文华殿内。

  在小万历与张居正的注视下,沈念缓缓开口,道出了他所言的“歪点子”。

  “臣建议,以释教(即佛教)干政为由写一封奏疏,弹劾圣母太后!”

  在其话落的瞬间。

  小万历、张居正、冯保三人皆一脸惊诧地看向沈念。

  弹劾太后?

  这哪是歪点子,分明是找死的点子。

  小万历微微撇嘴。

  “沈侍讲,莫要胡言!母后心善崇佛,天下皆知,此次要求赦免死刑犯,乃是因朕大婚将近,为朕祈福,怎能算得上是以释教(即佛教)干政?”

  释教干政之罪名,可大可小。

  但再小也会让李太后的名声染上污点。

  张居正并未出言。

  他知沈念不会胡来,他在等沈念接下来的解释。

  沈念缓了缓,说道:“万历元年,太后派遣僧人圆慧重修支提寺,并更名为万寿禅寺;万历二年,太后为追念先帝兼为陛下祈福,先后修建慈圣寺、普安寺与海会寺。”

  “万历三年,太后曾建议在五台山修塔院寺舍利宝塔,但被张阁老以‘五台山距京窎远’所拒,未能成行;万历四年,太后发动内廷宫眷宦官,出资修建承恩寺、慈寿寺,广铸罗汉、伽蓝祖师、佛塔佛像等。”

  “除修寺外,太后多次举办佛教法会,多次布施赏赐僧人,涉及佛教法器法物、金钱田地、冠服等,耗费白银,难以计数!”

  ……

  小万历与张居正听到这些,不由得皱起眉头。

  他们知李太后有修建佛寺、布施赏赐,礼敬寺僧之举,还被一些百姓尊称为:佛老娘娘。

  但并没意识到李太后竟做了这么多崇佛之举。

  仅从沈念所举的事例来看,这几年砸进去的钱财绝对不下百万两白银。

  平时。

  李太后崇佛的开支皆是从内帑支取。

  内帑的钱财账册,外廷无权过问,小万历也不知明细,唯有李太后与冯保最清楚。

  而李太后这些行为也都是吩咐内廷宦官去做。

  小万历与张居正不是查不出,而是根本没有问询过此事。

  沈念知晓这些,并非是刻意调查过。

  而是在内阁大库翻阅工部文书之时多留意了一些。

  修建佛寺虽是宦官之行为,但落地执行的还是工部之官吏,其工程进度在一些文书上是有记载的。

  小万历扭脸看向冯保,冯保点了点头。

  此意说明,沈念所言全是实言,只会说得少,而不会说得多。

  小万历面带疑惑,又看向沈念。

  “沈侍讲,母后崇佛,耗费的这些钱财都是朕允许的,这与释教干政何关?”

  小万历自然要替他母后说话。

  朱家的钱,朱家人花再多也不算多。

  更何况是他的母亲!

  沈念回答道:“陛下,这些花费皆为内帑(皇家私库)之钱,臣无权过问,然太后之好,已使得民间佛教显复兴之势,而今太后又欲以佛家信仰染指朝政,长此以往,必会发生释教干政情况,嘉靖末年,皇祖的崇道之举,对朝堂民间影响有多大,这不必臣多言了吧!”

  “张阁老的《法祖重刑疏》于太后无用,说明讲道理行不通,不如陛下拿出一份《释教干政疏》唬一唬太后,令太后心生畏惧,如此便能收回口谕,以免落人口舌。此道奏疏,可由臣来写,当然,奏疏内容无须公开。”

  听到“唬一唬”三个字。

  小万历与张居正顿时知晓沈念这个点子歪在何处了。

  沈念之意是,吓唬一下李太后,让她以为有官员弹劾她以释教干政,而小万历将此奏疏压下,劝诫李太后收回口谕。

  如此。

  小万历当了一回孝子,李太后又受到了训诫。

  李太后,极为爱惜羽毛。

  她主张为死囚犯免刑,其实就是想要为皇家祈福,在民间博得一个活菩萨的名头儿。

  然若被言官弹劾以释教干政,那就得不偿失了。

  她大概率会收回成命。

  沈念接着道:“当然,此事要绝对保密。”

  小万历想了想,望向张居正。

  张居正点头道:“陛下,臣以为,此策可行!”

  对付李太后,讲道理是最行不通的方式。

  不如像沈念这样,吓唬一下她,不但能使得她收回口谕,而且还能使得她在日后行崇佛之举时,考虑会不会因耗钱太多,而引得朝堂官员上奏反对!

  顿时,小万历也点了点头,然后看向冯保。

  三人当中,唯有冯保最易泄密。

  若冯保告诉李太后,这道《释教干政疏》乃是专门吓唬她而写,那李太后将会恨死张居正与沈念。

  “陛下放心,老奴绝不会泄密!”冯保连忙保证说道。

  稍倾。

  沈念在偏殿开始撰写《释教干政疏》。

  其实以小万历之口,说出此奏疏的大概内容来吓唬李太后就行。

  但没有此奏疏,小万历就是在扯谎。

  一国之君怎能扯谎,故而必须要有此道奏疏。

  片刻后。

  沈念撰写完毕,交给了小万历。

  小万历看罢奏疏后,看向沈念,道:“沈卿放心,朕不会将此奏疏是何人撰写告知母后的!”

