宋嘉诺刚要说话，宋嘉语道：“我听娇姐姐说，秦家规矩可严了。你们这样吃酒，父亲都气得打你和大哥，峥哥哥肯定也受罚了呢。”
宋嘉诺没反驳，也没说别的。
小纪氏叹口气，命丫头传早饭来。秋晨微凉，宋老太太便令小纪氏与儿女用过早饭再去请安，省得冷风朔气地冻着。
其实，小纪氏有所不知，这事儿还是宋嘉言跟老太太提的，宋嘉言道：“二妹妹一入秋就穿上夹袄了，这几天又有些咳嗽，还有二弟也是小小年纪，早上天寒，不如让他们用过早饭再来请安呢。”
事关自己的小孙子，宋老太太一口便应了。
小纪氏忽而心下一动，脸上神色渐渐舒缓，见老太太没什么事，便温顺地告退了。
宋老太太微微叹了口气，辛老太太笑：“大姐怎么忽然叹起气来？”
“看老大媳妇这样，我就发愁。”姑嫂关系向来融洽，宋老太太本就没什么心机，也不大存得住话，叹道，“我跟永福命不好，亲娘早早过世了。到了我的让哥儿言姐儿这里，又是这样。”
辛老太太劝道：“大姐这是哪里话，我看外甥媳妇懂规矩有礼数，人也生得伶俐，还有语姐儿诺哥儿，个个都是好孩子。”
“孩子都是好孩子。”宋老太太没什么心机，却不缺阅历，“我自小在后娘手下过日子，这亲娘后娘的差别，我一眼就能瞧出来。你看刚刚让哥儿给她请安，她那张脸拉的，也不知让哥儿哪里碍着她的眼了。”说着，又叹了口气，“幸好我还活着呢，也能多照看两个孩子。”
辛老太太只得道：“让哥儿他爹也不是个糊涂的，大姐莫要担心。孩子转眼便是大人了，我听说城里人都成家早，让哥儿今年十二，转年也十三了，大姐给让哥儿相个好媳妇，便齐全了，以后小夫妻定能过好日子的。”
这倒是说到了宋老太太的心坎儿上，老姑嫂两个又欢欢喜喜地说起孩子的事来。宋老太太很惦记娘家子侄，对辛老太太道：“这三年笙哥儿筝姐儿守孝，笙哥儿好生念书，以后叫老大给笙哥儿弄个差事，孩子也就出息了。”
辛老太太道：“笙哥儿是个老实胚子，看他自己吧。他若是那块儿料，大外甥亏不了他，若不是那块儿料，也别去够自个儿够不着的东西。”
“看你说的。”宋老太太是个护短儿的，“我看笙哥儿就很好。”
两人正说着话，小纪氏去而复返，后面还跟着武安侯府的两个婆子，宋老太太倒是认得的，笑道：“这不是张妈妈、李妈妈吗？你们怎么有空来了？”
二人恭恭敬敬地行过礼，张妈妈笑道：“我家夫人吩咐奴婢们过来给老太太与舅老太太请安，今秋庄上送了些土物儿，夫人说送来些给老太太、舅老太太、姑娘、姑爷和哥儿、姐儿们尝个鲜儿。”
原本武安侯夫人与宋老太太是死不对眼的，宋嘉让宋嘉言的生母大纪氏生前没少受宋老太太的气，武安侯夫人一提起宋老太太，以往都是用“那乡下婆子”来代称。还是后来宋嘉让宋嘉言兄妹渐渐长大，有兄妹二人劝和着，如今两个老太太见面儿还能说上几句话。
人家送来东西，宋老太太场面话也会说几句，道：“劳你们夫人费心想着了。”
张妈妈笑道：“还有一事，我家五姑太太回来了。夫人说，若是得空，想请哥儿姐儿过去，一家子热闹热闹。”
宋老太太笑道：“这可好，我们言姐儿跟她五姨母的情分最好了。”对小纪氏道：“既然是你娘家妹妹回了娘家，不如明儿你就带着孩子们去热闹一日，也给你母亲请安。”
