毡帐外悲鸣似的风声越来越大,窗上的毡盖虽已被搭扣固定,但四角仍被冷风灌入,不断被吹起又落下,发出快速的啪啪声音。

  与之相对的,是帐内温暖和乐的氛围。

  奶茶的香味愈发浓郁,伴随着咕嘟嘟的沸腾声,其乐融融,乍一看去,倒像是一户静静躲避风暴的寻常匈奴牧民家庭。

  刘敬搂着节,喝着奶茶,见哀嫩对他笑,扭脸又对老聂说了些什么。

  老聂这个翻译可着实忙碌,忙对刘敬道,

  “哀嫩问你借这根节来看看,他没见过。

  他问,怎么门外那么多货物你都不理,单单去抢回了这竹竿?”

  “还是先别暴露身份了吧,你就说是我家祖传的护身符。”

  刘敬把节递了过去,低声和老聂叮嘱。

  “放心,我又不傻。

  按说,哀嫩与太子稽粥,都该和大阏氏一条心的,毕竟亲母子。

  但还是小心为上,在见到大阏氏之前,你都只是我来跑生意的妻侄。”

  聂叁把节递到哀嫩手中,听他嘟囔了些什么,便急忙满脸堆笑地回了几句。

  只见他二人说着,聂叁不断点头,有时候伸手往帐外指指,连比带划,大概是在向他介绍情况。

  只是,一直留神观察他俩神情的刘敬,发现老聂在听到什么之后,忽的脸色一凝,随即又恢复了谈笑风生的常态。

  除了风声,帐外开始有飞沙走石的杂音,刘敬侧耳听去,只听得一阵阵细密的沙沙声,似有千万颗碎沙石,连拍带打地被大风卷到毡帐上。

  “这是哪里来的砂石?牲口们没事吧?”他有些忐忑。

  老聂踱过来,将窗盖揭开一条细缝,凑过脑袋往外瞅了半晌,说,

  “不碍的,这场大风不严重,很快便能过去。

  砂石,大概都是附近山谷里吹来的。”

  “还有,”

  他重又在刘敬身侧坐下,给自己盛了一碗奶茶,然后神色自若却语速飞快地说,

  “有个新情况,我也是刚刚才听说的。

  你知道,他们为何会忽然出现在这里吗?”

  ***

  他们,自然是指七皇子哀嫩一行人。

  刘敬会意,这一帐人中,大概只有哀嫩懂得零星的汉语词汇,只要他与老聂对话的语速加快些,便是安全的。

  “不是追狼途中迷路了,为了避风才来的吗?”

  “你有所不知,追狼是小事,冒顿——”

  老聂把声音又压得更低一些,混在嘈杂的风沙呼啸中,几不可闻,

  “——冒顿单于掌权后,把草原一分为三,设立了左右部。

  这七皇子,可是右贤王,平时都待在西边。

  按说一年当中,只有在秋天召开蹛(dài)林大会时,他才会出现在单于王庭的。”

  为了治理空前辽阔的疆域,冒顿单于在弑父自立后,变革旧制。

  他乾纲独断,总领一切军政大权,不仅以前的众首领议事会“大吐扑兰提”已形同虚设,他还在地方统治上,将全国领土一分为三,设立了本部与左、右部。

  本部,顾名思义,为政权的根本,自是由冒顿亲自统领。

  游牧民族时时迁徙,单于本人走到哪里,王庭便设在哪里。

  因此,匈奴王庭的活动范围,大致便是在本部的统领区域,即位于汉朝云中郡的正北方的广阔草原。

  除本部之外,还有左、右两部。

  匈奴尚左,以左为尊贵,故太子稽粥为左贤王,统领匈奴左部。

  其地理方位相对汉朝而言,便是雁门郡、上谷郡以东北方向的地区,最东边的地盘,深入白山黑水,与秽貊(huì mò)、肃慎等同样古老的民族接壤。

  秽貊、肃慎长于辽东的深山老林,皆不是好相与的善茬儿。东胡未灭前,他们与匈奴之间有东胡作为隔离,互不相扰。

  然而,自从冒顿一鼓作气打散了东胡,便于东面疆域,直接与这两个骁勇善战的民族犬牙交错。

  太子稽粥领着匈奴左部,与东北民族冲突不断,无一日安宁。

  而眼前剑眉星目、年轻潇洒的七皇子,则是右贤王。

  ***

  七皇子哀嫩,于其余诸皇子中最为勇猛,加之与太子一母所出,均是单于的挛鞮氏与大阏氏家的呼衍氏结合的后代,深得民众的拥护支持。

  因此,哀嫩理所当然地当上了右贤王,统治西方领地,也就是汉地上郡以西的草原。

  这片广袤无际的草原,恰恰位于张良前去考察的陇西牧苑的正北方向。

  而吕雉若要寻找史书所载的大宛、乌孙、月氏等西域诸国,也需要穿过右贤王哀嫩的地盘。

  “对啊,蹛林大会还早,哀嫩为何不好好待在西边草原,却忽然出现在王庭附近?”

  ***

  捋清楚了匈奴三部之间的关系,刘敬不禁重复了一遍老聂的问题。

  “听他说,此次是来送马的。

  奉冒顿单于之命,他从西边赶了一批优良战马过来,前阵子刚刚全卖了。

  他也就懒得再折回去,顺势留在此地,等着开蹛林大会。”

  “卖了?卖给谁了?”

  刘敬耳边嗡的一声,浑身汗毛登时竖了起来。

  “不知道,他没说,我也不便追问。”

  老聂脸色有些阴郁,放下奶茶碗,往嘴里塞了一块羊酪,嚼了嚼,又道,

  “这里面弯弯绕的门道,你刘大人比我懂得多多了。

  你说,还能卖给谁?”

  是啊,还能卖给谁。

  此时的风势,已达到了顶峰。

  这风似乎不是横向吹来的,而竟像是自天顶往下刮的,毡房颤动不止,厚厚的毡毯与绑绳之间不断摩擦,发出令人心焦的簇簇声。

  不知哪处没有绑紧,只听得有大块毡盖被风吹起,再重重砸在屋顶,一遍遍地重复,响个不停。

  刘敬只觉五脏六腑一片冰凉,唯脑中还在紧张地思索:

  这批马,肯定不是卖给匈奴本土人的,匈奴人人有马,即便是买,也不用如此大费周章。

  也不会是边地郡县买的,官方与匈奴还没开关市,即使是私购,这么大的事,朝廷也绝不可能不知情。

  那就只剩诸侯国了。

  而与匈奴临近的诸侯国,是燕国与赵国。

  赵国的动静,起码在他出发的时候,基本还是瞒不过张苍的,并且赵王张敖恭敬谨慎,又刚尚了公主,不至于这么快就图穷匕见。

  “是燕王臧荼买的。”

  他暗暗下了结论,看来,臧荼等不及了,他的耐心已经耗尽。

  正想着,对面传来一阵语意和缓的匈奴语,刘敬抬眼看去,是哀嫩正对他笑着说话。

  老聂及时翻译,

  “他看你的脸色都变了,让你不要害怕,这风马上便会过去。”

  “是。”

  刘敬也冲他点点头。

  又过了两炷香的功夫,却听得一阵与前不同的沙沙声,密密地落在了头顶毡帐上。

  “好了,下雨了,这场风算是过去了。”老聂轻松笑道。

  “等雨一停,咱们立刻出发,片刻都不要耽误,务必尽快见到单于。”

  刘敬脸上,是一种老聂从未见过的严肃神情。
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