妙凡方丈回到寺中之后,立刻在禅房里面,召集了另外三位武艺高强的师弟。

  这三名僧人,都穿茶褐色僧衣。

  妙因外貌五十多岁,双眉发白,宽脸浓须,身材只是中等,气质却颇显魁梧。

  妙空较为瘦削,淡眉短须,看起来却只有四十出头。

  妙果年纪与妙空相仿,不胖不瘦,貌不惊人,只是神态举止最为闲适,有几分山僧风度。

  南少林妙字辈的僧人,至今还有六十多人存世。

  但最能主事的,也只有如今禅房里面这四位。

  因为他们从年轻时开始,就在读佛经之外,也对经营各地产业极为上心。

  加上他们武功练得好,精力充沛,到处奔波,接触处理的事务最多。

  在那些出外打拼的俗家弟子心中,最能信赖的就是他们四人。

  妙凡方丈让煮茶扫地的小僧关门,远离禅房,等三名师弟都盘坐在蒲团之上,这才说起前情。

  三人听到纵横传人之类说辞,点明少林困境、该当先打倭寇等等,还只是轻皱眉头,若有所思。

  等听到方丈十招之内落败,三个和尚脸色都为之一变。

  “方丈,你明知对方实力不俗,交手之前,怎么不长啸几声,引我们前去掠阵?”

  妙空和尚率先开口,“万一他在出手时,暗藏险恶心思。”

  “或者事前心态坦然,真占上风之后却改了主意,把方丈擒拿,要挟我们南少林,那岂不是天大的祸事?!”

  他语气中,忍不住含有几分责怪之意。

  四人多年相互扶持,关系极近。

  妙凡方丈倒也不以为忤,只笑道:“我南少林是这么容易受要挟的吗?”

  “况且当时几句交谈之间,就已动手试招,此人气势又实在太重,我与之抗衡,哪有分心长啸的余地?”

  妙因大和尚双目灼灼,道:“年纪轻轻,居然有这么高的武功,该不会是什么修为精深,驻颜有术的奇人吧?”

  他们四个,因为青壮年时在外奔波得多,与人动手的经验也最为丰富。

  妙字辈和尚中,乃至下一辈僧人里,有好几个论内力之浑厚,已经接近他们。

  但真打起来,比他们都明显差了一截。

  连妙凡方丈都觉得对方气势极为惊人,妙因不禁认为对方年纪远比外貌更大,多年阅历攒成的气魄,才能那样炽盛。

  “三位师兄,此人年纪大小,暂且不论,他所说策略,其实极有道理。”

  妙果和尚平静说道,“数年前,我就说过,先痛击倭寇,占据大义,可能是我们南少林最好的出路。”

  几年前,朝廷曾经调度兵马,要自江浙之地,痛击倭寇中最为猖獗的几股势力。

  那时候的南少林,其实已经感受到了自身困境。

  妙果就提议,自家应该出动大半人手,配合朝廷兵马成事。

  此事一旦做成,就可以顺势借力,扫荡那些兼做海盗的沿海帮派,则南少林危局,将大为缓解。

  只是让僧俗弟子脱离自家地盘,长途跋涉去驰援,风险也大,南少林一时举棋不定。

  结果还没等他们集结好人手,朝廷兵马失利的消息,已然传回。

  “上一次我想的是,我们做了别家强援,才能从别处借来强援。”

  妙果神态最悠闲,吐出语意却是最清寒,“可自上次事件之后,我们也该看清,南少林,已无强援可借。”

  “要么奋起一搏,要么固守等死。”

  “如今既然有纵横传人到来,岂不是天赐良机?”

  禅房之中,沉默片刻。

  妙空叹道:“有些话,贫僧知道众师兄弟不爱听,这时也不得不说了,若真掀起大战,我少林僧俗弟子,必有诸多死伤。”

  “假如我们跟流云府谈和,大不了,生意产业割舍半数给他们。”

  “我们南少林僧人,从此少与外面联络,多与青灯古佛相伴,他们应该也能够放心下来吧?”

  妙因和尚面上一怒,冷哼道:“流云府是什么好东西吗,你服了软,他们就真肯满意了?”

