咦,莫非真的被宝瓶料中,谢宜华亲自上门来了。

  只不过,阿丝的声音怎么抖成了这样?

  “你随我同去,不必害怕。”

  琉璃柔声安慰,阿丝却仍是一脸敬畏。

  “那样的贵客,阿丝真的也有缘拜见么?”

  “嗯,她哥哥的确贵不可言,不过她本人脾气随和,并没有什么架子。”

  阿丝不禁感叹:“如今小姐见得世面多了,说话行事越来越有老爷的做派了。”

  琉璃只当她震惊过度满口胡说。

  等到了待客的厅,才发现满口胡说的人却是自己。

  “民、民女参参参见肃王殿下千岁千岁千千岁。”

  “季三小姐不必多礼,起来叙话。”

  琉璃起身之后,才发现厅中还有一人。

  华夫人。

  肃王尚且站着,她居然能在端坐八仙椅,神情倨傲如昔。

  双颧一片赤红,像是刚同谁争执过。

  回想起当日湖心亭那一幕,琉璃只觉得胆寒,恨不得再跪下代华夫人谢罪。

  肃王的脸上倒是看不出愠色。

  “本王今日登门拜访,实属临时起意。不巧宋氏夫人有事外出。”

  琉璃点点头。

  大约也是被连接发生的事情所扰,这天一大早宋氏就带着珊瑚与珍珠去庙里上香。

  “适才有劳华夫人出面款待。”

  咦?

  这是在解释为什么同为“客人”的华夫人会出现在这里吗?

  琉璃心头突然一跳。

  肃王若不解释,她还不会觉得有任何不妥。

  横竖这几天华夫人已在季府反客为主,尤其对琉璃的生活起居各种插手。

  偏偏这一解释,听起来就有些奇怪了。

  脸红,除了激动、气恼,也可能是……

  琉璃忍不住瞟向华夫人。

  “如不介意,本王希望同琉璃小姐私下说几句话。”

  这话一出,阿丝几乎是颤抖着退出去的。

  华夫人那张堆满冰块的俏脸纹丝不动。

  琉璃只当她又要拿出华晶只听端王一人之命的理由来,谁知她只是静默片刻,也施礼告退。

  这就更加古怪了。

  琉璃不及多想,只听肃王轻咳一声:

  “季三小姐,接下来本王要问的事,无论知与不知,还望你都能坦诚相告。”

  果然是来盘问周府那夜之事!

  琉璃咬咬唇,决心一推三不知,无论如何都不能再连累端王。

  谁知道肃王开口,问的却毫不相关。

  “听说季老的船队在南洋遇上海盗,耽搁了归程。可有此事?”

  “回王爷,并不是海盗。”

  这事琉璃倒是接到过老爹的亲笔信,知道来龙去脉。

  去年开春,季老爷季柏年亲自带领船队下南洋。

  说好只往爪哇,来去也就一年功夫。

  谁知到了爪哇岛,刚把茶叶丝绸搬上当地集市,居然来了几队当地军人,二话不说就劫货杀人。

  船员们措手不及,当天死难多达五十余人。

  后来才知道,爪哇岛虽小,国家倒有好几个。其中一个麻喏八歇国老王死了,几个王子为争王位打得死去活来。

  其中一个王子曾与季家船队有过交易。其他几兄弟只当他请了援兵,于是对季家船队也下令剿灭。

  因为无法成行,其他船员又纷纷恳求为冤死者报仇,季柏年只得与那王子联手,助他先平内乱。

  至于现况如何,琉璃也在等老爹再捎信来。

  “原来如此。”

  肃王端起茶杯,浅啜一口。

  “本王只当是季老那座藏珍岛被海盗眼红盯上了。如果情况严重,本王倒是可以调遣水师相助。”

  琉璃赶紧多谢素王美意,再替老爹澄清。

  “藏珍岛什么的,都是市井传闻。南洋许多地方人连衣裳都穿不上,哪会有什么小岛藏了黄金宝石无数呢?”

  奈何市井传言总是说得有鼻子有眼。

  说的是季柏年少年穷困,但是心地赤诚。

  有一天,遇见一个落难妇人被恶少欺凌,他挺身而出救下妇人。

  妇人感激地指了指脚下的地面,突然就消失了。

  他掘开地皮,就发现了一坛黄金。

  又用这黄金买了条船下南洋。谁知初航就遇上狂风大浪,船撞上了某座荒岛。

  又饥又渴时,其他人不听他劝告,狂饮海水于是都死光了。

  只有他靠喝自己的尿活了下来,又被一只狼引路,发现岛上有一巨大石窟,里面全是金银珠宝。

  还有一只金盆,里面总是盛满食物。

  又有一把玉壶,可以源源不断倒出美酒。

  总之,季柏年就这样平安归家而且带回了大批财宝,成为金陵一带有名的富商。

  这个故事,琉璃十岁以后就经常听人说。

  她也曾经问过季柏年,那金盆和玉壶都藏在哪里了?

  当然得到的回答只是哈哈大笑。

  现在她就用季柏年当时的解释,对素王又解释了一回。

  “南洋一带的香料、木材、矿石的价格都非常低廉,又喜欢我朝的丝绸、瓷器。家父不过是赚取其中差价而已。”

  只是差价巨大而已。

  季柏年也明白骤富易遭天嫉的道理,这些年来各种修桥铺路,乐善好施。

  肃王对此相当赞赏。

  “当年淮河水灾,本王代天巡视。季老领头捐赠,着实解了朝廷与灾民的燃眉之急。”

  淮河水灾那年,皇上亲政未久,处处受制老臣。

  能信任的兄弟,如肃王,也还是少年。

  面对一群老奸巨猾的官僚和商人,就算手持钦差金牌也力不从心。

  季柏年一出手就是五万两白银,又在江南一带奔走呼吁,的确是大大有功。

  不过,似乎也是从那之后,才出现了藏珍岛的流言。

  “对季老的义举,本王一直感念在心。”

  肃王说。

  “对季老的为人,本王也一直十分钦佩。”

  肃王又说。

  “不过——”

  果然会有个“不过”。

  “不过季老常年在外,对商行事务管理未免会有疏失。”

  琉璃倒不觉得。

  在几位老掌柜和宋承恩的打点下,这些年季家商行的生意一直蒸蒸日上,除了南洋海货,也逐渐做起了布匹、酒楼、金银器等其他生意。

  “怕只怕,生意越做越大,胆子也越做越大。”

  一声脆响,素王合上手中茶碗。

  琉璃战战兢兢抬起眼来。

  “还请王爷明示……季家商行是犯了什么事么?”
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