夕阳的阳光穿过高大的窗棂，洒在红木茶几上。
淡粉色的瓷壶里，香醇的红茶正冒着轻烟。
窗外是修剪整齐的玫瑰花圃，几只画眉跳跃在灌木枝头。
如果不去考虑肯辛顿宫内部的勾心斗角和王室纷争，对于大部分人来说，这都是个约会的好地点。
亚瑟懒洋洋的窝在沙发椅上享受着杯中的红茶和休息室里的书籍。
即便这里的茶水和风景再好，也抵不过家里的环境舒心。
要不是肯特公爵夫人下定决心非要留他共进晚餐，换做其他场合，他肯定一早就找个理由溜回家去了。
吱呀~
休息室的大门被仆人推开，方才借口前去换装的肯特公爵夫人再次出现在亚瑟眼前。
从她身边战战兢兢的侍从神情就能看出，公爵夫人刚刚肯定对他们大发雷霆了。
维多利亚公主在重要客人造访时外出骑马的事情，惹得这位母亲很不高兴。
此时的公爵夫人已经换上了一身灰蓝色的绸缎晨袍，领口饰以同色系的羽毛，胸针上的蓝宝石在太阳余晖下折射出微弱的光芒。
夫人们短时间的变装能力总能令亚瑟惊叹不已，因为短短十几分钟的时间，公爵夫人甚至把发型都换了一遍。
她的头发高高盘起于脑后，梳成整齐的发髻，发梢上翘，配以精致珍珠发簪作为点缀。
亚瑟从前常在电视古装剧里见到这种发型，不过这发型叫什么他还没注意过，但是他知道，至少在伦敦和巴黎，夫人们都称其为“à la Chinoise”，顾名思义，这是一款风靡了欧洲几十年的中国风女士发型。
这款发型在欧洲的最知名粉丝，当属法国的断头王后玛丽·安托瓦内特了，她在凡尔赛宫的时候就经常以“à la Chinoise”的发型示人。
而在她香消玉殒的四十年后，这款发型在英国和法国的上流社会依然热度不减，反正亚瑟在伦敦和巴黎的沙龙里就经常见到这款发型。
亚瑟合上了手中的书本，站起身略一鞠躬，算是对公爵夫人重新登场的礼节性回应。
肯特公爵夫人朝他微微颔首，神情同样恢复了初见时的端庄与从容：“抱歉让您久等了。”
“您不必放在心上，梳妆打扮是女士们的权利。况且肯辛顿宫的茶点和书籍还这么令人满意，不瞒您说，我觉得哪怕一个人独处，我也可以在这儿自娱自乐的打发上一整天的时间。”
“您真是位绅士。”
肯特公爵夫人重新入座，她替亚瑟打抱不平道：“我真是没办法想象，像是您这样的绅士，居然会被外交部认为不称职。您可是在为了高加索山民的自由权利四处奔走，是在与俄国的旧制度和专制主义战斗。这两年在葡萄牙，不列颠始终坚定不移的与支持葡萄牙进步派一起捍卫自由。而今年西班牙内战打响后，帕麦斯顿子爵又在议会疾呼，我们要像支持葡萄牙的玛利亚女王一样，支持西班牙新继位的伊莎贝拉女王。但是，我不明白，怎么他一碰到俄国，立场马上就不一样了。”
亚瑟听到公爵夫人的话，淡定的喝了口红茶：“殿下，这不一样。虽然我不赞同帕麦斯顿子爵的做法，但是我明白他是怎么想的。”
肯特公爵夫人好奇道：“您是说西班牙，还是俄国？”
“我可以一起谈，如果您感兴趣的话。”亚瑟放下茶杯道：“我听约翰·康罗伊爵士说，您最近在和维多利亚公主一起进修政治经济学，所以我觉得以您的智慧，肯定能理解我接下来说的话。”
肯特公爵夫人的性格中一直缺乏自信的元素，但也正因如此，她非常尊重那些看起来自信又专业的权威人士。
她希望多结交一些这样的朋友，也乐意聆听他们的见解。
她的女儿正在学习如何成为一名合格的女王，而肯特公爵夫人则同样在学习如何成为一名合格的摄政王。
“如果这不会麻烦到您的话，那么是的，我确实希望能听听您的看法。”
亚瑟看到公爵夫人的这个态度，顿时理解了康罗伊为何能在肯辛顿宫拥有这么大的权势了。
至少从今天的短暂接触来看，公爵夫人一点儿都不像威廉四世等人形容的那么霸道。