小纪氏面露难色：“正想跟老太太说呢，仁德郡王府刚下了帖子来，说是明日菊花宴，邀媳妇去赏菊花。我不知五妹妹回了侯府，已接了郡王府的帖子。”继而一笑道，“老太太有所不知，我与五妹妹闺中时情分最好，便是后日去，五妹妹也不会怪罪我的。”
宋老太太有些不高兴，没理小纪氏，对张妈妈道：“既然这样，大太太明日是没空闲了。我家言姐儿明日必去了，就这么回你们夫人吧。”
张妈妈笑道：“是，奴婢记得了。”
打发走了两个妈妈，小纪氏方柔声道：“老太太，郡王府的菊花宴，各家的夫人小姐们都会去，嘉言嘉语年纪都大了，错过未免可惜。”有时，小纪氏真不晓得老太太的脑袋里在想什么，姑娘大了，总该有自己的交际。郡王府的花宴，帝都闻名，是各家姑娘交际的好机会。至于五妹妹纪嫣回娘家之事，什么时候去不行，又不差这一日半日的。
宋老太太冷冷道：“你带着嘉语去就是了，言姐儿肯定去见她五姨母的。”
小纪氏无法，只得道：“这是张妈妈她们送来的礼物单子，请老太太过目。”
“行了，你去看着安排吧。”宋老太太不耐烦道。
小纪氏早习惯了老太太的态度，便顺势退下。
中午吃饭时，宋嘉言听到五姨母回帝都的消息，果然十分高兴，道：“老太太，我过去跟五姨母住几天才好呢。”
宋老太太对纪家人其实没什么好感，便是与武安侯夫人也是近些年看着孩子的面子才有所来往，不过，老太太却很喜欢纪家行五的姑娘——小纪氏的妹妹纪嫣。有时，老太太闲了还会胡思乱想，觉着若是当初嫁给儿子的是这位五姑娘就好了。
听宋嘉言这样说，宋老太太也没反对，笑道：“你亲姨母，又是你外祖母家，住几天就住几天。”笑看辛竹筝一眼，“只是，你走了，筝丫头要闷了。”
辛竹筝笑道：“我每日过来跟姑母和母亲说话，哪里会闷呢。”来帝都不过数日，辛竹筝已入乡随俗，改娘为母亲了。
宋嘉言笑：“那我少住几天。”又拉着辛竹筝的手道：“筝姑姑有所不知，我五姨母嫁人这些年，一口气生了三个儿子，她可喜欢女孩儿了，结果偏偏生的都是儿子。以前，五姨母怀着三表弟时，还派人把我接到她家里去，就盼能生个女儿呢，生出来又是儿子。”宋嘉言边说边笑，引得辛竹筝也笑了起来。
宋老太太指着宋嘉言笑：“陈家单传了好几代，就盼着人丁兴旺呢，别说三个儿子，就是五个，人家也不嫌多。”
这也是纪嫣颇受婆家喜欢的原因，实在太旺家了。
其实，姐妹几个，纪嫣算是嫁得最差的。她庶女出身，当初武安侯夫人有意让纪嫣给宋荣做继室，结果给小纪氏抢了这桩亲事。最后，纪嫣嫁了京郊的大地主，家里万顷良田，不愁吃喝，不过，排场富贵着实无法与武安侯府相比。
陈家家势虽差些，纪嫣却是因此得福。
纪嫣是庶女出身，到底也是武安侯府的庶女，陈家恨不能将她供起来，更不必提什么婆婆拿捏媳妇的事了，绝对甭想。再加上纪嫣颇知眉眼高低，出嫁这些年，一口气为三代单传的婆家生了三个儿子，直把陈家人乐得颠颠儿的，拿纪嫣当个活宝贝。
宋嘉言每次见纪嫣，都觉着纪嫣才是真正有福气的人。比起一无所出的嫡长姐纪闵、早逝的二姐、远嫁的三姐以及如今的小纪氏，纪嫣的日子过得最顺心。
对于一个女人而言，婆家尊重，夫妻和睦，更无妾室碍眼，实在是福气天赐。
晚间，小纪氏将侯府送来的土物以及娘家五妹妹回帝都，连带仁德郡王府的菊花宴，一并与宋荣说了。