  妙凡方丈道:“若轻易投降,割舍产业,流云府必然要往咱们各地安插人手,他们那些老资历的手下,也要为自己谋好处,岂会容许咱们这些投降者还保留小半基业?”

  “纵然暂时不动手,也必然分隔打压,直到我等门人无足轻重,可以轻易铲除的地步,到那时候,生死全在人手,就算想求个彻底归隐,也难啊。”

  妙空眉毛一耸,无言以对。

  他深知方丈说的乃是正理。

  但他心中总是还存有一点侥幸。

  南少林门人,毕竟又有武功,又善经营,或许投降之后,也会被看中这些才干。

  会被拆分,派往别的地盘做事,以防掌权太久。

  但比起拼死反抗,指不定和谈投降之后,活下来的门人更多。

  “妙空,若老衲真放手让你去和谈,你觉得,我们那些俗家弟子有几个肯答应的?”

  妙凡双掌合十,说道,“那些能够在外面打拼出自己产业的俗家弟子,并不是背靠着赫赫威名的嵩山少林祖庭。”

  “他们只是背靠着一个复兴未久的南少林,拼死拼活,争取出来的产业,谁肯轻易松手?”

  这老方丈高宣一声佛号。

  “之前不宜妄动,此回既然决心要有动作,索性借着这次机会,飞鸽传书,以秘语书信,问问他们的心意。”

  妙因妙果,都已合掌,口称:“南无阿弥陀佛,善哉!”

  妙空不语,亦合掌还礼。

  三人离开禅房,各自去给自己负责的人书写秘信。

  妙凡微叹一声,心中既觉得有几分火热,也觉得有些焦虑,不禁在禅房中来回踱步。

  片刻之后,他盘坐到蒲团之上,靠打坐运功,收摄杂念,镇定心神。

  不知不觉到了晚间,他拿起笔墨将自己负责的秘信通通写好,卷成小团,封在蜡丸之中,各自用一小块布裹好,走进鸽房,系在信鸽腿上。

  南少林的信鸽,在夜间亦能疾飞。

  妙凡方丈望着鸽子陆续升空,消失不见,目光不禁落在满天星斗之间。

  今晚夜色绝美,繁星多不可数。

  尤其天穹中部一片区域,星辰较密,横压长空,正是古人所指之银河。

  妙凡方丈功力精深,打坐了半天,与睡眠无异,现在虽是夜色渐深,却被这美景所感,觉得精神百倍。

  他一边观赏景色,一边信步向禅房走去。

  禅房外是一条青石板路,土地上满是小草露珠,几丛矮树。

  妙凡刚一靠近这里,忽生警觉,定睛看去。

  只见楚天舒在门前台阶上懒散坐着,旁边放着一个红漆食盒,还有三盘糕点,一壶茶水。

  另有一个中年汉子,一个高瘦少年也坐在他身边,但坐姿就比较端正,显得颇为拘谨。

  “施主!”

  妙凡方丈迈步向前,微笑道,“不是说明日再见?”

  “现在已经过子时了。”

  楚天舒咽下糕点,说道,“南少林白天香火鼎盛,前面人多,后面僧众活动也多。”

  “而今这个时辰,倒真是良辰美景,恰到好处。”

  “这才带两个朋友,来找大师同游。”

  许家叔侄匆忙起身,各报姓名:“见过方丈大师!”

  妙凡听了他们姓名,一时还不觉得如何。

  火神沟人丁众多,许家虽是其中翘楚,但这叔侄两个,都不是在江湖上常露面的人。

  纵然是让当年去过火神沟的和尚再来,也未必认得出他们两个。

  只有那些参与屠杀了火神沟,看过族谱,又一直在追杀他们的人,对他们的印象才比较深。

  妙凡对他们微微颔首,笑容不改:“老衲忝居本寺方丈之位,三位既然是来南少林游玩,是该老衲引路了,不知可有心仪的去处?”

  “不急,人过了半夜还不睡觉,就容易想吃点东西。”

  楚天舒招呼道,“方丈也来尝尝这几样糕点。”

  妙凡也不拘谨,一撩袈裟就在石阶上坐了下来。

  九图六坐像里,甚至有在泥沼中打坐的论述。

  就算坐在石阶上,他也自有一股禅定般的韵味,捏起糕点并不直接去咬,先在鼻前轻嗅。

  许志成看得不明觉厉。

  莫非是佛家什么独特的仪式,或是有名家典故在其中?