她的霸道只是表象，或者说是由于长期的不安全感所造成的应激行为。
亚瑟在苏格兰场办案子的时候，就曾经遇到过许多类似的嫌疑人。
对待这样的人，刚开始的时候或许不好接触，但是只要你能取得他们的信任，那么很快他就会死心塌地被你牵着鼻子走了。康罗伊能够控制肯辛顿宫，多半就是因为他是公爵夫人最信任的那个家伙。
亚瑟开口道：“您方才说，帕麦斯顿子爵打算支援伊莎贝拉女王，帮助她打赢西班牙内战。这一点没错，但是您不能按照报纸上宣传的内容去理解他支持西班牙的理由。打击旧制度、专制主义与教权主义，这或许是理由之一，但并不是全部。确保西班牙不会复辟专制制度，进而向法国、俄国或奥地利靠拢，巩固不列颠在伊比利亚半岛的影响力，并确保我们在地中海的航行安全和商业利益，这才是最重要的。”
对于肯特公爵夫人来说，亚瑟的话并不难理解，但是她对此还是有疑问：“话虽如此，但是我听说……帕麦斯顿子爵好像打算直接派军队前往西班牙，介入他们的内战，这可比我们在葡萄牙的做法激进多了。”
“激进？不，殿下，我猜您肯定不了解帕麦斯顿子爵。”
亚瑟一提到帕麦斯顿就来气，但他还是尽量心平气和的往外交大臣的脸上抹泥灰：“我向您保证，他不会直接派军队去西班牙，就算真的派军队去了，那也不是正规军，而是退伍军人，并且他们不会挂官方的名头，顶多是叫做英国志愿军什么的。外交部的那位阁下深谙不宣而战的把戏，在希腊如此，在葡萄牙如此，在西班牙亦如此。”
“那在高加索就不能如此了吗？”
“当然不能，殿下。”亚瑟压抑着想把帕麦斯顿活吃了的心情，平静的回道：“他对于谁是软柿子这个问题，一向拿捏的很准。”
肯特公爵夫人闻言心有戚戚：“看来帕麦斯顿子爵有时候也并不像是考珀夫人说的那么可靠。”
“如果您足够强大，帕麦斯顿子爵一辈子都很可靠。但是如果您式微了，他确实不是那个能伸出手拉您一把的角色。或者说的更难听一点，他不顺便踩您一脚都算是良心发现了。”
说到这里，亚瑟忽然感觉自己的表达过于直白了，于是又往回找补道：“当然了，对于多数人而言，他绝对是一位称职的外交大臣。”
肯特公爵夫人看到亚瑟这个想骂又想维持明面上体面的模样，禁不住笑道：“那看来您属于少数派喽？”
“您不必担心，殿下。”亚瑟淡定的喝了口茶：“反正我这辈子向来是以寡敌众的，类似的事情我早都已经习惯了。什么样的困难都打不倒我，如果他们想来，那就来吧。我，就始终站在这儿。”
亚瑟的态度瞬间勾起了肯特公爵夫人的回忆，她感觉自己这些年又何尝不是以寡敌众呢？
一个德意志寡妇，在异国他乡拉扯孩子，在王室内部还屡屡遭人白眼。
时至今日，她还是不能原谅这些年王室和议会当初的漠视。
要知道，这两口子当初从汉诺威回伦敦的路费都是找别人借的。她和肯特公爵刚刚结婚时，乔治四世不止对弟弟和弟媳的结合反应冷淡，在回到伦敦后，甚至连一间体面的宫室都没给他们安排，而是把他们打发到了王室边缘成员居住的、年久失修的肯辛顿宫。
当时的肯辛顿宫可不像是现在这么美好，自此乔治二世1760年去世，继任的乔治三世将政治核心从肯辛顿宫转移到圣詹姆士宫以后，这里已经有半个多世纪没有重新修缮过了。
更让公爵夫人难以忍受的是，即便这里已经这么破旧了，夫妻俩依然无法独占肯辛顿宫，他们在这里只拥有一个起居室，其余的房间则居住着其他王室成员的情妇、私生子以及他们的仆从。
好在多年媳妇熬成婆，在威廉四世继位后，维多利亚正式被确定为王位继承人，议会批复给她和维多利亚的年金也从七千镑飙升至两万六千镑。
虽然她依然感觉这笔钱不够用，但是至少她可以把肯辛顿宫重新修缮了一遍，并且再也不必像从前那样充当受气包了。