宋荣温声道：“倒是叫长辈记挂着咱们，你备些东西，明日一早叫嘉言他们带去。”
小纪氏笑道：“这个我已经虑到了。”接着拿出礼单来递给丈夫，“老爷看，可还妥当？”
宋荣一目十行地看过，道：“这些孝敬岳父岳母极好。还有，五妹妹家三个哥儿，你另备一份给孩子的东西出来。”又道，“五妹妹嫁得虽是不远，也并不是经常来往帝都。郡王府的菊花宴，下晌也就能结束了。我早些从衙门出来，回家接你们，晚上咱们过去一趟。”
小纪氏道：“老爷在衙门当一天差，会不会太累了？”
“无妨，若今天只叫孩子们去，明天你再去，尽管五妹妹大度不计较，那也太失礼了。”宋荣道，“郡王府的宴会虽是要紧，不过，这种宴会多了去。五妹妹是你娘家妹妹，好容易回娘家一趟，亲戚之间本就该多走动。”
“我知道了。”小纪氏笑，“我也许久没回去看望母亲了。说来，我们姐妹五个，五妹妹的福气是最好的。”
宋荣眼中泛起一抹笑意，捏住小纪氏的下巴，低头在那嫣唇上香了一口，调笑：“怎么，柔儿觉着嫁给爷的福气差了？”
小纪氏自知失言，粉拳捶上丈夫的胸膛，将身子倚过去，轻声道：“老爷明知我不是这个意思。”宋荣不论容貌才干，都不是陈家妹夫可比。小纪氏一心一意爱慕宋荣，但是，如今，她越发觉着摸不着宋荣的心了。尤其随着宋荣步步高升，偶然间宋荣的一个眼神便能将小纪氏瞧出冷汗来。
宋荣那双璀璨的眼睛，似能将人的心事一眼望穿。
第二日一大早，用过早饭后，宋嘉言辞了老太太与舅婆，便命丫头婆子带着她的衣裳衾褥及惯用的东西，与宋嘉诺上了马车。
宋嘉让在外头骑马。
宋嘉言不放心宋嘉让受过伤的屁股，探出车窗外问：“哥，你要不要进来坐啊？”
宋嘉让常挨揍，宋荣给他的药都是好药，如今伤已好了大半。宋嘉让晃着手里的牛皮小马鞭，道：“外头冷，脑袋进去，我没事。”
宋嘉言说：“你小心啊，哥。”这才坐回车厢，将窗子关牢了。
宋嘉诺安慰宋嘉言说：“大姐姐，父亲给的金疮药很好用，我屁股都不大疼了，大哥哥肯定也快好了。”
宋嘉言笑问：“二弟，昨天有没有带个厚垫子去上学啊？”
宋嘉诺小脸儿微红，一本正经地说道：“就大哥和阿嵘带了垫子。”幸亏他没带垫子去，大哥和阿嵘都被同窗笑话了好久呢。真的好丢脸哦。
“死扛着去坐那硬板凳，不疼吗？”
“我还好。就是秦峥哥，前天我跟大哥都没去上学，我听阿嵘说，秦峥哥挨了重罚，课业一日都未耽误。”宋嘉诺很担心地说，“昨天看秦峥哥的脸都是白的，大冷的天，秦峥哥衣裳都汗湿了呢。”
宋嘉言道：“这样啊，应该送些药给秦峥呢。”
“昨天傍晚，大哥就让方子成拿了咱们家的药送去了呢。”宋嘉诺望着宋嘉言，问，“大姐姐，你不去郡王家的赏花宴，没关系吗？”
宋嘉言一笑：“这类赏花宴，一年中不知有多少，春夏秋冬，哪个时候没有胜景呢。再说了，帝都之中，权贵无数，郡王、亲王、公主、公侯，随便找个名头儿，多少宴会办不得，以后机会多着呢。倒是五姨母，并不是经常回帝都，还有三位表弟，都是咱家的亲戚。本来就住得远，并不经常来往，所以他们来了，爹爹才会叫你和大哥跟学里请假，去外祖母家呢。亲戚家，只有多走动，才能越来越亲。若是久不见面，再亲的亲戚，以后也不亲了呢。”宋嘉言笑，“不过，像太太已经接了郡王府的帖子，郡王府地位尊贵，不去也不好。好在都是亲戚，晚一些时候去也无妨的。”
