“是啊,一年没见。”凯瑟琳上下打量着霍恩,“个子没长,帽子倒是高了不少。”

  “哈哈,我的身高可以一直不涨。”霍恩笑了起来,“你的年纪却是历史的巨轮滚滚向前了。”

  “你不也快三十了,我1415年生的,比你大很多吗?”

  “帝国历1415年的,太开门了……”

  望着面带笑容友好交流的霍恩与凯瑟琳,小皮埃尔实在没忍住,扯了扯阿尔芒的衣袖。

  “嗯?”

  “凯瑟琳阁下与圣孙阁下,这是在……”小皮埃尔嗫喏着,不敢相信自己耳朵听到的。

  “他俩一直这样,没事,打情骂俏呢。”阿尔芒笑着回话,“那个帽子的笑话,凯瑟琳阁下酝酿了一晚上呢。”

  这边的悄悄话迅速被霍恩发觉了,他丢下了已然有些气急败坏的凯瑟琳,来到了这几人面前。

  “你们就是拜圣父会在各地的负责人?”

  “是的,冕下。”小皮埃尔紧张地立正了身体,声音都变的大了几分。

  阿尔芒则给霍恩介绍起来:“这两位是老纪尧姆·皮埃尔与小纪尧姆·皮埃尔,父子二人都是我们在白港城的负责人。

  这位是白砂地拜圣父会分会的负责人梅耶·法特……”

  霍恩上前与他们一一握手,接待完所有人后,他才有机会与凯瑟琳独处。

  阿尔芒带着一堆人前往居住的公馆,霍恩与凯瑟琳却是中途下了马车,在圣械廷外围转悠起来。

  准确来说是圣械廷外围的工业区。

  只不过现在这里却见不到先前满地的泥煤炼金皿了。

  此时的泥煤工业早已搬到了南泽湖外围的岸边。

  如果站在秋暮岛岸边朝西看,就能看到湖对面一排排两米多高的炼金反应皿。

  带着赤红色金属光泽的炼金塔,不断地喷出奶白色的水蒸气,流出黑压压的煤块。

  杂煤被送去与黄泥混合,制作成蜂窝煤。

  品相不错的,则要继续精馏。

  这是黑蛇湾秘党带来的新技术,精馏过的煤不仅能烧的更旺,甚至还能烧的更久。

  这种高热值的精馏煤,往往会被运去药剂工房与冶铁工房,用来加热药缸,加快冶金制药进程。

  于是,圣械廷周边的工业,就变成了这种三四层楼,动辄占地三四亩的大型冶铁与制药工房。

  闪着金属光泽的精馏泥煤,正被木轨道的小车推着,朝着工房中前进。

  满是药臭味与汽笛声的工房旁,踩着被煤灰染黑的石板地面,凯瑟琳熟稔地挽住了霍恩的手臂。

  在工房内机械运作与药缸沸腾的咕嘟声中,凯瑟琳率先开口:“说起来,闪电熔炉设计出来了吗?”

  “差不多吧。”反手牵住凯瑟琳的手,霍恩摩挲着她的手指,“草图已经画出来了,预计两三年内量产。”

  闪电熔炉原理通了,剩下的只是设计与建造。

  秘银合金为外壳,电浆弹为点燃器,月汞结晶为能量源。

  按理来说,只要月汞结晶足够多,就能让铁水像是高炉乃至电炉般流出。

  只不过,闪电熔炉一直没能跑通的问题,便是月汞蒸发太快了。

  闪电就是本来应该是缓释持久的,结果月汞一秒就消耗完,导致实验的熔炉频频爆炸。

  “怎么建的?”凯瑟琳好奇起来,一年前希洛芙还在为这事发愁,今天就忽然好了?

  不知想到了什么,霍恩嘴角绷不住笑了:“命运捉弄人啊,月汞结晶的缓释技术,神学技术圣理会一直在研究和实验。

  最终,他们从仙石甸得到了一种粉色晶体,是少见的天然炼金产物。

  碾成粉末后掺入月汞,就可以让月汞缓释,甚至能通过比例确定缓释的速度。”

  “那为什么说命运弄人呢?”

  “因为这玩意儿,其实咱们家门口就有。”霍恩从地上捡起一块指甲盖大小的洞窟粉晶,“洞窟密林里全都是这种晶体。”

  凯瑟琳说不出话了:“那他们为什么不一开始就试试呢?”

  “灯下黑啊。”霍恩摇头,“有了这个筹码,你来对付北芒德郡的钢铁公会,应该没问题了吧?”

  “原来你把我叫来,就为了这个啊。”

  “谁说的,叫你来是因为我个人的意愿,我想你了。”

  “哦?”

  “我想与我的圣产监护局局长会晤,来确定接下来四年的生产情况。”

  凯瑟琳面上隐隐窃喜的神色,一下子就黑了下来。

  所谓的圣产监护局,就是圣联的归圣父所有的产业,都要受到凯瑟琳的监护。

  1450年初,完成了对内部势力的清算整顿,恢复了战后的秩序后,霍恩就开始着手整顿美格第商会。

  原先的美格第商会被不断拆解,发卖,赎买,同时,它也在重生与合并。

  在美格第商会的尸体上,大量新兴的企业诞生。

  但霍恩并没有拆解掉所有,而是保留了一部分垄断。

  泥煤总管修会、第一河流运输队、第二陆路运输队、军工总厅、医院、圣所修道院六个机构,分别垄断了能源、运输、军工、医疗与住房城建。

  但凡是该领域内的工坊、大小商会都必须兼并为一个机构。

  当然,还有恩情-恩典两级市场对粮食的近乎垄断。

  这整个过程,都是凯瑟琳亲自操刀。

  她对于美格第商会太过于熟悉,想要肢解它,实在太过于顺滑。

  几乎只用了一年的时间,整个美格第商会就变成了如今的形态。

  有的进入了圣联的官方管辖范围,有的反而进入民间失去枷锁。

  霍恩对凯瑟琳的奖励,便是这个圣产监护局的局长。

  说是监护,其实就是统筹总管。

  说是垄断了所有关键行业,但还有一个行业迟迟未能垄断。

  那就是北芒德郡,旧贵族与旧矮人们联合起来,组建的矿铁联合体。

  钢铁公会的人同样会来,此次就是要来谈判这件事的。

  凯瑟琳本想找个角度再讥讽霍恩两句,只是看到霍恩难以掩藏的笑意,才咬牙切齿地抱住霍恩:“你敢耍我?”

  “我的确想你了。”

  两人下巴迭着肩膀地抱在一起,都不说话。

  安安静静地抱了好一会儿,凯瑟琳才淡淡开口道:“露菲尔第一胎生的女儿,我去看了,洋娃娃一样,蓝眼睛,脸蛋红彤彤的。”

  “嗯哼。”

  “你觉得以目前的情况,魔女和你还能诞下子嗣吗?”

  “……”

  霍恩没有说话,说实话,他也不确定。

  可至少,他能保住一个孩子的生命,第一个孩子的。

  用天使心血,就像当初的嘉莉那样。

  如果确定了第一个孩子仍旧会死胎,那就用天使心血保住。

  但后面就不要生了。

  因为,天使心血可只有一份啊。

  这个时候,霍恩甚至都期望圣座城赶紧多派点天使来了。

  凯瑟琳默契地略过了这个话题:“所以四位圣女都到齐了吗?我是最后一个?”

  “不,还有嘉莉。”想起了解开心结后的嘉莉,霍恩忍不住脑筋发疼,“还有嘉莉啊——”
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