一想到这儿，公爵夫人就愈发坚定了聘请亚瑟作为家庭教师的决心。
因为亚瑟不仅是个才华横溢的年轻人，而且还与她志同道合。
最重要的是，他与维多利亚的王位竞争对手坎伯兰公爵的关系同样很差。
虽然亚瑟已经改宗国教，但是这不影响坎伯兰公爵会用异样的目光看待这位推动了《血腥法案》改革并因为天主教解放获利的前天主教信徒。
肯特公爵夫人正思虑着如何用恰当又不失礼貌的方法让亚瑟接受她的邀请，门外忽然传来一阵轻快的脚步声与裙摆摩挲地毯的细响，她微微一怔，旋即抬头望向门口。
不多时，房门被仆人轻轻推开。
在光影交错之中，维多利亚公主出现在了门廊口。
她换下了剧院时的礼裙，身穿一套淡青色的软缎外衣，领口缀着些许蕾丝。
她身后紧紧跟着莱岑夫人，还有三位冯·布洛家的小姐。
加布里埃莱神情端庄，阿德莱德双眼转个不停，卡洛琳则几乎是跳着走进来的，就像只见到猎物的小猫，兴奋得几乎快说不出话了。
“妈妈，我们回来了。”维多利亚说着，轻轻俯身行礼：“莱岑说，您打算给我聘一位新老师？”
亚瑟放下茶杯，站起身看向肯特公爵夫人。
后者却只是端坐如常，虽然语气平淡，但看得出来，她其实在压着火：“是啊，亲爱的。你难道不知道，我还邀了他与我们一起共进晚餐吗？”
“我喜欢！亚瑟·黑斯廷斯爵士！”卡洛琳抢在众人之前欢快地喊了出来，小脸因激动泛起红晕：“我刚才还在说，他是最棒的科学家、作曲家，还有作家！”
“还有侦探家。”阿德莱德补了一句。
加布里埃莱朝公爵夫人鞠了个礼，规矩得体：“晚上好，殿下，万分抱歉，我们突然造访。以及，万请原谅卡洛琳的失礼，她今天太兴奋了。”
肯特公爵夫人勉强挤出一丝笑容：“不用道歉，冯·布洛夫人的女儿们随时欢迎来做客……尤其，是在我女儿尚未学会如何准时回家的日子里。”
维多利亚听出了母亲话中的责备，脸颊微红，低头嘟囔了一句：“可是我们只是想看完《梦游女》……鲁比尼今天唱得太好了。”
莱岑夫人适时开口为她解围：“殿下，剧场的节目确实比预定的时间延迟了一些，是我的疏忽，没有第一时间向您请示。请允许我承担责任。”
“这话等会儿私下说也不迟。”公爵夫人轻轻地说，话锋一转，目光落在亚瑟身上：“亚瑟爵士，我想，不如现在就把孩子们介绍给您吧。”
亚瑟略一颔首，语调不卑不亢：“不胜荣幸。”
“您就是亚瑟·黑斯廷斯爵士？您不是教授吗？”小卡洛琳惊讶地睁大眼睛：“我记得外公说过，您是哥廷根大学的学监哎！”
阿德莱德急忙往后拽了拽妹妹的裙子：“卡洛琳，你太失礼了！”
“没关系。”亚瑟笑着摆了摆手，旋即俯身朝小姑娘眨了眨眼：“你的外公可能惯于为朋友增光添彩。在哥廷根，我顶多算个学术界的看门人，比起教授，在会议室里和教授们对着预算表争吵才是我最常遇到的事情。”
“那您会教我音乐吗？”卡洛琳压低声音，仿佛怕姐妹听见：“那首《钟》，您能弹给我听吗？”
亚瑟正欲回答，维多利亚忽然插话道：“够了！卡洛琳，亚瑟爵士是妈妈请的客人，他是来见我的。”
肯特公爵夫人的脸色微微一变，随即轻轻将茶杯放下，她只觉得女儿的行为让她大失颜面。
她没有像往常训斥仆人那样高声厉色，而是用一种冷静却不容置喙的语气对着维多利亚开口道：“亚历山德丽娜，请你向卡洛琳小姐道歉。”
这话一出，房间里的空气顿时变得凝重。
冯·布洛家的三位小姐都不自觉地挺直了背脊，莱岑夫人眉头微动，似乎想替维多利亚解围，但最终还是选择沉默。
维多利亚显然没有料到母亲会当着外人的面责备她，一时愣住了。
她像是被冻住一般站在原地，眼神里闪过一丝羞愤，却又不敢顶撞。
“妈妈，我只是……”
“我知道你想表现出你是这间屋子里最有分寸的那个人。”公爵夫人语气严厉，但声音依旧不高：“可真正有分寸的人，永远不会在人前羞辱比她更年轻、更热情，也更率真的人。”