宋嘉诺本就是个非常聪慧的人，说：“所以，父亲落衙也会去，是吗？”
“对啊。”
两人说着话，不多久便到了武安侯府。
门房早得了吩咐，又是姑爷家的公子小姐到了，连忙出来奉承。及至二门，便看到纪文媳妇韩氏带着丫头婆子出来接了。
宋嘉言笑着迎上去，行一礼道：“怎么大舅母亲自出来了，我们小辈怎么当得起？”
韩氏握着宋嘉言的手，道：“在屋里怪闷的，我就出来瞧瞧。”
宋嘉让宋嘉诺都与韩氏见礼，韩氏笑：“老太太一大早就念叨呢，赶紧进来吧。”
宋嘉言一进武安侯夫人的屋子就知道韩氏为何气闷了，纪文的二房小章姨娘正带着两个儿子在武安侯夫人这里说话呢。
说来章家原是武安侯府家生子，自家女儿生得貌美，入了武安侯的眼，成了妾室，后来生下二子一女，绝对福气不浅。
武安侯没有嫡子，庶长子纪文很得武安侯的看重，章家因此脱籍成为良民。接着章家又想方设法将家中一女献予二皇子，机缘巧合，章氏女颇得二皇子欢心，继而，二皇子给章家人捐了官。如此，章家又进一步。
再说，武安侯没少为纪文费心，为纪文聘当朝礼部侍郎韩钊家的嫡幼女韩氏为妻。
韩家是东穆国有名望的书香人家，家族中出过五位阁老、三位尚书，余者低品官员更是无数。武安侯为长子寻了这样一门亲事，可谓用心良苦。
韩氏身为嫡幼女，虽在家略为娇宠，规矩却半分不差。可惜，夫妻二人感情并不算和睦。纪文对生母章姨娘及章家极为尊敬，章姨娘的确是纪文的生母，但，在韩氏眼里，哪怕章姨娘生了纪文，到底只是姨娘。若将姨娘如同武安侯夫人一般对待，礼法何存？
因此事，纪文不喜韩氏。
章姨娘更是不懂事，因韩氏对她不冷不热，远不及对武安侯夫人敬重，生怕儿子会因此忘了她这亲娘，竟从章家弄了个如花似玉的侄女小章氏来，给儿子做了二房。
武安侯因此事深为震怒，无奈生米煮成熟饭，且如今章家早不是先时的家生子，真闹出去，武安侯府脸上也不好看，只得同意。
韩氏大为恼怒，当着武安侯与纪文、武安侯夫人、章姨娘的面儿便说了：“若真有骨气，何必非要寄在嫡母名下充作嫡子？沾够了嫡母的光，觊觎家中爵位，还要如此惺惺作态，真叫人恶心！”说完，便扶着武安侯夫人走了，走到门口还回头瞟章姨娘一眼，说一句，“姨娘就是姨娘，什么时候成了正房太太，再在我面前摆太太的谱儿吧！不然，我们韩氏女的眼里，什么都能容，就是容不下奴才秧子充大辈儿做主子！”当下把章姨娘骂得一佛出世、二佛升天。自此，纪文就没进过韩氏的房门。
韩家规矩严明，韩氏已经嫁了，为家族名誉计，并不容她和离。不过，韩家子弟争气，武安侯府也不敢亏待韩氏。韩氏便安安稳稳地住在武安侯府，每天陪着武安侯夫人理理家事，或是婆媳两个一道说笑看戏，日子过得悠闲自在。
宋家兄妹一到，屋里顿时更热闹了。
兄妹三个见过长辈，奉上礼单，又与表兄弟们都见过。如今屋里有纪文的两个庶子，纪闵带了自幼抚养于自己膝下的庶长子李行远来，再有随纪嫣过来的三个儿子，再加上宋家三兄妹，满满一屋的孩子们，只宋嘉言一个女孩儿，倒格外宝贝了。
纪嫣拉着宋嘉言的手看了好半天，笑道：“母亲，你看咱们言姐儿，我这才半年不见，又长高了许多，越发地出挑了。”