  小万历知晓,李太后若知谁写的奏疏,大概率会算后帐。

  故而他会刻意隐瞒下撰写奏疏之人的名姓。

  片刻后,小万历再次摆驾坤宁宫。

  ……

  约一个时辰后,小万历面带笑容地回到了文华殿。

  很显然,此道奏疏唬住了李太后。

  午后,李太后宣布撤回口谕,称今年照例行刑。

  ……

  两日后。

  内阁将三法司提供的二百七十七份案宗全都检阅了一遍。

  依照朝廷惯例。

  秋后问斩并非会一下子处死所有犯下死罪的囚犯,而是挑选一部分罪大恶极的死囚处死,另一部分则继续留在死牢中。

  杀一拨人,是为了严法令;留一拨人,是为了显仁政。

  最后。

  张居正定下了此次秋后问斩的死刑犯为四十二名。

  其中五人,他做了标记。

  意为让小万历用御笔将这五人从死刑名单中移出,只处决三十七人。

  这套操作很讲究。

  既保留了大明律的威慑力,还彰显了皇恩。

  这才是张居正所能接受的“礼法结合”的处理方式。

  ……

  八月二十八日,清晨。

  三十七名秋后问斩的死刑犯经由御笔勾画,正式出炉。

  不日便将举行斩刑。

  顺天府境内的死刑犯在京师西市举行,地方州府县乡的死刑犯则在城门前或衙门前举行。

  全都是在热闹的,百姓看得到的地方举行。

  ……

  近午时,文华殿内。

  小万历正在批阅奏疏之时。

  刑科给事中王纪突然在殿外称有要事觐见。

  六科官员皆有直接面圣的权力,不过通常情况下,都是先撰写奏疏呈递内阁。

  唯有特别紧急或弹劾阁臣的事情,才会直接在禁中禀报。

  “让他进来!”小万历说道。

  王纪快步进殿,跪在地上高声道:“陛下,今晨勾画的三十七名秋后问斩的死刑犯名单有错,三法司可能操办了一件冤假错案!”

  “何错?”小万历问道。

  沈念也面色疑惑地看向他。

  涉及死刑犯的处决,朝廷向来非常慎重。

  一直以来的规矩都是:先由三法司审核,再经刑科三覆奏,又经内阁审核,最后再经小万历勾画。

  小万历也是很认真地将死囚卷宗阅览了一遍。

  这种人命关天的大事,很难出现错误。

  王纪说道:“陛下,死刑犯中有一人,名为尚渠东,此人乃是河间府大地主,去年他与征税宦官白琦在河间私募武力,勾结地方官吏乡绅,为牟利夺田,拆毁民房数百间,挖掘民间坟墓上百座,外加杀了十二名上告的百姓。”

  “去年十一月底,事情败露后,征税宦官白琦自杀,尚渠东被判处死刑,臣看过所有死囚卷宗,依照他的罪名,今年朝廷即使只处决一人,也一定是他,但他却不在被处死的三十七人之中!”

  “臣觉得有蹊跷,立即翻阅刑部存库文书,发现这份死囚卷宗中突然少了一行字‘杀十二名上告之民’,而后臣连忙前往大理寺与都察院翻阅卷宗,发现都少了这么一行字。”

  杀十二名上告之民,是尚渠东最大的罪名。

  “臣在上个月初接触此卷宗时,上面是有这一行字的。臣怀疑有人故意将这一行字抹去,特恳请陛下派遣锦衣卫前往河间府调查!”

  小万历喃喃道:“杀十二名上告之民,朕在翻阅卷宗时也未曾看到这一行字,你确定你真的看到了?”

  “陛下,臣愿以项上人头担保,真的看到了,之后便没有了!”

  “传锦衣卫百户石青!”小万历面色严肃地说道。

  当下查案,小万历已不是全权交给冯保,而是命他近期培养出的亲信去试炼。

  此事若真如王纪所言,那就是大事件了。

  何人有能力,竟能将三法司封存的死囚卷宗全部修改?

  简直匪夷所思!

  而此刻,冯保的脸色突变,想起了数日前在坤宁宫看到的那一幕,然后又很快恢复了正常。

  ……

  很快,此事传到了内阁。

  张居正立即带着大理寺卿陆光祖、刑部尚书刘应节,还有都察院左都御史陈瓒,面见小万历。

  此事必须要立即查个水落石出,不然谁还敢相信三法司!谁还能相信朝廷的司法!

  ……

  翌日,近午时。

  锦衣卫百户石青从河间府奔了回来。

  他向小万历汇报:河间府留存的死囚尚渠东的卷宗,亦无‘杀十二名上告之民’的字眼。

  但是。

  经他问询直接调查此案的地方官吏,外加在民间调查,尚渠东杀害十二名上告之民,乃是实情。

  地方官吏们见卷宗被改也都是大惑不解,纷纷表示不知。

  此事,细思极恐。

  三法司与地方留存的卷宗皆被修改,简直匪夷所思。

  一般人绝对没有此番能耐。

  如果没有王纪发现此事,这个死囚尚渠东很有可能会被释放,而三法司与地方州府复核卷宗之时,都是以卷宗为准,根本发现不了任何问题。

  很显然,是有一个拥有通天手段的人,想要解救死囚尚渠东。

  当日下午。

  死囚尚渠东便被锦衣卫抓进诏狱。

  其余涉及此事的三法司官员,也全都被唤到诏狱问供。

  此件冤假错案。

  若不迅速查出原因,朝廷丢人就丢大了!
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