“更何况……”公爵夫人转头看向亚瑟，语气缓和了一些：“我们今天的客人并不在意那一两句出格的称呼。真正有修养的绅士，从来不会因为一个孩子的直率而耿耿于怀。”
亚瑟略一点头，配合地想要缓和气氛：“我觉得被问‘能不能弹首曲子’这类问题，是我过去这些年听到过最亲切的一种冒犯。说实话，有段时间，我确实也是以弹曲子为生的。”
他话音刚落，三位冯·布洛小姐都忍俊不禁地笑出了声，甚至连维多利亚的嘴角也不由轻微上翘。
但公爵夫人见状却更生气了，她语气平静的训斥道：“维多利亚，你是王位继承人。你的每一句话，别人都会记在心里、写在纸上、挂在嘴边。你可以天真，但你不可以傲慢。你可以做错事，但你必须要有勇气承认。”
沉默片刻后，维多利亚终于低声开口：“对不起，卡洛琳。我不该那样说话。”
卡洛琳一脸懵懂地望着她，随即使劲点头：“没关系，我从来都不在乎这些的，况且我早都习惯这些了，公主殿下。”
这句脱口而出的实话顿时让屋中众人又是一阵失笑，连公爵夫人也无奈地摇了摇头。
“孩子们。”她站起身来，语调重新恢复到女主人的庄重，“厨房已经备好了晚餐。我们今晚有亚瑟爵士在座，希望你们能学会在饭桌上谈一些比《梦游女》更有分寸的话题。”
莱岑夫人行了一个轻礼，带着三位小姐先行退下去准备洗手，维多利亚则低着头站在原地一动不动。
她只感觉自己受了天大的委屈，她怎么也不明白她只是想维护好秩序，结果反而被妈妈当做了破坏秩序的家伙。
亚瑟并没有急着离开，他看着维多利亚一动不动地站在原地，手指捏着裙角，肩膀微微绷紧。
他轻轻咳了一下，试图引起维多利亚的注意。
“我小时候……”他忽然开口道：“看见桌子上的一只瓷杯差点掉到地上，于是赶紧伸手去接住。我本以为我做了好事，结果被农场主的妻子看见了，反而揪着我的耳朵当着农场里所有人的面把我训了一顿，说我把那瓷杯弄破了。我特别生气，因为我接住的那杯子本来就有裂纹，不是我弄的。那天晚上我什么都没吃，当然，他们也不会给我吃的。我一个人钻进柴房蹲了半天，只觉得全世界都不理解我。”
说着，亚瑟轻轻走到她身旁，压低声音道：“你现在就像我那时候一样，是不是？明明好心，却被说成不懂事。”
维多利亚终于动了动，她抬起头，小声说：“我不是想凶她。我只是……只是想让大家安静一点。”
“我知道。”亚瑟微笑着：“你想让事情好起来，只是用的方式不大对。但你是出于好意，我看得出来。你想让别人尊重我，关于这一点，我要对你说声谢谢。公主殿下，你是个好心的姑娘。”
她没有说话，只是眼眶微微泛红。
“我不喜欢别人当众批评我。”她低声说，语气里满是憋不住的委屈：“尤其是我觉得我没错的时候。”
“那当然不好受。”亚瑟点头：“尤其是当你一直在努力做对的事，却被误会了，那种感觉，就像吞了一口热茶，烫得满嘴通红却不能吐出来，否则这茶水就浪费了。”
亚瑟说到这里，也不再多言语，只是从口袋里掏出一块干净的手帕递给她：“给你。不是因为你哭了，而是预防，公爵夫人说接下来晚餐的烤乳鸽，酱汁很浓，会滴在衣领上。”
维多利亚接过手帕，没忍住轻轻笑了一声，带着鼻音：“你这人……总是说些奇怪的话。”
“是吗？”亚瑟装作惊讶地眨了眨眼：“我一向以为我说话挺得体的。当然了，也有意见不同的，比如坎伯兰公爵和帕麦斯顿子爵，你和他们是一路的吗？”
“得体才怪，不过我和他们两个不是一路的。”她揉了揉眼角，把手帕收好，语气轻下来：“还有……谢谢你，爵士。”
“不客气。”亚瑟笑着开口道：“如果我真的有帮到你的话。”
淡粉色的瓷壶里，香醇的红茶正冒着轻烟。