宋嘉言笑：“五姨母看我，自然是样样好的。”
武安侯夫人笑：“不只是你五姨母看着，就是我看着，我家言姐儿也没有一样不好的。”尤其宋嘉言眉眼之间，多有肖似其母之处。
纪闵笑问：“嘉言的年纪比远哥儿大一岁，倒比远哥儿高大半头呢。”又问，“怎么就你们来了，你家太太和嘉语呢？”纪闵倒不是故意有此一句，这种场合，本该是小纪氏带着孩子们过来的。没见到小纪氏，纪闵自然好奇，又是在自己娘家，便问了。
宋嘉言忙道：“太太昨天不知道五姨母来了，就先接了仁德郡王府的帖子。仁德郡王府的小郡主与二妹妹向来极好，因此，今日二妹妹便随着太太去了郡王府。太太说早些回家，待爹爹落衙，再一道过来。”
纪嫣笑道：“又不是外人，我常回来，就是四姐明天再来也一样的。衙门里差事肯定忙的，倒让你爹爹这样奔波。”
宋嘉言笑：“这有什么奔波的，住得又不远。再说了，五姨丈也来了，爹爹自然该过来的。”
纪嫣一笑：“现在，就差你三姨母一家子了。”
这边女人们说着话，余者宋嘉让跟纪嫣的大儿子陈玉、二儿子陈方玩耍。另一边，宋嘉诺在同纪文的二子纪延喜、纪延福安安静静地说话。
小章姨娘忽然悄声细气地凑过来，轻声问：“诺哥儿要不要去瞧瞧你姨外祖母？”自从章姨娘把小章姨娘弄进门，便失了武安侯的欢心。等闲时候，武安侯并不允许她出院子。
宋嘉诺一愣，还未说话，纪延喜、纪延福已大声嚷嚷起来，奶声奶气地：“表哥，咱们到祖母那里去玩儿吧？”
武安侯夫人的脸当时便沉下去了，厌憎地看小章姨娘一眼，淡淡道：“诺哥儿若是想去，便去吧。”
宋嘉诺的脸红成一团，摇摇头说：“等母亲来了，我再与母亲一道过去吧。”
宋嘉言移步过去，笑着将宋嘉诺带到武安侯夫人面前，道：“祖母常说，二弟这模样跟我爹爹少时是一个模子刻出来似的。二弟才去学里念书，常得先生夸赞，灵秀得很。”
武安侯夫人一把年岁，尽管不喜小纪氏与章姨娘，到底不会与孩子计较，笑道：“这样啊，诺哥儿学到哪里了，跟我说说。”
宋嘉诺心下忐忑，看宋嘉言一眼，宋嘉言握着宋嘉诺微凉的小手，微微浅笑。宋嘉诺心下稍定，便跟武安侯夫人说起学里的事情来。
韩氏直接命纪延福、纪延喜的乳母嬷嬷将人抱到章姨娘那里去，再带了小章姨娘出去，一直出了主院儿，韩氏吩咐身边的管事婆子：“给我堵了这个贱婢的嘴！”
小章姨娘叫都未能叫出一声，便被两个强有力的婆子堵嘴按在了地上，韩氏面无表情，道：“掌她的嘴！”
韩氏大家出身，嫁进武安侯府虽然与纪文夫妻不和，不过，武安侯夫人喜欢她，韩氏一直在帮着武安侯夫人料理家事，在下人眼中颇具威严。她吩咐下去，婆子虽觉棘手，亦不敢不照做。
直到婆子将小章姨娘那张如花似玉的小脸儿打成猪头，韩氏方命停了。
韩氏令婆子把小章姨娘抽成个猪头脸，扔回院中，不再叫她出来现眼。自己转身去了厨下，看一看午饭安排，方又去了武安侯夫人的院里。
纪嫣已跟宋嘉言说起来：“我听说了，西山的观音寺最灵，言姐儿跟我去拜拜，盼我给你生个妹妹呢。”
宋嘉言既惊且喜：“小姨母又有身孕了？”
纪嫣身子并不非常明显，抿嘴一笑：“这三个猴子在家里，真跟天魔星似的，你三弟年纪还小，我本想隔上几年再要的。”