  类似佛祖拈花一笑?

  “别闻了。”

  楚天舒说道,“没有荤油的。”

  妙凡哈哈笑道:“施主有心了。”

  他已经嗅到一股浓浓的山楂味道,这糕点,外一层是面,内一层是山楂泥,卷成一条之后,再切成小段。

  一口下去,果然先是酸味,被面皮的谷物香气缓解,咬到里面却是一股醇厚香甜。

  妙凡眉心舒展,惊讶道:“外酸内甜?”

  “因为最里面那一圈不是山楂,而是甜豆泥,颜色虽然相似,味道截然不同。”

  楚天舒也拿了一块,“我中午吃了不少糕点,特地挑出来几样最有巧思的。”

  妙凡点头,不知不觉多吃了两块。

  忽听楚天舒说道:“你刚才眉心有隐皱,比早上还更明显一点,是在高层商谈时遇到阻力?”

  妙凡看了一眼旁边叔侄两个,觉得楚天舒带上这两个人入寺,应该也有深意,就没有避讳。

  “妙空师弟,心中有跟流云府和谈的念头。”

  妙凡方丈说道,“老衲知道,他是害怕因为我们的决定,导致南少林门徒死伤惨重,总想寻一个能够保全更多弟子的路子。”

  “唉,如果南少林的规模只是跟巨鲸帮之流差不多,去投靠流云府,也许流云府真会好好接纳吧。”

  “偏偏我们虽然没有强到流云府那种程度,却也不算弱。”

  妙凡方丈叹息道,“妙空师弟太看轻我们全体门人的实力了。”

  楚天舒神色微动,笑道:“我既然选中南少林,就应该跟南少林多培养培养交情。”

  “这位妙空大师,听起来是个很温和的人,就让他常伴在我身边吧。”

  妙凡方丈正要说些什么。

  楚天舒已经继续说下去:“正好,我听说这片山中,就有南少林的兵器作坊。”

  “今夜前来,正是想请方丈引路,去那里游玩,索性把这位妙空大师也带上吧。”

  妙凡脸皮一动,若有所思,半晌后,点头道:“好。”

  楚天舒拎起食盒,几人穿过成片的院落后,先去唤出妙空。

  这和尚深夜也还没睡,见到楚天舒,倒未曾失了礼数。

  众人又悄然出寺,潜入山间。

  绕过三座山头之后,不远处的山坳里,就是成片成片厚砖大屋。

  夜色深沉,那些大屋里黝黑一片,只有外围不少灯笼悬挂,有人站岗。

  这些人虽然不是光头,但那一身整肃的气质,跟南少林内的武僧如出一辙。

  几人还未靠近到百步之内,就已经有人扬声示警,眼看是方丈亲自到来,这才把众人请入。

  许奔一走进院子,鼻尖就嗅了嗅,看向右侧。

  楚天舒笑道:“今晚本就该你一展身手,去吧。”

  眼看方丈也点头,旁边的守卫掏出钥匙,打开屋门。

  内中果真是一个大铁匠铺子,一整排的炉口。

  看不到多少木质桌椅,倒是有许多石墩,不少还没有锻造完成的刀身,就放在石墩上。

  屋顶上悬挂着一盏大灯,开出多个分枝,每个枝节上都有一盏油碟,可以点亮。

  那守卫已经取出千里火,形如一根小竹筒,拔掉塞子后,迎风晃了晃,就有火星亮起。

  他跳上房梁,俯身将油灯尽数点亮。

  灯焰渐明,室内被照得亮堂堂一片。

  许奔抚摸着炉口,感受到内里的余温,忽然探头进去。

  那守卫吓了一跳,却见许奔已经抽身出来。

  “咦!”