窗外是修剪整齐的玫瑰花圃，几只画眉跳跃在灌木枝头。
如果不去考虑肯辛顿宫内部的勾心斗角和王室纷争，对于大部分人来说，这都是个约会的好地点。
亚瑟懒洋洋的窝在沙发椅上享受着杯中的红茶和休息室里的书籍。
即便这里的茶水和风景再好，也抵不过家里的环境舒心。
要不是肯特公爵夫人下定决心非要留他共进晚餐，换做其他场合，他肯定一早就找个理由溜回家去了。
吱呀~
休息室的大门被仆人推开，方才借口前去换装的肯特公爵夫人再次出现在亚瑟眼前。
从她身边战战兢兢的侍从神情就能看出，公爵夫人刚刚肯定对他们大发雷霆了。
维多利亚公主在重要客人造访时外出骑马的事情，惹得这位母亲很不高兴。
此时的公爵夫人已经换上了一身灰蓝色的绸缎晨袍，领口饰以同色系的羽毛，胸针上的蓝宝石在太阳余晖下折射出微弱的光芒。
夫人们短时间的变装能力总能令亚瑟惊叹不已，因为短短十几分钟的时间，公爵夫人甚至把发型都换了一遍。
她的头发高高盘起于脑后，梳成整齐的发髻，发梢上翘，配以精致珍珠发簪作为点缀。
亚瑟从前常在电视古装剧里见到这种发型，不过这发型叫什么他还没注意过，但是他知道，至少在伦敦和巴黎，夫人们都称其为“à la Chinoise”，顾名思义，这是一款风靡了欧洲几十年的中国风女士发型。
这款发型在欧洲的最知名粉丝，当属法国的断头王后玛丽·安托瓦内特了，她在凡尔赛宫的时候就经常以“à la Chinoise”的发型示人。
而在她香消玉殒的四十年后，这款发型在英国和法国的上流社会依然热度不减，反正亚瑟在伦敦和巴黎的沙龙里就经常见到这款发型。
亚瑟合上了手中的书本，站起身略一鞠躬，算是对公爵夫人重新登场的礼节性回应。
肯特公爵夫人朝他微微颔首，神情同样恢复了初见时的端庄与从容：“抱歉让您久等了。”
“您不必放在心上，梳妆打扮是女士们的权利。况且肯辛顿宫的茶点和书籍还这么令人满意，不瞒您说，我觉得哪怕一个人独处，我也可以在这儿自娱自乐的打发上一整天的时间。”
“您真是位绅士。”
肯特公爵夫人重新入座，她替亚瑟打抱不平道：“我真是没办法想象，像是您这样的绅士，居然会被外交部认为不称职。您可是在为了高加索山民的自由权利四处奔走，是在与俄国的旧制度和专制主义战斗。这两年在葡萄牙，不列颠始终坚定不移的与支持葡萄牙进步派一起捍卫自由。而今年西班牙内战打响后，帕麦斯顿子爵又在议会疾呼，我们要像支持葡萄牙的玛利亚女王一样，支持西班牙新继位的伊莎贝拉女王。但是，我不明白，怎么他一碰到俄国，立场马上就不一样了。”
亚瑟听到公爵夫人的话，淡定的喝了口红茶：“殿下，这不一样。虽然我不赞同帕麦斯顿子爵的做法，但是我明白他是怎么想的。”
肯特公爵夫人好奇道：“您是说西班牙，还是俄国？”
“我可以一起谈，如果您感兴趣的话。”亚瑟放下茶杯道：“我听约翰·康罗伊爵士说，您最近在和维多利亚公主一起进修政治经济学，所以我觉得以您的智慧，肯定能理解我接下来说的话。”
肯特公爵夫人的性格中一直缺乏自信的元素，但也正因如此，她非常尊重那些看起来自信又专业的权威人士。
她希望多结交一些这样的朋友，也乐意聆听他们的见解。
她的女儿正在学习如何成为一名合格的女王，而肯特公爵夫人则同样在学习如何成为一名合格的摄政王。
“如果这不会麻烦到您的话，那么是的，我确实希望能听听您的看法。”
亚瑟看到公爵夫人的这个态度，顿时理解了康罗伊为何能在肯辛顿宫拥有这么大的权势了。
至少从今天的短暂接触来看，公爵夫人一点儿都不像威廉四世等人形容的那么霸道。
她的霸道只是表象，或者说是由于长期的不安全感所造成的应激行为。