纪嫣日子过得顺意，尽管是庶女，但纪嫣是自幼失了生母，养在武安侯夫人身边的。且这门亲事，也是武安侯夫人亲自为她选的。武安侯夫人闻言一笑：“听听，这叫什么话。孩子都是天意，还容你什么时候想要、什么时候不要？”
纪嫣握着宋嘉言的手：“我就想借借我家言姐儿的光呢。”
武安侯夫人笑：“去吧去吧。叫言姐儿陪你一道去。”
“言姐儿，再陪姨母住几日，这回肯定能给你生个妹妹的。”纪嫣信心十足。
武安侯夫人已是笑得不成了，纪闵心下微酸，捏一把纪嫣圆润的脸颊，笑道：“我就等着你给我生小外甥女了啊。”
纪嫣笃定道：“这回定成的。”
中午大家热热闹闹地用了一餐饭，男孩子们都在武安侯夫人这里休息，宋嘉言陪着纪嫣回院里午休，武安侯夫人笑着对韩氏道：“你也辛苦了，回去歇歇吧。”
韩氏并不推让，行一礼后便退下了。
纪闵对武安侯夫人道：“言姐儿越发出息了。”
武安侯夫人欣慰：“可不是吗，这孩子，有灵性。”刚刚小章姨娘鼓动宋嘉诺之事，宋嘉言的反应多么机警。宋嘉言与小纪氏关系平平，宋嘉诺是小纪氏的亲生子，那样尴尬的局面，宋嘉言并没有对宋嘉诺落井下石，反是立刻将宋嘉诺带到武安侯夫人身边说话。这不仅仅是保住了宋嘉诺与武安侯夫人的脸面，更重要的是表明了宋家对武安侯府嫡系的态度。
武安侯夫人是宋嘉言嫡亲的外祖母，哪怕武安侯夫人并无亲子，宋嘉言也不可能令武安侯夫人失去颜面的。再者，就宋嘉言本心，也极厌恶章家之所作所为，在宋嘉言看来，章家不会有什么大出息，并不值得笼络。便是纪文，如此宠妾灭妻，得罪妻族韩家，将来武安侯爵位到底如何，还得两说。
母女二人说了许多话，及至下晌午，宋荣携小纪氏、宋嘉语一并来了，大家又聚在一处说话。
宋荣给武安侯夫人请过安，便去前院书房见岳父大人。
武安侯夫人与小纪氏其实没多少话好说，不过是些客套话：“你今天既然要去郡王府，定是累了，明日来是一样的，自家姐妹，哪里还会与你计较这个呢？”
小纪氏笑：“五妹妹虽嫁得不远，到底不在帝都，平日里，我也惦记着五妹妹，恨不能立时来瞧一眼才放心呢。”
纪嫣笑：“多谢四姐姐惦记了。”纪嫣少时抚于武安侯夫人膝下，与小纪氏关系本就寻常，当初武安侯夫人原本属意她嫁入宋家，结果这桩婚事被小纪氏抢了。虽然如今纪嫣的日子过得极是舒心，不过，若说心里芥蒂全消，也有些骗人了。
客套几句，便没什么话说了。
宋嘉言道：“外祖母，屋里有些闷了，我想去园子里逛逛。”
武安侯夫人向来喜欢宋嘉言，怎会不允？“就知你是个闷不住的，加件衣裳，去吧。”
宋嘉言这样一开头，男孩子们更不愿意闷在屋里陪大人们说话，都嚷嚷着要出去玩儿，武安侯夫人全都应了。不一时，屋里就空了大半，宋嘉言在侍女的服侍下系好披风，问宋嘉语：“二妹要不要一道去？”
宋嘉语摇一摇头：“我有些怕冷，大姐姐去吧。”
宋嘉言便自己走了。
小纪氏原有心想去生母院中去看一看，以往武安侯夫人都会主动开这个口，不料今日武安侯夫人仿若得了失忆症一般，竟只字不提。
宋嘉语小小年纪，却很知母亲心事，既无人说，她便一脸天真地开口：“外祖母，我想去看看姨外祖母，可以吗？”
武安侯夫人脸色淡淡：“章姨娘的事，如今我做不得主。福儿，你去前院问侯爷一声，看侯爷是个什么意思吧。”