  守卫惊讶道,“这位是个老手啊。”

  有时候,要是怀疑炉子出了什么问题,也是要在炉火已灭良久,但余温尚未彻底散尽时,探头查看的。

  只有在这种时候查看,才更能看得出问题所在,等冷透了,某些问题就怎么都查不出来。

  许奔这个动作,熟练至极,还拿起一个铁钯,在炉子里面扒拉了一番,又查看风箱,处处检验。

  “好精妙的炉子。”

  许奔脱掉外袍,挽好袖口,拿起旁边一件皮围裙扎在身上,大手一挥,“来,帮我生火!”

  他这次打造两枚弹药,花费的时间,比当时在永春县中更短。

  两个老和尚一开始还不知道他在干什么,等看到他塞入药粉,让两枚弹丸最后成型时,已隐隐猜到用途。

  楚天舒更是从食盒里面掏出了火铳,交给许奔。

  妙凡、妙空对视一眼,都看出各自期待之色。

  众人走出大屋,眼看许奔把两枚弹丸,装到同一把火铳里面。

  砰!砰!

  眨眼之间,两弹连发,林中惊起一群飞鸟。

  几个守卫还看不出端倪,两个老和尚的目光,已经看清了百步外的两棵大树。

  树皮上各自有蛛网般的炸裂痕迹,凹进去一个小孔。

  大明现在的鸟铳,想要射击,需要经过倒药、装药、压火、装弹、装火绳等多个步骤。

  纵然有多排预备,轮换射击,也无法形成太密集的火力。

  而且论射程,纵然是长铳,也连三流武人的强弓都比不过。

  许奔这把短铳,居然能在百步开外,把厚韧的树皮射出炸裂痕迹!

  老和尚握着念珠的手都颤了颤。

  妙凡猜测过,楚天舒所说的,除个人武功之外的助力是什么。

  却从未设想过,居然会是这个。

  那些断矛残甲、钢刀卷刃、血拼生死,僧俗门徒的尸体,和倭寇海盗们躺在一起,死不瞑目……

  在妙凡的预想中,这些南少林开战之后会浮现的场景,忽然烟消云散,换成了截然不同的画面。

  残阳如血,金霞满天,大批的倭寇怪叫冲杀过来。

  灰衣的和尚们,突然都从背后摸出来一把火铳,齐刷刷的举起铳口。

  妙凡眼珠一颤,回过神来,急声问道:“许施主,能制长铳吗?”

  “能,长铳三百步外可以穿甲,装好弹药后,可以连射六次。”

  许奔说道,“而且,凭这些炉子和原料,又有我亲自指点,南少林的刀匠,应该很快就能学会这套手艺。”

  妙凡闻言,眼角眉梢全是惊喜之色,不自觉的喃喃出声,连续念着佛号。

  “阿弥陀佛,阿弥陀佛……”

  楚天舒面带微笑,目光一直注意着妙空。

  妙空和尚此时也是欣喜若狂,过了好一会儿,才恍然道:“姓许,火铳。”

  “难道这就是江湖传言中的火神秘诀?!”

  那火神秘诀的事,半年前曾经疯传武林。

  但是火神沟被屠戮殆尽,流散者屡次有消息传出,后来又都证实是假消息。

  南少林当时追查此事,本就起步得晚,毫无收获,逐渐也就搁置了。

  想不到,如今在无意中遇到火神秘诀,竟真不逊于传言中的威力。

  楚天舒眼中一圈细小圆光,莹莹微亮。

  在他眼中,两个老和尚头顶,现在都蒸腾着如火如荼的大红色泽,边缘处才有异彩杂色。

  这是楚天舒最近琢磨出来的技巧,以九字真言的穿插变化,让自己能够窥探烟霞界层。

  烟霞界层与某个人交感处,呈现出来的色泽,会代表是哪些情绪被此人牵动。

  似乎能在一定程度上,反映出这个人的心迹,还有旁人对此人的寄望、期待。

  倒是类似传说中的望气术。

  楚天舒让妙空知道这个大秘密之后,又随行在自己身边,就是方便试探。

  真有什么问题,可以尽快出手解决,拔除隐患。

  现在看来,这妙空并不是彻底的投降派,或已被收买的奸细,只是具有常见的软弱性。

  这种人,还是可以用的,拿适当方法锻炼锻炼,仍有机会成为英勇战士。

  火神秘诀,就是头一记格外有力的重锤!
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