亚瑟在苏格兰场办案子的时候，就曾经遇到过许多类似的嫌疑人。
对待这样的人，刚开始的时候或许不好接触，但是只要你能取得他们的信任，那么很快他就会死心塌地被你牵着鼻子走了。康罗伊能够控制肯辛顿宫，多半就是因为他是公爵夫人最信任的那个家伙。
亚瑟开口道：“您方才说，帕麦斯顿子爵打算支援伊莎贝拉女王，帮助她打赢西班牙内战。这一点没错，但是您不能按照报纸上宣传的内容去理解他支持西班牙的理由。打击旧制度、专制主义与教权主义，这或许是理由之一，但并不是全部。确保西班牙不会复辟专制制度，进而向法国、俄国或奥地利靠拢，巩固不列颠在伊比利亚半岛的影响力，并确保我们在地中海的航行安全和商业利益，这才是最重要的。”
对于肯特公爵夫人来说，亚瑟的话并不难理解，但是她对此还是有疑问：“话虽如此，但是我听说……帕麦斯顿子爵好像打算直接派军队前往西班牙，介入他们的内战，这可比我们在葡萄牙的做法激进多了。”
“激进？不，殿下，我猜您肯定不了解帕麦斯顿子爵。”
亚瑟一提到帕麦斯顿就来气，但他还是尽量心平气和的往外交大臣的脸上抹泥灰：“我向您保证，他不会直接派军队去西班牙，就算真的派军队去了，那也不是正规军，而是退伍军人，并且他们不会挂官方的名头，顶多是叫做英国志愿军什么的。外交部的那位阁下深谙不宣而战的把戏，在希腊如此，在葡萄牙如此，在西班牙亦如此。”
“那在高加索就不能如此了吗？”
“当然不能，殿下。”亚瑟压抑着想把帕麦斯顿活吃了的心情，平静的回道：“他对于谁是软柿子这个问题，一向拿捏的很准。”
肯特公爵夫人闻言心有戚戚：“看来帕麦斯顿子爵有时候也并不像是考珀夫人说的那么可靠。”
“如果您足够强大，帕麦斯顿子爵一辈子都很可靠。但是如果您式微了，他确实不是那个能伸出手拉您一把的角色。或者说的更难听一点，他不顺便踩您一脚都算是良心发现了。”
说到这里，亚瑟忽然感觉自己的表达过于直白了，于是又往回找补道：“当然了，对于多数人而言，他绝对是一位称职的外交大臣。”
肯特公爵夫人看到亚瑟这个想骂又想维持明面上体面的模样，禁不住笑道：“那看来您属于少数派喽？”
“您不必担心，殿下。”亚瑟淡定的喝了口茶：“反正我这辈子向来是以寡敌众的，类似的事情我早都已经习惯了。什么样的困难都打不倒我，如果他们想来，那就来吧。我，就始终站在这儿。”
亚瑟的态度瞬间勾起了肯特公爵夫人的回忆，她感觉自己这些年又何尝不是以寡敌众呢？
一个德意志寡妇，在异国他乡拉扯孩子，在王室内部还屡屡遭人白眼。
时至今日，她还是不能原谅这些年王室和议会当初的漠视。
要知道，这两口子当初从汉诺威回伦敦的路费都是找别人借的。她和肯特公爵刚刚结婚时，乔治四世不止对弟弟和弟媳的结合反应冷淡，在回到伦敦后，甚至连一间体面的宫室都没给他们安排，而是把他们打发到了王室边缘成员居住的、年久失修的肯辛顿宫。
当时的肯辛顿宫可不像是现在这么美好，自此乔治二世1760年去世，继任的乔治三世将政治核心从肯辛顿宫转移到圣詹姆士宫以后，这里已经有半个多世纪没有重新修缮过了。
更让公爵夫人难以忍受的是，即便这里已经这么破旧了，夫妻俩依然无法独占肯辛顿宫，他们在这里只拥有一个起居室，其余的房间则居住着其他王室成员的情妇、私生子以及他们的仆从。
好在多年媳妇熬成婆，在威廉四世继位后，维多利亚正式被确定为王位继承人，议会批复给她和维多利亚的年金也从七千镑飙升至两万六千镑。
虽然她依然感觉这笔钱不够用，但是至少她可以把肯辛顿宫重新修缮了一遍，并且再也不必像从前那样充当受气包了。
一想到这儿，公爵夫人就愈发坚定了聘请亚瑟作为家庭教师的决心。
因为亚瑟不仅是个才华横溢的年轻人，而且还与她志同道合。
最重要的是，他与维多利亚的王位竞争对手坎伯兰公爵的关系同样很差。
虽然亚瑟已经改宗国教，但是这不影响坎伯兰公爵会用异样的目光看待这位推动了《血腥法案》改革并因为天主教解放获利的前天主教信徒。
肯特公爵夫人正思虑着如何用恰当又不失礼貌的方法让亚瑟接受她的邀请，门外忽然传来一阵轻快的脚步声与裙摆摩挲地毯的细响，她微微一怔，旋即抬头望向门口。
不多时，房门被仆人轻轻推开。
在光影交错之中，维多利亚公主出现在了门廊口。
她换下了剧院时的礼裙，身穿一套淡青色的软缎外衣，领口缀着些许蕾丝。
她身后紧紧跟着莱岑夫人，还有三位冯·布洛家的小姐。
加布里埃莱神情端庄，阿德莱德双眼转个不停，卡洛琳则几乎是跳着走进来的，就像只见到猎物的小猫，兴奋得几乎快说不出话了。
“妈妈，我们回来了。”维多利亚说着，轻轻俯身行礼：“莱岑说，您打算给我聘一位新老师？”
亚瑟放下茶杯，站起身看向肯特公爵夫人。
后者却只是端坐如常，虽然语气平淡，但看得出来，她其实在压着火：“是啊，亲爱的。你难道不知道，我还邀了他与我们一起共进晚餐吗？”
“我喜欢！亚瑟·黑斯廷斯爵士！”卡洛琳抢在众人之前欢快地喊了出来，小脸因激动泛起红晕：“我刚才还在说，他是最棒的科学家、作曲家，还有作家！”
“还有侦探家。”阿德莱德补了一句。
加布里埃莱朝公爵夫人鞠了个礼，规矩得体：“晚上好，殿下，万分抱歉，我们突然造访。以及，万请原谅卡洛琳的失礼，她今天太兴奋了。”
肯特公爵夫人勉强挤出一丝笑容：“不用道歉，冯·布洛夫人的女儿们随时欢迎来做客……尤其，是在我女儿尚未学会如何准时回家的日子里。”
维多利亚听出了母亲话中的责备，脸颊微红，低头嘟囔了一句：“可是我们只是想看完《梦游女》……鲁比尼今天唱得太好了。”
莱岑夫人适时开口为她解围：“殿下，剧场的节目确实比预定的时间延迟了一些，是我的疏忽，没有第一时间向您请示。请允许我承担责任。”
“这话等会儿私下说也不迟。”公爵夫人轻轻地说，话锋一转，目光落在亚瑟身上：“亚瑟爵士，我想，不如现在就把孩子们介绍给您吧。”
亚瑟略一颔首，语调不卑不亢：“不胜荣幸。”
“您就是亚瑟·黑斯廷斯爵士？您不是教授吗？”小卡洛琳惊讶地睁大眼睛：“我记得外公说过，您是哥廷根大学的学监哎！”
阿德莱德急忙往后拽了拽妹妹的裙子：“卡洛琳，你太失礼了！”
“没关系。”亚瑟笑着摆了摆手，旋即俯身朝小姑娘眨了眨眼：“你的外公可能惯于为朋友增光添彩。在哥廷根，我顶多算个学术界的看门人，比起教授，在会议室里和教授们对着预算表争吵才是我最常遇到的事情。”
“那您会教我音乐吗？”卡洛琳压低声音，仿佛怕姐妹听见：“那首《钟》，您能弹给我听吗？”
亚瑟正欲回答，维多利亚忽然插话道：“够了！卡洛琳，亚瑟爵士是妈妈请的客人，他是来见我的。”
肯特公爵夫人的脸色微微一变，随即轻轻将茶杯放下，她只觉得女儿的行为让她大失颜面。
她没有像往常训斥仆人那样高声厉色，而是用一种冷静却不容置喙的语气对着维多利亚开口道：“亚历山德丽娜，请你向卡洛琳小姐道歉。”
这话一出，房间里的空气顿时变得凝重。
冯·布洛家的三位小姐都不自觉地挺直了背脊，莱岑夫人眉头微动，似乎想替维多利亚解围，但最终还是选择沉默。
维多利亚显然没有料到母亲会当着外人的面责备她，一时愣住了。
她像是被冻住一般站在原地，眼神里闪过一丝羞愤，却又不敢顶撞。
“妈妈，我只是……”
“我知道你想表现出你是这间屋子里最有分寸的那个人。”公爵夫人语气严厉，但声音依旧不高：“可真正有分寸的人，永远不会在人前羞辱比她更年轻、更热情，也更率真的人。”
“更何况……”公爵夫人转头看向亚瑟，语气缓和了一些：“我们今天的客人并不在意那一两句出格的称呼。真正有修养的绅士，从来不会因为一个孩子的直率而耿耿于怀。”
亚瑟略一点头，配合地想要缓和气氛：“我觉得被问‘能不能弹首曲子’这类问题，是我过去这些年听到过最亲切的一种冒犯。说实话，有段时间，我确实也是以弹曲子为生的。”
他话音刚落，三位冯·布洛小姐都忍俊不禁地笑出了声，甚至连维多利亚的嘴角也不由轻微上翘。
但公爵夫人见状却更生气了，她语气平静的训斥道：“维多利亚，你是王位继承人。你的每一句话，别人都会记在心里、写在纸上、挂在嘴边。你可以天真，但你不可以傲慢。你可以做错事，但你必须要有勇气承认。”
沉默片刻后，维多利亚终于低声开口：“对不起，卡洛琳。我不该那样说话。”
卡洛琳一脸懵懂地望着她，随即使劲点头：“没关系，我从来都不在乎这些的，况且我早都习惯这些了，公主殿下。”
这句脱口而出的实话顿时让屋中众人又是一阵失笑，连公爵夫人也无奈地摇了摇头。
“孩子们。”她站起身来，语调重新恢复到女主人的庄重，“厨房已经备好了晚餐。我们今晚有亚瑟爵士在座，希望你们能学会在饭桌上谈一些比《梦游女》更有分寸的话题。”
莱岑夫人行了一个轻礼，带着三位小姐先行退下去准备洗手，维多利亚则低着头站在原地一动不动。
她只感觉自己受了天大的委屈，她怎么也不明白她只是想维护好秩序，结果反而被妈妈当做了破坏秩序的家伙。
亚瑟并没有急着离开，他看着维多利亚一动不动地站在原地，手指捏着裙角，肩膀微微绷紧。
他轻轻咳了一下，试图引起维多利亚的注意。
“我小时候……”他忽然开口道：“看见桌子上的一只瓷杯差点掉到地上，于是赶紧伸手去接住。我本以为我做了好事，结果被农场主的妻子看见了，反而揪着我的耳朵当着农场里所有人的面把我训了一顿，说我把那瓷杯弄破了。我特别生气，因为我接住的那杯子本来就有裂纹，不是我弄的。那天晚上我什么都没吃，当然，他们也不会给我吃的。我一个人钻进柴房蹲了半天，只觉得全世界都不理解我。”
说着，亚瑟轻轻走到她身旁，压低声音道：“你现在就像我那时候一样，是不是？明明好心，却被说成不懂事。”
维多利亚终于动了动，她抬起头，小声说：“我不是想凶她。我只是……只是想让大家安静一点。”
“我知道。”亚瑟微笑着：“你想让事情好起来，只是用的方式不大对。但你是出于好意，我看得出来。你想让别人尊重我，关于这一点，我要对你说声谢谢。公主殿下，你是个好心的姑娘。”
她没有说话，只是眼眶微微泛红。
“我不喜欢别人当众批评我。”她低声说，语气里满是憋不住的委屈：“尤其是我觉得我没错的时候。”
“那当然不好受。”亚瑟点头：“尤其是当你一直在努力做对的事，却被误会了，那种感觉，就像吞了一口热茶，烫得满嘴通红却不能吐出来，否则这茶水就浪费了。”
亚瑟说到这里，也不再多言语，只是从口袋里掏出一块干净的手帕递给她：“给你。不是因为你哭了，而是预防，公爵夫人说接下来晚餐的烤乳鸽，酱汁很浓，会滴在衣领上。”
维多利亚接过手帕，没忍住轻轻笑了一声，带着鼻音：“你这人……总是说些奇怪的话。”
“是吗？”亚瑟装作惊讶地眨了眨眼：“我一向以为我说话挺得体的。当然了，也有意见不同的，比如坎伯兰公爵和帕麦斯顿子爵，你和他们是一路的吗？”
“得体才怪，不过我和他们两个不是一路的。”她揉了揉眼角，把手帕收好，语气轻下来：“还有……谢谢你，爵士。”
“不客气。”亚瑟笑着开口道：“如果我真的有帮到你的话。”
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